Sau cơn mưa lớn, trời lại quang đãng.

Ánh nắng ấm áp chiếu rọi khắp mặt đất; cơn gió dữ làm cong queo những cây chuối, nhưng những chiếc lá chuối rộng lớn vẫn còn đọng đầy những giọt nước tròn đầy. Những giọt nước đó lăn tăn theo từng chuyển động của lá, phản chiếu ánh sáng chói lọi như những tấm gương.

Vị tướng chỉ huy đám linh hồn, kéo theo những con “quỷ dữ” đang hấp hối tiến về phía “hang động hiến tế vòng tròn”, suốt quãng đường không một lời nói.

Có lẽ vì cái chết đang đến gần, ông cảm thấy bầu trời sau cơn mưa thật rộng lớn và bao la; những đám mây trắng lơ lửng trong màu xanh thẳm khiến lòng người thấy thoải mái và dễ chịu.

Tiếng sóng biển vốn dĩ là âm thanh đơn điệu và nhàm chán, nhưng lúc này, vị tướng lại cảm thấy nó thật du dương và hay ho. Trong những âm thanh rung động kia, ông dường như thấy được một cây đàn ru-ta được chạm khắc từ những viên ngọc trai màu trắng ngà.

“Rào rào… rào rào…”

Theo lý thuyết, việc đi từ “Thung lũng Xương Chết” đến “Đỉnh Núi Cao Nhất” cần rất nhiều thời gian, nhưng không hiểu sao, chỉ trong chốc lát, vị tướng đã thấy mình đã đứng dưới chân núi “Đỉnh Núi Cao Nhất”.

Con đường núi vẫn dựng đứng, hai bên vẫn là những tảng đá màu xám đen; tuy nhiên, do sự xói mòn lâu dài của gió biển, ngay cả những tảng đá cũng xuất hiện nhiều vết nứt. Một cây nhỏ đang kiên cường mọc lên giữa những khe hở đó, và lúc này, lá của nó đang nhẹ nhàng đung đưa theo gió.

Nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng vị tướng bỗng nhiên trào dâng lên một cảm xúc phức tạp.

“Hóa ra, đã qua bao nhiêu thời gian rồi…” Ông thở dài, vừa cảm thán vừa buồn bã, “Lần đầu tiên tôi đến đây, cây nhỏ này mới chỉ là một hạt giống mà thôi… Thời gian trôi qua thật nhanh.”

Có lẽ cảm nhận được sự thay đổi tâm trạng của vị tướng, những con “quỷ dữ” đang bị đám linh hồn kéo đi bỗng nhiên phát ra những tiếng cười ghê tởm và chói tai.

“Ngươi sợ rồi à?” Con quỷ quay đầu nhìn, những dòng chất nhầy tanh hôi chảy ra từ vết thương của nó, “He he he, ma thuật sư linh hồn, mong muốn của ngươi là gì?”

“Tôi muốn sửa chữa những sai lầm lớn mà tôi đã gây ra trong quá khứ,” vị tướng thở dài một hơi, sau đó trả lời một cách bình tĩnh, “Tôi muốn cứu vãn vương quốc đang suy yếu này.”

“Thật đáng thương…” Con quỷ cười nhạo một cách ngắn gọn, “Nếu ngươi hy sinh bản thân, sẽ không ai nhớ đến những đóng góp của ngươi đâu

Họ không coi bạn như một con người, mà chỉ xem bạn là một công cụ thôi.”

“Pfft!”

Vị tướng đâm thanh kiếm vào một vết thương trên người con quỷ.

Anh ta từ từ và nhẹ nhàng xoay chuôi kiếm, như thể đang chơi một bản nhạc; tuy nhiên, giọng nói của anh ta lại lạnh lùng đến kinh hoàng: “Những lời vô nghĩa ấy… Tôi không thích nghe. Nếu cậu dám nói thêm một lần nữa, trước khi chết, cậu sẽ được trải nghiệm rõ ràng phong cách tra tấn của các pháp sư ma quỷ đấy.”

“Ha ha ha ha! Cậu không thể chứng minh điều mình nói là đúng… Vì vậy, cậu chỉ biết dùng bạo lực để buộc tôi im miệng thôi.” Con quỷ cười điên cuồng, “Sâu thẳm trong lòng cậu, cậu cũng biết rằng tôi mới đúng!”

“Nếu nhìn từ góc độ tổng thể, loài người đều sống trong những câu chuyện được họ tự tưởng tượng ra… Mọi mối quan hệ nhân quả đều xuất phát từ trí tưởng tượng của chúng ta,” vị tướng thì thầm. “Chúng ta đều chọn những câu chuyện mà mình muốn tin, và hành động theo những câu chuyện đó… Những gì cậu nói ra, cũng chỉ là một phiên bản khác của những câu chuyện nghe có vẻ sâu sắc, nhưng thực chất lại rất nông cạn mà thôi.”

