“Vù!”

Quả trí tuệ đại diện cho “sự thành thục trong võ nghệ kiếm” bỗng nhiên nở rộ, dòng chảy ký ức màu sắc ập đến như nước ép từ quả cây vậy.

Trong chốc lát, tầm nhìn của Xia Lan co lại đến mức tối thiểu; những bóng dáng quả cây như những ngọn lửa nhảy múa xung quanh anh ta bỗng nhiên biến mất, và những bóng tối đen kịt như cỏ dại trong gió lớn bắt đầu cuồn cuộn di chuyển, sau đó tàn rụng và tái hình thành thành những bậc thang dài uốn lượn kéo dài đến tận chân trời.

“Cảnh tượng liên quan đến võ nghệ kiếm đã thay đổi à?” Xia Lan nhíu mày, rồi ngẩng đầu nhìn những bậc thang núi phía trước.

Dòng sông màu đen, cơn mưa phùn liên miên, và vị thầy dạy kiếm cao ngang với anh ta đều không còn nữa; thay vào đó là những bóng dáng tre màu đen, bầu trời u ám màu xám, và những bậc thang màu trắng.

Những cây tre vươn cao, giữa những cành tre đung đưa và những mầm tre non, con đường núi rộng lớn kéo dài đến đỉnh núi; giữa những đám mây trên đỉnh núi, có thể nhìn thấy một quần thể các công trình kiến trúc với lầu gác, cột trụ được điêu khắc tinh xảo.

Xia Lan giơ tay xuống, nhìn xuống cơ thể mình, và bất ngờ nhận ra rằng cơ thể mình đã nhỏ lại; anh ta dường như đã trở thành một đứa trẻ, một đứa trẻ yếu ớt và không mạnh mẽ.

Trong những lần nhập mộng trước đây, anh ta luôn giữ nguyên hình dáng và sức mạnh ban đầu của mình, nhưng lần này, do cảnh tượng trong mộng thay đổi đột ngột, cơ thể anh ta cũng trở nên yếu đuối hơn.

“Mình đã trở thành phiên bản trẻ con của Bai Xian à?” Anh ta tự hỏi, “Vậy liệu mình có phải tiếp tục tiến lên đỉnh núi không?”

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta nhặt lên một cây tre màu đen từ mặt đất, rồi bước đi mạnh mẽ trên con đường đá xanh, tiến lên phía đỉnh núi.

Đi mãi, trên bầu trời lại bắt đầu rơi những hạt mưa đen nhỏ; những giọt nước tròn xoăn chảy qua lá tre, rồi rơi xuống người anh ta, mang lại cảm giác lạnh lẽo.

Xia Lan dừng bước, nhìn lên đỉnh núi xa xôi, và bỗng nhiên nhìn thấy một tảng đá khổng lồ nằm ngang trên con đường núi. Tảng đá đó to lớn đến mức đáng sợ; lớp vỏ màu xám xịt và những vân đen giống như đá ngọc, như một bức tường than thở, hiện ra giữa không trung, chặn đứng con đường của anh ta.

“À?” Anh ta ngạc nhiên, chạy nhanh đến gần tảng đá, và nhìn thấy trên mép đá những dòng chữ được khắc sâu vào đá.

Mặc dù về mặt lý thuyết, Xia Lan không biết chữ viết của thế giới này, nhưng không hiểu sao, an

“À?” Trong chốc lát, đây là lần thứ hai Xia Luan cảm thấy kinh ngạc: “Đạo duyên? Đây không phải là những ký ức liên quan đến việc tập trung vào kiếm thuật sao? Tại sao cả đạo duyên cũng xuất hiện trong đó?”

Sự bối rối dần nổi lên cùng với những giọt mưa, nhưng rồi lại biến mất khi sương mù tan đi, thay vào đó là một khao khát mãnh liệt bùng cháy trong lòng anh.

“Nếu tôi có được khả năng giống như ‘Người trong Thịt’, thì trong thực tế, tôi sẽ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào nữa!” Mắt Xia Luan sáng lên, “Những mối đe dọa từ Câu lạc bộ Người Nhìn xa Trông Rộng sẽ không còn đáng lo ngại nữa!”

