Hơi ẩm tràn ngập không gian, thấm qua tấm áo choàng, dường như muốn xuyên vào từng lỗ chân lông và len vào làn da ấm áp bên trong cơ thể.

Xialun từ từ đứng dậy; những giọt nước đặc quánh rơi từ góc áo xuống mặt gỗ của chiếc thuyền, ngay lập tức phát ra mùi hôi thối nồng nặc.

Anh nhìn quanh và thấy năm kẻ theo giáo phái Tâm Trai Tông trên thuyền đều đang ngồi ở mép thuyền, vì vậy anh cũng ngồi xuống bên cạnh Tiểu Lục.

Dưới tác động của “lệnh ẩn thân” do Huyền Diễn thi triển, không ai để ý đến Xialun; thậm chí họ còn không nhận ra mùi hôi thối của nước thối rữa bất ngờ xuất hiện.

Bỗng nhiên, trong hang động tối tăm ấy, một lớp sương mỏng bắt đầu lan tỏa.

Xialun cảm thấy khó hiểu; dù sao họ cũng đang ở bên trong núi, và theo lý thuyết, trong điều kiện địa hình này, không thể có sương mù xuất hiện đột ngột được.

“Không tốt rồi!” Tiểu Lục bất ngờ đứng dậy, “Đây là sương hủy diệt… Nhanh lên, thắp đèn lên! Chúng ta sắp lạc đường mất!”

Nghe vậy, bốn người còn lại lập tức hoảng sợ, bắt đầu lo lắng. Một kẻ theo giáo phái tuổi trung niên mặc áo quan màu xanh lam ở cuối thuyền vội vàng lấy bật lửa, run rẩy thắp lên một cây nến.

Xialun không hề giúp đỡ việc thắp đèn; anh vẫn ngồi yên, thậm chí còn quan sát những thay đổi xung quanh.

“Boom.”

Cây nến đầu tiên được thắp lên, nhưng sương mù lại càng trở nên dày đặc hơn. Ánh sáng mờ ảo của ngọn nến chiếu rọi khắp nơi; khi thuyền tiếp tục di chuyển về phía trước, mặt nước sau lớp sương mù và bên trong hang động bắt đầu thay đổi liên tục.

Sương mù cuồn cuộn trào dâng; hai bên thành đá của thuyền lần lượt xuất hiện những vết máu kinh hoàng, sau đó lại là những con đường bằng gỗ, rồi lại là vô số nấm đỏ… Những cảnh tượng này liên tục thay đổi, xen kẽ nhau, giống như một chiếc máy chiếu hỏng.

Cuối cùng, những kẻ theo giáo phái Tâm Trai Tông đã thắp hết tất cả các ngọn nến; và ngay khi ngọn nến cuối cùng được thắp lên, lớp sương mù lạnh lẽo ấy bỗng nhiên tan biến.

Gợn sóng nhẹ nhàng lan tỏa, mọi thứ trở lại bình thường.

“Thật may mắn…” Một giọng nói già nua vang lên bên cạnh Xialun. Anh nhìn theo hướng giọng nói và nhận ra đó chính là người đàn ông mặc áo quan tuổi trung niên kia.

Người đàn ông mặc áo quan vừa nói vừa tháo bỏ chiếc mặt nạ Nuo trên mặt: “Lãnh đạo Lü ơi, tôi có một điều không hiểu… Tại sao khi chết ở ‘trung tâm’ này, con người lại không thể sống lại được nữa?”

Nhìn khuôn mặt đối ph

“Chúng ta hiện đang ở trong nhiều giấc mơ khác nhau, và ‘trung tâm kết nối’ chính là cái gì đó giống như một cây cọc vững chắc xuyên suốt tất cả các giấc mơ đó; nó còn liên kết với thực tế nữa, vì vậy nếu chúng ta chết ở đây, thì đó sẽ là cái chết thực sự.”

“Vậy nếu chúng ta giết được ‘kẻ trong thịt’ ở đây thì sao?” Người đàn ông già với đôi mắt đục ngầu hạ mắt xuống, rồi bỗng nhiên hỏi một cách nghiêm túc.

