Khi Xaren cho những con ngựa chiến ăn xong và cùng Raine đốt lửa trại, tia nắng hoàng hôn màu cam cuối cùng cũng biến mất sau đường chân trời; bầu trời đêm đen thẳm được phủ đầy những vì sao lấp lánh rực rỡ.

Lửa trại cháy rực, mùi củi ấm áp lan tỏa ra ngoài cùng là làn khói trắng bốc lên từ nồi canh sôi trào.

Trong cánh đồng lúa vào ban đêm, ánh sáng của đom đóm và các loài côn trùng lấp lánh hòa quyện vào nhau; ánh sao rải rác xuống những sinh vật kỳ lạ đang vang vọng tiếng kêu; tiếng cười vui vẻ của những người nông dân trở về muộn vang vọng trong ngôi làng hoang tàn này.

Mặc dù Xaren và Raine không hề che giấu dấu vết của mình, nhưng những người nông dân may mắn sống sót qua thảm họa này đều hiểu rõ nguyên tắc “đừng gây rắc rối”, vì vậy họ hoàn toàn không quan tâm đến hai người đang tạm trú tại đây, mà thay vào đó đã thỏa thuận im lặng để họ yên tĩnh sử dụng ngôi nhà nhỏ không người này cùng khu vực xung quanh.

“Gulug, gulug…”

Cốc cà phê không đái gầm lên từng tiếng, hơi nước nóng bốc lên từ mép cốc và bay lượn trong không khí.

Xaren ngáp một cái, rồi cầm lấy cốc cà phê đang sôi và nhấp một ngụm thưởng thức.

Chương mới nhất có sẵn tại sto🍍55.co🌌m, mời bạn ghé thăm để đọc nhé!

Vị đắng trong miệng dần tan biến thành hương vị đậm đà; sự căng thẳng sau suốt quãng đường đi ngựa nhanh cũng dần biến mất trong hơi ấm lan tỏa. Dưới ánh lửa, anh nhìn về phía Raine.

Dù canh đã nấu xong, nhưng Raine lại bất ngờ không vội vàng ăn uống; người luôn nói nhiều như cô ấy bỗng nhiên trở nên im lặng. Cô ôm đầu gối, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trại; ánh sáng màu cam lấp lánh trong đôi mắt xanh thẳm của cô, giống như những bong bóng màu sắc thoáng qua trong một giấc mơ.

Trong ánh mắt đơn độc của Raine, Xaren nhận thấy có chút buồn bã và ủ rầu.

Anh không khỏi ngạc nhiên – Raine, người luôn vui vẻ như một tia nắng mặt trời, lại có lúc không vui sao?

Nhưng tại sao cô ấy lại không vui nhỉ?

“Crack, crack…”

Ngọn lửa khiến những than củi nứt vỡ; những tia lửa bay lượn mang theo hơi ấm; Raine bất ngờ lấy ra một cây kèn harmonica từ túi áo của mình. “Em lấy nó từ đâu vậy?” Xaren liền hỏi ngay.

Raine nháy mắt và mỉm cười: “Em lấy nó từ dàn nhạc ở Helleningen; em đã học cách chơi với một ca sĩ tóc bạc và giờ thì đã biết chơi rồi. Thứ này gọi là ‘kèn lá’ đấy.”

Nói xong, cô cầm cây kèn lên, đặt sát miệng và bắt đầu thổi một bản nhạc, dù vẫn cò

Âm thanh của cây đàn trong trẻo vang lên, ánh trăng bạc óng ánh theo sau phần mở đầu hơi gượng ép; gió đêm thổi qua cánh đồng lúa mì, vào làng, và phần giữa bài nhạc dần trở nên mượt mà hơn, giai điệu du dương như những con sóng liên tục cuộn trào.

