Xa Lân không vội vàng trả lời câu hỏi của Lệ Nhĩ.

Anh lấy ra những khúc củi dày từ ba lô, đặt chúng ở nơi kín gió bên trong hang động.

Sau đó, anh phủ lên những khúc củi này một lớp nguyên liệu gồm lá thông, lá khô và những nhánh cây nhỏ, rồi đặt thêm vài sợi than hồng nhạt lên trên.

Khi viên đá lửa được chà nhẹ vào than, những tia lửa màu cam đỏ bắn tung tóe lên than hồng, và ngay lập tức, một ngọn lửa nhỏ đã bùng cháy lên, lan rộng sang các nguyên liệu khác.

Hãy truy cập STO55.COM để không bỏ lỡ bất kỳ bản cập nhật mới nào.

“Ông ầm!”

Ngọn lửa bếp lửa bùng cháy, hơi ấm lan tỏa khắp hang động, ánh lửa lung lay xua tan đi sự mệt mỏi và lạnh lẽo sau cuộc chạy trốn.

Xa Lân thở phào nhẹ nhõm, quay đầu lại nhìn.

Ánh sáng màu cam chiếu rọi lên đôi mắt xanh biếc của Lệ Nhĩ; lúc này, cô đang chăm chú và yên lặng nhìn anh, như thể đang học cách làm bếp lửa vậy.

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, ánh lửa ấm áp bỗng nhiên bắt đầu lung lay, bóng tối lạnh lẽo và dày đặc từ từ ập đến, khiến ngọn lửa có vẻ như sắp tắt ngúm bất cứ lúc nào.

Chưa kịp cho Xa Lân nói gì, Lệ Nhĩ nhanh nhẹn lấy ra một que sáp máu, cẩn thận nhét nó vào giữa các khúc củi, và ngay lập tức, ngọn lửa bất ổn kia đã trở nên ổn định trở lại.

Xa Lân nhìn ngọn lửa nhảy múa một lúc, cảm giác an toàn và bình yên khi trở về nơi trú ẩn sau một cuộc phiêu lưu bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh.

Vì bóng tối đã che khuất ánh lửa, nên ngọn lửa chỉ bao phủ trong phạm vi hang động; Xa Lân không cần lo lắng rằng ánh lửa sẽ thu hút những thứ ác động lang thang ngoài kia.

“Làm tốt lắm, Lệ Nhĩ,” Xa Lân khen ngợi, “Cô nghỉ ngơi một lát đi, để anh chuẩn bị bữa ăn.”

Lệ Nhĩ gật đầu ngoan ngoãn, nhưng cô không thực sự đi nghỉ mà lấy ra túi ngủ, nhanh chóng chuẩn bị chỗ ngủ.

Xa Lân liếc nhìn Lệ Nhĩ một cái, rồi thu hồi ánh sáng của mình. Anh xoay cổ tay, biến ra chiếc “cốc cà phê vô đáy” mà Người Bạch Tuyết đã tặng, đặt nó lên trên ngọn lửa để hâm nóng.

Sau đó, anh lấy ra một chiếc nồi sắt, cho “cá Đà Lân” cùng với những quả mọng màu đỏ lửa vào bên trong, thêm một ít nước, rồi đặt nó bên cạnh chiếc cốc cà phê. Cuối cùng, anh đặt những thức ăn khô mà Quế Vĩ Thường để lại bên cạnh nồi sắt, để hâm nóng bằng hơi ấm còn sót lại từ nồi.

“Gulugulu…”

Dần dần, nước dùng cá sôi trào, mù

“Tôi có thể tự phát sáng được.” Lê Ni nâng má lên; ánh lửa làm cho hàng mi mảnh mai của cô trở nên rõ nét hơn. “Nếu ngài cần, tôi luôn sẵn lòng giúp ngài lấy lại lý trí.”

“Ừm.” Xià Lân đáp một tiếng rồi im lặng không nói gì thêm.

Củi cháy rít rít, nước canh cá sôi lục bục; bầu không khí yên bình dần tràn ngập trong hang động. Những tiếng kêu rợn rợn từ bên ngoài dường như chỉ còn là những âm thanh nền vô nghĩa.

Xià Lân ngồi trước bếp lửa; đôi mắt đen của anh phản chiếu ánh lửa nhảy múa và bóng tối vĩnh cửu bên ngoài.

Nhờ vào khả năng cảm nhận siêu phàm, anh có thể nhìn thấy thị trấn nhỏ ấy đầy rẫy quái vật dưới chân núi, nhìn thấy ngôi nhà thờ nửa chìm trong tuyết, cùng những cột đá đầy rêu xanh.

Mười giờ trước, anh vẫn đang chiến đấu điên cuồng với những con quái vật trong tù; còn bây giờ, anh lại đang cùng công chúa trên hành trình hành hương, ngồi trong hang động chờ đợi bữa ăn.

Phải nói rằng, diễn biến của câu chuyện này thực sự rất lớn.

Nghĩ vậy, Xià Lân lấy chiếc cà phê đã được hâm nóng ra khỏi bếp lửa, rồi nhẹ nhàng uống một ngụm.

