Những con phố dần trở nên hỗn loạn; vô số người dân bình thường đột nhiên co giật, đầu của họ nổ tung, sau đó họ biến thành những sinh vật kỳ lạ có cái đầu giống nấm, máu tươi và sợi nấm bắn tung tóe khắp nơi.

Chỉ trong vài hơi thở, Xia Lan đã thấy ít nhất hàng chục người dân gục xuống dưới góc đài trống.

“Phản kháng âm thầm ư?” Anh không nhịn được mà buông lời chế giễu, “Đây rõ ràng là xung đột trực tiếp rồi chứ?”

Xuan Yan đặt tay lên đầu, không ngay lập tức trả lời. Một lúc sau, cô lẩm bẩm: “Có vẻ như ông Bạch và những sinh vật này thực sự chưa từng xảy ra xung đột trực tiếp… Phải chăng là trí nhớ của tôi bị rối loạn, hay là có điều gì đó không ổn?”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào để liên lạc với ông Bạch đây?” Xia Lan hỏi, vẫn nhìn chằm chằm vào con phố.

Lúc này, mọi thứ trên đường đã hoàn toàn trở nên hỗn loạn. Những xác sống bị nấm đỏ ký sinh đứng dậy lảo đảo; dù hình dáng của chúng rất kỳ quái và đáng sợ, nhưng chúng không tấn công ai cả. Chúng lảo đảo bước đi về phía xa, như thể đang được thứ gì đó gọi mời.

“Đừng để chúng đi!” Người truyền giáo của Tôn giáo Tâm Trai trên đường hét lớn, “Cẩn thận, Dan Yang Zi và Xuan Yan có thể lẫn vào đám chúng!”

Ngay khi lời nói vang lên, anh ta vung chiếc roi sắt trong tay, mạnh mẽ đánh vào đầu con zombie nấm trước mặt mình. Với tiếng “bụp”, quả cầu sắt trên roi đã nổ tung cái đầu “nấm” kia như thể đang đánh vào một quả bóng nước.

“Bụp!”

Mùi máu và sợi nấm lan tỏa khắp nơi; ngay lập tức, tất cả những con zombie nấm đã dừng lại và quay đầu nhìn về phía người truyền giáo của Tôn giáo Tâm Trai.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, tất cả chúng đều lao về phía người đó!

Chỉ trong chốc lát, cuộc chiến tranh đã bùng nổ dữ dội. Tiếng niệm kinh, tiếng xương vỡ, tiếng kiếm chạm vào không khí, cùng với tiếng máu chảy ròng ròng, tất cả hòa quyện vào nhau thành một mớ hỗn độn. Tiếng kêu thét, tiếng rên rỉ, tiếng van xin không ngừng vang lên.

Những người dân mang vũ khí trên đường cũng nhanh chóng tham gia vào trận chiến. Những người này, do bị “Dược phẩm Âm Thọ Đan” làm cho nghiện ngập, dường như không cảm thấy đau đớn gì cả; họ không ngần ngại đối đầu với những con zombie nấm, sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình. Chỉ trong vài hơi thở, cường độ của trận chiến đã tăng lên đáng kể!

Tuy nhiên, điều khiến Xia Lan ngạc nhiên là không phải tất cả mọi người đều đứng về phía Tôn giáo Tâm Trai. Có vài người đã lợi dụng cơn hỗn loạn để lấy đi túi chứa Dược phẩm Âm Thọ Đan từ l

“Tôi nhớ ra rồi!” Hơi thở hổn hển của Huyền Dã dần trở nên ổn định hơn, “Chúng ta chỉ cần tìm ra loại nấm có kết nối với ‘Mạng lưới Nội quan’ là có thể liên lạc được với ông Bạch.”

“‘Mạng lưới Nội quan’ là cái gì vậy?”

“Tôi cũng không biết.” Huyền Dã trả lời một cách thành thật, “Trong những ký ức mơ hồ của tôi, chính ông Bạch đã nói như vậy. Dù sao đi nữa, chúng ta chỉ cần tìm một người nấm để nói chuyện, và sau đó chắc chắn sẽ có thể trực tiếp đối thoại với chính ông Bạch.”

