Gió biển mặn làm ông Sharren tỉnh táo trở lại.

Anh mở mắt ra, ánh nắng vàng óng ánh bên ngoài khiến anh cảm thấy chói lọi. Sau một khoảnh khắc lơ đãng, anh mới bò dậy từ giường.

“Bây giờ là 12 giờ trưa rồi, còn hai tiếng nữa là đến lúc đàm phán với con quái vật.” Anh liếc nhìn đồng hồ treo trên tường và thì thầm với bản thân.

Giấc ngủ vừa rồi không phải là giấc mơ tỉnh, mà là giấc ngủ say sưa giúp anh phục hồi sức lực. Lúc này, anh cảm thấy toàn thân tràn đầy năng lượng; mệt mỏi sau những cuộc chiến căng thẳng dường như đều tan biến hết trong ánh nắng ấm áp.

Có lẽ điều này trái với trực giác, nhưng sau một đêm thức trắng, một giấc ngủ ngắn lại giúp phục hồi sức lực hiệu quả hơn so với việc ngủ lâu.

“Đã đến lúc bắt đầu hành động rồi.” Anh hít một hơi thật sâu, cầm lấy thanh kiếm ngắn và súng lửa đá bên cạnh bàn, rồi nhanh chóng bước ra khỏi phòng.

Lúc này là buổi trưa, ánh nắng nóng bức xuyên qua các đám mây chiếu xuống thân xác của người đàn ông đang thối rữa, như thể muốn làm cho thi thể đó phân hủy cùng với nước biển. Những con ruồi vo ve bay quanh thi thể, không biết khi nào mới tan biến.

“À, lần hiến tế thứ hai sắp bắt đầu rồi…” Bác sĩ đứng trong bóng tối, lẩm bẩm một mình; giọng anh ngập ngừng, như thể đang nuốt nước bọt… “À, những vật hiến tế đang thối rữa… Lần này sẽ xảy ra chuyện gì đây… Hehehe…”

Ánh mắt của Sharren từ từ quét qua đám đông; dưới ánh nắng nóng bức, bầu không khí lo lắng và căng thẳng dần lan tỏa trong sự im lặng. Grid đang hút thuốc liên hồi, linh mục thì cầm lá cờ thánh cầu nguyện khẽ, chỉ có người già kia vẫn giữ vẻ mặt u ám như mọi khi.

“Đừng lo lắng, sẽ không ai chết đâu.” Sharren an ủi mọi người, rồi cầm lấy một thi thể đã bắt đầu thối rữa, ném nó thẳng vào khoang tàu. Thi thể rơi xuống khoang tàu tối tăm như một con búp bê rách nát; khoảng một giây sau, một tiếng động ớn tai vang lên từ bên trong khoang.

“Thud…”

Tiếng động ấy giống như tiếng chuông nhà thờ; ngay sau đó, tiếng da thịt bị xé nát lại vang lên. Không hề do dự, Sharren tiếp tục cầm lấy thi thể thứ hai và ném nó xuống.

Lúc này, anh cảm thấy lưng mình đang ướt đẫm; anh không biết tại sao mình lại đổ mồ hôi—là do thời tiết nóng hay do sự lo lắng? Mặc dù anh biết rằng về mặt lý trí, con quái vật không thể vì những chiến thuật nhỏ nhặt như việc “xử lý” những thi thể này mà nổi giận, nhưng khi thực sự phải thực hiện

Trái tim anh ta đập nhanh hơn.

Đùng đùng đùng đùng…

Có lẽ đã trôi qua rất lâu, hoặc cũng chỉ trong chốc lát thôi, những sợi râu đen của con quái vật từ từ len ra khỏi khe hàng hóa.

“Xác chết tươi mới… rất tốt.” Tiếng gầm rú của con quái vật vang lên từ bên trong khoang tàu tối tăm: “Thực hiện lời hứa… và nhận được phần thưởng.”

Xác chết tươi mới ư? Nhưng xác này đã gần thối rữa mất rồi…

Xaron bỗng nhiên ngước mắt lên, lòng tràn ngập sự kinh ngạc.

Trong lúc suy nghĩ vội vã, anh ta chợt nhận ra một điều: Có lẽ con quái vật này hoàn toàn không thể phân biệt được xác chết có còn tươi mới hay đã thối rữa! Nó muốn xác chết… nhưng không phải để ăn đâu!

“Bảo vật… Bãi biển Bạch Chim… Vách đá…” Con quái vật gầm rú liên hồi: “Trong hang động trên vách đá, bên cạnh có cây cọ… Bảo vật ở đó!”

