Ánh sáng ấm áp màu vàng nhạt tỏa ra từ chiếc đèn, chiếu sáng căn phòng học tối tăm.

Lúc này đã là 1 giờ sáng, và ở góc phòng, chiếc đồng hồ mang phong cách hiện đại, tối giản vẫn tiếp tục chạy không ngừng.

“Tích, tích, tích…”

Kim đồng hồ “tick-tock” chuyển động, trong khi Xialun ngồi yên lặng sau bàn học; khắp căn phòng tràn ngập không khí lạnh lẽo và u ám.

Nếu không có gì thay đổi, vào sáng mai, anh sẽ nhận được tin tức về cái chết của “Người Mặc Áo Dài”.

Xialun liếc nhìn lịch treo trên tường rồi lại thu hồi ánh mắt.

Đã 5 ngày trôi qua kể từ khi anh liên lạc với Bạch Tuyến, và chỉ còn 2 ngày nữa là kịch bản hành động sẽ được hoàn thành.

Trong suốt 5 ngày đó, anh không hề thực hiện bất kỳ bài tập võ thuật hay kỹ năng sử dụng vũ khí nào, cũng không tham gia các buổi huấn luyện điệp báo. Thay vào đó, anh đã dành toàn bộ thời gian và công sức để lập kế hoạch và triển khai cuộc hành động nhằm vào “Người Mặc Áo Dài”.

Việc lập kế hoạch này thực sự không tốn nhiều công sức của anh. Lý do không phải vì Xialun giỏi trong việc tổ chức các cuộc hành động như vậy, mà bởi vì thông tin về các hoạt động của “Người Mặc Áo Dài” gần như đã được công bố rõ ràng.

Mặc dù dự án giao thông đường sắt mà “Người Mặc Áo Dài” đứng đầu vẫn còn nhiều thiếu sót, về quyền sở hữu, vốn đầu tư, công nghệ hay nhân lực, nhưng ông ta đã vội vàng bắt đầu hành động.

Điểm bắt đầu công việc khai quật mà “Người Mặc Áo Dài” chọn chính là thung lũng bên cạnh Trung tâm Chăm sóc Tinh thần Bạch Hoán – nơi có tiếng xấu xa. Trong vòng một tuần, ông ta đã nhanh chóng tổ chức một đội ngũ công nhân lớn và bắt đầu công việc khai quật; bản thân ông ta cũng luôn có mặt tại hiện trường.

Phần lớn công sức của Xialun thực sự được dùng để chuẩn bị cho việc “gặt hái” thành quả của cuộc hành động này. Anh tin chắc rằng khi “Người Mặc Áo Dài” chết, mình sẽ giành được phần lớn lợi ích còn lại, đồng thời giải quyết được vấn đề tham nhũng nghiêm trọng trong ngành công nghiệp của mình.

Nói chung, anh đã sắp xếp đúng thời điểm, đúng địa điểm và đúng phương thức tử vong cho “Người Mặc Áo Dài”.

Chỉ còn 6 giờ nữa thôi, “Người Mặc Áo Dài” sẽ chết vì vụ sập núi do việc sử dụng thuốc nổ không đúng cách trong quá trình khai quật.

“Tích, tích, tích…”

Kim đồng hồ tiếp tục chuyển động, ánh mắt Xialun càng trở nên sâu thẳm hơn.

Bây giờ, kế hoạch đã bước vào giai đoạn thực hiện. Việc không ai báo cáo bất kỳ sự cố nào chứng

Anh ta cầm lên chiếc cốc cà phê không đáy, nhẹ nhàng nếm một ngụm cà phê lạnh lẽo và đắng cay, rồi tiếp tục chờ đợi.

“Đinh linh linh ——”

Bỗng nhiên, điện thoại cố định trên bàn làm việc reo lên.

Xialun cảm thấy tim mình như muốn đập thình thịch, anh vội vàng cầm ống nghe lên tai.

“Tình hình đã thay đổi,” giọng của người quan sát được cử đến hiện trường vang lên qua ống nghe, “Người mặc áo choàng bất ngờ lái xe rời khỏi hiện trường.”