Chỉ trong vài câu nói, sự cân bằng giữa phe thiện và ác trên đường phố đã trở nên rõ ràng. Những người nấm yếu thế dưới sự truy quét của đám đông, nhanh chóng lần lượt bị đánh bại; có vẻ như cuộc bạo loạn bất ngờ này sắp bị dập tắt.

Nhưng đúng vào lúc đó, một con nấm đột nhiên vươn tay ra và xé tung chiếc mặt nạ của một người truyền giáo thuộc Tôn giáo Tâm Trì.

Dưới những ngón tay co lại, chiếc mặt nạ trắng không hề có các đặc điểm khuôn mặt bỗng nhiên vỡ tan, và bên dưới chiếc mặt nạ không phải là khuôn mặt con người, mà là những hạt trắng nhỏ, chồng chất lên nhau, giống như những nốt phát ban.

Hạ Lâm không thể tin nổi mà nhăn mày lại; những hạt trắng đó chính là Danh Thọ Đan!

“Danh Thọ Đan! Chúng không phải là con người, mà là những người Danh Thọ Đan!” Một kẻ bạo loạn vũ trang hét lên, sau đó quay người lại và lao vào tấn công người truyền giáo đó, vội vàng xé toạc nó và cắn xé.

Cùng với những tiếng kêu thảm thiết khiến người ta rùng mình, hàng loạt người dân mang vũ khí lập tức quay sang tấn công những người truyền giáo của Tôn giáo Tâm Trì trên đường phố!

“Đừng ăn chúng, hãy giữ lại cho con gái tôi!”

“Biến đi!”

“Giết chúng đi!”

Liệu những kẻ theo đuổi Tôn giáo Tâm Trì cuối cùng lại biến thành Danh Thọ Đan sao? Điều này thật là quá kinh hoàng… Hạ Lâm không nhịn được mà chớp mắt.

Hỗn loạn lan rộng ra khắp nơi; Hạ Lâm muốn tiếp tục quan sát thêm một lúc nữa trước khi quyết định hành động, nhưng ngay lập tức sau đó, một việc còn khiến anh ta càng thêm không thể tin nổi đã xảy ra.

Trên con đường hỗn loạn đó, vài con nấm zombie cầm lấy những chiếc que lửa dùng để đốt, sau đó chà chúng vào người mình và bỗng nhiên châm lửa!

“Bùm!”

Ngay lập tức, những con nấm zombie đó biến thành những ngọn lửa bùng cháy.

“Vạn tuế Danh Dương Tử!” Những con nấm zombie tự thiêu đó hét lên bằng giọng trầm thấp, đồng bộ với nhau, sau đó dang rộng đôi tay và lao thẳng vào các tòa nhà xung quanh.

Khói đen bốc lên cao; trong

Trong ngọn lửa dữ dội, con quái vật hình nấm đã bị cháy đen thui nhưng vẫn tiếp tục lao đi không ngừng. Các cửa hàng đối diện tháp chuông cũng đã bắt đầu cháy rụi; các tấm biển hiệu đang bùng cháy, xoay tròn và rơi xuống đất, sau đó lại tiếp tục bốc cháy lên.

Xialun nhíu mày, anh nhô người ra xa để nhìn xung quanh và phát hiện ra rằng ở những nơi khác trong thành phố Qiqiu, cũng đang bốc lên những làn khói đen dày đặc!

“Eh? Sao lại cháy thêm nữa vậy?” Xuan Yan ngạc nhiên hỏi.

“Đó là do ai đó cố tình gán tội cho tôi,” Xialun trả lời một cách ngắn gọn. “Có vẻ như có kẻ muốn lợi dụng danh tính của tôi để gây ra vụ hỏa hoạn này.”

“Anh quen ông Bạch à?” Xuan Yan tiếp tục hỏi.

“Đừng nói nhảm! Làm sao tôi có thể quen ông ta được?”

Xialun lắc đầu, cổ tay anh run rẩy một chút; anh dùng kiếm đập vỡ bộ phận chuyển động của khung cửa sổ, sau đó dùng đầu gối và lưng để đá mạnh vào giữa cửa sổ gỗ, khiến nó vỡ tung.

