“Kẹt đạp.”

Nắm lấy cán súng, cảm giác lạnh lẽo và nặng trĩu xâm chiếm lòng bàn tay của Xà Lân. Ngón cái anh ta đẩy mạnh cò súng, rồi đột ngột vung tay, khéo léo nhắm vào “kẻ săn người” vừa lao ra từ đám lửa.

Kẻ săn người kia đang giơ cao một con mắt đẫm máu; hành động của hắn trông thật thành kính, như một người tử vì đạo đang ôm chặt vật thiêng liêng. Con mắt ấy đỏ thắm và hỗn loạn; dịch máu nhầy nhụa tuôn ra từ các dây thần kinh thị giác phía sau đó, như một dòng suối máu đỏ.

Nhìn thấy cảnh tượng siêu nhiên kỳ quái này, tim Xà Lân bỗng se lại – dù kẻ săn người muốn làm gì đi nữa, có vẻ như hắn đã thành công rồi.

Gió lớn rít gào, cuốn theo những tia lửa; những tia lửa nóng bỏng cùng với mảnh vụn bắn vào mặt anh ta, khiến má anh ta đau rát. Nhưng dưới ánh mắt căng thẳng của anh ta, không có gì xảy ra cả.

Vài giây trôi qua, vẫn chẳng có gì xảy ra.

“…” Tất cả mọi người trong hiện trường đều im lặng.

Thân hình gầy guộc, cao ráo của kẻ săn người bắt đầu run rẩy. Sau một lúc, dường như hắn bỗng nhận ra điều gì đó; hắn từ từ cúi người xuống, như một con chó già mất xương sống.

“Tại sao… tại sao lại không hiệu quả?” Giọng nói cuồng nhiệt của hắn biến mất, thay vào đó chỉ còn tiếng lẩm bẩm như máy tính bị hỏng: “Tại sao lại không hiệu quả… tại sao lại không hiệu quả…”

“À?” Huyền Diễn cầm kiếm, đứng đó ngây người; cô liên tục nhìn sang kẻ săn người rồi lại nhìn Xà Lân, không biết liệu mình có nên tấn công hay không.

“Ha, ha, ha, ha…” Năm con zombie nấm còn sống kia đột nhiên cùng lúc phát ra tiếng cười khúc khích, đầy giễu cợt: “Kẻ săn người ơi, ngươi đã bị lừa đảo rồi! Kẻ ở trong thịt ngươi đã phản bội ngươi, nó đang chế giễu ngươi! Đừng tự lừa dối mình nữa… ngươi cũng biết điều đó mà.”

“Đồ nói bậy! Đừng mong làm lung lay lòng trung thành của ta!”

Giọng nói của kẻ săn người bỗng nâng lên cao; hắn như không tin vào điều đó, hoảng loạn vung vẩy con mắt đỏ thắm trong tay, và hỏi những người khác một cách điên cuồng: “Tại sao các ngươi lại không bị ảnh hưởng? Tại sao các ngươi lại không sao cả?!”

Tiếng cười của những con zombie nấm càng lúc càng chói tai… Nhưng ngay lập tức sau đó, chúng bỗng ngừng cười.

“Ta đã hiểu rồi… Vì chúng ta đang ở trong Mạng Lưới Quan Sát Nội Tâm, nên chúng ta phải thành thật.”

Giọng nói êm đềm của năm con zombie nấm bỗng mang theo một ý nghĩa kỳ lạ; chúng lần

“Đây chính là tín hiệu hòa bình từ những kẻ sống trong thịt… Những con mồi được dâng lên cho chúng ta. Khi những kẻ đó đã quyết định hòa bình, thì các người cũng không còn giá trị gì nữa… Chúng ta không cần phải chịu đựng những chiêu thức bí mật của chúng nữa.”