“Lời nói hay đấy… Nhưng cậu cũng bắt đầu nói nhảm rồi đấy…”

Vị tướng vuốt ve bộ râu ria, cười rồi rút kiếm ra: “Đủ rồi, chúng ta hãy lên đường thôi.”

Không lâu sau, vị tướng đã điều khiển những linh hồn ma quỷ đến mép “Hang Đấu Thức Vòng Tròn”. Anh ta lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cái hang tối om ấy. Bất chợt, anh ta vươn tay ra phía trước ngực, muốn lấy một điếu thuốc… Nhưng ngón tay anh ta lại chạm vào khoảng không.

Thật đáng tiếc… Không thể hút thuốc được nữa. Vị tướng cười khổ.

Nhưng chỉ sau một lát, anh ta lắc đầu, quét sạch những suy nghĩ yếu đuối và buồn bã đó.

“Đã đến lúc tiến lên rồi…” Anh ta tự nhủ. “Vì vương quốc!”

Vị tướng giơ tay lên, điều khiển những linh hồn ma quỷ kéo con quỷ đến gần hang, rồi ra lệnh cho đám người theo sau ném nó xuống hang… Chính anh ta cũng theo sau ngay sau đó.

Ban đầu, con quỷ tỏ ra khá bình tĩnh… Nhưng khi những linh hồn ma quỷ tiến gần hang, nó bắt đầu run rẩy không ngừng… Khi đã đến gần cửa hang hơn, nó thậm chí còn la hét điên cuồng, tiếng gầm thét ầm ĩ đến mức làm cho không khí xung quanh cũng rung động.

“Không… Đừng… Đừng làm vậy!”

“Tạch…”

Trong bóng tối của những tảng đá màu xám đen, bỗng nhiên vang lên tiếng nắm chặt đôi bàn tay… Vị tướng quay đầu lại, và đôi mắt anh

Chỉ trong chốc lát, thân hình khổng lồ của con “quỷ dữ” đó bỗng nhiên xẹp lép như một quả bóng bay bị xì hơi; nhờ vào khả năng cảm nhận sức mạnh, vị tướng chỉ huy mơ hồ cảm nhận được rằng có một nguồn năng lượng nào đó đã bị rút ra khỏi cơ thể con quỷ và chuyển sang người Xaron.

Không chần chừ một giây, vị tướng lao thẳng xuống vực sâu… Nhưng ngay lập tức sau đó, một tiếng “kêu rắc” vang lên trong tai ông.

Mặc dù không quay đầu lại, vị tướng vẫn biết rõ rằng chiếc hộp sinh mệnh của mình đã bị nghiền nát.

Sức mạnh tan biến trong chốc lát; cảm giác như trái tim mình vừa bị nén nát, vị tướng vẫn chạy thêm hai bước theo quán tính, rồi đầu óc anh ta ngã vật xuống đất.

“Bụp!”

Tiếng va đập mạnh mẽ làm vỡ xương cốt; những tảng đá sắc nhọn cắt rách da thịt anh ta. Dùng hết sức lực cuối cùng, anh ta nhìn về phía cái hang gần ngay trước mắt mình…

Rốt cuộc, anh ta vẫn thiếu một bước để sống sót.

Dòng máu ấm áp chảy ra, tràn vào mí mắt anh, khiến cả thế giới trở nên đỏ thắm.

“Thế sự thật không bao giờ định trước được…” Anh ta thầm nghĩ, “Thật đáng tiếc…”

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, tất cả đều trở thành hư vô.

Xaron buông lỏng đôi tay đang siết chặt; bột từ chiếc hộp sinh mệnh rơi từng hạt từ kẽ tay anh.

Khi vị tướng qua đời, những con quỷ dữ vốn đang hung hãn bỗng nhiên gục ngã; những đám sương màu xám từ cơ thể chúng bốc lên, tụ lại trên không trung.

Xaron vươn tay ra, hấp thụ hết chúng trong chốc lát.

Gió biển lạnh lẽo thổi qua; bầu không khí trở nên yên tĩnh và u ám.

Cuộc chiến tranh dài ngày cuối cùng cũng kết thúc; mọi thứ đều đã yên ổn trở lại.

“May mà không xảy ra thêm chuyện gì nữa… Lần này thật sự là một chiến thắng lớn.” Xaron thở phào nhẹ nhõm, “Quả là thu hoạch khổng lồ.”

