“Vậy anh có đề xuất gì không?” Thuyền trưởng hỏi.

“Những con quái vật rất nguy hiểm, vì vậy nên để những tù nhân mới gia nhập đoàn đi.” Người lính pháo nhảy lên bàn, quay người đối diện với đám đông, rồi chỉ vào nhóm tù nhân ở rìa đám đông và nói: “Chuyện này, chắc chắn phải do họ làm – đây chính là ‘tax máu’ để gia nhập đoàn!”

Nói đến đây, anh ta đột nhiên thay đổi giọng điệu: “Tuy nhiên, tôi đề nghị để người tù nhân kia dẫn đầu.”

Anh ta vừa nói vừa chỉ vào Xialun đang đứng trong bóng tối: “Trước đây anh ta cũng đã từng đối mặt với những con quái vật đó; nếu có anh ta dẫn đầu, các tù nhân khác sẽ không phải tự rước họa vào thân.”

Theo hướng cánh tay trắng nhưng cơ bắp săn chắc của người lính pháo, mọi người đều nhìn về phía Xialun. Chỉ trong vài giây, ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía anh ta.

“Kẻ xui xẻo đó là ai vậy?” Có người thì thầm trong đám đông.

“Đó chính là kẻ đã làm cho những con quái vật đó trở nên tàn nhẫn!” Một người khác lẩm bẩm.

“Thôi, đừng nói lung tung… Tôi thấy anh ta đã giết hết các sĩ quan trên tàu, mỗi người một viên đạn!” Một người khác thì thầm.

“Gì cơ? Sĩ quan trưởng cũng là do anh ta giết sao?”

Tiếng thì thầm trong đám đông dần biến thành tiếng ồn ào như tiếng ong vang; những âm thanh đó theo làn gió biển len vào bóng tối và đến tai Xialun.

Mặc dù bị mọi người nhìn chằm chằm vào mình, Xialun không hề căng thẳng. Anh ta bước ra khỏi bóng tối, nhìn thẳng vào đám đông đang đầy sự ngạc nhiên, e ngại hay thương hại, và thu nhận hết những phản ứng đó vào mắt mình.

Cố ý im lặng vài giây, anh ta sau đó nhìn về phía người lính pháo.

“E rằng, anh không có quyền ra lệnh cho tôi.” Anh ta nói nhẹ nhàng.

Giọng nói của Xialun rất nhỏ, nhỏ đến nỗi giống như làn gió nhẹ thổi qua tai, nhưng lại vô cùng rõ ràng.

Người lính pháo nuốt nước bọt, tim anh ta đập nhanh hơn, tầm nhìn bị thu hẹp lại khi nhìn vào đôi mắt đen tuyền của Xialun. Trong đầu anh ta, những hình ảnh kinh hoàng về vụ giết chóc đã xảy ra trong khoang tàu bắt đầu hiện lên một cách không thể kiểm soát được.

Mùi súng đạn, máu, những cuộc chiến tàn khốc trong bóng tối… Những mảnh ký ức mờ ảo đó, dưới tác động của nỗi sợ hãi và trí tưởng tượng, dần dần biến thành những ảo giác đẫm máu và kinh hoàng.

Nói một cách công bằng, anh ta thực sự sợ hãi kẻ điên loạn này.

Nhưng để che giấu nỗi sợ đang dần trỗi dậy, người lính pháo cố tình tỏ ra thờ ơ và châm biếm, anh ta liếc nh

Đành phải làm vậy, người lính pháo chỉ còn cách vô thức nhìn về phía ông lão đã đưa ra lời khuyên cho mình.

Ông lão xoa nhẹ vết thương chưa lành trên cổ mình, sau đó bước ra khỏi đám đông.

“Chàng trai ạ, dù ông ta không có quyền ra lệnh cho ngươi,” ông lão nói, “nhưng theo quy tắc trên con tàu này, những việc nguy hiểm nhất luôn được giao cho người mới đến.”

Không đợi Xialun trả lời, ông tiếp tục: “Nếu ngươi không làm, chúng ta sẽ phải rút thăm để chọn một người xui xẻo.”

Trong khi nói, ông lại lặp đi lặp lại một cách thoải mái: “Bất kỳ ai cũng có thể bị chọn.”

Chỉ với một câu nói đó, nỗi lo lắng đã như làn sương lạnh giá lan tỏa và phát triển trong lòng mọi người.

— Đó chính là kế hoạch của ông lão.

Nếu những lời người lính pháo nói là sự thật, thì Xialun chắc chắn là một người ủng hộ mạnh mẽ của thuyền trưởng. Trong tình huống này, nếu thuyền trưởng không can thiệp, ông ta có thể dễ dàng loại bỏ người ủng hộ thuyền trưởng này – một tù nhân vốn rất nguy hiểm – bởi vì chỉ cần có một người biết lái tàu là đủ.

