“Đùng, đùng, đùng…”

Tiếng trống mạnh mẽ, âm thanh của các nhạc cụ dây vang lên gấp rút, làm cho không khí trong hội trường trở nên sôi động hơn bao giờ hết, tựa như cơn bão cuồn cuộn hay trận chiến ác liệt giữa hai phe quân đội.

Những người hầu đứng ở rìa hội trường đều không khỏi cảm thấy lo lắng khi nhìn thấy hai người đối đầu nhau ở chính giữa sàn nhà.

Vị quan cai trị thành phố đứng trong bóng tối, lặng lẽ lấy ra một viên ngọc đen thui. Anh ta cẩn thận đưa viên ngọc vào lòng bàn tay và hướng nó về phía trung tâm hội trường.

Chỉ sau một lát, khuôn mặt của Công tước Đen hiện lên trong viên ngọc; thông qua nó, anh ta truyền tải ý chí của mình đến nơi này và cũng đang lặng lẽ quan sát tình hình ở giữa sân khấu.

“Đùng, đùng, đùng, đùng…”

Tim của Felir đập nhanh hơn, đôi mắt màu xanh lá cây chăm chú nhìn vào khẩu súng ngắn trên bàn; biểu cảm trên khuôn mặt cô thay đổi liên tục.

Lúc này, cô nhớ lại những kiến thức kỳ lạ mà “Prime Number” đã truyền đạt cho mình; từ đó, cô biết được tên gọi của loại vũ khí trên bàn.

Rene không nói dối – khẩu súng ngắn kỳ lạ này thực sự có tên là “súng ngắn”, cấu tạo của nó khá đơn giản và khó có thể điều chỉnh được. Nói cách khác, “Bánh xe tử thần” mà Rene đề xuất quả thực là một trò chơi công bằng, không có cách gian lận nào có thể can thiệp vào kết quả. Trong ánh mắt lấp lánh, Felir bỗng nhiên nhận ra một điều: khẩu súng ngắn đó thuộc về “Sharon”, và loại súng này thường chỉ được sử dụng bởi những sinh vật đến từ chiều không gian khác… Vậy thì Sharon không phải là một con quái vật cổ xưa đến từ lòng đất, mà là một “sinh vật đến từ chiều không gian khác” giống như “Prime Number”. Nghĩa là, Sharon là người ngoài hành tinh!

Felir liếm mép, ánh mắt lại trở nên sáng lên; cô gật đầu và nói: “Thì cứ bắt đầu đi.”

Ánh mắt của Rene vẫn lạnh lùng như những bức tường băng giá; cô nhẹ gật đầu và đưa tay lấy khẩu súng trên bàn… Nhưng Felir bất ngờ vươn tay ra, nhanh hơn cô, nắm lấy cán súng trước!

“Ha, tôi hiểu rồi… Trò chơi này không chỉ là sự may mắn đơn thuần, mà là ‘trò chơi tâm lý’ – điều quan trọng nhất là sự dũng cảm và khí phách,” Felir nói với ánh mắt sáng lên.

“Người nắm được súng trước sẽ có lợi thế hơn, và từ đó chiếm ưu thế về mặt tinh thần… Hừ, đó chính là kế hoạch của bạn, phải không, công chúa?” Cô nói xong, nhấn chuông nòng súng và từ từ hướng nó về phía đầu mình.

Mặc dù miệng súng to và dài không chạm vào da, Felir vẫn có thể cảm nhận được hơi nóng từ khói súng bốc

“!!”

Fairyel nhìn chằm chằm vào khẩu súng ngắn, giọng nói run rẩy, rồi đột nhiên bóp cò!

“Kách!”

Búa đạn được kéo mạnh, tạo ra vài tia lửa, nhưng viên đạn vẫn không nổ.

Những người đứng xem ban đầu đã nín thở, giờ đây họ đều thở phào nhẹ nhõm; trong chiếc chuông báu màu đen kia, Hầu Tước Đen cũng hiện lên một nụ cười mỉm. Chuỗi đạn quay tròn, Fairyel buông khẩu súng xuống.