Anh đưa tay sờ vào người và phát hiện ra mình đang cầm một thanh kiếm dài nặng trĩu ở eo. Với tiếng “sắc”, thanh kiếm được rút ra khỏi vỏ; anh liếc nhìn lưỡi dao lạnh lẽo và thấy trên chuôi kiếm có khắc dòng chữ “Lá rụng mới hiểu rõ mùa thu”.

Trong những ký ức này, anh không thể sử dụng các kỹ năng hay kích hoạt trạng thái “Tập trung cao độ” để tìm ra điểm yếu của tảng đá, nhưng anh tin rằng với khả năng kiếm thuật của mình, việc đập vỡ tảng đá là hoàn toàn có thể thực hiện được.

Không hề do dự, Xia Luan cười lạnh, đẩy mình lao về phía trước, dùng vai và cổ tay để tăng sức mạnh cho đòn tấn công, dồn toàn bộ sức lực của mình vào thanh kiếm.

Mặc dù cơ thể còn non yếu, nhưng kiếm thuật của Xia Luan rất điêu luyện; anh tập trung toàn bộ sức lực vào đầu kiếm, vì vậy đòn tấn công này mang lại sức phá hủy cực lớn!

Ánh kiếm lấp lánh, cả màn mưa dường như cũng bị lưỡi dao chém đứt; dưới sức mạnh tối đa của Xia Luan, ngay trước đầu kiếm còn phát ra những con sóng xung kích hình nón, lan tỏa như những con sóng!

Đòn kiếm này mạnh mẽ đến mức có thể chặt đứt cả thép!

“Bàng!”

Lưỡi dao đập vỡ những giọt mưa và va vào tảng đá; ngay lập tức, lực phản đẩy dữ dội đẩy Xia Luan ngược lại, khiến anh vội vàng giảm bớt sức tác động và ngã xuống đất.

“Bàng!” Dù đã giảm bớt sức tác động, mặt đất vẫn rung chuyển nhẹ, trong khi tảng đá thì vẫn không hề dịch chuyển.

“Điều này không hợp lý chút nào…” Anh đứng dậy, vỗ vả những hạt bùn trên người một cách lúng túng, sau đó nhìn chằm chằm vào tảng đá vẫn nguyên vẹn mà không thể tin nổi, “Đòn kiếm vừa rồi của tôi đủ mạnh để đập vỡ cả thép có độ bền kém hơn nữa.”

Mặc dù cuộc thử nghiệm này gặp phải nhiều thất bại, nhưng Xia Luan hiếm khi tự ti; anh hít một số hơi thật sâu, nghỉ ngơi một lát, rồi bắ

Tuy nhiên, tảng đá lớn này dù có vẻ ngoài thô ráp nhưng lại mịn màng đến mức khó tin; khi lưỡi kiếm của anh chạm vào đá, nó lập tức bị lệch sang một bên, và chân anh cũng không kịp đứng vững, khiến anh ngã xuống.

Xaron không hề nản lòng. Vì không thể leo qua được, anh quyết định đào đất để tìm cách tiếp cận.

Anh cúi xuống, dùng lưỡi kiếm để đào đất, nhưng khi đào sâu hơn, anh bất ngờ phát hiện ra rằng ở đáy đất cũng chôn giấu những tảng đá kỳ lạ cùng loại chất liệu đó.

Trên những tảng đá trong đất vẫn còn in dòng chữ được khắc sâu: “Đường lên núi đá chỉ có thể đi bằng sự kiên trì.”

“Thật là…”, Xaron lắc đầu, chấp nhận thất bại của mình một cách bình tĩnh.

Có vẻ như, không thể có cách nào để vượt qua tảng đá này bằng những thủ đoạn gian xảo; muốn đi qua nó, anh cần phải dùng sức mạnh thực sự để đập vỡ nó.