“Tôi biết rồi,” Xialun nói bằng giọng bình tĩnh, “Có thể cố gắng ngăn chặn vụ nổ bom vào sáng mai không?”

“Tôi sẽ cố hết sức,” giọng người quan sát có vẻ miễn cưỡng.

“Vậy thì không cần phải ngăn chặn nữa,” Xialun nói, “Anh cũng nên tìm cách rút lui đi.”

Nói xong, anh nhẹ nhàng cúp máy.

Người mặc áo choàng đang đi đâu vậy? Anh ta có nghe được tin tức gì không?

Xialun nhíu mắt lại.

Nếu người mặc áo choàng đã có kế hoạch đối phó, thì mọi chuyện có lẽ sẽ trở nên phức tạp hơn nữa.

Thời gian trôi qua từ từ, khi kim đồng hồ chỉ đến con số “2”, điện thoại lại reo lên một lần nữa.

“Đinh linh linh ——”

Tiếng chuông điện thoại chói tai vang khắp căn phòng, ánh sáng trên bàn làm việc dường như cũng rung chuyển một chút.

Xialun vươn tay ra, cầm lấy ống nghe một lần nữa.

“Thưa ông, chúng tôi đã chặn lại một chiếc xe,” giọng của người canh gác vang lên, “Trên xe chỉ có hai người, trong đó một người tuyên bố mình là vệ sĩ của người mặc áo choàng, và người mặc áo choàng muốn đến thăm ông. Nhưng tôi đã kiểm tra danh sách hẹn trước, họ không hề có cuộc hẹn nào cả. Vì vậy…”

Người mặc áo choàng chỉ mang theo một người để đến thăm mình sao?

Tình hình này là thế nào?

Xialun trong lòng bỗng nhiên tràn ngập nghi ngờ.

“Hãy để họ vào đi,” mặc dù trong lòng đầy hoài nghi, Xialun vẫn nói, “À đúng rồi, hãy yêu cầu họ đổi xe.”

—Phải tìm cách lừa người mặc áo choàng quay trở lại hiện trường.

“Rõ rồi, họ đã vào bên trong rồi.”

Mười mấy phút sau, dưới sự dẫn dắt của người quản gia, người mặc áo choàng cùng vệ sĩ của mình bước vào phòng tiếp khách của Xialun.

Ánh đèn sáng chói, chiếc đèn chandelier ba tầng treo trên trần nhà làm cho cả phòng tiếp khách trở nên sáng ngời. Xialun từ từ đứng dậy, mỉm cười đón tiếp người mặc áo choàng đang ngửa cằm, nhìn xuống anh ta.

Mặc dù trong lòng đã quyết tâm giết hắn, thậm chí kế hoạch ám sát cũng đã sẵn sàng, nhưng Xialun vẫn mỉm cười, không hề lộ ra bất kỳ dấu hiệu nào của sự lo lắng hay nghi ngờ.

“Thật là hiếm khi được gặp ngài đấy.” Anh ta nói một cách nhiệt tình, “Việc một người quan trọng như ngài ghé thăm căn nhà nhỏ bé này thực sự làm cho nơi đây trở nên sang trọng hơn.”

“Người khách hiếm gặp… thời gian cũng hiếm gặp.” Người mặc áo choàng cúi đầu xuống, cười một tiếng, “Thưa ông Xialun, lâu rồi không gặp nhau, hôm nay tôi không làm phiền ông chứ?”

Xialun nhìn thẳng vào mắt người mặc áo choàng, không xác nhận cũng không phủ nhận, chỉ ra hiệu ngồi xuống: “Ngồi đi.”

Người mặc áo choàng cũng không keo kiệt, anh ta vén nhẹ tà áo đỏ của mình rồi ngồi xuống ghế một cách thoải mái. Tà áo bay phần phới, vài vết bùn có mùi hôi thối lập tức rơi xuống thảm.