Còn nếu thuyền trưởng can thiệp và bảo vệ tù nhân này, thì quyết định buộc mọi người phải đối mặt với nguy hiểm một cách bình đẳng này cũng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín của thuyền trưởng. Lúc đó, ông ta có thể lợi dụng cơ hội này để đề xuất việc quyết định mọi chuyện thông qua cuộc bầu cử, từ đó thực chất làm suy yếu quyền lực độc đoán của thuyền trưởng.

Việc loại bỏ quyền lực độc đoán của thuyền trưởng là điều vô cùng quan trọng; điều này sẽ giúp tránh được những cuộc thanh toán không mong muốn. Nếu thuyền trưởng dự định tiến hành thanh toán sau khi đến đảo Nguy Hiểm, thì vì đã có sự đồng thuận thông qua cuộc bầu cử, ông ta sẽ khó có thể thuyết phục người khác tham gia vào việc thanh toán đó, do đó sẽ e ngại và không dám thực hiện.

Nói chung, đây là một chiến lược chắc chắn sẽ thành công, và chỉ cần vài câu nói là đủ để thực hiện nó.

Đó chính là sức mạnh của lời nói. Đôi khi, lời nói yếu ớt hơn cả làn gió nhẹ; nhưng đôi khi, lời nói lại còn nguy hiểm hơn cả lưỡi dao sắc bén.

Ông lão nhắm chặt đôi mắt còn lại, nhìn chằm chằm vào thuyền trưởng, không hề liếc nhìn Xialun một cái nào – trong mắt ông, Xialun chẳng đáng kể gì cả; một khi những lời này được nói ra, ông ta coi như đã chết chắc rồi.

Tuy nhiên, điều khiến ông lão băn khoăn là thuyền trưởng chỉ đơn giản là rút ống thuốc, liếc nhìn tù nhân một cách

Bầu không khí ngày càng trở nên căng thẳng; mọi người dần nhận ra rằng giữa các sĩ quan cao cấp trên tàu, có vẻ như lại đã xảy ra một cuộc đối đầu mới, và sự cân bằng mong manh kia có lẽ sắp bị phá vỡ một lần nữa.

Khi bầu không khí trở nên căng thẳng đến mức gần như đứt gãy, Xia Lan – người luôn tỏ ra như một kẻ ngoài lề trong nhóm này – bất ngờ lên tiếng:

“Con quái vật trong khoang tàu có thể giao tiếp được,” anh ta nói một cách nghiêm túc. “Và tôi là người duy nhất có thể nói chuyện với nó.”

“?” Người lính pháo ngây người một lúc, sau đó nhìn Xia Lan như thể anh ta là kẻ điên vậy.

Lời nói dối này thật sự quá tầm thường…

Tuy nhiên, ngay sau khi Xia Lan lên tiếng, thuyền trưởng cũng nói thêm một cách nghiêm túc: “Tôi xác nhận điều này là sự thật… Đó cũng chính là lý do tại sao tôi và con quái vật ấy có thể rời khỏi khoang tàu.”

Lời nói của thuyền trưởng tự nhiên rất có trọng lượng; mặc dù nội dung anh ta nói ra có vẻ hoang đường, nhưng kết hợp với địa vị và giọng điệu nghiêm túc của ông, những lời đó lại mang một sức thuyết phục kỳ lạ.

“Cái gì?!”

Đôi mắt còn lại của người già đó bỗng co lại; anh ta há miệng một cách ngớ ngẩn.

Con quái vật đầy gai nhọn và xúc tu kia có thể nói chuyện được à?

Đùa gì thế?!

Sau một khoảng lặng ngắn, đám đông bỗng nhiên xôn xao.

Một số người nghi ngờ rằng cả Xia Lan lẫn thuyền trưởng đều đã điên rồ; một số khác tò mò muốn biết con quái vật đó đã nói điều gì; còn nhiều người khác thì sửng sốt đến mức không thể nói nên lời. Bầu không khí căng thẳng bỗng nhiên bùng nổ, và boong tàu lập tức trở nên hỗn loạn.

“Chỉ có những điều hoang đường mới có thể tin được…” Mục sư tự nhủ.

“Anh đã nói chuyện với con quái vật đó à?” Người lính pháo không thể tin được và hỏi.

Xia Lan không trả lời những lời chỉ trích đó; anh ta để mọi người suy nghĩ một lát, sau đó giơ tay lên và tiếp tục nói với đám đông: “Ngày mai buổi sáng, tôi sẽ kể cho mọi người nghe những gì tôi đã nói chuyện với con quái vật đó… Nhưng bây giờ, tôi cần một chút thời gian để chuẩn bị thông tin.”

Thực ra, anh ta đã sớm nghĩ ra những gì mình sẽ nói. Lý do anh ta yêu cầu công bố thông tin vào ngày mai buổi sáng, chính là để dành đủ thời gian cho mọi người phản ứng và phân hóa thành các phe khác nhau.

Ngoài ra, Xia Lan cũng dự định sử dụng những điểm kinh nghiệm để tăng cường sức mạnh của mình trong giấc ngủ.

Đã đến lúc nâng cấp và tích lũy điểm rồi!

“Mọi người đều đã nghe thấy nh