Đền thờ yên tĩnh đến lặng ngắt; ánh trăng nhợt nhạt chiếu xuống từ khe hở ở trần nhà, rơi xuống những ngọn nến đang cháy bừng, tựa như sữa bò.

Người “thầy tu cúng tế” mù lòa đứng trước giường dehydratation, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào cuốn sách cổ trong tay mình. Bên ngoài cửa sổ, gió đêm thổi qua những cây dừa, tạo ra tiếng xào xạc vang lên cùng với âm thanh của việc anh ta lật trang sách.

Những chữ trong cuốn sách cổ rất nhỏ; người thầy tu mù lòa này dùng ngón tay vuốt ve từng chữ, đồng thời lẩm bẩm một mình:

“Có một điều mà nhiều người đều tò mò: tại sao tầng lớp các linh mục của đế quốc lại tự gọi mình là ‘linh mục Mặt Trời’? Nhiều người đã tiến hành nghiên cứu về điều này, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra câu trả lời.”

“Là một vị đại linh mục của đế quốc, tôi có nghĩa vụ truyền bá kiến thức. Đây chính là những thông tin mà tôi đã có được sau khi phải trả một cái giá lớn, từ những sinh vật mạnh mẽ ở thế giới khác.”

“‘Núi Biên Giới’ không phải là điểm kết thúc của thế giới; bên ngoài ‘Núi Biên Giới’ còn có những vùng đất rộng lớn hơn nữa. Khu vực mà chúng ta sống chỉ là một phần nhỏ trên hành tinh của chúng ta mà thôi. Còn ‘Núi Biên Giới’ bao quanh chúng ta thì là do một vị thần tên là ‘Mặt Trời’ tạo ra đặc biệt, với mục đích bảo vệ chúng ta khỏi những lời nguyền và ác mưu từ bên ngoài.”

“Nhưng vào thời xa xưa, Mặt Trời đã chia tách linh hồn mình thành ba phần thông qua nghi lễ thiết lập năm tháng, và từ đó hình thành nên ba vị thần mà chúng ta biết đến ngày nay: Philos Anae, Con Hươu Dồi Dào, và Kim Sa Vào Ban Đêm. Thân xác của Mặt Trời thì còn lại ngoài không gian vũ trụ, trở thành Mặt Trời mọc lên và lặn xuống hàng ngày.”

𝕾𝕿𝕺𝟝𝟝.𝕮𝕺𝕸 – Cập nhật truyện mới nhanh nhất

“Trong số ba vị thần đó, Kim Sa Vào Ban Đêm là người gần gũi nhất với hình ảnh ban đầu của Mặt Trời; ông ấy đại diện cho lý trí và trật tự, luôn hướng về tương lai; Con Hươu Dồi Dào thì là hiện thân của sự sống, đại diện cho sức sống mạnh mẽ và ý chí tích cực; còn Philos Anae… thì chính là những ham muốn cảm xúc mà Mặt Trời đã cố gắng kiềm chế.”

Tiếng nói của người thầy tu vang vọng trong đền thờ yên bình, nhưng vài giây sau, bộ xác ướp trên giường dehydratation bỗng nhiên lên tiếng:

“Đừng đọc nữa… Cái gì gọi là ‘Philos Anae’ là những ham muốn mà Mặt Trời đã cố gắng kiềm chế ư? Anh đang mắng tôi à?”

Người thầy tu mù cười khẩy, sau đó từ từ đ

“Bạn có biết không, Con Hươu Dồi Dào đã hoàn toàn mất tích rồi.” Giọng nói của xác ướp đổi hướng, “Lần này nó chọn chủ nhân thật sự là một vấn đề lớn; người đó dường như không phải con người, mà là một loài sinh vật ngoài hành tinh kỳ lạ. Có thể lần này nó sẽ không thể hồi sinh được nữa.”

Vị Thầy Tế Lễ trong bàn thờ gật đầu, giọng nói ôn hòa: “Loài đó có tên khoa học là ‘Sâu Cát’, chúng có ý thức tập thể; mỗi con vừa là cá thể riêng biệt, vừa là một phần của tổng thể. Xét từ một khía cạnh nào đó, chúng cũng giống chúng ta một chút.”

“Đúng vậy, chúng cũng giống chúng ta một chút.” Xác ướp suy tư, nó nghiêng đầu và đôi mắt trống rỗng bỗng nhìn thẳng vào Vị Thầy Tế Lễ, “Chúng ta cuối cùng cũng sẽ lại hợp nhất thành một thể. À, công việc kiểm tra thông tin cấp độ thẻ danh tính để tìm ra những học giả bí thuật lạ mặt có tiến triển tốt không?”

“Việc kiểm tra đã hoàn tất.”