Xialun liếc nhìn những vết bùn đó, sau đó như thể không biết gì cả, hỏi: “Vết bùn trên ngài là từ đâu vậy?”

“Bùn ư?” Người mặc áo choàng gãi đầu, nhìn xuống người mình rồi bỗng nhớ ra, “Gần đây tôi luôn bận rộn với công việc đào móc thi công, nên không để ý đến những vết bùn này.”

“Đào móc thi công à?” Xialun nhướng mày, dường như khá bối rối, “Làm việc đào móc vào ban đêm sao?”

“Chuyện về hệ thống giao thông đường sắt… Hôm tiệc gây quỹ hai tuần trước, ông cũng có mặt đấy. Tôi đang ở điểm bắt đầu công việc đào móc.” Người mặc áo choàng nói, “Tôi không muốn nói nhiều nữa, thưa ông Xialun, tôi biết ông cũng không phải là người thích nói lung tung. Hôm nay tôi đến đây, chỉ là để xin tiền từ ông mà thôi.”

“Nói chuyện tiền với một người sắp chết… thật là vô nghĩa.” Xialun im lặng một lát, rồi bất chợt cười lên.

“Thưa ông Xialun, ông thật là ngốc nghếch. Tôi thừa nhận, ông biết rất nhiều điều, và trước đây ông cũng đã dạy tôi rất nhiều… Nhưng về chuyện này, ông thực sự không hiểu gì cả.” Người mặc áo choàng cau mày, “Sau khi ông qua đời, tiền vẫn có thể được truyền lại cho người thừa kế… Làm sao có thể nói rằng nói chuyện tiền là vô nghĩa được? Trên thế giới này, không có thứ gì quan trọng hơn tiền đâu.”

Xialun cười nhẹ, lắc đầu: “Nếu ông muốn tiền, thì ít nhất cũng phải thuyết phục tôi rằng dự án này có thể mang lại lợi nhuận chứ?”

Người mặc áo choàng cau mày, sau đó lấy chiếc túi xách từ tay vệ sĩ, lấy ra một tấm bản đồ thành phố Bạch Hoàn cỡ lớn và một số bản vẽ kế hoạch thi công với tỷ lệ 1:500.

Nhìn thấy tấm bản đồ đó, Xialun trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Có vẻ như, người mặc áo choàng vẫn chưa biết về kế hoạch ám sát này

Ánh sáng chiếu thẳng vào bản đồ, làm cho vị trí các điểm khai quật trên bản đồ trở nên chói lọi một cách khó chịu.

“Nhìn này, kế hoạch này thật là vĩ đại – tuyến đường sắt này sẽ nối liền toàn bộ thành phố,” người mặc áo choàng dường như rất hài lòng; anh ta vuốt ve đường ray được vẽ trên giấy, “Thành phố Bạch Hoán có quá nhiều người, nhu cầu vận chuyển hành khách chắc chắn rất lớn. Chỉ cần công trình hoàn thành, tất cả chúng ta đều sẽ kiếm được một khoản tiền lớn.”

“…” Miệng Xia Lan co giật nhẹ; anh không nhịn được mà nhìn chằm chằm vào cái đầu nhọn của người mặc áo choàng, “Anh nghiêm túc à? Việc xây dựng hệ thống giao thông đường sắt từ con số không ở thành phố Bạch Hoán… Anh có bao giờ nghĩ lại xem mình đang nói gì không?”

“Tất nhiên!” Người mặc áo choàng cười khẩy, “Chỉ có kẻ ngốc mới không nhận ra rằng việc này chắc chắn sẽ thua lỗ.”

“Quả thực là sẽ thua lỗ,” Xia Lan trêu chọc.

Người mặc áo choàng ngập ngừng một lát, sau đó đổi lời: “Lợi nhuận nhỏ thôi, chứ không phải thua lỗ!”

Xia Lan tiến lại gần người mặc áo choàng và chỉ vào khu vực Bạch Hà ở rìa thành phố trên bản đồ.

