Tiếng súng vang dội trong căn hộ lớn trống trải; vài hạt cát bắt đầu rơi từ trần nhà xuống.

Theo phản xạ tự nhiên, tay Xia Lan quay nhanh, rút thanh kiếm ra và liền nhìn về phía nguồn tiếng súng.

Tiếng súng đến từ phía đông của căn hộ, đối diện chính xác với anh và Bạch Tuyến. Trên bức tường đá bị gió mòn nặng nề không hề có bất kỳ bức tranh hay họa tiết nào, chỉ có một cánh cửa sắt với hình ảnh chiếc cân được khắc trên đó.

Để đọc toàn bộ nội dung cuốn sách này, hãy truy cập 𝐒𝐓𝐎𝟓𝟓.𝐂𝐎𝐌.

“6”

““

Anh và Bạch Tuyến nhìn nhau một cái, sau đó cùng nhau lao về phía cánh cửa.

Tiếng súng đồng nghĩa với sự hiện diện của con người, và con người chính là nguồn thông tin quan trọng. Chỉ có thông tin thì họ mới có thể tìm ra “Thành Phố Vàng” và hoàn thành nhiệm vụ đã được giao.

Gió bên ngoài càng lúc càng dữ dội; cả căn phòng dường như đang rung chuyển. Xia Lan lao nhanh đến trước cánh cửa, sau đó ngay lập tức sử dụng “Phá Giới”, xoay người và đá mạnh vào cánh cửa.

“Bam!”

Trong tiếng đập mạnh ấy, Xia Lan cảm thấy như mình đá vào bông; sức mạnh dữ dội ấy chưa kịp phát huy đã biến mất không dấu vết, cánh cửa sắt vẫn không hề dịch chuyển, chỉ có các ổ khóa gỉ sét phía dưới kêu lạo xao.

Sức mạnh siêu phàm mà không thể mở được cánh cửa?

Đùa gì vậy?

Khi Xia Lan định quan sát kỹ hơn cánh cửa, thì bỗng nhiên, một tiếng nổ dữ dội vang lên phía sau cánh cửa.

“Boom!!”

Tai ù đi!

Tiếng nổ vẫn chưa kịp tan biến thì từ phía đó lại vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, cùng với âm thanh rối ren của những sinh vật mềm mại đang di chuyển; âm thanh ấy rất lớn, thậm chí còn át đi tiếng bão cát bên ngoài.

“Cánh cửa này có một nghi thức đặc biệt!” Bạch Tuyến nói, “Chúng ta không thể mở cánh cửa từ phía này… Thôi thì chúng ta nên dùng thuốc nổ để phá nó đi!”

Xia Lan nhìn lại cánh cửa và lúc này mới nhận ra trên hình ảnh chiếc cân khắc trên cánh cửa còn có những họa tiết bạc rối ren.

Ngay lập tức, một dòng thông tin màu xanh cobalt bắt đầu hiện lên trên những họa tiết đó.

【Chiếc Cân Công Lý Đã Phai Màu: Được chế tác bởi một vị tế lễ cấp cao của triều đại thứ 14 đã sụp đổ, sau khi hiến tế đủ số nô lệ cho “Phiros Ane”, chiếc cân này được khắc với nghi thức đặc biệt “Cấm Nhập” – chỉ những vị tế lễ cấp cao mới được phép sử dụng nó.】

【Nghi thức bí mật “Cấm Nhập”: Bằng cách hiến tế đủ số sinh mạng và sử dụng thủy ngân để vẽ những họa tiết đặc biệt trên một vật ch

】

  【Lưu ý: Việc sử dụng phép thuật này có thể gây ảnh hưởng xấu đến sức khỏe tinh thần, vui lòng sử dụng một cách có kiểm soát.】

  “Có vẻ như các phép thuật bí mật ở thế giới này rất phổ biến.” Xialun giơ tay phải lên và áp nó vào cánh cửa; “Chất nổ quả thực không hiệu quả chút nào.”