Những con zombie nấm này đồng loạt vươn ra tay; những con sóng máu cuộn trào, và những sợi nấm đỏ thắm như roi da lập tức xé nát cánh tay chúng. Trong tiếng xương vỡ ầm ĩ, những sợi nấm ấy như một tấm lưới khổng lồ lao về phía những con mồi, Xialun, và Xuanyan!

“Hãy đến đi… Hãy từ bỏ trí tuệ, từ bỏ nỗi đau, từ bỏ suy nghĩ… Hãy gia nhập chúng tôi, hưởng thụ sự yên bình, và trở thành những người có thể nhìn thấy bên trong chúng tôi!”

Ông Bạch thực sự đã đổi lòng rồi!

Mặc dù sự việc xảy ra đột ngột, nhưng Xialun đã chuẩn bị sẵn sàng. Anh ta lập tức bóp cò súng và không chút do dự mà bắn hết đạn trong magazin.

“Bang!”

Trước tiên là một tiếng súng ngắn, sau đó là năm tiếng súng chói tai nữa.

“Bang bang bang bang bang!”

Trong chốc lát, thịt nấm bay tung tóe, máu tươi bắn tung tóe… Trước tiếng nổ của thuốc súng và những mảnh kim loại bay lượn, năm con zombie nấm và những con mồi đều bị biến thành thịt vụn.

Tiếng súng vẫn chưa tắt thì lại nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên gấp rút và dày đặc. Xialun liếc nhìn và thấy những kỵ binh nấm vốn đang vận chuyển tù nhân cho mình giờ đây đều đang phi ngựa lao tới. Họ duỗi thẳng những cánh tay đã biến đổi thành những cây giáo dài, và những mũi nhọn được tạo thành từ những sợi nấm ấy ập đến như một cơn bão!

Cách đó xa hơn, theo động tác nhất trí của hàng trăm con zombie nấm dưới chiếc kiệu, “chiếc kiệu” hùng vĩ như một cung điện trên trời của ông Bạch cũng bắt đầu từ từ quay đầu về phía họ. Sau những tấm rèm dày đặc, hình dáng con người đã bị phân hủy và phủ đầy sợi nấm kia từ từ cúi đầu nhìn về phía Xialun.

Tình hình bỗng nhiên trở nên nghiêm trọng!

Xialun vội vàng kéo Xuanyan và bắt đầu chạy trốn. Dù sao thì chỉ có hai người thì thực sự không thể đối đầu với đội quân zombie nấm đông đảo và có tổ chức này được… Nhưng ngay lúc này, một biến cố khác lại xảy ra.

Máu tươi từ thi thể những con mồi từ từ chảy xuống, ngập đầy đôi mắt đỏ thắm trên tay anh ta. Cùng với một tiếng vo ve nhỏ, đôi mắt đó bỗng nhiên sáng lên rực rỡ, sau đó như những ngọn pháo hoa trong dịp lễ hội, bắn lên bầu trời một tia sáng chói lọi!

Tia sáng ấy xuyên thẳng lên bầu

Tuy nhiên, vào lúc này, Xia Lan bỗng cảm thấy một nỗi bất an khó tả. Bằng trực giác, anh biết rằng thứ đó không phải là mặt trăng, mà là một đôi mắt khổng lồ vô cùng.

Ngay lập tức sau đó, như thể để chứng minh cho suy đoán của anh, mặt trăng đỏ trên bầu trời bỗng chớp mắt, và sau đó xuất hiện một đôi con ngươi hình vuông đục ngầu.

Đôi con ngươi hình vuông ấy quay nhẹ, nhìn thẳng về phía Xuan Yan đang nằm dưới đất.

“Rắc!”

Mặt nạ trên khuôn mặt Xuan Yan bỗng nhiên vỡ tan. Cô ngẩng đầu nhìn đôi mắt khổng lồ kia, và chỉ trong chốc lát, những vệt máu đen như mạng nhện đã lan tỏa khắp đôi mắt đen óng của cô.

“Bạch!”