“Tìm thấy ai rồi chứ?”

“Không tìm thấy gì cả. Người học giả bí thuật đã chọn phương án ‘Nhìn Hiện Tại’ chắc chắn có cách che giấu cấp độ thẻ danh tính của mình. Nhưng bạn không cần phải lo lắng.”

“Làm sao tôi có thể không lo lắng được? Bạn biết rõ mà, tất cả các học giả bí thuật đều có khả năng tấn công mạnh hơn nhiều so với khả năng phòng thủ. Nếu chúng ta không tìm ra họ trước khi họ phát hiện ra chúng ta, thì họ chắc chắn sẽ tấn công trước!”

“Còn hai mươi lăm ngày nữa, Kẻ Chinh Phục sẽ mang theo cơn bão cát đen và những cột đá obsidian đến Bức Tường Xanh! Khi ngày tận thế đến, dù người học giả bí thuật ẩn náu kia có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng chắc chắn sẽ bị phát hiện.”

“Bạn nên nhanh chóng thúc đẩy quá trình tuyển chọn vị Thầy Tế Lễ kế tiếp đi. Trong tình trạng hiện tại, tôi không thể giúp gì được bạn cả. Bây giờ Con Hươu Dồi Dào đã mất tích hoàn toàn, tôi bị mắc kẹt trong thân xác của một người chết, chỉ có bạn mới có thể hành động tự do. Nếu thực sự xảy ra xung đột, chúng ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Không, tôi sẽ không thúc đẩy việc tuyển chọn sớm. Hãy tuân theo lịch trình bình thường thôi, sau mười sáu ngày nữa sẽ tiến hành.”

Vị Thầy Tế Lễ lắc đầu, “Trước đó, tôi định sẽ ẩn náu mình.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì tôi đã nhìn thấy cái chết của mình.”

Giọng nói của Vị Thầy Tế Lễ rất bình tĩnh, như thể đang thảo luận về một chuyện không liên quan đến bản thân mình.

Tiếng nói của ông không lớn, nhưng ngay khi những lời đó vang lên, không kh

“Mumia im lặng một hồi lâu, rồi mới nói bằng giọng khàn khàn: ‘Người học thuật bí mật mới đến kia thực sự mạnh mẽ đến vậy sao? Ẩn náu có ích gì không?’ ‘Tôi không biết.’ Vị linh mục trong bàn thờ đưa tay ra và nói: ‘Việc dự đoán tương lai chính nó đã ảnh hưởng đến tương lai mà ta đang cố gắng dự đoán. Tôi chỉ biết rằng, nếu không làm gì cả, thì tôi chắc chắn sẽ chết.’”

Mumia lại im lặng một lúc nữa, sau vài giây, nó bỗng nhiên cười khò khè.

“Cứ mãi ẩn náu một cách thụ động thì không phải là giải pháp. Thực ra, đây lại là cơ hội để chúng ta đáp trả. Tôi có một kế hoạch tuyệt vời.”

Thời gian trôi qua từng ngày, thành phố Vàng vẫn tiếp tục phát triển thịnh vượng như trước. Nhưng dưới vẻ bề ngoài yên bình ấy, những dòng chảy ngầm đầy biến động đang âm thầm cuộn trào.

Mười sáu ngày trôi qua trong chớp mắt, và đến ngày tái bổ sung “Vị linh mục Mặt Trời Tối Cao”, cũng chính là ngày mà Xaron hứa sẽ tiến hành lần chia lợi nhuận thứ hai.

Trong suốt mười sáu ngày đó, Xaron đã thực hiện lần chia lợi nhuận đầu tiên. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, trong lịch sử của thành phố Vàng, chưa bao giờ có trường hợp lừa đảo kiểu này xảy ra. Vì vậy, sau khi hoàn thành việc chia lợi nhuận cho Delino – chủ sở hữu Sân đấu Vàng – cùng những người khác, rất nhiều linh mục Mặt Trời và chủ nô nhỏ liên quan đến họ đã dần dần đưa những khoản tiền nhàn rỗi của mình vào tay anh ta.

Mặc dù mỗi khoản tiền không nhiều, nhưng khi tích góp lại, số tiền đó đã trở nên rất lớn. Chỉ trong vòng mười sáu ngày ngắn ngủi, số tiền mà Xaron nắm giữ đã tăng lên đến 800.000 đồng tiền Pers! Nhờ vào nguồn thu nhập khổng lồ này, cấp bậc thương nhân trên thẻ danh tính của anh ta đã tăng vọt như tên lửa, thậm chí lập tức leo lên tới cấp 6, nằm trong top những thương nhân xuất sắc nhất của thành phố Vàng.