Cô cố gắng kiểm soát hơi thở dần trở nên gấp gáp của mình, cúi đầu nhìn René: “Đến lượt em rồi.”

René không đáp lại; ánh mắt cô vẫn u ám, như phủ một lớp bụi. Cô từ từ cầm lấy khẩu súng ngắn, những ngón tay thon dài trắng muốt vuốt ve cán súng nhẹ nhàng, như thể đang vuốt ve làn da của người yêu vậy.

“Công chúa, chỉ còn năm viên đạn nữa thôi… Nhưng khả năng viên đạn nào đó sẽ nổ thực sự chỉ có 50%. Khi bóp cò, hoặc sống, hoặc chết… Khả năng đó là 50%.”

Mặt Fairyel đỏ bừng lên; cô liên tục nói những lời này, cố gắng gây áp lực tâm lý cho René.

“Hãy nghĩ đến sứ mệnh của mình đi… Nếu em chết, cuộc hành trình này sẽ không thể hoàn thành… Em sẽ phản bội bổn phận của mình… Em đã trải qua quá nhiều gian khổ trên con đường này… Chẳng lẽ em sẵn lòng chết ở đây sao?”

Ngay sau đó, René một cách quyết đoán bóp cò.

“Kách!”

Viên đạn thứ hai vẫn không nổ.

Người hầu mang rượu tỏ ra lo lắng; anh ta nắm chặt nắm tay mình, liên tục nhìn René rồi lại nhìn Fairyel.

Vị quan cai trị thành phố cũng nghiêm mặt; hình ảnh Hầu Tước Đen trong chiếc chuông báu của ông cũng cau mày.

Giống như một cỗ máy được lên dây chính xác, René từ từ buông khẩu súng xuống và nhìn Fairyel.

“Lạch đạch, đùng, lạch đạch, đùng…”

Âm thanh nhạc cụ dây chói tai như lưỡi cưa đang làm tổn thương tai Fairyel; tiếng trống nặng nề như thể đang đập vào tim cô, còn nhịp điệu phức tạp khiến cô cảm thấy chóng mặt.

Trong tiếng nhạc ồn ào đó, Fairyel nghe thấy tiếng ù trong tai mình… Cô nhìn chằm chằm vào khẩu súng ngắn trên bàn, và không thể không nghĩ đến người nhạc công đã bị bắn chết bởi một viên đạn.

Nếu viên đạn tiếp theo thực sự nổ… Mình sẽ thật sự chết mất!!!

Ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu, Fairyel đã ngay lập tức dùng ý chí của mình để đè nén nó xuống.

Là một “chuyên gia”, cô rất rõ rằng trong trò chơi này, sức mạnh tinh thần và may mắn thực sự tồn tại… Nếu bắt đầu sợ hãi, thì cả sức mạnh và may mắn đó sẽ bị thay đổi mãi mãi.

Và điều tồi tệ nhất là, bây giờ cô ấy đã cảm nhận được sự thay đổi trong vận may và tình hình của mình…

Nhưng nếu phát đạn tiếp theo thực sự là…

Fairyel hít một hơi thật sâu, rồi cuống cuồng cầm lấy khẩu súng ngắn.

Không thể do dự nữa; nếu không, cả lòng dũng cảm lẫn sự điên cuồng của cô ấy sẽ tan biến theo thời gian.

Lần này, cô ấy không thể dùng lý trí để suy nghĩ nữa; cô ấy phải quyết định ngay bây giờ!

Đôi mắt cô ấy hơi mở to ra, rồi cô quyết tâm: “Phát đạn thứ tư chính là quyết định của mình!”

“Rene, em có biết không? Tôi đã từng leo lên từ tầng lớp thấp nhất… Những người sinh ra trong giàu sang như em, mãi mãi cũng không thể tưởng tượng nổi tôi đã phải trải qua những gì để có được vị trí hiện tại này!”

