Trong không khí vang lên tiếng thì thầm của tay súng.

Ngay khi những lời đó được nói ra, chúng như những bào tử nấm mốc trôi nổi trong không khí, làm cho toàn bộ hang động trở nên u ám hơn; ánh sáng lửa còn mang lại chút bình yên cuối cùng cũng dần biến mất, thay vào đó là một loại cảm giác bất an kỳ lạ, như những gai nhọn màu máu đang mọc lên và lan rộng trong bóng tối sâu thẳm trong lòng mọi người.

Mặc dù mọi người xung quanh đều hiển nhiên tỏ ra lo lắng, nhưng Xaron lại dường như càng trở nên hứng thú hơn; nhịp tim anh ta bắt đầu tăng lên.

Ánh mắt anh ta lướt qua những khuôn mặt tái nhợt của mọi người, sau đó đôi mắt đen của anh ta hơi nhìn xuống.

Như người ta thường nói, lợi ích luôn tỷ lệ thuận với rủi ro; những hiện tượng siêu nhiên đi ngược với lẽ thường có thể chứa đựng những nguy hiểm lớn, đủ để làm tan thành mây khói bất kỳ ai dám tìm hiểu chúng, nhưng đồng thời, lợi ích mà chúng mang lại cũng thường rất lớn.

Nếu anh ta muốn phá vỡ lời nguyền và có được sức mạnh đủ để đối đầu với “Câu lạc bộ Người Nhìn Thấy Tương Lai”, thì việc chủ động tìm kiếm những hiện tượng siêu nhiên nguy hiểm này là điều không thể thiếu.

Nếu chỉ là một câu chuyện sinh tồn trên đảo hoang, thì điều đó thực sự không có lợi cho anh ta, bởi vì thời gian đối với anh ta là một nguồn lực vô cùng quý giá và hạn chế.

Xét từ góc độ này, việc trong kịch bản hiện nay xuất hiện những mối đe dọa siêu nhiên, như những con chó săn máu đang tiến gần dần đến những người sống sót, thực sự là tin tốt đối với Xaron.

“Còn thiếu 5 người… Có lẽ là còn thiếu 5 cá nhân,” Nữ tu Delis nắm chặt chiếc thánh tích, cau mày, sau đó nhanh chóng phân tích: “Giả sử bản dịch của những ký tự bí ẩn là đúng, thì có lẽ có một thực thể nào đó muốn giết chúng ta… Dựa trên giả định này, chúng ta cần phải xác định rõ xem 5 người đó bao gồm những ai.”

“Ý ông là gì vậy?” Horn hỏi một cách bối rối: “Tôi, anh, ông Xaron, tướng, và tay súng… Chúng ta không phải là 5 người sao? Còn có khả năng nào khác nữa à?”

“Con quái vật muối đã xuất hiện trên tàu ‘Seko’, còn ông Xaron thì không có trên tàu,” Tướng giải thích một cách nghiêm túc: “Vì vậy, một khả năng khác là trong số 5 người đó có con khỉ mà anh nuôi, nhưng không bao gồm ông Xaron.”

Nói đến đây, giọng nói của tướng đột nhiên thay đổi: “Nhưng các bạn ạ… Việc suy nghĩ lung tung chỉ mang lại những lo lắng thừa thãi, và những lo lắng đó sẽ làm cho tinh thần chúng ta suy yếu… Theo tô

Tuy nhiên, đúng vào lúc này, tay súng bỗng nhiên hét lớn lên: “Tôi hiểu rồi! Tôi đã hiểu hết mọi thứ!”

“Anh hiểu được điều gì vậy?” Horn hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi biết tại sao trên thuyền chỉ còn lại vài người chúng ta thôi!”

Tay súng nhìn chằm chằm vào mắt, đôi mắt tròn xoe của anh ta đầy những tĩnh mạch đỏ như mạng nhện; giọng nói của anh ta u ám, tựa như người canh mộ kể những câu chuyện về ma quỷ dưới bóng của bia mộ.

“Có khả năng là những người khác trên thuyền đã biến thành những linh hồn ác không? Những xiềng xích dưới lớp muối trắng kia chỉ là biểu tượng – chúng cho thấy họ đã bị những thế lực ác liệt hơn nữa chi phục… Và những người vẫn còn sống… chỉ còn lại 5 người chúng ta thôi!”