Nhanh nhẹn như chớp, Xia Lan vung tay đánh vào mặt Xuan Yan, sau đó nắm lấy cằm cô và kéo cô xuống đất. Xuan Yan rên lên đau đớn, rồi bỗng nhiên run rẩy như vừa tỉnh giấc từ một cơn ác mộng.

“Tôi…” Giọng Xuan Yan khàn đặc, tràn đầy sự hoang mang, “Cậu… Xia Lan?! Tôi đang ở đâu?”

Những mạch máu xanh đậm như những cành cây bắt đầu lan tỏa khắp khuôn mặt trắng muốt của cô, và đôi mắt trong trẻo của cô giờ đây đã trở nên đục ngầu, giống hệt đôi mắt đỏ kia.

Trái tim Xia Lan bỗng nghẹn lại, nhưng anh không nói gì thêm, chỉ nói một cách bình tĩnh: “Theo sát tôi, chúng ta phải thoát ra ngoài.”

Anh vừa nói vừa triệu hồi thanh kiếm ngắn “Dạ Phi”, vung tay, cầm lấy thanh kiếm, sau đó giơ súng ngắn lên và nhắm vào những kỵ sĩ nấm đã lao đến cách đó vài chục mét.

Tuy nhiên, điều khiến anh bất ngờ là những kỵ sĩ nấm vốn hung hãn bỗng nhiên đứng yên bất động như thể đã bị hóa đá. Những chiếc nón nấm tròn đầy trên người chúng liên tục nổ tung, và những mảnh thịt còn sót lại giữa những sợi nấm mềm mại phát ra mùi thối ngọt như rượu vang.

Những dòng chất nhầy nhụa bắn tung tóe, những hạt trắng nhỏ li ti bắt đầu bám vào người chúng, như những nốt phát ban. Những con zombie nấm này chậm rãi giơ tay lên, nhưng vừa mới động đậy, những hạt trắng đã phủ kín toàn thân chúng. Sau đó, chúng như những ký sinh trùng xâm nhập vào cơ thể vật chủ, xuyên qua da thịt, và trong chốc lát, tất cả đều vỡ vụn thành những hạt trắng rơi rụng khắp nơi!

Xia Lan nhíu mắt lại; những hạt trắng kia chính là những viên thuốc âm thọ đan! Chỉ với một cái nhìn, đôi mắt đỏ kia đã khiến tất cả những con zombie nấm này “chết” hẳn!

Mặc dù hàng loạt suy nghĩ vội vã xu

– Hiện tại, ưu tiên hàng đầu chắc chắn là phải tìm một nơi có thể tránh khỏi sự theo dõi của Hồng Nguyệt.

Nơi mà Huyền Diễn đã từng nhắc đến – “Tiểu Động Phường”, nằm ở cuối cùng của Thành Côi Kiều, chính là một lựa chọn khả thi. Trong suốt cuộc trò chuyện và đối đầu kéo dài vừa rồi, anh ta đã kịp lập kế hoạch cho con đường trốn thoát đến đó.

Tim anh ta đập nhanh hơn, tầm nhìn bị thu hẹp lại, miệng khô háo… Dưới tác động của adrenaline, Xia Lân cảm thấy toàn thân mình tràn ngập sức mạnh. Anh ta kéo theo Huyền Diễn, dùng chân đá vỡ cánh cửa gỗ, sau đó lao vào bên trong căn nhà.

Những người trong nhà đã biến thành những xác sống co giật, da bọc thịt rụng đi; tất cả chúng đều tập trung ở cuối căn phòng. Xia Lân không dám đối đầu với chúng, mà thay vào đó, anh ta đẩy đổ chiếc bàn gỗ để tạo ra một rào cản tạm thời, rồi cùng Huyền Diễn trèo qua cửa sổ của phòng bên cạnh, xuống một con phố khác.