Tốc độ nói của Fairyel tăng lên rõ rệt; cô từ từ nâng nòng súng lên.

“Những trải nghiệm và ký ức đã tạo nên con người; nỗi đau khổ và sự gian khổ mới là thứ rèn luyện con người… Tôi đã sống sót sau những khó khăn ấy… Tôi là người đã trải qua bao thử thách… Tôi là người chiến thắng trong cuộc sống! Về mặt ý chí, em hoàn toàn không xứng đáng so sánh với tôi!”

“Chỉ là một khoảnh khắc thôi!!!”

Cô hét lên bằng giọng gần như la hét, rồi đột nhiên bóp cò súng!

“Keng!”

Búa đập vào nòng súng, ổ đạn quay tròn… Phát đạn thứ ba vẫn là đạn trống.

Âm nhạc chậm lại, giai đoạn cao trào hào hứng dần dần lắng xuống, và giai điệu du dương lại vang lên.

Fairyel thở hổn hển; đôi mắt màu xanh lá cây đẹp đẽ của cô giờ đây đã đỏ hoe vì mệt mỏi. Cô dùng tay trái gõ nhẹ vào bàn, và người hầu như tỉnh dậy, mang đến cho cô một ly rượu vang đỏ nữa.

Lần này, Fairyel không còn sự bình tĩnh và quý phái như ban đầu nữa; cô ngửa đầu lên, uống hết ly rượu mạnh ấy một cách hung hãn. “Bang…” Cô thả ly xuống bàn một cách thô bạo, rồi đặt khẩu súng lên bàn nữa.

Rene vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhìn Fairyel như nhìn bầu trời đêm bất di bất dịch.

Không hiểu sao, Fairyel lại cảm thấy tức giận; cô ngồi thẳng dậy và nói: “Đến lượt em rồi, cô bé nhỏ yêu quý… Cảm giác cá cược mạng sống với một kẻ đĩ điếm như tôi thế nào nhỉ, công chúa thiêng liêng ạ?”

Lời khiêu khích của cô không nhận được bất kỳ phản ứng nào.

Cảm giác thất vọng dần tràn ngập trong lòng Fairyel; cô càng ngày càng ghét bỏ Rene hơn.

“Hah.”

Bỗng nhiên, Rene cười nhạo một cách khinh thường; đôi mắt màu xanh lam của cô trở nên lạnh lẽo hơn bao giờ hết, giống như những tảng băng dưới đáy đại dương.

Luồng không khí phun ra từ

“Sự ghét bỏ đã tan biến, lý trí trở lại… Feryl gõ nhẹ vào mặt bàn và gọi người hầu tới: ‘Hãy mang cho tôi một ly rượu absinth.’”

Trong lúc cô ấy nói chuyện, René lại một lần nữa giơ súng lên, đặt nó lên thái dương mình một cách bình tĩnh.

Feryl nuốt nước bọt; tiếng ù trong tai càng lúc càng lớn, tầm nhìn của cô cũng dần thu hẹp lại. Cô nhìn René với ánh mắt mong đợi và thành kính… Thành bại chỉ phụ thuộc vào viên đạn này thôi.

Vào khoảnh khắc đó, cô có cảm giác như thấy bóng ma u ám đang hiện ra phía sau René… Bóng tối của cái chết đang đe dọa chiếc bàn này…

Đột nhiên, ý thức của Feryl như bị tách rời khỏi thực tại; cô cảm thấy mình xa cách với mọi thứ xung quanh.

Cô đã bỏ ra rất nhiều công sức mới có được địa vị cao quý như ngày hôm nay… Tại sao mình lại phải ngồi ở đây, làm những việc như thế này? Tại sao mình lại phải “nhảy múa” trên lưỡi dao, đánh đổi mạng sống quý giá của mình để chơi trò “xổ số tử thần” với một kẻ định mệnh sẽ chết vì sự hy sinh này?

René rõ ràng là một công chúa… Tại sao hành vi của cô ấy lại điên rồ đến thế?