“Đừng nói những chuyện ma quái nữa,” giọng của thiếu tướng bỗng nhiên trở nên nghiêm khắc. Anh ta chỉ vào Xaron và hỏi: “Theo lời anh, thì tình huống của Ngài Xaron là gì?”

“Ehm…” Tay súng im bặt, gã gãi đầu một cái rồi không nói thêm gì nữa.

“Kít-kít-kít!”

Bỗng nhiên, tiếng kêu lo lắng của con khỉ vang lên từ sâu trong hang động. Xaron vô thức nhìn theo hướng tiếng kêu đó.

Không biết từ khi nào, con khỉ đã dọn hết các đống gỗ ra khỏi phía sau hang động, và bằng móng vuốt của mình, nó đã đào một cái hố ngay tại nơi trước đây có đống gỗ.

“Đừng làm trò nữa, Horn, mau quay lại đây.”

Nữ tu Delis nhẹ nhàng gọi con khỉ cưng của người yêu mình, sau đó đứng dậy và bước nhanh về phía con khỉ đang nhảy múa. Nhưng mới đi được vài bước, cô bỗng dừng lại và nhảy lên cao.

“Một xác chết!” Cô run rẩy nói.

“Rầm!”

Tiếng sấm kinh hoàng vang lên, cơn gió lớn mang theo những hạt mưa ùa vào trong hang động; ánh lửa đã tối đi thêm nữa.

Trong hang động này có xác chết?!

Trong chốc lát, mọi người đều đứng dậy, những thanh kiếm, súng ngắn và dao đều được rút ra; ánh lửa phản chiếu lên ánh sáng lạnh lẽo của kim loại.

Mọi người đều cảnh giác nhìn về phía sâu trong hang động.

Dưới ánh sáng le lói, Xaron nhíu mắt lại, tập trung nhìn vào cái hố do con khỉ đào ra… Trong hố đó, một cái đầu xác khô nửa hiện ra.

Dưới ánh sáng mờ ảo, đôi hốc mắt đen thui của xác khô đang nhìn thẳng vào nhóm người.

“Ngài Xaron, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?!” Horn hỏi một cách lo lắng. “Liệu đây có phải là những linh hồn ác không?”

Xialun không trả lời. Anh quan sát một lúc rồi cúi xuống nhặt cái xẻng đang nằm bên cạnh đống lửa, vượt qua Darius đang cầu nguyện với chiếc huy hiệu thánh, và đi thẳng đến bên cạnh cái hố nhỏ. Anh giơ cao cái xẻng và đập mạnh vào xác chết.

“Bang!”

Vỏ đầu của xác chết xuất hiện một vết nứt rõ ràng.

“An toàn rồi… Đây không phải là linh hồn.” Xialun gật đầu nhẹ, sau đó xoay đầu cái xẻng và bắt đầu đào xác chết một cách nhanh chóng.

Xác chết được chôn khá nông; chỉ sau vài cái đào, cả cái hố đầy phân chim liền sụp đổ, để lộ ra hố chôn xác chết thực sự. Toàn bộ xác khô lập tức hiện ra trước mắt.

Tay anh run nhẹ khi dùng đầu xẻng móc vào cổ áo của xác chết, rồi dùng sức kéo ra. Ngay lúc xác chết được kéo ra ngoài, một dòng thông báo màu xanh cobalt lướt qua khóe mắt Xialun:

**[Khám phá! Bạn đã tìm thấy “xác khô trong hang phân chim”, bạn nhận được 10 điểm ký ức!]**

“Có vẻ như hang này thực sự rất khô ráo… Đủ để làm cho xác chết mất nước.” Xialun nói một câu đùa lạnh lùng, rồi cúi xuống quan sát xác chết kỹ lưỡng.

Vì xác chết đã trở thành xác khô, nên không thể xác định chính xác thời điểm nó chết. Chiếc áo len ngắn mục nát mà xác chết đang mặc cho thấy rằng, trước khi chết, người này cũng có lẽ là người bị lạc đến hòn đảo hoang này.

Xialun cầm cái xẻng, nhẹ nhàng móc vào cổ áo len của xác chết và kéo lên. Trên hàm khô cứng của xác chết, anh phát hiện ra một vết thương hình elip, xung quanh vết thương là những vệt cháy.