“Theo phong cách kiếm thuật hiện tại của mình, tôi thiên về phòng thủ hơn là tấn công. Khả năng tấn công của tôi chủ yếu dựa vào hai kỹ năng ‘tập trung cao độ’ và ‘hấp thụ sinh lực’”, anh tự suy ngẫm. “Nhưng trong giấc mơ này, tôi không thể sử dụng các kỹ năng đó. Vì vậy, nếu muốn vượt qua giấc mơ chuyên biệt này, tôi cần phải tìm cách nâng cao khả năng tấn công của mình.”

Khi những suy nghĩ ấy tràn ngập trong đầu, Xaron bỗng nhớ đến kỹ thuật kiếm thuật mà “tướng tá” đã đề cập trước khi anh đi ngủ – đó là “bùng nổ”.

“Có lẽ nếu nắm vững kỹ thuật ‘bùng nổ’, tôi sẽ có thể đập vỡ tảng đá này,” anh nghĩ. “Ngày mai sau khi tiếp tục khám phá, tôi sẽ quay lại học kỹ thuật này từ ông ấy.”

Nghĩ đến đây, một cảm giác háo hức trỗi dậy trong lòng anh: “Không biết sau khi đập vỡ tảng đá này, tôi sẽ nhận được cái gì… Có lẽ tôi sẽ có thêm một kỹ năng mới nữa?”

“Nhưng nếu vậy, trước khi nắm vững kỹ thuật ‘bùng nổ’, tôi không nên tiếp tục tham gia vào giấc mơ chuyên biệt về kiếm thuật này nữa. Tôi nên học một số kỹ năng khác, chẳng hạn như ‘sống sót trong hoang dã’.”

Nghĩ vậy xong, Xaron đưa tay ra, chủ động kiểm soát ý thức của mình để thoát khỏi giấc mơ này. Kèm theo cảm giác mất trọng lượng mạnh mẽ, tầm nhìn của anh dần trở nên tối đen.

Lạnh lẽo… run rẩy…

Đôi vai anh nhẹ nhàng rung động, ý thức mơ hồ dần trở lại.

Chớp mắt…

Bên trong hang động đã tối om. Xaron ngồi dậy từ chiếc túi ngủ; ngọn lửa trại đã tắt từ lâu, hơi ấm còn sót lại lan tỏa trong hang động cùng ánh sáng le lói của than củi.

Mặc dù v

Khi nhìn thấy Xialun, cả hai người đều rất ngạc nhiên; sau khi kiểm tra các thiết bị cảnh báo mà Horn đã triển khai, Xialun không ngần ngại khen ngợi anh ta.

“Làm rất tốt,” Xialun nói một cách chân thành, “Nhờ có những thiết bị cảnh báo này, kẻ thù hay loài thú dã hoang đều không thể tiếp cận được chúng ta nữa; giờ đây, an ninh của nơi ẩn náu này đã được đảm bảo một cách cơ bản.”

“Hehe…” Horn cười e thẹn, có vẻ hơi ngượng ngùng, “Chủ yếu là do ông thiết kế ra những thiết bị này; nguyên lý hoạt động của chúng rất đơn giản mà hiệu quả lại rất tốt… Tôi chỉ làm công việc lao động chân tay mà thôi.”

“Việc triển khai một mạng lưới cảnh báo trên diện rộng như vậy trong suốt đêm thực sự không hề dễ dàng.”

“Tôi cũng muốn góp phần vào việc bảo vệ sự an toàn của mọi người,” Horn nói, giọng nói của anh ta trở nên hăng hái hơn sau lời khen ngợi.

“Ôh… Xin lỗi hai người, xin phép gián đoạn cuộc trò chuyện.”

Nữ tu Delis ho khan vài tiếng, ngắt lời Horn. Cô kéo theo một cái thùng gỗ đến bên cạnh Xialun, sau đó lấy ra vài chai rượu được in dấu sáp đỏ và trao cho Xialun một cách trang trọng.

“Thưa ngài Xialun, đây là những vũ khí trừ ma mà tôi tự chế tạo trong lúc canh gác đêm,” Delis nói, “Có vẻ như những con quái vật bằng muối đó sợ lửa… Đây là những loại vũ khí gây cháy do giáo hội sản xuất; khi sử dụng, ngài chỉ cần đốt đi lời cầu nguyện được in dưới lớp sáp đó, sau đó ném chai rượu ra ngoài là được.”