Hương vị chua chát nhưng đậm đà cùng hơi nóng lan tỏa khắp khoang miệng, thấm vào từng tế bào cơ thể. Chỉ với một ngụm, Xià Lân đã cảm thấy thoải mái và mãn nguyện, như thể mọi mệt mỏi đều tan biến.

Những ngày như thế này cũng không tồi chút nào, Xià Lân nghĩ.

Một lúc sau, anh đặt chiếc cốc cà phê xuống đất, rồi lấy nước canh cá và thức ăn khô ra.

Xià Lân không vội vàng phân phát thức ăn, mà trước hết anh liếc nhìn Lê Ni một cái.

Lúc này, Lê Ni đang ngồi trên túi ngủ, hai tay ôm đầu gối, khuôn mặt chìm sâu vào đó. Dưới đất, ngay gần đầu gối cô, có thể thấy những hạt đá bị nước mắt làm ẩm.

Cô đang khóc, nhưng ngay cả khi khóc, cô cũng không phát ra tiếng động nào.

Đúng vào khoảnh khắc này, sự mạnh mẽ và lạc quan của Lê Ni ban ngày dường như đều biến mất hết. Khi cô thả lỏng, những cảm xúc ẩn chứa bên trong cô bỗng trào dâng lên; có vẻ như cô rất đau buồn vì cái chết của Quế Vĩ Đặc.

Xià Lân lặng lẽ đặt thức ăn khô và nước canh cá bên cạnh Lê Ni, không nói thêm gì nữa.

Mặc dù anh cũng rất tiếc cho sự hy sinh của Quế Vĩ Đặc, nhưng thời gian anh quen biết cô ấy cũng chỉ mới ngắn ngủi, vì vậy tâm trạng của anh không bị ảnh hưởng quá nhiều.

Sau một lúc suy nghĩ, Xià Lân nhẹ nhàng an ủi cô: “Nếu muố

“U ủ…”, cô bé rên rỉ, những giọt nước mắt trong veo làm ướt áo và chiếc áo choàng của mình, đồng thời cũng rơi xuống trong nồi canh cá.

Trong tiếng khóc nức nở u sầu của Raine, Xaren nhanh chóng ăn xong bữa trưa, sau đó lấy ra bản đồ từ chiếc dây đai vũ trang và bắt đầu lập kế hoạch cho hành trình tiếp theo. Dưới ánh lửa le lói, anh tìm vị trí hiện tại của mình trên bản đồ khá mơ hồ; một lúc sau, anh không khỏi gãi đầu.

Thế giới này thực sự quá rộng lớn. Mặc dù họ đã chạy trốn liên tục suốt gần 10 giờ vào ban ngày, nhưng trên bản đồ, họ chỉ di chuyển được một quãng đường rất ngắn. Nếu tiếp tục du hành với tốc độ này, họ sẽ cần ít nhất 3 ngày để đến “Thung lũng Serene”; còn nếu muốn đến “Tháp Dunwardlin”, ngay cả khi không gặp phải bất kỳ sự cố nào trên đường đi, họ cũng sẽ mất gần năm tháng mới đến được đó…

Xaren nhấp một ngụm cà phê, nhắm mắt lại và nhanh chóng suy nghĩ về các giải pháp có thể áp dụng. Không nghi ngờ gì nữa, việc đi bộ qua cả một vương quốc trong thời đại diệt vong là điều gần như bất khả thi; anh cần phải tìm cách có được phương tiện di chuyển, chẳng hạn như một con ngựa. Nhưng làm thế nào để có được ngựa đây? Sau khi có được ngựa, vấn đề thức ăn cho nó sẽ được giải quyết như thế nào?

Trong lúc Xaren đang suy nghĩ, Raine lại khóc thêm dữ dội hơn. Cô bé co ro lại, thân hình nhỏ bé của mình run rẩy dưới chiếc áo choàng, giống như một con hươu non bị thợ săn bắn trúng.

“Vẫn phải tìm cách tìm những người còn sống…” Sau một hồi suy nghĩ, Xaren đưa ra kết luận và tự nhủ: “Ngay cả trong thời đại diệt vong, chắc chắn vẫn còn những nơi tập trung của con người; những nơi đó chắc chắn sẽ có ngựa có thể sử dụng được.”

Khi đã có được kế hoạch hành động cụ thể, Xaren rất vui mừng và nhấp một ngụm cà phê thật mạnh. Phải nói rằng, chiếc cốc cà phê không đáy mà Bạch Tuyến đã đưa cho anh thực sự rất tuyệt vời. Anh vừa uống cà phê vừa lên kế hoạch hành động trong đầu.

Mục tiêu ngắn hạn của anh là đến “Thung lũng Serene” để hoàn thành phần đầu tiên của cuộc hành hương “Người Lặng Im của Ngọn Lửa Cuối Cùng”; đồng thời chờ đợi Gui Weite – người có thể trở về, hoặc cũng có thể sẽ không bao giờ trở về nữa. Trên đường đi, anh sẽ cố gắng tìm kiếm các khu vực tập trung của con người để có được ngựa và các vật tư cần thiết cho hành trình.