Vừa mới ra đến con phố, những hạt khói đậm đặc cùng ánh lửa cháy bỏng lại ập đến. Có lẽ vì không tìm thấy Huyền Diễn được, con mắt khổng lồ trên bầu trời đã tập trung toàn bộ sức mạnh để đối phó với Ông Bạch cùng đội quân nấm của ông ta.

Lúc này, đội quân nấm mạnh mẽ do Ông Bạch dẫn đầu đã bị tiêu diệt hoàn toàn; vô số viên dược Yīn Shòu Dan chất đống thành một ngọn đồi nhỏ, còn chiếc kiệu lớn như cung điện của Ông Bạch cũng đã đổ sập xuống đất, và bóng dáng của người hình nấm thối rữa ngồi phía sau rèm cũng biến mất không dấu vết.

Xia Lân kéo theo Huyền Diễn, cẩn thận lén lút di chuyển dọc hai bên con phố, trong bóng tối của mái nhà các tòa nhà. Lúc này, anh ta đã gần đến cầu thang dẫn xuống “Tiểu Động Phường” rồi.

Trên con phố, những kẻ bạo loạn vũ trang, những tín đồ giáo phái Xích Tịnh Tông, cùng những con người nấm đều đã biến mất; thay vào đó là những xác sống da bọc thịt rụng đi, chen chúc dày đặc, cùng với những viên dược Yīn Shòu Dan rải rác khắp nơi, không ai quan tâm đến chúng.

Dưới ánh lửa, vô số khuôn mặt với cơ bắp đỏ thắm và lớp gân trắng hiện rõ trước mắt. Những khuôn mặt ấy chen chúc lên nhau, méo mó; dù trước đây chúng là người dân bình thường, tín đồ giáo phái hay những người kháng cự, giờ đây, tất cả chúng đều đã hòa nhập vào một biển thịt nhão nhoét, đang co giật liên tục.

Biển xác sống này đã chặn đứng con đường dẫn xuống cầu thang phía dưới; và số lượng chúng quá đông đến mức khiến Xia Lân không thể nào xuyên qua bằng

“Xialun, đừng dùng chất nổ,” bỗng nhiên, giọng nói khàn khàn của Huyền Diễn vang lên từ phía sau, “Hãy để tôi làm, tôi sẽ dùng một phép thuật bí mật… cái tên của nó là gì nhỉ?”

Xialun quay đầu nhìn lại và thấy khuôn mặt Huyền Diễn đã trắng bệch, đồng tử của cô ấy cũng đang đỏ ửng.

“Huyền Diễn, em…”

“Tôi sắp không chịu nổi được nữa… Vì vậy, tôi sẽ mở ra con đường cho các bạn… Lùi lại đi!” Huyền Diễn nói một cách mạnh mẽ, giọng nói đã bắt đầu lộn xộn, “Khoan đã… Tôi là ai nhỉ? Phải rồi, là Viên Danh Thọ Dược…”

Cô ấy ôm lấy đầu mình, lẩm bẩm một hồi, rồi từ từ nắm lấy chuôi kiếm và bước đi chập chững về phía biển xác đang cuộn trào phía xa.

Xialun vươn tay ra, định kéo Huyền Diễn trở lại, nhưng ngay lúc đó, một tia kiếm lạnh lẽo bỗng nhiên bùng lên!

“Boom!”

Cùng với tiếng nổ dữ dội, biển xác đó bỗng nhiên như bị bom oanh kích, máu tươi bắn tung tóe, luồng khí nóng trắng xóa lao qua biển xác, trong chốc lát, những chiếc chân tay, thịt nạc, nội tạng đều bị văng lên cao trời.

“Boom!”

Ngay khi những mảnh thịt vừa bay lên, tia kiếm lại bùng lên lần nữa; ánh mắt Xialun co lại, rồi lại một tia kiếm khác xuất hiện.

Lúc này, những tia kiếm dường như đã tạo thành một tấm lưới, và trong tấm lưới ánh sáng lúc sáng lúc tối ấy, những đám mây âm thanh trắng dữ dội cùng với thịt nạc tràn ngập khắp nơi. Tay Xialun vẫn chưa kịp vươn tới Huyền Diễn, thì biển xác đang chặn đường phía trước đã bị xé ra một lỗ lớn.

