Cuốn “Kinh Cầu Nguyện của Những Kẻ Chết Đuối” đang nằm ngay đối diện với cái hố sâu thẳm không đáy này!

Ánh mắt của Xaron bỗng sáng lên, trong lòng anh dâng trào một khát vọng mãnh liệt như ngọn lửa hoang dã.

Nhưng ngay lập tức, khát vọng cháy bỏng ấy lại bị những nghi ngờ lạnh lùng dập tắt.

Anh đã từng sử dụng phương pháp “đọc qua các triệu chứng” để đọc cuốn “Kinh Cầu Nguyện của Những Kẻ Chết Đuối” trong vòng đầu tiên của câu chuyện này; và cuốn sách ma quỷ kia cũng đã biến thành những giọt nước từ lâu rồi. Vậy thì, cuốn sách này bây giờ xuất hiện từ đâu?

Phải chăng, “Kinh Cầu Nguyện của Những Kẻ Chết Đuối” không chỉ có một cuốn? Hay là, thời gian diễn ra của vòng đấu này thực ra trước cả vòng đầu tiên? Hoặc có lẽ, đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi?

Vô số suy nghĩ hỗn loạn ùa về trong đầu Xaron; anh vô thức nheo mắt lại.

Nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì, điều quan trọng là phải hành động ngay để lấy được cuốn “Kinh Cầu Nguyện của Những Kẻ Chết Đuối”!

Nghĩ đến đó, anh hít một hơi thật sâu, rồi lấy một cây nến bằng gỗ thông ra từ chiếc ba lô của nữ tu, vung tay ném nó xuống vực sâu phía trước mình.

“Tách.”

Cây nến cháy bỏng lao thẳng xuống vực đen thẳm; ánh lửa cam xoay tròn và dần biến mất, chỉ còn lại một điểm sáng yếu ớt, cho đến khi hoàn toàn tắt ngúm… Rất lâu sau đó, vẫn không có tiếng nào vang lên từ đáy vực.

Không nghi ngờ gì nữa, cũng giống như con quái vật muối và những ngọn núi trôi nổi trên không trung, cái hố này cũng là một hiện tượng siêu nhiên điển hình.

Hương thơm của gỗ thông vẫn còn đọng lại trong không khí, nhưng lúc này, mùi hương ấy lại khiến bầu không khí trở nên càng thêm u ám.

Xaron đứng im, nhìn chằm chằm vào cái hố vòng tròn đen thẳm kia; vẻ ngoài u ám và đáng sợ của nó khiến người ta cảm thấy nghẹt thở.

“Không… Điều này không thể xảy ra!” Bỗng nhiên, giọng nói của nữ tu Delis vang lên phía sau lưng anh.

Nữ tu Delis quỳ gối xuống đất, hai tay ôm đầu, khóc nức nở: “Không thể tin được… Tôi chỉ muốn trở về nhà mà thôi… Tại sao lại như thế này? Làm sao có thể như vậy được?!”

Người lính vô thức nắm chặt chiếc bùa hộ mệnh trên cổ mình, nhún vai lo lắng, rồi cố tỏ ra bình tĩnh: “Chỉ vì thế mà em khóc à?”

“Tại sao lại chính em bị lưu đày? Tại sao lại chính em gặp phải tai nạn hàng hải? Tại sao em lại phải đối mặt với những hiện tượng siêu nhiên như thế này? Tại sao… Tại sao… Tại sao!?” Nữ tu Delis nói, đôi mắ

“Lời tôi nói có sai đâu chứ?” Kẻ cầm súng cười khẩy một tiếng.

Daisy siết chặt nắm tay, nhắm mắt lại, dường như muốn kìm nén điều gì đó… Nhưng ngay lập tức sau đó, cô hét lên trong tuyệt vọng, rồi bất ngờ mở mắt và la lên: “Im đi! Sao anh luôn phản đối tôi nhỉ?! Tôi chỉ muốn trở về nhà thôi! Tôi đã làm gì sai đâu?!”

Những lời buộc tội giận dữ vang vọng trên con đường núi, khiến kẻ cầm súng hoàn toàn sững sờ.