“Bên trong có bao nhiêu tiền vậy?” Xaron giả vờ tỏ ra nôn nóng, liên tục hỏi: “Có đủ cho tất cả chúng ta chia sao?”

Nghe thấy lời của Xaron, con quái vật dường như cười hai tiếng.

“Nhiều xác chết hơn… nhiều thông tin hơn…” Con quái vật gầm rú trầm trọng: “Càng nhiều người chết, càng ít người được chia bảo vật… Ngươi… ta… là đồng minh; những kẻ muốn chia bảo vật… là kẻ thù… là thức ăn.”

Nghe xong, khuôn mặt Xaron vẫn không thay đổi, nhưng trong lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy nặng nề.

Nếu con quái vật này không ăn xác chết, và xét đến những lời nó vừa nói một cách trực tiếp, thì mục đích của nó khi yêu cầu xác chết tươi mới đã trở nên rõ ràng rồi. Con quái vật này cố tình muốn xác chết… chỉ để giảm số lượng người sống sót, từ đó tạo ra sự chia rẽ giữa họ… và mục tiêu cuối cùng của nó… chính là tiêu diệt hết tất cả những người sống sót!

Nói cách khác, từ đầu, con quái vật này đã không hề nghĩ đến việc đàm phán! Đàm phán chỉ là công cụ mà nó sử dụng để tạo ra sự chia rẽ giữa những người sống sót mà thôi. Kế hoạch ban đầu của nó… chính là lừa dối họ, sau khi đến gần đảo Nguy Hiểm, thì lập tức giết chóc và phản bội họ!

Phải tìm cách kiềm chế nó trước đã… Xaron nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Trong lúc suy nghĩ vội vã, anh ta cười nói: “Chúng ta cần đủ người để lái thuyền đến đảo Nguy Hiểm… Chúng ta vẫn cần ít nhất ba ngày nữa… Bây giờ vẫn chưa đến lúc phải đưa ra quyết định.”

“Đúng vậy… vẫn chưa đến lúc đó.” Con quái vật gầm rú trầm trọng: “Hãy tiếp tục đặt cược đi… Thỏa thuận vẫn sẽ được duy trì… Ngày mai… hai x

Khi những con quái vật rút trở lại khoang tàu, nụ cười trên khuôn mặt của Xaron cũng biến mất.

Lúc này, anh cảm thấy một sự khẩn trương mãnh liệt bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng.

Mặc dù lực lượng của Liên minh Chống Quái vật ngày càng mạnh mẽ, và sức mạnh của chính anh cũng đang được cải thiện, nhưng hành động của những con quái vật hôm nay cho thấy chúng cũng đang chuẩn bị cho những bước đi quyết đoán. Nghĩa là, khi anh chuẩn bị hành động, kẻ thù cũng không hề ngồi yên.

Trong tình huống cả hai bên đều đang tiến hành các hoạt động bí mật này, ai sử dụng thời gian hiệu quả hơn thì người đó sẽ có cơ hội chiến thắng cao hơn.

Bây giờ, tất cả những việc cần phải triển khai đã được thực hiện xong; điều duy nhất mà anh có thể ảnh hưởng đến lúc này chính là sức mạnh của bản thân mình.

Nói tóm lại, không thể để lỡ thêm thời gian nữa; anh phải ngay lập tức bước vào giấc mơ để tăng cường sức mạnh!

Với suy nghĩ đó, Xaron liền gọi lên thuyền trưởng Grid, sau đó nhanh chóng quay trở lại phòng sau tàu, nằm xuống võng và tiếp tục ngủ.

Vài phút sau, trong cảm giác chìm đắm mơ hồ, anh lại một lần nữa bước vào giấc mơ tỉnh táo.

Dưới giai điệu vĩ cầm quen thuộc, Xaron mở mắt ra.

Anh lại một lần nữa đến căn phòng hẹp ảo giác và mơ hồ đó, chỉ khác là lần này, anh không thấy những quả trái màu sắc mờ ảo, mà chỉ thấy hai quả trái màu vàng óng ở ngay trước mắt mình.

**[Kiếm thuật, có thể sử dụng ký ức: 2/3]**

**[Học thuyết hàng hải tổng hợp, có thể sử dụng ký ức: 1/2]**

**[Lưu ý: Bạn cần sử dụng hết hai ký ức này trước khi chọn ký ức mới.]**

Xaron không do dự chút nào; anh tập trung nhìn vào hai quả trái đó. Trong chốc lát, đường viền bên ngoài của chúng bắt đầu biến dạng, và màu vàng óng bên trong như thể nước mực được phun ra, bao phủ toàn bộ tầm nhìn của anh.