“Chúng ta không thể tiếp tục ở đây được nữa… Lửa đã bắt đầu lan rộng rồi; chắc chắn nó sẽ sớm đến đây thôi. Vì ông Bạch muốn lợi dụng danh tính của tôi, thì khi chúng ta gặp nhau, sẽ có chủ đề để nói… Nhanh, chúng ta đi bắt con quái vật hình nấm kia!”

Nói xong, anh nhảy qua cửa sổ và lao lên mái nhà của tòa nhà bên kia đường.

“Bùm!”

Giày của anh đập mạnh vào các viên gạch ngói; những mảnh gạch bay tứ tung xuống đường phố. Xialun đứng dậy, lấy lại thăng bằng sau một lúc.

Anh ngước nhìn phía trước và thấy Xuan Yan đã nhẹ nhàng nhảy lên phía trước mình.

Mặc dù mái nhà rất dốc, nhưng Xuan Yan di chuyển một cách thoải mái, như thể không hề bị ảnh hưởng bởi trọng lực vậy.

“Ông Bạch có từng gây ra những vụ hỏa hoạn trước đây không?” Xialun cúi người, duy trì thăng bằng, từ từ bước đi, “Chúng ta tiếp tục đi theo hướng này, tìm một nơi ít người để xuống.”

“Không… Cẩn thận!”

Ngay khi Xuan Yan vừa nói xong, một quả pháo hoa với những tia lửa rực rỡ bất ngờ bắn vào tòa nhà của Xialun. Kèm theo tiếng nổ của thuốc súng, tòa nhà phía trước họ lập tức bị thiêu rụi.

Những tia lửa nóng bỏng bắn vào chân Xialun, nhưng anh lập tức dập tắt chúng bằng một cú đá.

“Chúng ta đi theo hướng này!” Xialun nhìn quanh và chỉ về phía một căn nhà thấp có độ cao chênh lệch lớn ở phía tây.

Xuan Yan không chần chừ, lập tức nhảy theo hướng mà Xialun chỉ, còn Xialun cũng theo sau ngay sau đó.

“Vù!” Khi đặt chân xuống mặt đất, Xia Lan lợi dụng lực đẩy để lăn về phía trước, nhưng cú sốc kinh hoàng vẫn lan tỏa lên khắp cột sống, khiến não anh ta rung lên một cái.

Nhưng anh ta không hề quan tâm đến điều đó, bởi vì giờ đây anh ta sở hữu “khả năng tự chữa lành siêu nhiên”; ngay cả khi bị thương, anh ta cũng có thể phục hồi nhanh chóng như ban đầu.

“Vì Dan Yang Zi, hãy giết hết những con quái vật ấy!”

Trên những con phố gần đó, lũ zombie nấm tiếp tục đốt phá và tấn công mọi sinh vật sống mà chúng nhìn thấy.

Các công dân được trang bị vũ khí cũng giết người mỗi khi gặp ai; họ tấn công cả lũ zombie nấm lẫn những người truyền giáo của phái Tâm Trai Tông. Trong chốc lát, Xia Lan cảm thấy cảnh tượng trước mắt giống như ngày tận thế vậy.

Xuan Yan lắc đầu, có vẻ như cô cũng cảm thấy choáng váng do cú sốc vừa rồi.

“Chúng ta đã xuống được rồi,” cô nói, rồi nhảy thẳng ra đường. “Bây giờ chúng ta sẽ đi bắt những con quái vật nấm đó chứ?”

“Đúng vậy, chỉ cần bắt được một con là chúng ta sẽ rời đi ngay. Chúng ta không thể ở lại trên đường lâu được. Sau khi bắt được một con, chúng ta sẽ tiếp tục đi vào các con hẻm nhỏ.”

“Không cần phải đi vào hẻm nhỏ đâu. Thành Qī Qiū này được xây dựng trên những ngọn đồi và được chia thành nhiều tầng. Gần đây có một con đường tắt dẫn đến tầng dưới cùng, gọi là ‘Tiểu Động Phường’. Lúc đó chúng ta sẽ đi thẳng qua đó.”