  Ngay khi anh vừa nói xong, ngọn lửa đen đã bùng phát từ lòng bàn tay anh, trong chốc lát lan tràn khắp cánh cửa sắt. Những ngọn lửa đen kịt đang cháy rực, cùng với những hạt băng tan và thép nóng chảy rơi xuống dưới.

  “Kèch…”

  Cánh cửa sắt phát ra tiếng vỡ đầy đau đớn, giống như kính vỡ. Những hoa văn được khắc trên cánh cửa bắt đầu nứt nẻ dưới lớp băng tan, còn cánh cửa bằng gang thì đầy ắp thép nóng chảy. Toàn bộ cánh cửa cùng với khung cửa bắt đầu rung chuyển dữ dội, phát ra mùi hôi thối đặc trưng của gỉ sét.

  Vài giây sau, cánh cửa đã bị phá hủy!

  Sau khi “Cuối Cùng Tan Cháy” thiêu chết 100 người, nó sẽ có hiệu ứng “dễ vỡ”, và việc sử dụng hiệu ứng này để đối phó với những vật thể được tăng cường bằng phép thuật bí mật quả thực là một lựa chọn hoàn hảo!

  Xialun vừa định bước qua cánh cửa, thì ngay lập tức, một cơn gió lạnh buốt mang theo bụi cát dày đặc ập đến. Anh vội vàng cúi đầu và nắm chặt khung cửa; khung cửa kêu rít dưới sức nắm của anh, nhưng cơn gió dữ dội vẫn suýt nữa làm anh ngã.

  May mắn thoát khỏi cơn gió, Xialun lập tức quan sát không gian phía sau cánh cửa.

  Phía sau cánh cửa là một căn phòng rộng lớn khác, nhưng không hề có dấu vết của người sống sót nào.

  Trần nhà bên cạnh đã bị sập một nửa do vụ nổ dữ dội vừa rồi; bụi cát dày đặc như lũ lụt tràn vào căn phòng, làm cho tầm nhìn trở nên mờ ảo. Trên nền đất, bụi cát đã tích tụ đến mức cao đến tận mắt cá chân!

  Phải nhanh chóng khép lại lỗ hổng trên trần nhà, nếu không anh và Bạch Tuyến sẽ bị chôn sống đấy!

  “Ho… ho… ho…” Bạch Tuyến bắt đầu ho, “Xialun, em sẽ đi khép lỗ hổng trên trần nhà, cứ hỗ trợ anh nhé.”

  “Được!” Xialun hét lên, sau đó cúi đầu và bước đi với khó khăn giữa cơn bão cát dữ dội; Bạch Tuyến cũng theo sát phía sau anh.

  Cuối cùng, hai người đã đến được phía sau lỗ hổng trên trần nhà, nơi ít bị gió thổi. Bạch Tuyến lập tức dùng sức bám vào tường và bắt đầu leo lên trần nh

Xialun nắm chặt lưỡi kiếm, cẩn thận đá đi những hạt cát bên cạnh lòng bàn tay mình. Anh tưởng rằng dưới lớp cát vàng ấy sẽ có những linh hồn ác quỷ săn mồi con người, nhưng những xác chết dưới đó lại hoàn toàn không hề động đậy.

Đó là một xác khô được quấn trong chiếc khăn trắng; hốc mắt sâu thẳm, không còn đôi mắt nào, vẻ ngoài của nó giống hệt như đã bị “sự hút hết sinh mệnh” cướp đi mọi thứ.

Sau khi đá đi lớp cát, một xác khô khác hiện ra bên cạnh – đó là một thi thể nằm sấp. Trong tay thi thể này, có một túi vải được siết chặt. Xialun mở các ngón tay của xác khô ra, lấy lên túi vải nặng trĩu kia và mở ra; bên trong, anh phát hiện có hai đồng tiền vàng.