Trong cảm giác mơ hồ, những đường viền uốn lượn đó hòa tan thành một bóng đen trong ánh vàng; bóng đen đó có dáng vẻ ngay ngắn, ăn mặc chỉnh tề, và trong tay nó cầm một thanh kiếm ngắn.

“Kiếm thuật giống như múa vậy, các em ạ,” bóng đen nói. “Hãy ghi nhớ điều này.”

Nói xong, nó giơ thanh kiếm lên; cùng với động tác đó, một nhóm những bóng người nhỏ bé như những vết mực lan tỏa trong nước, bất ngờ xuất hiện từ không trung.

Những bóng người nhỏ bé đó như những học sinh đang nghe giảng, xếp thành vòng quanh bóng người cao ráo kia.

Xaron đếm số, thì ra có tận 32 bóng người nhỏ bé như

Bóng người cầm kiếm đột nhiên vung kiếm mạnh mẽ; trong chốc lát sau, một bóng dáng nhỏ bé cũng cầm kiếm đã đứng đối diện với Xà Lâm.

Người nhỏ bé kia dùng một tay giữ kiếm, áp lưỡi kiếm vào trán mình để thực hiện động tác chào đấu.

Sau đó, anh ta bước ra phía trước nửa bước, đặt chân thành tư thế chéo; duỗi tay ra, lưỡi kiếm nhẹ nhàng được đưa về phía trước, nhắm thẳng vào mắt Xà Lâm – anh ta đã thiết lập một tư thế chuẩn mực cho cuộc đấu kiếm này.

Đây là muốn đấu kiếm à? Tư thế lại chuyên nghiệp đến thế này… Tại sao phụ lái da đen lại có những ký ức như vậy? Xà Lâm hơi do dự.

“Đừng mải mê suy nghĩ nữa! Mẹ cậu gửi cậu đến đây là để học võ thuật, chứ không phải để mơ mộng đâu,” người đàn ông cao lớn cầm kiếm quở trách. “Hãy tập trung đi! Võ thuật chính là sự mở rộng của tinh thần con người, là công cụ để tấn công đối thủ.”

Khi người đàn ông đó nói xong, trong tay Xà Lâm bỗng xuất hiện một thanh kiếm gỗ dùng để luyện tập.

Anh ta vung kiếm vài cái để cảm nhận trọng tâm của vũ khí, sau đó cũng thực hiện động tác chào đấu với đối thủ.

“Khi nhảy múa, điều quan trọng nhất là phải theo đúng nhịp điệu,” người đàn ông cao lớn đang theo dõi cuộc đấu nói với giọng vui vẻ. “Và đơn vị cơ bản tạo nên nhịp điệu chính là nhịp đập; võ thuật cũng vậy.”

Ngay lập tức sau đó, Xà Lâm lao về phía trước với tốc độ nhanh chóng, lưỡi kiếm nhắm thẳng vào ngực đối thủ!

Tiếng kiếm chạm vào không khí vang lên, nhưng đối thủ trẻ tuổi kia rõ ràng không kịp phản ứng; ngay trước khi kiếm đâm trúng mục tiêu, Xà Lâm xoay cổ tay nhẹ nhàng, biến đòn tấn công thành đòn đánh vào trán đối thủ!

“Phạch!”

Sau khi đánh trúng đối thủ, Xà Lâm lập tức rút kiếm và lùi lại để tránh đối thủ phản công.

“Một đòn tấn công hoàn hảo,” người đàn ông khen ngợi. “Đó chính là ví dụ về việc sử dụng đúng nhịp điệu. Trong một nhịp đập, bước chân, cơ thể và lưỡi kiếm của bạn phải phối hợp một cách ăn ý.”

“Nếu khi nhảy múa mà không theo đúng nhịp điệu, bạn sẽ vấp phải chân người khác; còn trong đấu kiếm, nếu không theo đúng nhịp điệu, bạn sẽ bị đánh chết. Nếu đây là trận chiến thực sự, bạn đã chết rồi đấy.”

“Tiếp tục!”

Theo lời của người đàn ông cao lớn, trước mắt Xà Lâm lại xuất hiện một đối thủ mới.

Lần này, Xà Lâm không hề do dự; sau khi chào đấu, anh ta ngay lập tức tấn công đối thủ bằng một đòn nhanh gọn và trúng ngay mục tiêu.

“Thận tr

Khác với lần trước khi bước vào giấc mơ đó, lần này, Xia Lan gần như không cảm nhận được bất kỳ hành động hay sự điều chỉnh về cơ bắp nào do giấc mơ mang lại.