Lạy Chúa, hãy để tiếng súng vang lên đi!

Xin hãy làm vậy…

“Ùng… ùng… ùng…”

Tiếng nhạc du dương chỉ là một đòn vuốt vời… Tiếng nhạc dây ồn ào, gấp rút lại vang lên… Lần này, nhịp điệu đã đạt đến đỉnh điểm, giống như tiếng sấm và tiếng pháo vang!

René cũng bóp cò súng!

“Kẹt.”

“BANG!!!”

Feryl sững sờ một lát; đôi mắt cô mở to dần rồi dần trở nên tỉnh táo… Cô chợt nhận ra rằng tiếng “băng” vừa rồi thực ra là do chính René tạo ra!

Vào lúc như thế này mà cô ấy vẫn còn tâm trạng đùa cợt ư?! Đây có còn là con người không?

Một nụ cười chế giễu xuất hiện trên môi René; cô dùng tay phải nhanh chóng viết vài từ: “Cô đang mong đợi điều gì?”

Trong chốc lát, Feryl cảm thấy như mình bị tước đi toàn bộ sức mạnh… Cô co ro ngồi xuống ghế, mồ hôi lạnh từ từ chảy dài down má. “Hai phát súng cuối cùng này… hoặc là tôi chết, hoặc là cô chết.” Feryl cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi, nói những lời vô nghĩa: “René… Cô thực sự muốn chơi đến mức này sao? Bốn phát súng trước đây đều chưa vang lên… Chắc hẳn là Chúa đã can thiệp… Hãy đầu hàng đi!”

Nụ cười chế giễu trên môi René càng trở nên rõ ràng hơn… Cô không hề buông súng, mà ngay lập tức bóp cò lần nữa… Và phát súng thứ năm đã vang lên! “Kẹt!”

Feryl run rẩy như một con mèo bị giẫm phải đuôi… Cô nhìn chằ

Một lúc lâu sau, cô mới nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

Năm phát súng đầu tiên đều là đạn trống; vậy thì phát súng cuối cùng chắc chắn phải có đạn thật.

Nói cách khác, hoặc là cô tự sát bằng súng, hoặc là phải chịu thua cuộc.

Là một “chuyên gia”, cô đã hoàn toàn thất bại rồi.

Fairy cố gắng nuốt nước bọt, và với vẻ mặt đầy mồ hôi lạnh, cô hỏi: “Làm sao… làm sao ngài lại chắc chắn đến thế?”

Không hề có dấu hiệu báo trước, Raine bỗng nhiên đứng dậy, và đúng vào khoảnh khắc đó, một tiếng sấm kinh hoàng bỗng nổ vang!

“Rầm!”

Giữa tiếng sấm, Raine hét lên với giọng điệu dữ tợn: “A-woo ka-kha ma-la da um!”

Raine không cao lớn lắm, nhưng lúc này, Fairy cảm thấy cô ấy cao lớn hơn cả những con quái vật; bóng tối lạnh lẽo như thủy triều bao phủ toàn thân Fairy.

“Đây… đây là loại lời nguyền gì vậy…” Mắt Fairy co lại, cô hoảng sợ tột độ.

Raine cười lạnh, rồi rút ra một tấm thẻ từ túi áo: “Thế giới ưu ái ta!”

“Thế giới ưu ái ngươi!?” Fairy nói trong tình trạng mất hết tinh thần, rồi gục xuống ghế như một con chó bị đánh rơi xuống nước.

Sau khi hiển thị tấm thẻ, Raine nhanh chóng nắm lấy “thuốc tiên” đang trôi bên cạnh Fairy và cho nó vào túi.

Raine không vội vàng rời đi, mà từ từ tiến đến bên cạnh Fairy – người dường như đã bị hóa đá – và nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của cô. Fairy sững sờ, cô cố gắng nhìn Raine, và thấy nữ công tước mạnh mẽ, lạnh lùng kia đang âu yếm vuốt ve mình… “Chu-chu, chu-chu, da-woo na-na da…” Cô vừa vuốt ve vừa nói nhẹ nhàng.