Ánh lửa cháy rực chiếu sáng lên những con đường đá; vô số lồng đèn đỏ bị dập nát nằm trong nước máu, đã mềm nhũn như bùn. Ngay lập tức sau đó, giày của Xia Lan đạp lên những chiếc lồng đèn đó, làm văng tung tóe nước máu khắp nơi.

Khi hai người vừa mới bước xuống đường, ngay lập tức có năm kẻ hung hãn cầm gậy lao đến bao vây họ. Đôi mắt chúng đục ngầu, đầy tĩnh mạch đỏ; những bàn tay cầm gậy thì nổi gân tím.

“Thuốc trường thọ âm!” Người đàn ông mạnh mẽ đứng đầu họ hét lên, từ từ tiến lại gần.

Xia Lan nhíu mắt lại và hiện ra thanh kiếm của mình.

— Vài giây sau, trên mặt đất lại thêm năm xác chết bị chặt đầu; số người mà Xia Lan giết được cũng tăng thêm năm người nữa.

Chưa kịp thở phào, lại có thêm sáu kẻ hung hãn khác lao đến. Dưới ánh lửa đỏ rực, Xia Lan có thể thấy rõ ràng dòng nước bọt đặc quánh chảy ra từ miệng chúng, trông giống như những con thú dã man đang ho ra máu.

Anh ta nhẹ nhàng thay đổi cách cầm thanh kiếm, sau đó nhìn chằm chằm vào nhóm người đó với vẻ hào hứng

Trong suốt quá trình này, nhóm người này luôn giữ thái độ yên lặng và duy trì khoảng cách với nhau.

Tuy nhiên, chưa kịp đi xa, một loạt tiếng xé nát thịt và máu bỗng nhiên vang lên phía sau họ.

Xialun quay đầu lại và thấy rằng nhóm người kia đã bắt đầu thèm thuồng hút hết tủy xương của xác chết; hành động của họ thật man rợ, máu tươi và thịt vụn chảy ra từ kẽ răng của họ.

“Nguyên Hội Huyền Hoàng Thiên Tôn...” Xuan Yan thì thầm, “Thật là không ngờ…”

Chưa kịp nói hết, Xialun đã vội vàng ngăn cô lại: “Đừng nói nữa, phía trước có đội tuần tra của Tâm Trai Tông!”

Lửa bùng cháy, những tia lửa lấp lánh bay tung tóe trên con phố đầy máu và lửa. Sáu kẻ cuồng tín thuộc Tâm Trai Tông, tay cầm giáo dài và đeo những khuôn mặt ma quỷ đủ màu sắc, đang im lặng tiến về phía hai người.

Lúc này, Xialun vẫn đang đeo chiếc mặt nạ ma quỷ màu đỏ do Đại Hồng để lại. Anh bước đi chậm rãi, chuẩn bị thực hiện một cuộc đàm phán lừa đảo, nhưng ngay lập tức, anh nhận ra có điều gì đó không ổn.

— Những kẻ cuồng tín này đang hành động một cách đồng bộ, giống như những xác sống bị nấm đỏ chiếm giữ não bộ và các bộ phận cơ thể, bị sợi nấm kiểm soát hoàn toàn vậy…

“Nói chuyện với chúng ta,” kẻ đứng đầu bọn cuồng tín nói với giọng trầm đục, “Đến đây.”

“Nói chuyện với chúng ta, đến đây.”

“Đến đây!”

Sáu kẻ cuồng tín này có nam có nữ, có già có trẻ, nhưng lúc này, tất cả họ đều lặp đi lặp lại cùng một câu nói đó, âm thanh đa dạng của họ hòa quyện vào nhau, tạo nên cảm giác khá phi nhân tính.

Xuan Yan lặng lẽ rút kiếm ra, đứng sát bên sau Xialun. Lưỡi dao sáng loáng phản chiếu hình ảnh của những kẻ cuồng tín kia.

Xialun suy nghĩ một lúc, sau đó quyết định liều mình thử một cái.