Sau khi có được một lượng tiền lớn, Xaron không do dự mà chuyển một số tiền đó cho Người Chăn Cây. Lãnh đạo của nhóm Người Chăn Cây trước đây hiếm khi đến thành phố Vàng, nhưng dưới sức hút của đồng tiền Pers, ông ta cũng vội vàng đến đây. Sau đó, theo sự chỉ đạo của Xaron, họ đã tuyển mộ một số lượng lớn nhân tài từ chợ nô lệ và liên tục mua sắm vật tư để củng cố “Bức Tường Xanh”. Là một người kinh doanh rất chuyên nghiệp, trong suốt mười sáu ngày đó, Xaron cũng đã nắm rõ tổng lượng đồng tiền Pers đang lưu thông trên thị trường của thành phố Vàng.

Dù sao đi nữa, tổng lượng đồng tiền Pers lưu thông trên thị trường cũng có mối liên

Lý do anh ta yêu cầu thủ lĩnh của bộ lạc Người Chăn Cây đi mua sắm nhiều vật tư và nhân lực là vì một mặt để thực hiện lời hứa và đền đáp cho tổ chức Người Chăn Cây; mặt khác, cũng là để tạo ra tình trạng lạm phát trong thời gian ngắn, buộc một số người phải tìm cách đầu tư.

Theo ước tính của Xaron, nếu quản lý kỹ lưỡng và khai thác triệt để những đồng tiền đúc từ Perth mà mọi người đã dự trữ, thì anh ta hoàn toàn có thể duy trì “bong bóng” của trò lừa đảo này trong suốt 16 vòng, thậm chí còn có thể phát triển nó xa hơn nữa. Anh ta thậm chí còn dự định khuyến khích mọi người vay nợ để tham gia vào các khoản đầu tư này, nhằm đạt được tình trạng mọi người đều mắc nợ.

Tuy nhiên, xét đến việc trong kịch bản này, cuộc đấu tranh với các học giả bí thuật mới là mâu thuẫn chính, vì vậy Xaron không dự định tiếp tục trò chơi này quá lâu. Anh ta chỉ muốn thực hiện nó trong vòng 4 vòng, sau đó khiến toàn bộ Thành Phố Vàng phát nổ một cách hoành tráng.

Ngoài ra, kế hoạch tìm kiếm Tấm Bia Đá Đen vẫn không ngừng lại. Nhờ có nguồn vốn dồi dào, ông già có khuôn mặt đầy sẹo đã liên tục mang về cho anh ta rất nhiều di vật từ Thành Phố Của Những Người Chết. Những di vật này không có giá trị lớn, nhưng sự tồn tại của chúng lại càng chứng minh tính hợp lý của câu chuyện “giành lại Tấm Bia Đá Đen” mà Xaron đưa ra.

Tuy nhiên, trái ngược với sự phát triển nhanh chóng của công việc lừa đảo, Xaron lại gặp phải một số khó khăn không ngờ đến trong việc truy tìm “những học giả bí thuật”. Nhờ có cô gái đó làm người gián điệp, anh ta đã xác định rõ ràng rằng “vị linh mục của đền thờ” chính là những học giả bí thuật đó. Tuy nhiên, ngay khi anh ta chuẩn bị hành động, “vị linh mục của đền thờ” lại biến mất một cách bí ẩn.

Trước khi biến mất, vị linh mục đó đã để lại một thông điệp ngắn gọn trên một chiếc lá rụng: ông ta đã đi nghiên cứu sâu hơn về những kiến thức liên quan đến việc xử lý xác chết, và sẽ trở lại vào đêm ngày “cuộc tuyển chọn vị tế lễ Mặt Trời Tối Cao Mới”. Theo truyền thống của “Thành Phố Vàng”, cuộc tuyển chọn vị tế lễ Mặt Trời Tối Cao Mới diễn ra vào lúc nửa đêm.

“Rào rào…”

Một bàn tay đen sạm cầm cây bút tre, nhanh chóng viết lên trang giấy cỏ. Ngay lập tức sau đó, đầu bút dừng lại, và một bàn tay trắng muốt khác tiếp nhận tờ giấy đó.

“Giấy vay không có vấn đề gì.” Người Người Chăn Cây phụ trách kiểm tra đặt tờ giấy xuống, dùng chiếc nhẫn đóng dấu trên ngón t

“Dù sao thì các thương nhân cũng phải tuân theo lệnh của các vị tế lễ viên mà.” Xialun đáp lại một cách mỉm cười.