Lúc này, Fairy, người đang suy sụp về tinh thần, lại cảm thấy một chút xúc động. Cô biết rõ Raine đang chế giễu mình, nhưng cô hoàn toàn không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình; cô chỉ cảm thấy sức hút của Nữ công tước Raine thậm chí còn lớn hơn cả Đức công tước Đen, và sự ấm áp từ lòng tốt của cô ấy giống như ánh nắng mặt trời vậy.

Cô vừa muốn đáp lại lòng tốt của Raine, thì Raine bỗng nhiên quay lưng và bước đi về phía cửa ra.

Fairy cảm thấy hơi buồn bã, trong khi đám đông người canh gác phía xa lập tức tản ra trước mặt Raine.

Dù là người hầu, hiệp sĩ hay nhạc sĩ, lúc này ánh mắt họ đều đầy sợ hãi và kính trọng; trong mắt họ, Raine dường như mang trong mình một thứ thần tính khôn lường.

Không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, Raine bước ra khỏi căn phòng và sau đó biến mất trong màn mưa.

Sau một thời gian dài, vị quan cai trị thành phố mang theo viên ngọc đen đến bên cạnh Felir – người đang trong tình trạng hoảng loạn tột độ.

“Thưa ngài, những điệp viên của chúng ta đã mất dấu vết của họ rồi… Liệu chúng ta có nên cử những người từng tham gia cuộc hành trình ‘Tìm kiếm Chó Săn Máu’ để tiếp tục truy lùng René không ạ?”

“Đừng, tuyệt đối không được!” Felir nhìn chằm chằm vào ông ta, “Chúng ta không thể đối đầu với những người được thế giới ưu ái!”

“Đừng ngốc nghếch như vậy, Felir!” Giọng Nữ Công tước Đen bỗng nhiên vang lên từ viên ngọc đen, “Làm sao em có thể tin vào những lời nói vô lý như vậy?”

“Công… công tước ạ?” Felir lại một lần nữa sững sờ. Sau một lúc, cô ta nhìn chằm chằm vào vị quan cai trị thành phố và hỏi: “Ai cho ngài quyền liên lạc với công tước vậy?”

“Là tôi.” Nữ Công tước Đen trả lời một cách lạnh lùng, “Felir, tôi thật không ngờ rằng em lại không nhận ra chiêu trò đơn giản như vậy của René.”

“Chiêu trò ư?” Felir ngây người, chớp mắt.

“Nguyên lý hoạt động của những con xúc xắc được nhét chì bên trong là gì?” Nữ Công tước Đen hỏi.

Dần dần, trí óc của Felir bắt đầu hoạt động trở lại. Đôi mắt cô ta hơi thu lại, sau một lúc, cô ta thốt lên: “Trọng tâm à?!”

“Cuối cùng em cũng hiểu rồi.” Nữ Công tước Đen thở dài, “Nhưng điều này cũng không thể trách em được… Những chiêu trò cơ bản nhất thường là những thứ dễ bị bỏ qua nhất. Tôi cũng vừa mới nhận ra điều đó. Vì đã thua rồi, thì cứ để họ đi đi… Chúng ta hãy tập trung chuẩn bị cho cuộc chiến thôi.”

Mặt Felir đỏ bừng lên: “Thưa công tước của em, em sẵn lòng chịu trách nhiệm hoàn toàn cho thất bại này. À đúng rồi, em có một thông tin muốn báo cáo: Xaron cũng là một ‘sinh vật khác chiều’, chắc chắn anh ta biết cách rời khỏi thế giới này!”

“Gì cơ?!” Nữ Công tước Đen đổi sắc mặt ngay lập tức. Sau một lúc suy nghĩ, cô ta nói một cách lạnh lùng: “Có vẻ như, tôi sẽ phải hủy bỏ thỏa thuận với họ rồi… Felir, ngay lập tức tập hợp mọi người lại, dùng viên ngọc này để tìm Xaron!”