Những mảnh thịt lẫn với máu tươi rơi xuống từ trên trời, Huyền Diễn nhanh chóng nắm lấy tay Xialun và kéo cô ấy lao xuống những bậc thang.

Dưới những bậc thang là khu “Tiểu Động Phòng” ở tầng dưới cùng. So với những khu chợ khác, nơi đây không thể nhìn thấy bầu trời, vì vậy số lượng những xác thối có da bong tróc ít hơn nhiều so với những nơi khác; hầu hết mọi người, khi thấy tình hình nguy cấp, đều trốn vào bên trong các công trình.

Nhưng dù vậy, ngay tại lối vào cầu thang, vẫn còn đông đúc những xác thối có da bong tróc.

Huyền Diễn khẽ cười lạnh, rút kiếm ra một lần nữa; trong tiếng nổ dữ dội, đám xác thối đã biến thành một con đường đẫm máu. Chỉ đi vài bước, lại có một đám xác thối khác xuất hiện, và Huyền Diễn một lần nữa không ngần ngại sử dụng phép thuật bí mật của mình.

Giết! Giết! Giết! Tiếp tục giết!

Cuối cùng, mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh;

Đôi mắt đen thẫm của cô giờ đây gần như đã chuyển sang màu đỏ thắm; khuôn mặt trắng bệch của cô thì được phủ đầy máu tươi.

Xialun nhìn thấy Xuan Yan đẫm máu và trí tuệ dường như đang ngày càng mơ hồ, trong lòng anh cảm thấy vô cùng khó chịu. Dù anh luôn giỏi ăn nói, nhưng lúc này anh lại không thể nói ra lời nào; anh chỉ cảm thấy như có một tảng đá nặng đè lên tim mình, khiến anh cực kỳ khó thở.

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm khắp căn phòng, cùng với mùi máu thối ngát đến buồn nôn.

Bỗng nhiên, Xuan Yan cười khẽ một tiếng.

“Xialun, em nói đúng đấy,” cô nói nhẹ nhàng, dù giọng nói yếu ớt đến mức lộn xộn, “Trốn tránh, lén lút, hay trò chuyện cũng đều vô ích… Chỉ có đối mặt trực tiếp mới có thể vượt qua được. Tất cả chúng ta đều sẽ phải đối mặt với cái kết cuối cùng… Hãy nhắc nhở em sớm đi… Giết!”

“Xuan Yan…”

“Tách!”

Xialun vừa mới mở miệng, nhưng ngay lập tức sau đó, Xuan Yan đã tát mình một cái mạnh. Cô nhìn anh bằng đôi mắt đục ngầu, nhưng giờ đây chúng đã trở nên trong sáng hơn một chút.

“Nghe này, bây giờ em rất thoải mái… Em đã lâu lắm không cảm thấy như thế này nữa.”

Xuan Yan thở dài một hơi, giọng nói của cô bỗng trở nên rõ ràng hơn. Cô nói nhanh chóng:

“Nghe em nói này, Xialun… Trí tuệ của em gần như đã kiệt sức rồi… Em có thể sẽ điên đi… Có thể sẽ biến thành xác sống… Nhưng hãy nhớ… Em, và cả thành phố này, vẫn còn cơ hội được cứu vãn… Chính là nghi lễ ngăn chặn con người hóa thịt!”

Cô dừng lại một chút, sau đó lấy “con mắt của kẻ thuộc Đạo Hoàng” ra từ tay áo mình… Và đồng thời, đôi mắt cô lại trở nên đục ngầu một lần nữa:

“Mặc dù em đã bị một phép thuật bí mật tấn công trực tiếp… Nhưng theo quy luật giao cảm, em đã biết được vị trí của bản thể thực sự của nó…”