“Vết thương do súng bắn…” Anh tự nhủ, “Người này chết do bị bắn từ khoảng cách gần… Rất có thể là tự sát… Nhưng việc anh ta lại xuất hiện trong cái hố này chứng tỏ rằng, ngoài anh ta ra, còn có người khác… Người khác đã chôn cất anh ta.”

“Vết thương do súng bắn?!” Horn giật mình và nhìn chằm chằm vào Xialun, “Người này cũng là người từ bên ngoài đảo đến sao?”

Xialun không quan tâm đến sự ngạc nhiên của Horn, tiếp tục dùng cái xẻng để tìm kiếm. Một lúc sau, anh lại phát hiện ra một tờ giấy vàng úa trên ngực khô cứng của xác chết.

Anh nhẹ nhàng nhấc tờ giấy lên và đưa cho nữ tu Darius, khuôn mặt tái nhợt.

“Hãy đọc giúp tôi xem… Trên đó viết gì?”

Darius cầu nguyện vài câu, sau đó nhận lấy tờ giấy, đẩy kính lên và đọc thành tiếng dưới ánh lửa.

“Bác sĩ nói đúng, chúng ta không thể rời khỏi hòn đảo này được nữa; cuộc thám hiểm của chúng ta đã thất bại hoàn toàn rồi.”

“Họ nói tôi đã điên rồ, vì vậy họ đã đuổi tôi ra khỏi ‘Trại số hai’, nhưng thời gian sẽ chứng minh ai mới là người đúng đắn. Tôi đã kể cho họ nghe những suy đoán của mình, hy vọng họ còn đủ tỉnh táo để đối mặt với sự thật kinh hoàng ấy.”

“Mọi sự chống trả đều vô ích; đây không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng kiếm hay súng đạn. Sự dũng cảm của con người trước hiện tượng này chỉ là trò cười khiến ‘quỷ dữ’ phá lên cười thôi. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là tiếp tục trì hoãn thời gian… Không ai có thể rời khỏi nơi này được, không ai cả.”

“Nếu tôi có thể tìm thấy bác sĩ đang ẩn náu, có lẽ tôi vẫn còn một tia hy vọng… Nhưng thật đáng tiếc, tôi không tìm thấy ông ấy.”

“Tôi đã trở lại Trại số zero ban đầu – hang động màu trắng này… Vẫn còn một số củi khô được phơi dưới nắng… Khi lại nhóm lửa lên, cảm giác ấm áp thật tuyệt vời… Nhưng thật đáng tiếc, giờ đây tôi đã dần có thể hiểu được ngôn ngữ của chúng rồi… Để không phải chịu đựng nỗi đau vĩnh viễn, tôi phải kết thúc cuộc đời mình trước khi mình mất đi lý trí.”

“Tạm biệt nhé, những người bạn thân yêu của tôi… Tôi yêu các bạn… À, hãy cẩn thận với những kẻ sùng bái quỷ dữ… Họ đang ẩn náu ngay trong số chúng ta đây.”

Gió lốc rít gào bên ngoài hang động; khi nữ tu Delis đọc xong lá thư, mọi người bên trong hang đều chìm vào suy tư.

“Kì-kì-kì!”

Đột nhiên, một con khỉ đã phá vỡ sự yên tĩnh ấy. Nó nhảy lên vai của Horn, dang rộng đôi tay như muốn được khen thưởng, và vẫy vẹy chiếc móng vuốt của mình về phía chủ nhân.

“Chúng ta nên thưởng cho anh hùng nhỏ bé này,” vị chuẩn tướng cười nói, sau đó nhặt lên một hộp bánh quy từ đất, dùng dao quân đội cắt ra và đưa cho con khỉ. “Thật là một phát hiện tuyệt vời đấy.”

Con khỉ kêu lên vài tiếng, sau đó cúi đầu chào chuẩn tướng, rồi nhặt một miếng bánh quy và bắt đầu ăn từ từ.

“Vậy là trên hòn đảo này vẫn còn những người sống sót khác à? Thế là lý do tại sao chúng ta lại tìm thấy củi khô trong hang động!” thanh niên quý tộc Horn nói với vẻ hào hứng. “Tuyệt vời quá! Nếu chúng ta có thể tìm thấy ‘Trại số hai’, có lẽ chúng ta sẽ có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

“Đừng vui mừng quá sớm,” nữ tu Delis lắc đầu. “Trong lá thư này có nhắc đến ‘quỷ dữ’… Tôi