Tiểu Lục lập tức sững sờ, sau một lát, anh gật đầu nhẹ, nhưng lại quát lớn: “Dừng lại đi! Anh không muốn sống à?”

“Không có cơ hội đâu,” người đàn ông mạnh mẽ đứng thứ ba, người phụ trách việc chèo thuyền, bỗng nhiên nói. “Thưa quan triệu phủ, tôi và Lý Triệu thị đã có thể giữ được trí nhớ trong những chu kỳ giấc mơ này; sau gần ba mươi chu kỳ rồi, chúng tôi chưa từng thấy ai có thể đối đầu được với ‘kẻ trong thịt’ đó.”

“Cả Đạo sư Huyền Dã cũng không thể sao?” Người đàn ông già không hề nản lòng, tiếp tục hỏi.

“Không thể đâu. Mặc dù Đạo sư Huyền Dã rất mạnh mẽ về mặt võ thuật, nhưng trí tuệ của ông ấy thì không đủ,” người đàn ông giống như một học giả, thuộc phe giáo phái xấu xa, lắc đầu nói. “‘Kẻ trong thịt’ có phép thuật mạnh mẽ và có rất nhiều đồng bọn; ngay cả không kể đến những chiến binh mạnh mẽ như ‘Người săn mồi’ hay ‘La Hồ’, chỉ riêng những con mắt của ‘kẻ trong thịt’ thôi cũng đủ để biến một người thành xác không da không thịt.”

Tiểu Lục gật đầu nhẹ, sau đó không còn che giấu quan điểm của mình nữa: “Vì vậy, chúng ta cần phải từ từ tiến hành kế hoạch này; chúng ta cần tìm thêm nhiều người có chí hướng giống nhau.”

Anh nói xong, liếc nhìn người đàn ông cuối cùng trong nhóm giáo phái xấu xa đó.

Lúc này, người đàn ông cuối cùng mới nhận ra rằng có điều gì đó không ổn: “Tôi… tôi chẳng nghe thấy gì cả…”

Bỗng nhiên, một cánh tay đầy cơ bắp siết chặt lấy cổ họng anh ta; người đàn ông đó vùng vẫy đau đớn một lúc, nhưng ngay sau đó, cánh tay đó bẻ cong ra ngoài, và cổ họng anh ta dường như đã bị bẻ gãy.

“Rắc!”

Người đàn ông mạnh mẽ buông tay, để cho xác chết mềm oặt rơi xuống đất, sau đó anh im lặng quay trở lại vị trí ban đầu và tiếp tục chèo thuyền.

“Ngoài việc tìm thêm nhiều người có chí hướng giống nhau, chúng ta còn cần phải tiêu diệt thêm nhiều kẻ thù quan trọng tại ‘trung tâm kết nối’; chỉ khi hai bên cân bằng lẫn nhau, chúng ta mới có cơ hội chiến thắng,” Tiểu Lục b

Chẳng lẽ, sau khi bỏ trốn, Tiểu Lục đã đi vào những tầng mộng có tốc độ thời gian khác nhau để rèn luyện, rồi sau đó mới quay trở lại sao?

Hay là ý thức của con người có thể tồn tại đồng thời ở nhiều tầng mộng khác nhau?

Xia Lan vừa xem vừa suy nghĩ trong im lặng.

“Thưa ngài tri phủ, ngài là người cuối cùng xuất thân từ văn phòng chính quyền, có thể xác định rõ lập trường của mình và đồng thời lẻn vào nhóm Tâm Trì Tông,” Tiểu Lục suy nghĩ một lúc rồi nắm lấy xác chết và ném nó xuống nước. “Nói thật lòng, việc chúng tôi có thể tìm thấy ngài ở những tầng mộng sâu thẳm như vậy, thực sự là một phép màu.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” vị tri phủ già đặt tay lên đầu. “Trước khi gặp cô, tôi cứ như đang bị mắc kẹt trong một cơn ác mộng… Có vẻ như tôi đã biến thành một con ma quỷ lang thang, đi khắp nơi để gây hại cho mọi người.”