Trong những ngôi nhà le lói ánh sáng yếu ớt, vài đứa trẻ tò mò nhô đầu ra, nhìn về phía ngôi nhà nơi Xialun và Raine đang ở; con ngựa chiến “Daisy” nhắm mắt lại, nhẹ nhàng đặt móng trước xuống mặt đất; còn gió đêm lung lay dường như cũng tạm thời dừng lại trong tiếng nhạc.

Một lúc sau, giai điệu tạm dừng, Xialun cảm nhận được trong bản nhạc này có một nỗi buồn kìm nén nhưng sâu sắc, và vô thức, anh liên tưởng đến những nàng tiên cá nhỏ bé, những người chỉ có thể lặng lẽ nhìn người mình thầm yêu tan biến thành bọt nước dưới đại dương.

“Bản nhạc này có tên là ‘Cô gái dưới ánh trăng bạc’.” Raine đặt chiếc kèn harmonica xuống, nhìn Xialun và hỏi: “Tôi chơi tốt không?”

“Tôi cảm nhận được một nỗi buồn khó tả trong đó.”

“…” Raine im lặng một lát, rồi quay mặt đi, nhìn về phía đống lửa, “Bản nhạc này thực sự rất buồn.”

“Tôi không hiểu lời nhạc, nhưng tôi có thể cảm nhận được người chơi đang rất buồn.” Xialun nói thẳng thắn, “Raine, em có ổn không?”

Như thể bị ai đó chạm vào đuôi, Raine bất ngờ nhảy dậy và nhanh chóng trả lời: “Tất nhiên rồi!”

Xialun không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn cô.

Raine nhíu môi lại, vài giây sau, cô thì thầm bổ sung: “Chuyến hành trình gian khổ này sắp kết thúc rồi, có lý do gì để không vui chứ?” Xialun vẫn không nói gì, anh lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt Raine; ánh mắt cô lấp lánh, không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

Vài giây sau, Xialun nhẹ nhàng nói: “Tôi đoán bây giờ em cảm thấy không thoải mái, như thể có một bàn tay vô hình nắm chặt lấy em, em thở gấp hơn, cơ thể căng thẳng, một nỗi buồn khó tả như sương mù lan tỏa trong lòng em…”

Đôi mắt xanh thẳm của Raine bỗng co lại, cô vô thức thốt lên: “Làm sao ông biết được?”

“Hãy kể cho tôi nghe tại sao em không vui, tôi sẽ nói cho em biết.”

“…” Raine im lặng một lúc lâu, cuối cùng thở dài một hơi, rồi tựa người vào bên cạnh Xialun: “Em rất đau khổ, Xialun… Bây giờ em chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi.”

Xialun không vội vàng nói gì, anh chỉ lặng lẽ chờ đợi lời tiếp theo từ Raine.

“Ban đầu em nghĩ mình sẽ chết trong chuyến hành hương cuối cùng, nhưng bây giờ, em không cần phải tham gia chuyến hành hương đó nữa.” R

Trước đây, tôi vẫn có thể tránh né vấn đề này bằng cách chăm sóc bạn, nhưng khi chúng ta ngày càng tiến gần hơn đến kinh đô mới, tôi không thể lừa dối bản thân nữa… Tôi chỉ là một người vô dụng mà thôi.”

“Rene, bạn đang giữ một quan niệm sai lầm.” Xaren vô thức nhíu mày, “Liệu việc một người vô dụng có nghĩa là họ không xứng đáng được sống không?”

Rene tỏ ra bối rối, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nhẹ: “Nhưng tôi đã được hưởng quá nhiều thứ; tôi chắc chắn phải đóng góp lại cho thế giới.”

“Bạn đã đóng góp rồi… Thời đại hủy diệt đã kết thúc,” Xaren nói, “Bây giờ, chúng ta còn phải giải quyết cuộc khủng hoảng này nữa… Sự đóng góp của bạn cho thế giới đã vượt xa những gì bạn nhận được rồi.”

“Nhưng…” Rene vẫn cố chấp muốn phản biện.