Anh không vội vàng cầu nguyện, mà trước hết kiểm tra những thứ mình đã thu được.

Ánh mắt anh chuyển hướng về màn hình thông tin.

**[Chiến đấu! Bạn đã tiêu diệt “Đôi mắt Tham vọng” Tédi Linna! Bạn nhận được 2000 điểm Ký ức!]**

**[Bạn đã chiếm được “Đôi mắt Tham vọng” Tédi Linna! Dựa trên các thuộc tính hiện tại của bạn, bạn nhận được thêm 1 điểm Thuộc tính Tự do!]**

“Con ‘quỷ dữ’ này thật yếu ớt… Chỉ nhận được ít hơn ‘Muối Tiêu hóa’ tới 500 điểm Ký ức, lại chỉ cho thêm 1 điểm Thuộc tính Tự do… Thật là không công bằng,” anh không khỏi than phiền. “Nó trông dữ tợn như vậy, ai ngờ lại yếu đến thế… Cũng đủ hiểu tại sao nó lại bị vị tướng yếu ớt kia truy đ

**“Anh hùng rồi! Bạn đã giết chết lời ma Ralph – Người bảo vệ Vương quốc Borland – cùng những tà linh theo hắn; bạn đã nhận được 4000 điểm ký ức!”**

**“4000 điểm ký ức!” Mắt Xaren sáng lên, “Thật là một khoản thưởng khổng lồ… Giờ thì có thể đổi lấy các kỹ năng và vật phẩm mình muốn mà không lo gì nữa.”**

**“Đáng tiếc là trong phiên bản trò chơi ở Thành phố Cô đơn trước đây, tôi không tự tay giết chết ‘Con người thịt’… Nếu không, số điểm ký ức mà cô ta mang lại sẽ còn nhiều hơn nữa. Chỉ riêng hóa thân của cô ta đã giá trị 2000 điểm ký ức; cơ thể thực sự của cô ta có lẽ sẽ lên đến khoảng 10000 điểm… Thật là đáng tiếc.”**

**Trong khi suy nghĩ, anh liếc nhìn màn hình thông báo.**

**“Hiện tại, bạn có tổng cộng 16460 điểm ký ức!”**

**“Cuối cùng thì tôi cũng cảm thấy thoải mái hơn rồi… Giờ thì có thể tự do đổi lấy những thứ mình cần mà không lo gì nữa.” Xaren càng thêm vui mừng.**

**“Tiến triển kỹ năng!”**

**“Bạn đã giết chết kẻ thù truyền kiếp của Glade – ‘Tướng đại tá’ Ralph Delmastre – Kỹ năng ‘Lời thề hận thù’ của bạn đã được hoàn thành.”**

**“Lời thề hận thù (1): Ai đó thề sẽ dành cả phần đời còn lại để hủy diệt người khác. Nỗi hận thù kéo dài ấy, dưới tác động của lời nguyền, đã biến đổi thành khả năng kháng cự các lời nguyền và tấn công tâm linh. Khả năng kháng cự lời nguyền và tâm linh của bạn đã được tăng lên một chút.”**

**“Khả năng kháng cự lời nguyền thật sự rất hữu ích…” Xaren nhướng mày, “Kẻ thù cấp độ ‘Người tin cuồng’ thuộc Câu lạc bộ Những Người có Tầm nhìn xa trông rộng – ‘Chết bởi Lời nguyền’ – nghe tên đã biết là người giỏi sử dụng lời nguyền rồi… Giờ thì với khả năng này, tôi có thể đối phó với họ một cách hiệu quả hơn.”**

**“Nhưng nói cho cùng, Tướng đại tá ấy quá mạnh mẽ… Nếu không có sự can thiệp của tôi, có lẽ cô ta sẽ không bao giờ có thể trả thù được.”**

**Xaren lắc đầu, loại bỏ những suy nghĩ không liên quan ra khỏi đầu, sau đó bước đến “Con mắt Tham vọng” – thứ chỉ còn sót lại lớp da mỏng manh.**

**Theo ghi chép trong nhật ký của Isovel, mã khóa để bật chiếc điện thoại màn hình đen này được lưu trữ ngay trên “Con mắt Tham vọng”.**

**Kể từ khi lấy được chiếc điện thoại này từ kho báu của Thành phố Isovel, Xaren luôn rất tò mò về nội dung được lưu trữ trên nó… Và bây giờ, anh sắp có cơ hội giải đáp bí ẩn này rồi!**

**Anh nhanh chóng tiến đến “Con mắt Tham vọng”, nhặt lên lớp da nặng nề của nó và bắt đầu tìm kiếm. Sau vài phút, anh tìm thấy một hàng ký