Anh từ từ ngẩng đầu lên và bỗng nhiên cười khẩy: “Tôi chính là Dan Dương Tử. Họ Bạch, ngươi dám dùng danh nghĩa của đạo gia để phóng hỏa sao? Thật là gan dạ quá…”

Lời nói của Xialun như một viên đá nặng, khiến sáu kẻ cuồng tín kia đứng yên bất động, như những con robot bị mất kết nối vậy.

“À?” Xuan Yan ngạc nhiên quay đầu nhìn Xialun, cô hoàn toàn không hiểu tại sao anh lại đột nhiên tiết lộ danh tính của mình.

Họ Bạch… Ý anh là ông Bạch chứ? Nhưng phía trước kia rõ ràng là những kẻ cuồng tín của Tâm Trai Tông mà...

Lúc này, nhóm người đang ăn thịt xác chết phía sau Xialun cũng nghe thấy lời nói của anh. Một số trong số họ đã bắt đầu đứng dậy, dường như muốn bỏ chạy và b

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo – “Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!”

Xialun không hề quay đầu lại, mà thẳng tay bắn liên tục bốn phát về phía sau; trong chốc lát, tất cả những kẻ bạo loạn đó đều bị bắn vỡ đầu.

Đó là những phát súng bắn mù!

Ngón tay Xialun nhẹ nhàng điều chỉnh khẩu súng, rồi anh ta nhìn về phía sáu kẻ thuộc giáo phái dị giáo đối diện.

Khói súng trắng bay ra từ miệng nòng súng, và mùi khói súng lan tỏa trong không khí nóng bức.

Ngay lập tức sau đó, kẻ đứng đầu giáo phái dị giáo đột nhiên kéo mặt nạ xuống.

Xialun vô thức ngẩng đầu nhìn, và ánh mắt anh ta bỗng co lại.

Dưới chiếc mặt nạ, khuôn mặt của kẻ đó đầy những nếp nhăn và đốm tuổi; nhưng lúc này, những cây nấm nhỏ liền kết với nhau đang mọc ra từ hốc mắt, lỗ mũi và tai của gã… Khuôn mặt ấy trông giống như một cái chậu được dùng để trồng nấm vậy.

“Anh có thể hợp tác với chúng tôi,” kẻ thuộc giáo phái dị giáo nói với giọng trầm đục, “Đừng vội vàng từ chối chúng tôi. Chúng tôi có thể cung cấp cho anh mọi thông tin liên quan đến ‘nghi lễ’ của loài người trong thịt đó. Mục đích của anh và chúng tôi, ở mức độ lớn, là giống nhau.”

Nghe những lời này, Xialun bỗng giật mình.

Làm sao những con người nấm kỳ lạ này lại biết được rằng anh đang tìm kiếm thông tin về “nghi lễ” của loài người trong thịt?

Anh ta nhíu mắt suy nghĩ một lúc, rồi nhớ lại xác người với những sợi nấm đỏ treo dưới cầu Xi Weng.

Chẳng lẽ, những sự cảm nhận giữa các sợi nấm đỏ đó đều được chia sẻ với nhau… Và mạng lưới cảm nhận chung này chính là “mạng lưới nội quan”? Anh ta tự hỏi.

Nhưng nếu như vậy, tại sao khi anh giết chết “con người trong thịt” dưới cầu Xi Weng, thông tin hiển thị trên màn hình lại là “dạng biến đổi của nấm linh chi đỏ”?

Xialun suy nghĩ rất nhanh, rồi anh lắc đầu và hỏi:

“Tại sao các người lại đối đầu với loài người trong thịt?”

Những cây nấm mọc ra từ hốc mắt của con quái vật nấm kia xoay tròn một chút, rồi nó lại mở miệng nói:

“Cô ấy đã phá hủy sự thỏa thuận lặng lẽ giữa chúng tôi. Hành động của cô ấy trong việc tổ chức những kẻ nô lệ để truy lùng anh và Xuán Yǎn đã cản trở nghiêm trọng việc tôi thu thập thêm những người có khả năng ‘nội quan’, cũng như quá trình phát triển ‘Con mắt Nội tại’ của chúng tôi.”