Xaren nhẹ nhàng vuốt mái tóc của Rene và ngăn cô lại:

“Rene, tôi là một doanh nhân… Bạn có biết bí quyết kinh doanh là gì không?”

“Mua rẻ bán đắt ạ?” Rene nháy mắt.

“Đúng một phần… Nhưng làm thế nào để mua rẻ bán đắt đây?” Xaren từ tốn giải thích.

Rene nhíu mắt suy nghĩ, sau một lúc liền thử đoán: “Giết hết tất cả các đối thủ cạnh tranh để giảm lượng hàng cung cấp?”

Xaren im lặng.

Vô thức, anh bắt đầu tự hỏi: Cô bé Rene hiền lành, dễ thương ngày xưa đã học được điều gì từ mình, đến nỗi lại đưa ra một câu trả lời như vậy?! Ngay cả ở thành phố Bai Huan, quan điểm của Rene cũng có thể được coi là “người dân tốt năm sao” rồi đấy…

Rene nhìn anh một cách ngây thơ: “Tôi trả lời sai à?”

“Tất nhiên là sai! Giết hết đối thủ cạnh tranh thật là quá đáng rồi,” Xaren kiên quyết phủ nhận, “Câu trả lời rất đơn giản… Đó là phải nắm bắt được nhu cầu của người khác. Bán lúa cho những người đói, bán thuốc cho những người ốm… Thậm chí còn có thể bán ‘hy vọng’ cho những người tuyệt vọng… Nhưng trong đó vẫn còn một bí quyết nữa.”

“Bí quyết gì vậy?” Rene tò mò hỏi.

“Nhu cầu là thứ có thể được tạo ra một cách nhân tạo,” Xaren cười nói, “Thông qua các câu chuyện kể, chúng ta có thể khiến mọi người tin rằng họ thực sự có nhu cầu đó… Nếu cho tôi đủ thời gian, tôi thậm chí có thể bán kính cho một người mù nữa đấy.”

Rene nhíu mày suy nghĩ về ý nghĩa trong lời nói của Xaren.

Một lúc sau, cô mỉm cười và hỏi: “Vậy ý của anh là… Việc một người có ích hay không hoàn toàn phụ thuộc vào quan điểm cá nhân phải không?”

“Đúng vậy… Một mặt là vậy; mặt khác, việc ‘có ích’ phụ thuộc vào việc đó ‘có ích’ đối với ai.”

“Nếu chúng ta tiếp tục thảo luận sâu hơn nữa, thì ban đầu bạn đã có quan điểm rằng ‘chỉ những người có tài năng mới xứng đáng được sống’, và điều đó có nghĩa là có ai đó cố ý gieo rắc suy nghĩ đó vào đầu bạn,” Xà Lâm nói. Lại một lần nữa, Lệ Nhĩ nhíu mày; rõ ràng cô ấy rất phản đối câu nói này.

“Xà Lâm, tất cả những hy sinh mà tôi đã làm trước đây đều xuất phát từ sự tự nguyện của bản thân tôi,” cô ấy nhìn thẳng vào mắt Xà Lâm một cách nghiêm túc. “Tôi không phải là kẻ ngốc nghếch bị lừa dối; tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng về những quyết định của mình.”

Xà Lâm không tranh luận thêm nữa; anh quyết định thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

“Lệ Nhĩ, giờ đây tôi cần đến trí tuệ thông minh của em… Tôi muốn kể cho em nghe một câu chuyện cổ tích; chắc chắn câu chuyện đó ẩn chứa những ý nghĩa sâu sắc, nhưng tôi vẫn chưa hiểu hết. Tôi mong em có thể giúp tôi giải mã những ý nghĩa đó.”

Lệ Nhĩ cầm lên một miếng phô mai, nuốt chửng nó, sau đó vuốt ve má Xà Lâm và nói với vẻ háo hức: “Được thôi.”