Nhờ vào kỹ năng “đánh tránh phản xạ” và kinh nghiệm kiếm thuật sẵn có, Xia Lan gần như bất khả chiến bại trong những cuộc so tài này. Những đối thủ rõ ràng chỉ là những học trò mới học cách đánh kiếm, hoàn toàn không thể chạm tới Xia Lan; còn việc anh ấy đánh bại họ thì lại dễ dàng như uống nước vậy.

Tuy nhiên, Xia Lan không hề tự cao tự đại. Là người luôn kiên nhẫn, anh ấy đã tận dụng cơ hội này để từ từ hoàn thiện tư thế tấn công của mình.

Trong giấc mơ, không cần ngủ, không cần ăn, ngay cả khi bị thương cũng sẽ phục hồi ngay lập tức. Vì vậy, Xia Lan đã toàn tâm toàn ý đắm chìm vào việc luyện tập kiếm thuật.

— Qua từng cuộc đấu kiếm, thân hình của các học trò kiếm sĩ dần trở nên cao lớn hơn, và kỹ năng kiếm thuật của họ cũng ngày càng tiến bộ.

Dần dần, Xia Lan cũng bắt đầu cảm nhận được áp lực. Các đối thủ của anh ấy trở nên hung hãn hơn, và khả năng kiểm soát khoảng cách tấn công cũng ngày càng tốt hơn.

Ban đầu, anh ấy vẫn có thể dựa vào kỹ năng đánh tránh phản xạ và nền tảng kiếm thuật sẵn có để duy trì thành tích thắng liên tiếp. Nhưng ở vòng thứ 120, một đối thủ đã dùng một chiêu bất ngờ để may mắn giành chiến thắng trước anh ấy.

Sau đó, áp lực trong các cuộc đấu kiếm càng tăng lên. Những đối thủ này thậm chí bắt đầu sử dụng các chiến thuật và sách lược khác nhau; ví dụ, có người cố tình giả vờ yếu thế để dụ Xia Lan tiến gần hơn. Và từ vòng thứ 480 trở đi, những điều kỳ lạ hơn nữa đã xảy ra.

“Một kiếm sĩ bình thường, khi tấn công thì chỉ tấn công, khi đỡ đòn thì chỉ đỡ đòn… Nhưng một người thực sự giỏi kiếm thuật có thể kết hợp cả hai điều đó lại với nhau,” bóng dáng cao lớn đó chỉ bảo. “Vào đúng thời điểm, với đúng góc độ, và đánh xuống đúng vị trí, bạn sẽ có thể vừa tấn công vừa đỡ đòn!”

“Chiêu đầu tiên là ‘chiêu nhìn qua’.”

Theo chỉ dẫn của bóng dáng cao lớn đó, đối thủ trong vòng đấu này đã cúi chào Xia Lan nhẹ nhàng, sau đó bất ngờ tấn công, lao tới với đòn đâm thẳng vào ngực anh ấy.

Trải qua hàng trăm cuộc đấu kiếm, Xia Lan đã hình thành thói quen phản ứng tự nhiên. Anh ấy lùi lại nửa bước, lắc nhẹ cổ tay, và đón đòn của đối thủ một cách chuẩn xác.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, anh ấy chắc chắn sẽ thắng trong vòng đấu này, bởi vì đòn tấn công của đối thủ quá máy móc và the

Một cái chớp mắt!

“Pfft!”

Cơn đau dữ dội bùng nổ trong hốc mắt, nhưng nhờ vào tác dụng phục hồi của giấc mơ, Xia Lan nhanh chóng lấy lại sức khỏe.

Đây mới chỉ là bắt đầu thôi.

Sau vòng đấu này, tất cả các đối thủ mà Xia Lan gặp phải đều như đã có sự “giác ngộ”, và bắt đầu sử dụng thường xuyên những kỹ thuật cao cấp hơn như “chớp mắt”, “trượt kiếm”, “đối đầu” v.v.

Vì thế, áp lực đối với Xia Lan tăng lên đáng kể, và anh không còn có thể duy trì tỷ lệ thắng cao như trước nữa.

Mặc dù thường xuyên thua cuộc và bị thương, nhưng Xia Lan không hề cảm thấy chán nản; ngược lại, anh còn rất hào hứng, bởi việc đối đầu với những đối thủ mạnh mẽ chính là con đường nhanh nhất để rèn luyện kiếm thuật.

Như người ta thường nói: “Thắng không kiêu ngạo, thua không nản lòng.”

Anh luôn là người tập trung, và trong những trận chiến không ngừng nghỉ ấy, anh nhanh chóng tích lũy được nhiều kinh nghiệm kiếm thuật.