Ngay lập tức sau đó, một thông báo màu xanh lam lướt qua góc mắt anh:

**[Hiện tại: “Tiền đúc Perth”: 2]**

“Nhìn từ việc họ vẫn nắm chặt túi tiền ngay cả khi đã chết, có lẽ giá trị của ‘tiền đúc Perth’ này khá cao.” Xialun nhíu mắt lại, suy nghĩ nhanh chóng: “Nếu muốn kiếm đủ 4000 đồng tiền đúc Perth trong vòng 40 ngày, có lẽ sẽ khá khó.”

“Nhưng rốt cuộc, thứ gì đã tấn công họ vậy?”

Trong lúc anh đang suy nghĩ, tiếng gió dữ dội bỗng nhiên im bặt. Xialen ngẩng đầu lên và thấy White Line đã sử dụng loại “spray bọt” được coi là công nghệ tiên tiến để bịt kín những lỗ hổng đó.

“Xong rồi!” White Line nói, rồi nhẹ nhàng hạ xuống mặt đất. “Chúng ta nên đi tìm người sống thôi.”

“Không vội.”

Xialun lắc đầu, sau đó cầm lấy xẻng và tiếp tục đào cát xung quanh những xác khô. Chẳng mấy chốc, anh lại tìm thấy thêm nhiều xác chết nữa.

Dưới lớp cát vàng, có tổng cộng mười hai xác khô; tất cả đều có vẻ ngoài thảm khốc – không chỉ máu thịt bị hút sạch mà cả xương cũng mềm nhũn đến mức chỉ cần chạm vào là vỡ.

Ngoài những xác khô của con người, dưới lớp cát còn có vài xác khô của lạc đà. Trên một con lạc đà, Xialun tìm thấy một chuông lạc đà rất quen thuộc… Những xác khô này chính là “đoàn lạc đà” mà anh đã cố gắng theo dõi nhưng không thành công.

Và xét theo mức độ già cỗi của những chiếc áo choàng mà họ mặc, có lẽ họ đã chết được vài ngày rồi… Nhưng nếu vậy, thì những thứ mà anh vừa theo dõi trong sa mạc kia… chẳng lẽ chúng thực sự là những bóng ma sao?

Và tiếng nổ vừa rồi thì là chuyện gì vậy?

“Xialun, nhanh đến đây xem!”

Bỗng nhiên, giọng nói của White Line ngắt quãng suy nghĩ của anh.

Xialun hít một hơi thật sâu, nhấ

Lúc này, Bạch Tuyến đang đứng bên cạnh xác khô của một con lạc đà; con lạc đà ấy đang mang theo những chiếc ba lô dày cộm. Bạch Tuyến hào hứng lật xem từng chiếc ba lô đó.

Xa Lâm vừa định mở một chiếc ba lô khác thì Bạch Tuyến bất ngờ lấy ra một cuộn giấy da cừu!

Cô mở cuộn giấy ra và liền trở nên hào hứng:

“Đây là bản đồ!”

Tuy nhiên, niềm vui của Bạch Tuyến chưa kéo dài được bao lâu thì cô lại cúi đầu thở dài:

“Nhưng tôi không biết chữ viết của thế giới này.”

Xa Lâm nghĩ ngay đến việc sử dụng “khả năng cảm nhận chữ viết”, rồi lấy cuộn giấy da cừu từ tay Bạch Tuyến.

Khi nhìn xuống, Xa Lâm ngạc nhiên khi phát hiện ra đây chính là bản đồ toàn khu vực Sa Mạc Đen!

Bản đồ được chia thành hai phần bởi một con sông uốn lượn; trên sông có ghi dòng chữ bằng ngôn ngữ của thế giới này: “Sông Quên Lãng”. Phía đông “Sông Quên Lãng”, trong Sa Mạc Đen, có hai dấu gạch đỏ lớn; một trong số đó nằm ở sâu thẳm sa mạc và có ghi chữ: “Mục tiêu (đã hoàn thành)”.