“Tôi đã từng nhận được một cuốn sách từ một người bí ẩn; cuốn sách đó vốn là một vật phẩm ma thuật, và nội dung bên trong nó chính là một câu chuyện cổ tích.”

“Trong câu chuyện đó, một thợ may yêu một nàng công chúa, và nàng công chúa bị người của nước thù bắt cóc. Vì vậy, thợ may quyết định đi cứu nàng công chúa. Anh ta vượt qua vô số trở ngại, đánh bại những kẻ thù hung ác và xảo quyệt, nhưng sau đó anh ta phát hiện ra rằng nàng công chúa không ở đó, mà lại bị giam cầm trong một mê cung mà không bao giờ có thể thoát ra được.”

“Thợ may bước vào mê cung, giết chết rất nhiều quái vật, giải đáp hàng loạt bí ẩn, và cuối cùng đã tìm thấy nàng công chúa ở tận sâu thẳm của mê cung. Tuy nhiên, khi anh ta cuối cùng cũng gặp lại người mình yêu, anh ta cũng mãi mãi mất tích trong cái mê cung đó.”

Lệ Nhĩ lại lấp lánh mắt, hỏi một cách không chắc chắn: “Xà Lâm, liệu thợ may đó có tên là ‘Ôr Nê Sơ’ không?”

“?!” Xà Lâm sững sờ.

Theo lời Bạch Tiên, “Mê cung của Ôr Nê Sơ” là một huyền thoại cổ điển của thế giới thực… Lệ Nhĩ làm sao có thể biết đến câu chuyện này chứ? Phải chăng có người chơi khác đã đến thế giới này và mang theo câu chuyện đó đến đây?

Hay có thể, những cư dân bản địa của thế giới này đã từng rời bỏ nó để đến thế giới thực?

Hoặc có lẽ, thế giới này và thế giới thực thực chất chỉ là một thế giới duy nhất, chỉ khác nhau về thời gian mà thôi?

Trong chốc lát, v

„“

  Renei khẽ cười nhẹ, không còn vẻ buồn bã nữa, cô nói một cách hài lòng: „Hừm hừm, câu chuyện của em kể chưa đầy đủ đâu, em đã bỏ qua một chi tiết rất quan trọng.“

  “Chi tiết gì vậy?“

  “Để không lạc đường, Ornes đã buộc sợi chỉ trắng tinh vào cây thông lớn ở lối vào mê cung; như vậy khi tìm thấy công chúa, anh ấy có thể đi theo sợi chỉ đó để thoát ra ngoài.“ Renei kể tiếp, „Khi anh ấy thành công trong việc giải cứu công chúa, anh ấy đã đi theo sợi chỉ đó ra ngoài… Nhưng cuối cùng, anh ấy phát hiện ra rằng đầu mút của sợi chỉ đó không hề được buộc vào cây thông, mà lại được buộc vào người công chúa.“

  „“ Xaren im lặng trong một lúc dài.

  Sau khi nghe xong phiên bản đầy đủ của câu chuyện này, một cảm giác bất an mạnh mẽ bắt đầu lan tỏa từ sâu thẳm tâm hồn anh. Anh cảm thấy câu chuyện cổ tích này có vẻ khá đáng sợ… Thậm chí, da anh còn run lên vì sợ hãi.

  Vào một khoảnh khắc nào đó, một ý nghĩ hơi hoang đường bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh:

  Sợi chỉ trắng tinh… Chính là những đường thẳng màu trắng… Không lẽ… Điều đó có nghĩa là “đường thẳng màu trắng” chứ!?

  Trong chốc lát, một cảm giác sợ hãi còn mãnh liệt hơn cả khi anh nhìn thấy “Hành tinh Thịt Máu” đã cuốn trôi tâm hồn anh.

  “Có chuyện gì vậy?“ Renei vẫy tay trước mặt Xaren, “Xaren, anh ổn chứ?“

  Xaren liếm mép và tỉnh táo trở lại: “Câu chuyện này… thật sự khá đáng sợ.”