“Điều thứ nhất, hầu hết mọi người ở thành phố Bạch Hoán đều sinh sống và làm việc gần nhau; vì vậy, nhu cầu về hệ thống giao thông đường sắt xuyên khu vực không lớn như anh tưởng đâu.”

“Khi đã có hệ thống đường sắt, nhu cầu đó sẽ xuất hiện thôi,” người mặc áo choàng không mấy quan tâm.

“Điều thứ hai, anh cũng biết tình hình an ninh ở thành phố Bạch Hoán như thế nào rồi đấy. Nếu anh tự mình triển khai dự án này, thì những vụ tấn công bằng súng hay bom không lý do sẽ không thể tránh khỏi. Dù công trình được xây dựng xong, thì cũng sẽ phải ngừng hoạt động vài lần mỗi ngày thôi.”

Người mặc áo choàng cười lạnh: “Vụ tấn công bằng bom thì sao? Chỉ cần đoàn tàu không bị lệch đường ray, thì vẫn có thể tiếp tục chạy.”

“…” Xia Lan không nhịn được mà nhìn người mặc áo choàng một cái.

Phải nói rằng, suy nghĩ của anh ta thật sự rất… đặc trưng cho thành phố Bạch Hoán.

Xia Lan lắc đầu và quay trở lại với vấn đề hiện tại. Anh di chuyển ngón tay nhẹ nhàng dọc theo đường ray được vẽ trên bản đồ, qua các khu vực như “Khu vực Bạch Hà”, “Trung tâm Trị liệu Tinh thần Bạch Hoán”, “Khu vực Kênh Đào”, “Đại học Bạch Hoán”, “Công viên Đèn Cổ”, “Khu vực Tháp Sắt”, “Nhà máy Thép Lớn”… và nhiều địa danh khác nữa.

“Điều thứ ba, nếu muốn xây dựng tuyến đường sắt này, ít nhất anh cũng cần phải giành được quyền sử dụng các khu đất thuộc sở hữu của nhiều

Ngay cả khi bạn thực sự xây dựng nó lên được, bạn định kiếm lợi nhuận như thế nào? Dự án này hoàn toàn không khả thi. Điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến là bạn đang sử dụng cái tên này để huy động vốn.”

Nói nhiều như vậy, tổng kết lại chỉ là bạn không định bỏ tiền ra phải không?” Giọng nói của người mặc áo choàng dần trở nên lạnh lùng hơn.

Xialun im lặng một lúc, sau đó từ tốn nói: “Việc bỏ tiền ra cũng không phải là điều không thể. Nhưng trước hết, bạn phải chứng minh rằng bạn không có ý đồ lừa đảo.”

— Xialun đã chuẩn bị rất nhiều lý do, chỉ để tìm ra một cái cớ thích hợp, lừa gạt người mặc áo choàng quay trở lại hiện trường công trình, và sau đó giúp kế hoạch ám sát diễn ra suôn sẻ.

Anh ta nhanh trí suy nghĩ, vừa mới nghĩ ra lời lẽ để lừa gạt, nhưng ngay lập tức, người mặc áo choàng lại đổi hướng cuộc trò chuyện.

“Thưa Ngài Xialun, ngài đã từng nghe về những truyền thuyết đô thị đó chưa?” Người mặc áo choàng thu lại bản đồ, “Những con người giả mạo, quái vật giết người trong bóng tối, kẻ hái củi ma quỷ… Những thứ này có thể thực sự tồn tại.”

“Những truyền thuyết đô thị bạn nói đều là giả.” Xialun ngay lập tức ngắt lời, “Tôi đã từng nghiên cứu, những thứ đó thực sự không hề tồn tại.”

Người mặc áo choàng có vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức anh ta vươn tay ra, vỗ nhẹ vào ngón tay mình, và một ngọn lửa bỗng nhiên xuất hiện trên đầu ngón tay anh ta.

“Điều này chắc chắn không thể là giả được…” Anh ta thu lại ngọn lửa trên ngón tay, nhìn Xialun với vẻ tự hào.