Dấu gạch đỏ còn lại nằm gần “Sông Quên Lãng” hơn và có chú thích: “Vị trí chúng ta đang bị mắc kẹt”, bên cạnh chú thích còn ghi tên địa điểm này là “Thành Phố Rắn Ác Trong Sa Mạc Dịch Bệnh Hoang Vắng”. Người vẽ bản đồ thậm chí còn ghi rõ khoảng cách từ đây đến “Sông Quên Lãng”.

Dựa vào kinh nghiệm du hành cùng Lệ Nhân trong thời kỳ tận thế, Xa Lâm rất am hiểu về việc tính toán quãng đường có thể đi được trong một ngày. Họ chỉ cách “Sông Quên Lãng” khoảng nửa ngày đi bộ thôi!

Chỉ cần vượt qua “Sông Quên Lãng”, họ sẽ trở lại vùng đất của những người còn sống, và việc tìm kiếm “Thành Phố Vàng” sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Đúng lúc Xa Lâm vui mừng vì đã thu được thông tin quan trọng này, Bạch Tuyến bỗng nhiên tỏ ra chán ghét và lùi lại một bước.

Xa Lâm gấp lại bản đồ, liếc nhìn Bạch Tuyến, rồi nhận ra rằng cô vừa mới mở một chiếc ba lô khác.

Anh tò mò tiến lại gần để xem và cũng không khỏi cau mày.

Chiếc ba lô họ vừa xem chứa đầy các loại bản đồ và công cụ, còn chiếc ba lô hiện tại thì chứa đầy thức ăn… nhưng lúc này, tất cả thức ăn trong đó đều đã thối rữa.

Nếu không mở ba lô ra thì còn đỡ, nhưng một khi mở ra, mùi hôi thối nồng nặc từ chất thải ủ men trong cống rãnh liền bốc lên.

Trong đó, những quả chà là đã thối hẳn, bánh nán nướng thì bị phong hóa thành bột, còn thịt khô thì đầy rẫy nấm mốc!

“Tại sao trong sa mạc lại có nấm mốc được?” Bạch Tuyến

“Tôi có thể hiểu bản đồ vừa rồi; tôi đã tìm ra lối đi rồi.” Xia Lan nhịn lại mùi hôi thối khó chịu, đưa tay vào túi và lấy ra một chai rượu.

Chai rượu không được làm từ thủy tinh, mà là từ pha lê trong suốt; điều kỳ lạ hơn nữa là bên trong chai có những con quái vật mềm giống như giun đũa đang bơi lội.

Xia Lan vừa định tiến lại gần để nhìn kỹ hơn thì Bạch Tuyến bỗng nói: “Cẩn thận, những con đó là giun đũa sa mạc!”

“Giun đũa sa mạc?” Xia Lan nhíu mày; anh chưa bao giờ nghe nói đến loài sinh vật này.

“Đúng vậy. Chúng là họ hàng của giun đũa, cũng hút máu người. Chúng ẩn náu trong sa mạc và có khả năng hút máu rất nhiều. Một khi bị chúng cắn, bạn sẽ mất máu nghiêm trọng. Điều tồi tệ hơn nữa là chúng sẽ đẻ trứng trong đường máu của nạn nhân khi đang hút máu,” Bạch Tuyến nói một cách nghiêm túc. “Trong Liên minh Lớn, thậm chí còn có người bị giun đũa sa mạc hút máu cho đến khi chết.”

Xia Lan liếc nhìn xác khô trên mặt đất, sau đó im lặng đưa chai rượu trở lại túi.

“Chúng ta hãy tránh xa những xác khô này đi,” anh nói một cách nặng nề. “Biết đâu trong cát này còn có giun đũa sa mạc đang bò ra từ những xác khô đó.”

Nhưng vừa mới nói xong, vài bong bóng màu xanh lam đã bắt đầu nổi lên từ sa mạc.

【Khi giun đũa sa mạc hoạt động, chúng sẽ để lại những dấu vết màu tím có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Vì vậy, trong cát này không hề có giun đũa sa mạc đâu.】

Rõ ràng, kỹ năng sinh tồn tạm thời của anh lại một lần nữa phát huy tác dụng.

“Chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?” Bạch Tuyến run rẩy và hỏi.