Lúc này, Horn mới như tỉnh ngộ từ một cơn mơ; anh vội vàng ôm lấy nữ tu đang suýt kiệt sức: “Đừng sợ, Daisy ạ… Anh ở đây, anh ở đây.”

Nữ tu gục đầu vào vai Horn; những giọt nước mắt lớn như hạt đậu nhanh chóng làm ướt áo anh. Tiếng khóc nức nở cùng những giọt nước mắt rơi xuống mặt đất.

Những lời buộc tội ấy như những cái búa nặng đập vào mặt kẻ cầm súng; anh ta trở nên tái nhợt. Nhưng sau một lát, anh ta bỗng thở dài mạnh mẽ.

“Xin lỗi, Daisy…” Kẻ cầm súng tiến lại gần nữ tu và đưa ra tay: “Tôi không nên nói những lời đó… Nhưng tôi cũng sợ lắm… Tôi chỉ đang dùng những lời buộc tội để che giấu nỗi sợ của mình… Tôi xin lỗi thật sự.”

Daisy ngẩng đầu lên và vung tay đánh bay bàn tay của kẻ cầm súng.

“Tách!”

Kẻ cầm súng hoảng loạn nhìn về phía Sharon: “Lạy Chúa Thánh linh vĩ đại… Chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Sharon không nói gì; lúc này anh ta đang quỳ trên đất, tay trái cầm một bó dây thừng, tay phải liên tục kéo dây ra xa.

— Đây chính là vật phẩm “dây thừng vô tận” mà anh ta đã mua trước khi bắt đầu cuộc hành trình này. Theo lời White Line, vật phẩm này có thể kéo dài chiều dài vô hạn bằng cách tiêu hao sức khỏe tinh thần.

“Tách… tách…”

Chiếc dây thừng thô ráp liên tục được kéo dài; không lâu sau, Sharon đã kéo được khoảng 8 mét dây mới. Anh ta ngẩng đầu nhìn ngọn núi đang treo lơ lửng phía trên, rồi cúi đầu tiếp tục kéo dây. Dây thừng ngày càng dài ra… Theo ước tính của Sharon, chỉ cần kéo được khoảng 360 mét dây, anh ta có thể dùng nó để vượt qua vực sâu vô đáy phía trước.

Tuy nhiên, thực tế nhanh chóng đập tan ước mơ đó. Khi anh ta kéo được khoảng 16 mét dây mới, cảm giác yếu đuối quen thuộc lại ập đến… Anh ta vô thức liếc nhìn màn hình thông tin:

**[Trạng thái sức khỏe tinh thần hiện tại: Bình yên]**

**[Trạng thái sức khỏe thể chất hiện tại: Chấn thương nhẹ (sức sống đang giảm dần)]**

“Tên sản phẩm này thật sự là một trò lừa đảo,” Xialun nghĩ thầm trong lòng.

Thực tế đã chứng minh rằng cái tên “Dây thừng vô tận” không hề phù hợp chút nào; trong điều kiện không ảnh hưởng đến sức khỏe, “Dây thừng vô tận” chỉ có thể sản xuất được tối đa 16 mét dây mỗi ngày. Nếu tính theo tốc độ này, nếu Xialun muốn dùng những sợi dây này để băng qua vực thẳm hình vòng, anh ta sẽ phải kéo dây hàng ngày, và cần khoảng 23 ngày mới có đủ dây để thực hiện kế hoạch của mình.

Nghĩ đến đây, anh ta quyết định thu lại “Dây thừng vô tận” vào không gian cá nhân của mình, rồi lắc đầu nói: “Đừng nản lòng, tôi có cách để vượt qua vực thẳm và đến bên kia, nhưng tôi cần 23 ngày để chuẩn bị.”

“Thưa Ngài Xialun, xin phép tôi ngăn lại, nhưng ngay cả khi Ngài thực sự có được một sợi dây dài như vậy, chúng tôi cũng không thể ném nó qua được,” vị thiếu tướng ít nói bỗng nhiên lên tiếng.

“Mấy trăm mét dây à?” Horn giật mình, ông vô thức buông lỏng Daisys đang khóc, “Ngay cả nếu Ngài Xialun thực sự là một vị thánh, ông ấy cũng không thể biến ra nhiều dây như vậy từ không đâu được chứ?”