“Đừng nói đến ma quỷ; điều đó không may mắn chút nào,” người học giả ngắt lời. “Chúng ta đều là người học vấn, muốn đối phó với kẻ đó, tuyệt đối không được dựa vào những thứ huyền bí đó… Dù sao thì kẻ tu luyện man rợ kia mới là chuyên gia thực sự trong lĩnh vực này.”

Những gợn sóng lan tỏa, xác chết lặng lẽ chìm xuống dưới làn nước cuồn trào; đôi mắt tròn xoe của nó dần biến mất dưới mặt nước.

Tiểu Lục cúi chào những người xung quanh: “Các vị, tôi khá may mắn vì chưa bao giờ mất đi ký ức trong những chu kỳ mộng này… Vì vậy, tôi xin dám báo cáo với các vị những thông tin quan trọng mà tôi đã thu thập được.”

“Tôi chắc chắn rằng, dù ở tầng mộng nào đi nữa, kẻ đó chỉ có một mình thôi… Nhưng bình thường, nó chỉ phóng ra những bóng ma ảo, còn thân thể thực sự của nó thì ẩn náu trong ‘trung tâm kiểm soát’ đó.”

“Hơn nữa, càng ở tầng mộng sâu, tốc độ thời gian càng nhanh… Nhưng dù ở tầng nào, kẻ đó vẫn đang chuẩn bị cho ‘nghi lễ’ của mình… Hiện tại, chúng ta đang ở tầng mộng đầu tiên – nơi tốc độ thời gian chậm nhất… Một khi ‘nghi lễ’ ở tầng này được hoàn thành, tôi e rằng kẻ đó sẽ tiến hành nghi lễ cuối cùng, cũng chính là nghi lễ mà nó thực sự muốn thực hiện.”

“Vậy là chúng ta không còn nhiều thời gian nữa à?” vị lão nhân hỏi.

“Đúng vậy,” Tiểu Lục gật đầu. “Nếu tính theo chiều hướng bi quan, chúng ta chỉ còn duy nhất một cơ hội này thôi… Nhưng như người ta thường nói, sau cùng thì mọi thứ cũng sẽ tốt đẹp lên… Chì

Người đàn ông mạnh mẽ nhưng ít nói bỗng trở nên hứng thú; anh ta để xuống mái chèo và nói: “Nếu anh ta có thể vượt qua sương mù âm u kia, điều đó có nghĩa là chúng ta có thể thoát khỏi giấc mơ vô tận này phải không?”

“Đúng vậy.” Tiểu Lục giơ tay ra, bảo mọi người hãy bình tĩnh, “Và tôi đoán rằng lý do tại sao tôi chưa bao giờ gặp anh ta ở các tầng giấc mơ khác, là bởi vì anh ta chưa bao giờ chết, cũng chưa bao giờ mất ý thức; vì vậy, anh ta luôn ở tầng giấc mơ đầu tiên… Chỉ cần chúng ta tìm được ‘Đan Dương Tử’, có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy hy vọng.”

“Vậy thì, cụ thể chúng ta nên làm gì?” Người học giả vẫy quạt và hỏi.

“Không biết… Hãy cứ tiến về phía trước đã.” Tiểu Lục nói, “Dù sao thì trước hết hãy chèo đến trung tâm đi… Tôi có linh cảm rằng chúng ta sẽ gặp lại Đại sư Đan Dương Tử ở đó.”

“Thực ra bây giờ các bạn đã gặp ông ấy rồi, chỉ là tất cả mọi người đều không để ý đến thôi.” Xia Lun không nhịn được mà buồn bực trong lòng.

Mái chèo vẫy trên mặt nước, tạo ra những con sóng trắng. Lúc này, mọi người trên thuyền đều im lặng; trong hang động rộng lớn, chỉ còn tiếng sóng vang vọng.

Mặc dù đã trải qua nhiều trận chiến đẫm máu, Xia Lun cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nhưng anh ta không dám nhắm mắt nghỉ ngơi… Bởi vì nếu ngủ thiếp đi trong giấc mơ, thì sẽ không thể biết được khi tỉnh dậy, liệu đó có còn là một giấc mơ nữa hay không.