“Khi cơn bão cát lớn dừng xuống, chúng ta sẽ đi thẳng theo lộ trình trên bản đồ đến Thành phố Vàng,” Xia Lan nói. “Trong lúc cơn bão cát đang diễn ra, chúng ta hãy dùng thời gian đó để phá bỏ những bức bích họa đó trước. Còn về con sông ngầm dưới lòng đất… tôi nghĩ chúng ta không cần phải tìm nó nữa.”

“Được!” Bạch Tuyến gật đầu mạnh mẽ. “Nhưng cái đó…”

Ngay khi câu nói vừa dứt, giọng nói của Bạch Tuyến đột nhiên im bặt; cô ta cảnh giác nhìn về phía bức tường phía sau mình.

Bên ngoài, gió lốc gào thét, cát vàng đập mạnh vào bức tường; nhưng giữa những âm thanh đáng sợ đó, lại có những tiếng động kỳ lạ, không hòa nhập chút nào.

Có thứ gì đó ở bên ngoài… và nó có kích thước cực kỳ lớn.

“Kẹt…”

Xia Lan rút khẩu súng ngắn ra, nhẹ nhàng kéo cò, sau đó hướng súng v

“6”

““

Sự im lặng lan rộng; bầu không khí dần trở nên ngột ngạt trong tiếng gào thét của gió dữ.

Xaron liếc nhìn người đồng hành và anh ta ngay lập tức hiểu ý, sử dụng kỹ thuật ẩn mình tâm lý để che giấu hai người, sau đó họ từ từ lùi về phía hội trường nơi họ đã đến.

Vào thời điểm này, việc đối đầu với kẻ thù chưa được biết rõ là điều không khôn ngoan. Kẻ thù có thể không nguy hiểm, nhưng nếu chúng phá hủy bức tường của nơi ẩn náu này, cơn bão cát bên ngoài sẽ tràn vào ngay!

Bước đi này qua bước đi khác, hai người dần lùi về gần cánh cửa sắt. Vừa mới thở phào nhẹ nhõm, thì ngay lập tức, một tiếng nổ dữ dội vang lên từ bức tường phía sau họ!

“Boom!!”

Bức tường bỗng nhiên nổ tung, cơn gió lạnh cùng bụi bặm cuồng nhiệt xông vào bên trong. Xaron cũng kịp thấy thủ phạm gây ra vụ nổ.

Đó là một con rắn đỏ khổng lồ cao gấp hai tầng nhà, chiếc đầu của nó rất to, trông giống như một cái cân – chính là con rắn khổng lồ từng xuất hiện trong bức bích họa!

Nhưng điều khiến người ta ghê tởm hơn là, lớp vảy của con rắn đỏ khổng lồ này đã bị hỏng và mục nát; dưới lớp da của nó chảy trôi những con sán màu vàng nhạt, giống như bùn lầy. Những con sán này giống như ký sinh trùng, đã xâm nhập sâu vào cơ bắp của con rắn; trên những dây chằng tái nhợt của nó thậm chí còn có thể thấy những quả trứng nhỏ!

Đây là một con rắn đỏ đã bị những con sán ký sinh!

Tư duy của Xaron nhanh chóng xoay chuyển; anh ta vội vàng nâng súng lên để tấn công, nhưng ngay lập tức, bức tường nơi ban đầu phát ra tiếng động lạ cũng bất ngờ nổ tung!

Kẻ thù đang sử dụng chiến thuật… Đó là một cuộc tấn công phối hợp!

“Boom!!”

Con rắn đỏ khác cũng lao vào bên trong bức tường; những con sán từ trên người nó tuôn xuống phòng như mưa!

Và đúng vào lúc này, một giọng nam lạ, trầm ấm bỗng nhiên vang lên: “Nhanh lên đây!”

Xaron quay đầu nhìn lại và thấy bức tường gần bức bích họa đã bị đục khoét; một người đàn ông cao lớn đeo mặt nạ sắt đang vẫy tay gọi anh ta!