Delino liếc nhìn Xialun qua chiếc mặt nạ và khẽ phàn nàn: “Ngươi thật giỏi ăn nói đấy. Nói thật ra, trong thời gian này ta đã sai người đi điều tra về ngươi. Ban đầu ta nghĩ ngươi chỉ là một kẻ lừa đảo, nhưng không ngờ các ngươi thực sự đang khai quật những bia đá từ đá obsidian đấy… Tuy nhiên, có một điều ta muốn nhắc nhở ngươi.”

“Xin hãy nói tiếp.”

“Những di tích của Thành phố Người chết quả thật rất có giá trị, và cũng có rất nhiều người sẵn lòng mua chúng. Nhưng thị trường này cuối cùng cũng có giới hạn.” Delino lắc đầu và nói tiếp: “Ta thấy ngươi rất có tiềm năng, vì vậy mới đặc biệt nhắc nhở ngươi. Đừng vì thành công trong chốc lát mà trở nên kiêu ngạo; hãy luôn xem xét đến giới hạn của thị trường.”

Xialun nhìn Delino một lát, sau đó chuyển ánh mắt đi: “Lời nhắc nhở này thật sự rất quý báu… Nếu không phải ông nói ra, có lẽ tôi sẽ quên mất điều đó… Còn điều gì khác mà tôi có thể giúp đỡ ông không?”

“Bây giờ là buổi sáng sớm, vẫn còn ít người đến lấy tiền thưởng. Khi có nhiều người hơn, hãy để ta đi phân phát tiền cho các nghi lễ tế thần Mặt Trời.” Delino nói một cách nghiêm túc. Xialun giơ ngón tay cái lên về phía Delino.

“Vị tế lễ viên Mặt Trời tối cao kế tiếp, chắc chắn sẽ là ông.”

Delino cười một tiếng và gật đầu hài lòng.

Xialun nhìn Delino một cách mỉm cười, sau đó từ từ thu hồi ánh mắt lại.

Phải nói rằng, mặc dù khả năng diễn xuất của Delino khá tốt, nếu như Xialun không biết trước thông qua thiết bị nghe lén “White Line” về suy nghĩ thực sự của đối phương – đó là việc sử dụng Xialun để điều tra về nàng vũ công Oxis – thì có lẽ anh ta cũng sẽ bị vẻ ngoài ngu ngốc của Delino lừa được. Anh ta nghĩ như vậy trong khi nhấp một ngụm cà phê không đáy, sau đó lại nhìn ra ngoài.

Lúc này là buổi sáng sớm, nhưng tại Thành phố Vàng, ánh nắng ban mai lại nóng đến mức khó chịu.

Ánh nắng đỏ rực gay gắt rải xuống mặt đất, những hạt cát nóng bỏng bay lượn theo gió; mặc dù người dân ở đây liên tục tưới nước xuống mặt đất, nhưng nhiệt độ cao vẫn không hề giảm bớt chút nào.

Dưới cái nóng khủng khiếp đó, không khí cũng bắt đầu bị biến dạng… Và trong lúc nhìn ra ngoài, Xialun bỗng nhiên nheo mắt lại.

Anh ta nhìn thấy một người quen.

Trong hàng người đang xếp hàng để lấy tiền thưởng, anh ta nhìn thấy một thương nhân có chiếc mũi hình móc vuố

Kẻ chủ nô hung ác này lúc này lại tỏ ra khá ôn hòa; khuôn mặt anh ta đỏ bừng, đôi mắt hẹp dài tràn ngập niềm vui. Anh ta nhận lấy túi tiền đầy đồng xu được đúc tại Perth từ tay nhân viên, sau đó bắt đầu đếm số tiền trên bàn. Chỉ trong vài phút, việc đếm xong, anh ta liền cầm chặt túi tiền và bước đi mạnh mẽ về phía nơi rời khỏi căn cứ của bộ lạc Người Chăn Cây. Vài phút sau, anh ta rời khỏi căn cứ đó, tìm đến đoàn nô lệ đang chờ đợi bên ngoài, rồi lập tức giấu đi nụ cười trên mặt, ngẩng cao đầu, thể hiện thái độ kiêu ngạo.

“Chủ nhân…” Một cô gái nô lệ trọc đầu tiến lại gần với vẻ nịnh hót, xen lẫn sự sợ hãi và mong đợi, “Chiếc xe ngựa đã đậu ở đó rồi.” Người thương nhân có chiếc mũi hình móng vuốt gật đầu nhẹ, rồi theo sự dẫn đường của cô gái nô lệ đó đến trước chiếc xe ngựa. Cô gái nô lệ lập tức quỳ xuống đất, để lộ đôi vai trần trụi của mình, trong khi người thương nhân đó đạp lên vai cô ấy và bước lên xe.

“Về nhà ngay,” anh ta nói với giọng trầm, vẫn cầm chặt túi tiền trong tay, “Lát nữa sẽ có khách quý đến thăm.”