Tuy nhiên, điều làm người mặc áo choàng thất vọng là Xialun không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào; đôi mắt đen của anh ta vẫn nhìn chằm chằm vào mình: “Bạn thực sự muốn nói điều gì?”

“Đây là sức mạnh siêu nhiên.” Người mặc áo choàng ngẩng cao cằm, lúc này, anh ta không còn che giấu cảm giác ưu việt của mình nữa, “Chúng ta hãy thực hiện một thỏa thuận đi. Bạn đưa tiền cho tôi, và tôi sẽ bán cho bạn cơ hội tiếp cận sức mạnh siêu nhiên đó — với sức mạnh siêu nhiên, căn bệnh nan y mà bạn nói đến chắc chắn cũng sẽ được chữa khỏi.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút, khóe miệng nhếch lên: “Chẳng lẽ, bạn không muốn sống sao?”

“Cơ hội mà bạn nói đến để tiếp cận sức mạnh siêu nhiên là gì?”

“Là thẻ trò chơi.” Người mặc áo choàng trả lời, “Chỉ cần bạn có thẻ trò chơi này, bạn sẽ có thể tham gia một trò chơi chết chóc, và sau đó nhận được sức mạnh siêu n

“So với sức mạnh siêu nhiên, tôi còn muốn của cải thực tế hơn. Nếu lẫn lộn phương tiện và mục đích, thì thật là ngu ngốc.”

“Vì anh nói rằng thẻ trò chơi này rất kỳ diệu, vậy có thể cho tôi xem một cái không?”

“Tôi không mang theo bây giờ, nhưng nếu anh sẵn lòng mua, ngày mai tôi sẽ gửi đến cho anh.” Người mặc áo choàng cười.

“Hãy đưa ra mức giá đi.”

“Có hai điều kiện,” người mặc áo choàng nói, “Điều kiện đầu tiên là anh phải giới thiệu cho tôi một quan chức thuộc Bộ Nội vụ mà anh quen biết.”

“Điều kiện thứ hai là…”

Người mặc áo choàng đưa ra một mức giá cực kỳ cao, gần gấp 20 lần so với giá bán thông thường của thẻ trò chơi.

“Mức giá này quá cao rồi.” Xia Lan liếc nhìn đồng hồ và nhận ra đã là 3 giờ sáng, “Có thể hạ giá xuống được không?”

“Đối với anh, đây là cơ hội sống còn,” người mặc áo choàng nói, “Cơ hội này không thể bỏ lỡ.”

Xia Lan rời mắt khỏi đồng hồ, ước lượng thời gian người kia cần để quay lại, sau đó cười nói: “Không vấn đề, đồng ý mức giá này thôi. Tôi cần thêm thời gian để chuẩn bị tiền, vì vậy anh có thể quay lại chờ một lúc.”

“Lala la…”

Chưa kịp nói hết, điện thoại của người mặc áo choàng bỗng nhiên reo lên.

“Xin lỗi, tôi nhận cuộc điện thoại này.” Người mặc áo choàng lấy điện thoại ra.

Xia Lan mỉm cười: “Cứ tự nhiên.”

Người mặc áo choàng đứng dậy và nhấn nút nghe máy. Sau khi nghe một lúc, khuôn mặt anh ta đột nhiên thay đổi.

“Anh nói gì cơ? Xảy ra vụ nổ và sạt lở à?! Thiết bị có bị hỏng không?”

Nghe những lời đó, Xia Lan trong lòng bỗng thấy lo lắng. Thuốc nổ đã phát nổ sớm hơn dự định, kế hoạch ám sát chắc chắn đã thất bại.

“Thiết bị không hỏng, mọi người cũng không sao phải không? Chỉ cần không ảnh hưởng đến tiến độ công việc là tốt rồi… May mắn thật.” Khuôn mặt người mặc áo choàng dần bình tĩnh lại, “Anh nói gì cơ? Những tảng đá do vụ nổ bay ra đã đập trúng người mà anh bảo vệ à?! Chết tiệt… Vị đại sư đó có ổn không?”