“Tôi có cách của mình,” Xialun nói, “Việc dùng sức người để ném dây qua thì thực sự không khả thi, nhưng chúng ta có thể thử chế tạo một loại thiết bị tương tự như loại nỏ lớn.”

Vị thiếu tướng từ từ lấy chiếc ống thuốc ra khỏi túi áo, châm lửa và hít một hơi thong dong: “Hừ… Bên kia không hề có vị trí nào thích hợp để cố định những mũi tên đó đâu.”

“Có lẽ chúng ta có thể chế tạo một thiết bị phóng dây có cơ cấu giống như máy ném đá,” Daisys nói, giọng nói dần trở nên bình tĩnh hơn sau vài tiếng nức nở.

Ánh mắt vị thiếu tướng trở nên nặng nề: “Lúc đó, em dám trượt qua không? Còn tôi thì không dám đâu.”

Xialun im lặng; thành thật mà nói, lời của vị thiếu tướng rất đúng. Ngay cả khi chúng ta thực sự sử dụng thiết bị đó để ném dây qua, việc bản thân mình leo lên theo dây cũng là điều không thể thực hiện được, bởi vì một khi rơi xuống, thì coi như đã hết hy vọng sống sót.

Nói cách khác, ngọn núi nơi lưu giữ “Kinh cầu nguyện cho những người chết đuối” ấy, thực sự chỉ là một ảo ảnh xa xôi, không thể đạt tới được.

Ít nhất là hiện tại thì vậy.

“Thưa thiếu tướng, ông có ý kiến gì không?” Xialun suy nghĩ một lát rồi hỏi.

“Chúng ta hãy đốt ‘Cây hái lấy’ đi,” vị thiếu tướng nói một cách nghiêm túc, “Nơi này thực sự đã là điểm cao nhất mà chúng ta có thể đ

Tướng đại tá mở rộng vòng tay một cách khoan dung và nói: “Ngay cả khi xảy ra sự cố, những gì chúng ta có thể làm chỉ là ứng biến linh hoạt, đối phó với từng tình huống một cách khôn ngoan mà thôi. Xét theo một khía cạnh nào đó, điều này cũng giống hệt việc chiến đấu vậy.”

Xaron luôn là người hành động nhanh chóng và quyết đoán; ông cho rằng lời nói của tướng đại tá rất hợp lý, vì vậy ông liền lấy ra một cây “Cây Chiếm Lĩnh” và đốt nó ngay lập tức.

“Vù!”

Lửa cháy bỏng bùng lên, trong chưa đầy nửa giây, cây “Cây Chiếm Lĩnh” hình dạng giống bàn tay đã biến thành một ngọn đuốc, khói đen bốc lên từ những ngọn lửa đang le lói.

“Đong—đong—đong…”

Bỗng nhiên, tiếng chuông xa xôi vang lên từ đỉnh núi, phá vỡ sự yên tĩnh và im lặng.

Chỉ vài giây sau, người lính canh gác bất ngờ hét lên: “Thánh Linh ơi, mau đến đây xem! Có một con thuyền… Tôi thấy một con thuyền rồi!”

Một con thuyền?!

Xaron nhíu mày, bước đến bên người lính và nhìn theo hướng mà anh ta đang chỉ. Trên biển mênh mông, ánh hoàng hôn đã nhuộm đỏ bầu trời; tại ranh giới giữa bầu trời đỏ và mặt biển xanh, thực sự có vài cái cột buồm xuất hiện!

Đôi mắt đen của Xaron bỗng co lại, ông há hốc ngạc nhiên.

Điều này thật là vô lý! Chỉ cần đốt cây “Cây Chiếm Lĩnh”, thì thực sự lại có một con thuyền xuất hiện ngay lập tức!

“Ngọn lửa bất diệt ở trên cao!” Nữ tu nhìn chằm chằm vào đường chân trời, rồi bỗng nhiên bật khóc và ôm lấy Xaron đang đứng sững sờ: “Tuyệt vời quá! Chúng ta được cứu rồi!”

“Kít kít kít!” Con khỉ vui mừng vỗ tay reo hò.