“Chai nổ?” Xialun cầm lấy chai rượu, quan sát một lát rồi gật đầu, “Vũ khí này thực sự rất tốt… Hỗn hợp cồn đặc và dầu tinh chế, cùng với đường trắng và nitrat… Sức mạnh của nó chắc chắn rất lớn.”

“Ánh sáng vĩnh cửu sẽ bảo vệ ngài… Nhưng xin phép tôi điều chỉnh một chút: trong giáo hội, loại vũ khí này không được gọi là ‘chai nổ’, mà là ‘lửa thánh’,” Delis nói, đẩy chiếc kính lên mũi, “Ngoài quy trình chế tạo mà ngài đã nói, ‘lửa thánh’ còn phải trải qua ba lần thánh hiến nữa mới được coi là hoàn thành.”

“Liệu điều đó sẽ mang lại hiệu quả đặc biệt gì không?”

“Không có, nhưng nó sẽ giúp mọi người cảm thấy yên tâm hơn… Dù sao thì so với những lý thuyết tự nhiên phức tạp, hầu hết mọi người vẫn tin tưởng vào những nghi thức thần học đơn giản và dễ hiểu hơn,” Delis cười nói, “Thưa ngài Xialun, vậy thì công việc canh gác đêm tiếp theo sẽ do ngài đảm nhận.”

Xialun gật đầu và bắt đầu công việc canh gác vào nửa đêm.

Đêm khuya trên hòn đảo cực k

Sau cơn mưa, bầu trời quang đãng, không một đám mây nào xuất hiện trên nền trời đêm. Ánh trăng như dòng nước chảy yên bình chiếu rọi xuống khu vực gần hang động. Những chiếc lá cọ xanh thẫm, lớp cát vàng óng ánh, và những tảng đá đen xám dường như đều được phủ một lớp voan mơ hồ như trong giấc mơ.

Xaron đi quanh khu vực gần hang động một vòng nhưng không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào.

Về phía gần khu rừng rậm, ánh trăng nhợt nhạt chiếu qua tán lá rậm rạp, tạo nên những bóng đổ đầy màu sắc trên những bụi gai um tùm và những bãi cỏ cao đến đầu gối người. Những bóng đen tăm tối và ánh trăng nhợt nhạt hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh phong cảnh đẹp đẽ.

Ít nhất là trên bề mặt thì vậy.

Khoảng một tiếng sau, tay súng cũng tỉnh dậy. Anh ta chớp mắt ngáp ngủ rồi từ từ tiến lại gần Xaron.

“Linh hồn thiện lành vĩ đại và mạnh mẽ ơi, xin ngợi khen lòng chăm chỉ của Ngài… Nhưng Ngài chẳng cần phải ngủ sao?” anh ta hỏi một cách tò mò.

Xaron không để ý đến những lời nói vô nghĩa đó, và đưa cho tay súng vài chai “lửa thiêng”: “Cầm này, do nữ tu làm ra; đây sẽ là vũ khí cho chúng ta vào ngày mai. Nếu gặp phải con quái vật biển, hãy đốt những lời cầu nguyện được viết ở dưới các chai này, rồi ném chúng vào con quái vật.”

“Có vẻ như cô ấy cũng không hoàn toàn vô dụng…” Tay súng lẩm bẩm, nhận lấy những chai lửa thiêng rồi cho chúng vào ba lô mà họ đã thu thập hôm qua. “Linh hồn thiện lành thông minh ơi, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”

“Hãy mở rộng phạm vi kiểm tra.” Xaron lấy ra một tờ giấy da cừu và cây bút than, sau đó cho chúng vào túi đeo bên hông. “Chúng ta sẽ từng bước mở rộng phạm vi canh gác của nơi ẩn náu này, và cuối cùng sẽ xây dựng thành hai đến ba tầng phòng thủ. À, đừng bật đèn; điều đó sẽ khiến chúng ta trở thành mục tiêu.”

“Nhưng bây giờ là lúc ma quỷ thống trị đêm tối mà!” Tay súng không tin nổi. “Tôi thậm chí không thể nhìn thấy chân mình!”