Khuôn mặt người mặc áo choàng lập tức trở nên tái nhợt, đôi môi anh ta run rẩy.

Người ở đầu dây điện thoại tiếp tục nói thêm một hồi, Xia Lan dựa vào khả năng cảm nhận siêu phàm của mình (đạt 21 điểm) mà hiểu được phần lớn nội dung cuộc trò chuyện.

Nói tóm lại, vụ nổ gây ra sạt lở dường như đã làm thương một người không may mắn có bộ râu dê; người đó bị thương nặng.

Trong lòng Xia Lan càng thấy không yên. Lần này, tài nghệ cài đặt thuốc nổ của mình sao lại tệ đến thế nhỉ?

Thật là rắc rối… Vụ nổ không những không giết được kẻ mặc áo choàng đó, mà còn khiến một người vô tội bị thương nữa.

Dù sao đi nữa, trong thời gian tới, kẻ mặc áo choàng chắc chắn sẽ trở nên cực kỳ cảnh giác đối với các cuộc ám sát.

Nếu việc ám sát lén lút không thành công, thì chỉ còn cách chọn phương pháp xử tử công khai, một cách rất ồn ào mà thôi.

“Đồ vô dụng! Chết cũng đáng tiếc!” Kẻ mặc áo choàng quát lên, sau đó lập tức tắt điện thoại.

Anh ta đứng dậy vội vàng và nói với Xia Lan: “Xia Lan, tôi có việc gấp, phải đi ngay, hẹn gặp lại sau.”

“Cẩn thận nhé.” Xia Lan kìm nén nỗi thất vọng trong lòng, cười nói: “Tôi không tiễn anh đâu.”

Kẻ mặc áo choàng không nói gì thêm, cùng với các vệ sĩ của mình, anh ta vội vàng lên xe và rời đi.

Xia Lan đã nghĩ rằng cuộc ám sát của mình hoàn toàn thất bại, nhưng chỉ 7 tiếng sau, vào lúc 10 giờ sáng, anh ta bất ngờ nhận được một tin tức khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên:

— Kẻ mặc áo choàng đã chết, và cái chết của anh ta thật sự rất thảm khốc.

Theo lời các nhân chứng, trong lúc đang phát biểu công khai, trên người kẻ mặc áo choàng bỗng xuất hiện vô số phép thuật đen tối; sau đó anh ta quỳ xuống đất, cơ thể anh ta bị đầy những vết thương giống như gai nhọn, nhưng thay vì máu, những con giun đỏ thì từ những vết thương đó chảy ra!

Kẻ mặc áo choàng đã cố gắng dùng lửa để đuổi những con giun đó, nhưng không hiệu quả; anh ta nhanh chóng bị những con giun ăn mòn toàn thân và chết đi.

Vì cảnh tượng cái chết của kẻ mặc áo choàng quá kinh hoàng và đáng sợ, trong hai ngày tiếp theo, tin tức về cái chết của anh ta lan truyền nhanh chóng khắp thành phố Bạch Hoán. Tuy nhiên, diễn biến của sự việc càng trở nên kỳ lạ hơn nữa.

Mọi người đều cho rằng Xia Lan đã sử dụng những phương pháp tàn bạo để loại bỏ kẻ mặc áo choàng – người thách thức mình – bằng cách chuẩn bị sẵn các biện pháp thu lợi từ một tuần trước đó.

Những lời đồn đại vô lý lan truyền nhanh chóng, và hình ảnh của Xia Lan, người vốn đã không mấy tốt đẹp do sống ẩn dật lâu ngày, càng trở nên đáng sợ hơn.

Xia Lan vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng vấn đề tham nhũng trong ngành công nghiệp nặng mà anh ta luôn lo lắng bỗng nhiên được giải quyết một cách kịch tính.

Có lẽ vì lo sợ bị Xia Lan sử dụng phép thuật giết hại, nhiều kẻ phản bội ẩn náu sâu thẳm đã chủ động đầu hàng, thậm chí còn tố giác những hành vi sai trái của mình và đưa ra nhiều bằng chứng về