“Có vẻ như may mắn cuối cùng cũng đã mỉm cười với chúng ta.” Tướng đại tá cười và hút thuốc, khói trắng từ ống thuốc từ từ lan tỏa ra xung quanh. “Nếu tôi không nhìn nhầm, con thuyền đó đang di chuyển về phía chúng ta… Chỉ còn khoảng ba ngày nữa là nó sẽ đến đây.”

“Không đúng…” Người lính bỗng nhiên do dự: “Mọi người, các bạn có cảm thấy con thuyền đó hơi quen thuộc không? Có vẻ như đó chính là con thuyền ‘Seko’!”

Con thuyền “Seko” chính là con thuyền mà những người sống sót ban đầu đã bị mắc kẹt trên đó.

Xaron vừa muốn nhìn kỹ hơn, nhưng ngay lập tức, một loạt âm thanh rùng rợn bất ngờ vang lên.

Anh vô thức quay đầu nhìn lại, và ngay lập tức, một cảm giác lạnh lẽo tràn ngập lưng anh.

Giữa những bụi cây đang lay động, có vô số người man rợ đeo muối trên mặt đã bao vây họ; những đầu lao kim loại lấp lán

Những kẻ man rợ ùa về như những con sóng trắng im lặng!

Người đàn ông cao lớn cầm chiếc rìu khổng lồ, mặc tấm áo choàng rách nát.

Người phụ nữ bò trườn trên mặt đất, lưỡi của cô ta giống như con rắn.

Cậu bé lùn với những chiếc chân dị tật, đầu bị những cột muối nhọn xuyên qua.

Mỗi người trong số họ đều phủ đầy những tinh thể muối nhợt nhạt, trông vô cùng kỳ quái; và số lượng của chúng thực sự không thể đếm xuể!

Phía sau đám đông dày đặc ấy là một sinh vật khổng lồ được tạo thành từ vô số kẻ man rợ, người ta gắn đầy những que liễu khô vào người chúng – đó chính là “Con quái vật muối tiêu hóa”!

Số lượng những con quái vật này quá lớn; họ chắc chắn không thể đối đầu nổi!

Nhanh trí suy nghĩ, Xaron vội vàng hét lên: “Kẻ thù tấn công!”

Trong chốc lát, những kẻ man rợ vốn đang di chuyển chậm rãi bỗng nhiên hoạt động như những cỗ máy kim loại đáng sợ, lao về phía trước!

Không chần chừ, Xaron lập tức vào trạng thái “tập trung cao độ”, móc ba quả bom tự chế ra khỏi khóa dây đai vũ trang của mình.

Tia lửa lóe lên, và trong chốc lát, ba quả bom tự chế do các nữ tu chế tạo đã bay về phía đám đông đang tiến lại từ phía bên phải; tiếp theo đó là ba chai lửa “Thánh Hỏa” được ném đi!

“Bùm… bùm… bùm!”

Chất nổ phát nổ ngay lập tức; những sợi lông heo dài như những mũi tên thép bắn tung tóe khắp nơi, máu me và xác thịt văng tung tóe; đám đông kẻ man rợ bỗng nhiên dừng lại! Ngay khi làn sóng lửa vừa mới bùng lên, lại có thêm vài tiếng “bụp” ẩm ướt, nặng nề vang lên.

Hỗn hợp dầu và rượu bắn ra theo hình vòng tròn, ngay lập tức bị ngọn lửa thiêu cháy; những ngọn lửa chói lọi bùng lên, làm sáng bừng cả bầu trời buổi tối u ám!

Người đàn ông cao lớn cầm hai cây rìu vấp ngã, lao qua làn lửa; tuy nhiên, chỉ vài bước sau, ngọn lửa đã thiêu cháy tấm áo choàng của anh ta, làm tan chảy làn da; trong vài khoảnh khắc, anh ta đã biến thành một ngọn đuốc người bùng nổ, rồi gục xuống đất.

“Gào…”

Trong tiếng kêu thảm thiết khiến người ta rùng mình, những người sống sót cuối cùng cũng reag lại; trong chốc lát, những chai lửa và bom tự chế rơi xuống đám đông kẻ man rợ như mưa; vài người không thể thở được, đám đông dường như không bao giờ kết thúc ấy đã bị “dọn sạch” để tạo ra một con đường thoát hiểm!

“Đi theo hướng này!”