Để chống lại cơn buồn ngủ, anh ta bắt đầu đếm nhịp tim của mình để tính thời gian.

Chiếc thuyền nhỏ cô đơn trôi trên mặt nước dường như không có điểm kết thúc… Sau khoảng hai tiếng rưỡi, Xia Lun bất ngờ nhìn thấy một ánh sáng trắng đang nhấp nháy ở xa xôi.

Anh ta nhìn kỹ hơn và phát hiện ra đó là một bến cảng bằng gỗ; trên bến có khoảng mười người theo phe giáo phái đang cầm những vũ khí dài… Ánh sáng trắng kia chính là những ngọn nến trắng được đặt trên đường đi.

“Hy vọng ‘bùa ẩn thân’ mà Huyền Diễn đã đưa cho tôi sẽ kéo dài thêm một lúc nữa…” Xia Lun nhắm mắt lại, suy nghĩ về những tình huống có thể xảy ra, “Nếu như thời gian mà Huyền Diễn nói là đúng, thì trạng thái ẩn thân của tôi có lẽ vẫn có thể duy trì được khoảng hơn 20 phút nữa.”

“Mọi người hãy thức dậy đi, chúng ta sắp đến nơi rồi.” Vị lão tri huyện nhắc nhở, anh ta nhặt lên khuôn mặt nạ Nuo từ dưới chân và đeo lại lên mặt.

Người đàn ông mạnh mẽ đứng dậy, điều chỉnh h

Người đứng đầu nhóm thanh tra rõ ràng là một tín đồ giáo phái xấu xa cấp cao; anh ta đeo mặt nạ kim loại và khi thấy người khác đến, anh ta lấy cuốn sổ ra từ tay áo để kiểm tra kỹ lưỡng, sau đó bỗng nhiên phát ra tiếng “tè”.

“Trên con thuyền này, sao lại có năm người? Trong danh sách chỉ ghi có bốn người thôi.”

Thanh tra vẫy tay về phía sau, và trong chốc lát, vài tín đồ cấp thấp mang theo vũ khí dài đã xuất hiện xung quanh.

Năm người à? Chẳng lẽ người này không biết đếm sao?

Tiểu Lục trầm ngâm một lúc, nhưng anh ta không vội vàng phản bác, mà quay đầu lại đếm số một lần nữa.

Một, hai, ba, bốn…

Rồi thêm bản thân mình vào.

Năm?!

Trong chốc lát, đồng tử của Tiểu Lục co lại đột ngột; một cảm giác lạnh lẽo buốt giá lan tỏa từ chân lên đỉnh đầu. Lúc này, anh ta cảm thấy như thể có một bàn tay bằng băng giá đang nắm chặt trái tim mình, khiến anh ta khó thở được.

Đập… đập… đập…

Giữa tiếng ù trong tai, anh ta nghe thấy tiếng trái tim mình đập thình thịch.

Tiểu Lục hít một hơi thật sâu, cố gắng nhớ lại những gì vừa mới xảy ra trên thuyền… Nhưng càng suy nghĩ, anh ta càng cảm thấy hoảng sợ hơn.

— Người đó luôn ngồi bên cạnh mình… Nhưng mình và ba người kia đều cố tình phớt lờ sự tồn tại của họ!

Nghĩ đến đây, nỗi sợ hãi lạnh lẽo ấy dường như thấm sâu vào xương tủy anh ta; anh ta thậm chí còn cảm thấy khó thở.

“Tôi đang hỏi cậu đấy! Đừng mơ màng nữa, hãy giải thích đi.” Giọng thanh tra lại vang lên.

Tiểu Lục thở ra từ từ, định báo cáo về người đó… Nhưng ngay lúc đó, anh ta bất ngờ nhìn thấy một tia sáng kim loại quen thuộc phản chiếu qua góc mắt.

— Người đó đang cầm một vũ khí có hình dạng kỳ lạ…

Vũ khí đó… là của Đại sư Dan Dương Tử!

Người đó chính là Đại sư Dan Dương Tử!

Nỗi sợ hãi của Tiểu Lục lập tức tan biến, thay vào đó là một niềm vui sướng đến nỗi làm rung chuyển tâm hồn anh ta.