“Không sao đâu, tôi có thể nhìn thấy.” Xaron nói.

— Khả năng cảm nhận của anh ta lên đến 19 điểm, chỉ còn cách mức siêu nhiên 20 điểm một bước thôi. Đêm tối với ánh trăng này rất thuận lợi cho anh ta.

Hơn nữa, ngay cả khi anh ta gặp nguy hiểm trong bóng tối, anh ta vẫn có thể kích hoạt trạng thái “tập trung cao độ”.

Dù sao thì trong kịch bản Thành phố Cô đơn, anh ta cũng đã đọc cuốn “Thư viện Huyền Quân Tôn Lục” – cuốn sách chứa những kiến thức về ma quỷ. Chỉ cần kích hoạt trạ

Rất nhanh chóng, hai người đã tìm đến một khối đá xám đen khác gần đó, và đúng vào lúc này, Xialun bỗng dừng bước lại.

Bóng đêm đã buông xuống, mọi thứ yên tĩnh hoàn toàn; ánh trăng bị che khuất sau những đám mây, bóng tối bao trùm lấy tâm hồn mọi người.

“Có chuyện gì vậy?” Người lính cầm súng lục trong tay, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh; mũi anh ta rung nhẹ, nhưng không ngửi thấy gì cả. “Tại sao lại dừng lại đột ngột vậy?”

“Tôi thấy dấu chân của người khác rồi,” Xialun nói. “Ngay phía trước chúng ta, không xa lắm.”

“Tôi chẳng thấy gì cả!” Người lính càng trở nên lo lắng hơn.

Lần này, Xialun không trả lời ngay. Anh ta quan sát xung quanh để đảm bảo không có kẻ địch ẩn náu nào, sau đó mới bật đèn lồng lên.

“Phụt—”

Ánh sáng chói lọi xua tan bóng tối đặc quánh; giữa những khối đá xám đen có một con đường nhỏ ẩn mình, và trên con đường đó là hàng dấu chân dẫn vào rừng sâu; những hạt muối rơi rải bên cạnh dấu chân cũng rất rõ ràng.

Và ngay tại điểm bắt đầu của những dấu chân đó, có ai đó đã vẽ một biểu tượng kỳ lạ bằng máu đỏ thẫm.

“Ga-ow, ga-ow!”

Có lẽ là ánh sáng đã làm cho những con chim đang ngủ trên đỉnh đá giật mình và bay lên với tiếng kêu hoảng sợ.

Người lính nuốt nước bọt, cẩn thận bước đi về phía trước.

“Lại là một thông điệp bí ẩn nữa… Biểu tượng này viết rằng ‘Còn thiếu năm người nữa’!” Anh ta dừng lại quan sát một lúc, rồi không nhịn được mà la lên.

Xialun vẫn không trả lời ngay. Anh ta lấy ra bản đồ mình vẽ và đánh dấu vị trí hiện tại.

“Vị trí này có thể quan sát thấy hang ổ nơi chúng ta đang ẩn náu,” anh ta nói, sau đó thu lại bản đồ và tiếp tục: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, người bạn man rợ đang bỏ trốn kia chắc hẳn đã theo dõi chúng ta từ một thời gian rồi.”

Giọng nói của Xialun rất nhỏ, trong làn gió đêm, giống như tiếng thì thầm của một linh hồn.

Nghe thấy điều này, người lính lập tức cảm thấy lông gai dựng đứng: “Họ đã luôn theo dõi chúng ta à?”

“Đúng vậy. Vì chúng ta đã đốt lửa trại, nên họ có thể quan sát chúng ta một cách kín đáo hơn,” Xialun giải thích. “Vì vậy, bước tiếp theo của chúng ta là phải che giấu khu vực trại để tránh bị phát hiện.”

Người lính cảnh giác nhìn lại phía sau: “Không nói về chuyện đó nữa… Có khả năng họ vẫn đang theo dõi chúng ta ngay lúc này không?”

“Không có khả năng đó,” Xialun tắt đèn lồng và nói tiếp: “Trước khi bật đèn, tôi đã quan sát kỹ l