Xaron thì thầm, đối mặt với những tia lửa và làn sóng nhiệt, anh cúi người lao về phía con đường núi.

Mặc dù sức mạnh tấn công của họ th

– Con đèo có những tảng đá lơ lửng kia quả là một địa điểm lý tưởng! Họ phải nhanh chóng đến đó trước khi bọn quái vật đuổi kịp họ!

Xaron đang nghĩ như vậy, thì ngay lập tức, hai tên man rợ đã lao lên theo con đường núi!

“Chúng xuất hiện từ đâu vậy?! Chẳng lẽ chúng biến ra từ không khí sao?!” Horn hỏi trong sự kinh ngạc.

Xaron không còn thời gian để quan tâm đến Horn; ngón tay anh đã đặt lên chuôi kiếm.

“Vùm!”

Ánh kiếm lấp lánh, và trong chốc lát, lưỡi dao lạnh lẽo đã cắt qua cổ mềm mại của kẻ đối thủ. Máu tươi bắn tung tóe, và Xaron lao vào đám man rợ trên con đường núi!

Nhờ vào lực đẩy và năng lượng động năng, Xaron lại một lần nữa đá chân, xoay người, tránh được vài đòn tấn công, trong khi thanh kiếm ngắn “Dạ Linh” trong tay anh phát ra tiếng vang sắc bén, xé toạc không khí thành một đường cong bạc lấp lánh.

“Phập!”

Tiếng đạn vang lên, đầu kẻ địch bay lên giữa làn khói máu. Trong làn sương máu, Xaron đột nhiên dùng kiếm đâm vào hàm một tên khổng lồ khác, sau đó liền bóp cò súng.

Bắn từ gần!

“Boom!”

Máu tươi bắn tung tóe, ngọn lửa súng màu cam tan biến làn sương máu. Xaron định tiếp tục mở đường, nhưng ngay lập tức, hai cây giáo dài lao đến từ hai phía!

Trái tim Xaron se lại; nếu việc mở đường này bị chặn đứng, họ sẽ bị bao vây!

Anh nhắm mắt lại, định dùng thương tích để đánh đổi mạng sống… Nhưng ngay lúc đó, tiếng cười của Horn vang lên phía sau:

“Tôi sẽ giúp ông!”

Giữa tiếng đạn vang, cây giáo lao đến từ phía phải bị đứt gãy ngay lập tức, cùng với tiếng súng, tên man rợ tấn công từ bên trái cũng ngã gục – người nổ súng chính là vị thiếu tướng.

“Ông mở đường, chúng tôi sẽ hỗ trợ,” thiếu tướng thở hổn hển nói, “Người cầm súng mặc áo giáp nặng, không thể chạy nhanh; anh ta đang ở phía sau để bảo vệ Delis.”

“Hãy theo sát!” Xaron mỉm cười vui mừng, rung nhẹ cổ tay, quét sạch những giọt máu trên kiếm, rồi chỉ về phía mười mấy tên man rợ đang chuẩn bị tấn công, “Mục tiêu là con đèo kia, hãy xông lên!”

“Xông lên!” Horn hô lớn.

Vị thiếu tướng luôn điềm đạm và ít nói cũng lên tiếng: “Xông lên!”

Với tiếng bước chân vang dội, ba người bắt đầu tăng tốc. Dù số lượng man rợ rất đông, nhưng họ không hề sợ hãi hay do dự chút nào.

Đầu mũi giáo càng lúc càng tiến gần hơn, phản chiếu ra đôi mắt lạnh lùng của Xialun. Trong chốc lát sau, Xialun dũng cảm lao thẳng vào đám người man rợ, trong khi Horn và vị tướng đồng thời xông vào theo.

“Bùm!” Trong nháy mắt, ba người như những quả búa nặng xuyên thủng đám đông người man rợ.

Ba đầu mũi giáo đâm xuyên qua cơ thể Xialun, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Anh tiếp tục lao về phía trước, vung kiếm một cách mạnh mẽ; tiếng kiếm vang lên, những kẻ man rợ đứng ở hàng đầu lảo đảo và lùi lại. Ngay lập tức sau đó, Xialun giật mạnh tay trái và triển khai “Hấp thụ Sinh Mệnh”.