Còn mục tiêu dài hạn thì là giúp Raine hoàn thành toàn bộ cuộc hành hương này, nhằm nhận được sự giúp đỡ từ

Xialun lại uống một ngụm cà phê, sau đó nhìn về phía Reni lần nữa.

Lúc này, Reni vẫn đang khóc; mái tóc màu xám lam của cô rối bù, bay tung tóe trên vai và rung động theo từng tiếng nức nở.

Cô vẫn chưa ăn gì cả; sau khi khóc mãi như vậy, cô thậm chí còn cảm thấy ngạt thở.

Xialun gấp bản đồ lại và nhướng mày nói: “Đừng khóc nữa.”

Reni không hề để ý đến Xialun; cô càng khóc dữ dội hơn.

Sau một lúc do dự, Xialun đứng dậy và bước đến bên cạnh Reni. Anh giơ tay ra và cố tình xoa mạnh mái tóc của cô.

“!?” Reni ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy nước mắt, môi mím chặt; trong ánh mắt cô lộ ra vẻ tức giận lẫn sự bối rối, “Xialun… bạn làm gì vậy?”

“Bạn đã khóc đủ chưa?” Xialun nghiêng người về phía trước và hỏi lạnh lùng.

“Uhm…” Reni nghẹn ngào một chút, sau đó lau đi nước mắt và nước mũi trên mặt, cố gắng kìm nén tiếng khóc, “Xin lỗi, chỉ là tôi không kiểm soát được bản thân thôi… Yên tâm, tôi sẽ sớm ổn thôi.”

“…” Xialun im lặng một lúc; anh nhận ra trong ánh mắt Reni có một nỗi sợ hãi xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn cô – dường như cô rất sợ bị bỏ rơi.

Anh suy nghĩ một lát, rồi nói một cách thoải mái: “Có vẻ như cha mẹ bạn rất nghiêm khắc với bạn.”

“Chỉ là tôi chưa làm tốt lắm mà thôi… Bây giờ là thời đại tận thế; chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng mới có thể sống sót được…” Reni lệch ánh mắt đi, trả lời không đúng câu hỏi, “Xin lỗi, nhưng có thể chuyển sang chủ đề khác không?”

Xialun nhặt chiếc canh cá trên đất lên và đưa vào tay Reni: “Được thôi, hãy ăn đi.”

Chiến thuật của anh rất đơn giản: trước tiên là chạm vào điểm yếu của đối phương, đưa ra một yêu cầu mà họ không thể chấp nhận, sau đó mới đưa ra yêu cầu thực sự.

Quả nhiên, Reni đã mắc bẫy; cô mím môi, miễn cưỡng uống một ngụm canh cá. Tuy nhiên, ngay khi uống vào, cô dường như bị “đóng băng” trong giây lát, sau đó liền bắt đầu uống nhanh hơn, và chỉ trong vài giây, cô đã uống hết canh cá.

Sau khi uống xong canh cá, cô lại cầm lấy những thức ăn khô trên đất và bắt đầu ăn nhanh như một con sóc đang gặm hạt thông.

“Còn nữa không?” Reni chớp mắt và hỏi với giọng nói ngập ngừng, “Tôi chưa no.”

Phải nói rằng, từ một góc độ nào đó, tốc độ điều chỉnh tâm lý của cô quả thực rất tốt.

“Không còn nữa,” Xialun nói, “Chúng ta cần phải phân phát thức ăn một cách công bằng.”

“Vậy tôi có thể uống loại thức uống mà bạn đ

Rene nuốt hết miếng thức ăn cuối cùng trong miệng, rồi chỉ vào “cốc cà phê không đáy” nằm trên mặt đất.

Xialen do dự một lúc, sau đó lắc đầu và nói: “Cũng không được.”

“Vậy thì ông có thể kể cho tôi nghe một câu chuyện không? Ông đã từ chối tôi hai lần rồi; yêu cầu này chắc hẳn ông sẽ đáp ứng cho tôi chứ?” Rene liền áp dụng ngay những kỹ thuật giao tiếp mà Xialen vừa sử dụng.

“….” Xialen im lặng một lát, rồi gật đầu và nói: “Được thôi.”

“Truyền thuyết kể rằng, những người huấn luyện voi…”

“Voi là gì vậy?” Rene hỏi một cách tò mò, “Là loại tượng khổng lồ sao?”

“Tôi đã nói sai rồi.”

Xialen suy nghĩ một lúc, sau đó quyết định thay đổi nội dung câu chuyện.

“Truyền thuyết kể rằng, những người huấn luyện rồng sẽ dùng một sợi xích sắt để trói chúng lại khi chúng còn nhỏ; và khi rồng lớn lên, dù chúng có khả năng thoát ra khỏi sợi xích đó, chúng cũng không dám thử làm vậy. Vì vậy, những con rồng mạnh mẽ ấy vẫn bị một sợi xích sắt trói buộc.”

Chưa kịp kể hết, Rene đã ngủ thiếp đi.

Xialen gãi đầu một cái, sau đó bước đi chậm rãi về phía cửa hang và bắt đầu thiền định nghỉ ngơi.