  “Anh lại sợ nữa à?“ Renei không nhịn được mà trêu chọc, “Câu chuyện này thực sự rất đáng sợ… Bởi vì nó không phải là một câu chuyện cổ tích đâu… Nó được ghi chép trong “Những Ghi Chép Của Người Lữ Hành Vô Danh“, và chính tác giả cũng đã ghi rõ rằng đây là một câu chuyện kinh dị.”

  Chưa kịp cho Xaren kịp phản ứng, cô đã tiếp tục nói: “Câu chuyện này thực sự chứa đựng nhiều ẩn dụ… Và những ẩn dụ đó đều có câu trả lời chuẩn xác… Tác giả đã viết rõ điều đó… Khoảng hồi nhỏ, tôi đã đọc câu chuyện này rồi.“

  “Tôi nhớ ra rồi!“ Sau một lúc suy nghĩ, Renei bỗng nhiên hào hứng và vỗ tay.

  “Tác giả đã viết rằng… Việc không thể thoát ra khỏi mê cung tượng trưng cho sự bất khả tránh… Những trở ngại mà Ornes gặp phải trong mê cung… Có cái tượng trưng cho lòng ích kỷ của con người, có cái tượng trưng cho sự ngu dốt của con người, còn có cái tượng trưng cho tình trạng tâm lý của con người… Bị mê cung giam

“Nói như vậy thì, câu chuyện này thực ra còn ẩn chứa ý nghĩa của một câu chuyện ngụ ngôn đạo đức nữa… Ồ, Xà Lâm, sao bạn lại im lặng vậy?”

“Thật không ngờ rằng thế giới mà tôi sống lại có cùng một câu chuyện được truyền tụng như thế giới này,” Xà Lâm lặng lẽ nói sau một hồi. Rê Ni mỉm cười và nói với vẻ ao ước: “Đó là điều tốt đấy! Điều này có nghĩa là việc du hành giữa các thế giới thực sự rất dễ dàng. Sau này, tôi cũng muốn đến thế giới khác mà bạn đang sống để xem thử… À, bạn cũng nên kiểm tra kỹ cuốn sách mà người bí ẩn đã đưa cho bạn xem. Biết đâu thông tin cần tìm không phải nằm trong câu chuyện, mà chính là ở trên cuốn sách đó.”

Xà Lâm hít một hơi thật sâu, rồi cầm chiếc cốc cà phê không đáy lên và nhấp một ngụm nhỏ. Hương vị cà phê ấm áp lan tỏa trên đầu lưỡi, cùng với hơi ấm đó, nỗi sợ hãi lạnh lẽo trong lòng anh dần tan biến.

Lúc này, anh bỗng nhận ra nguyên lý khiến “chiếc cốc cà phê không đáy” có thể giúp phục hồi tinh thần: Khi cảm thấy sợ hãi, chỉ cần uống một ngụm cà phê ấm áp thì có thể hiệu quả trong việc kiềm chế nỗi sợ đó.

“Được rồi, đừng nói về những câu chuyện kinh dị nữa đi. Chúng ta hãy thay đổi chủ đề đi,” Rê Ni nói. “Tôi đã nghe bạn kể rất nhiều câu chuyện rồi; lần này, để tôi kể cho bạn nghe những gì đã xảy ra khi bạn bị hôn mê nhé… Tôi nhất định phải kể cho bạn nghe làm thế nào mà tôi đã giành được Thần Dược từ tay ‘Phí Lệ’.”

Xà Lâm xoa nhẹ cái trán đang đau nhức, rồi gật đầu: “Được thôi, hãy kể đi.”

Ngay lúc Rê Ni chuẩn bị bắt đầu kể, thì bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên dày đặc, từ xa đến gần!

“Có người đến rồi!” Rê Ni vội vàng đứng dậy, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.