Trong chớp mắt, một kẻ man rợ không may kia rên rỉ và buông lỏng tay cầm giáo, biến thành xác khô. Vết thương trên người Xialun lập tức lành lại, sức lực trở lại. Giữa tiếng thịt xé nát, hai đầu mũi súng kim loại bị đẩy ra ngoài bởi những mô mới mọc, rơi xuống đất với tiếng “keng”。

Horn và vị tướng đều là những binh sĩ giỏi chiến thuật và cũng là những cao thủ kiếm đạo. Tận dụng lúc đám người man rợ bị rối loạn, họ từ hai bên lao vào, mở rộng thêm khoảng trống mà Xialun đã tạo ra. Chỉ trong chốc lát, vài kẻ man rợ kêu thét và ngã xuống đất, sau đó là tiếng xương vỡ tan!

Trong làn máu bay tung tóe, Xialun càng lúc càng hăng hái. Anh nhảy vào đám đông, trở lại vị trí đầu hàng của đội hình tam giác, vung tay một cái và lại một lần nữa cắt đứt cổ họng của một kẻ man rợ đang nhìn về phía vị tướng, rồi đâm xuyên tim của một kẻ khác đang đối đầu với Horn.

Giết, giết, giết, giết!

Xialun càng giết càng nhanh, càng giết càng hứng thú; điểm ký ức của anh liên tục tăng lên cùng với cuộc tàn sát điên cuồng này.

Nói một cách công bằng, sức chiến đấu của Horn và vị tướng còn mạnh hơn nhiều so với những tên cướp biển hung ác trong vòng đầu tiên. Sức mạnh của Horn cực kỳ lớn; một đòn vung kiếm mạnh có thể làm đứt người kẻ man rợ cùng với cây giáo; còn kỹ năng của vị tướng cũng vô cùng xuất sắc, thường có thể đối đầu với nhiều kẻ mà không hề thua kém, và mỗi khi hành động, chắc chắn sẽ gây ra cái chết cho kẻ thù.

Thêm vào đó là sự phối hợp ăn ý, mặc dù ba người so với đám người man rợ có số lượng ít hơn nhiều, nhưng trong vài giây ngắn ngủi, họ thậm chí có thể tạo ra tình huống một chọi nhiều. Và một khi tình huống đó xảy ra, điều đó đồng nghĩa với cái chết tức thì của kẻ thù.

“Bùm!”

Giày của Xialun đạp nát cột sống của một kẻ man rợ. Anh nhìn quanh một cách chưa hết thỏa mãn, rồi tiế

“Chúng ta di chuyển nhanh hơn cả những kẻ của Delis; ha, chúng ta đã đến được con đèo rồi, trong khi họ vẫn chưa đến đây.” Horn ném chiếc dao quân dụng xuống đất và nhặt lên một cây giáo dài, “Thật là một trận chiến sôi nổi và mãnh liệt!”

Xaron hít một hơi thật sâu để xua tan cảm giác hưng phấn và hung ác sau trận chiến, rồi quay đầu nhìn lại hai người lính bắn súng và nữ tu đang đi sau họ.

Tốc độ di chuyển của họ tương đối chậm hơn so với đại đội người man rợ, nhưng vẫn nhanh hơn nhiều so với họ, vì vậy không có vấn đề gì lớn cả.

“Chúng ta… hãy qua con đèo trước đã.” Vị chuẩn tướng dựa vào thanh kiếm, thở hổn hển; dường như sức lực của ông ấy đang suy yếu. “Chúng ta hãy chuẩn bị một chút rồi tiến hành trận chiến quyết định tại đây.”

“Thuốc nổ đều ở trên người Delis,” Horn nói, đỡ lấy vị chuẩn tướng đang run rẩy. “Bên chúng ta cũng khó có thể chuẩn bị được gì; tốt hơn hết là hồi phục sức lực để đối mặt với trận chiến sắp tới.”

“Anh nói đúng; vậy thì chúng ta hãy qua đó trước.” Xaron nói rồi bước qua con đèo.

Không lâu sau, nữ tu và người lính bắn súng cũng đến gần con đèo; mọi việc diễn ra một cách suôn sẻ đến mức khó tin.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một biến cố bất ngờ xảy ra!