Phải bảo vệ Đại sư Dan Dương Tử!

Nghĩ ngay đến đó, Tiểu Lục vội vàng nói với giọng nịnh nọt: “Tôi vì quá nóng lòng muốn cứu giúp, khi Đại sư ra lệnh, tôi liền vội vàng đưa người đến đây… Người đó là bạn của tôi.”

Anh ta vừa nói vừa lấy ra vài viên thuốc Âm Thọ Đan, lén lút đưa cho người kia.

Thanh tra gật đầu, nhưng không nói gì thêm.

Tiểu Lục lập tức hiểu ý, anh ta lấy ra một chai đầy thuốc Âm Thọ Đan và đưa hết cho người kia.

“Lần sau hãy cẩn thận nhé.” Vị thanh tra mới bắt đầu nói, “Các người tự mình đi báo cáo với ‘La Hồ’, các quy tắc đã biết rồi chứ?”

“Biết rồi, biết rồi.” Tiểu Lục cười nịnh hót, trong khi kiềm chế nỗi hào hứng trong lòng, rồi quay người đi về phía Hạ Lan.

Lúc này, Hạ Lan cảm thấy khá bối rối. Anh ta tưởng mình đã bị phát hiện và sẽ phải tham gia vào trận chiến đẫm máu. Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là Tiểu Lục lại chủ động lên tiếng, che giấu danh tính của mình.

“Song Âm,” Tiểu Lục thì thầm, “Đi theo này, bạn vẫn chưa hiểu rõ tình hình tổng thể, chúng ta sẽ nói trên đường đi.”

“Song đối đơn (đan), âm đối dương… Tiểu Lục đang nói về chính mình đấy.”

Hạ Lan suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: “Cảm ơn bạn.”

Người đàn ông mạnh mẽ, người học giả và người già đều giữ được bình tĩnh. Mặc dù có thêm một người xuất hiện bất ngờ, nhưng nhìn thấy phản ứng của Tiểu Lục, họ đều im lặng một cách hoàn toàn.

Dưới sự dẫn dắt của Tiểu Lục, nhóm người từ từ đi sâu vào nơi ở của Tông Tâm Trai.

Không lâu sau, họ đến một góc khuất không ai có mặt.

“Đại sư Đan Dương Tử, tôi là Tiểu Lý từ đạo quán phía bắc thành phố!” Tiểu Lục nhìn quanh xem không có ai, rồi nói thấp giọng, với vẻ rất hào hứng, “Ngài còn nhớ tôi không? Bây giờ ngài có thể dẫn chúng tôi ra ngoài được không?”

Hạ Lan lắc đầu, rồi cố tình thở dài: “Khó lắm… Thành phố này có vẻ không phải là thế giới thực, mà giống như một giấc mơ.”

Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều im lặng; ngay cả người già điềm tĩnh nhất cũng không nhịn được mà lắc đầu.

“Nhưng tôi đã đoán mệnh… Chỉ cần ngăn chặn ‘nghi lễ’ đó, giấc mơ này sẽ tan biến, và mọi người sẽ trở về thế giới thực.” Hạ Lan nói một cách bình tĩnh, “Vậy nên, các bạn có biết nghi lễ đó diễn ra ở đâu và làm thế nào để phá hủy nó không?”

“Đại sư Đan Dương Tử…”

Tiểu Lục suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên nói:

“Nghi lễ này luôn được coi là bí mật tuyệt đối… Chỉ những người có chức vụ cao trong giáo phái mới được biết thông tin đó. Mặc dù chúng tôi không ai là người đó, nhưng tôi biết những người đó học những gì ở đâu… Trong trung tâm giáo phái có một hang sách bí mật… Những người được thăng chức đều đến đó tự học.”

Hang sách bí mật? Có lẽ bên trong đó có cuốn “Kinh Thịt Quỷ Ác” không? Hạ Lan nghĩ ngợi.

Anh ta rất rõ rằng, những tác động xấu do “Kinh Thịt Quỷ Ác” gây ra đối với anh ta gần như không tồn t