Trong tiếng ầm ĩ của lưỡi dao và những tia lửa nóng bỏng khi kiếm đâm vào nhau, khả năng quan sát của anh trở nên nhạy bén hơn, và những đòn kiếm của anh cũng trở nên quyết đoán hơn; ngay cả những kỹ thuật cao cấp ấy cũng dần dần được anh hấp thụ thành thói quen.

Từ vòng thứ 672 trở đi, sự thay đổi dần dần dẫn đến sự biến đổi căn bản; Xia Lan cuối cùng lại có thể ổn định áp đảo những đối thủ này, và tỷ lệ thắng của anh cũng ngày càng tăng. Sau đó, kỹ năng của anh càng trở nên điêu luyện hơn, và anh cảm thấy mình đã hiểu sâu hơn về kiếm thuật.

Đến vòng thứ 890, nhờ vào tâm lý tốt, sự nỗ lực không ngừng và việc học hỏi kiên trì, Xia Lan thậm chí đã lấy lại được sức mạnh đủ để giành chiến thắng liên tục; những học trò từng mạnh mẽ kia, trong mắt anh, lại trở nên yếu đuối một lần nữa.

Lúc này, Xia Lan hoàn toàn tin chắc rằng, trong trải nghiệm ban đầu của mình, người phụ tá da đen kia chắc chắn không đạt được trình độ như anh hiện nay. Và qua sự nỗ lực không ngừng của bản thân, anh đã thay đổi được diễn biến của giấc mơ này!

“Giấc mơ rèn luyện này thật sự cho phép người ta tự do hành động,” anh nghĩ.

Nhưng những trận đấu kiếm vẫn tiếp tục, dường như không bao giờ kết thúc, và Xia Lan vẫn không kiêu ngạo hay nản lòng, mà luôn cố gắng hoàn thiện bản thân.

Đến vòng thứ 1000, bóng dáng cao lớn ấy cuối cùng lại nói lời, nhưng lần này, dáng vẻ của người đó không còn cao ráo như trước nữa, mà thay vào đó là vẻ gò bó.

“Hãy nhớ lấy điều này, các em nhỏ ạ… Khi các em rơi vào tình thế bất l

“Ho ho ho…” Bóng dáng kia cúi người đi đến bên cạnh Xà Lâm và nói: “Cậu là học trò khiến tôi tự hào nhất; tôi rất vui mừng vì có cậu. Bây giờ, tôi sẽ giới thiệu cho cậu một vị thầy xuất chúng hơn nữa.”

Xà Lâm không nói gì, anh chỉ lễ phép đỡ lấy bóng dáng kia.

Mặc dù đó chỉ là một bóng ma trong giấc mơ, nhưng điều đó không ngăn cản Xà Lâm tôn trọng người đã dạy dỗ mình.

Hai người từ từ bước đi xa hơn, và trong quá trình đó, như thể được linh cảm mách bảo, Xà Lâm bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng bí ẩn.

“Vị thầy đó tên là gì ạ?” Xà Lâm hỏi.

Bóng dáng kia quay đầu lại, cười nói: “À, ông ấy là một quý tộc, nhưng ông ấy không thích ai nhắc đến họ hay tên của mình. Cậu cứ gọi ông ấy là ‘Tướng Đại tá’ là được.”

Tướng Đại tá?

Xà Lâm sững sờ.

Chính là vị chủ nhân thực sự của cuốn “Kinh Cầu Nguyện Dành Cho Những Người Chết Đuối”, kẻ tham nhũng đã bỏ trốn… Tướng Đại tá?!

Trong chốc lát, cử chỉ của anh bỗng trở nên cứng đờ; một cảm giác lạnh lẽo, rùng mình khó tả lan tràn khắp da đầu anh, xâm nhập vào tận xương tủy.

Phải chăng Phó Thuyền Trưởng cũng đã từng gặp Tướng Đại tá?

Hay đây chỉ là những thay đổi xảy ra sau khi anh thay đổi hướng tiến của giấc mơ mình?

Liệu mọi chuyện có thật sự may mắn đến thế không?

Vô số câu hỏi lạnh lẽo ùa về trong đầu Xà Lâm. Anh muốn tiếp tục hỏi thêm, nhưng ngay khi anh mở miệng, giấc mơ bỗng nhiên tan biến…

“Bang!”

“Bang!”

Xà Lâm giật mình tỉnh dậy.

Hôm nay là ngày Đại Chương, vì vậy chỉ có một đêm để đọc tiếp thôi… Mong mọi người hãy theo dõi!