Gió lạnh thổi qua góc áo, tâm trí của Xialun chợt lay động; ông quay lại tập trung suy nghĩ về thế giới trong kịch bản một lần nữa.

Trong thế giới này, những người đã hoàn thành bốn cuộc hành hương đều được coi là những nhân vật quan trọng, và với tư cách là một nam tước, rõ ràng Berd không đủ điều kiện để được xem là một trong số họ.

Vì vậy, ngoài danh hiệu nam tước, Berd chắc chắn phải có một danh tính ẩn giấu khác, và rất có thể ông ta có mối liên hệ mật thiết với cái gọi là “Hội Giáo của Sự Hủy Diệt”. Thậm chí, rất có thể ông ta chính là một thành viên cấp cao của tổ chức này!

Theo logic thông thường, nếu Berd nhận ra danh tính thực sự của Raine, thì rất có thể ông ta sẽ trở thành kẻ thù của Xialun. Nhưng hiện tại, Xialun không thể đơn giản giết chết Berd, bởi vì ông vẫn cần Berd giúp mình tổ chức người tị nạn và đào thông những đống đổ nát phía trước.

Thở sâu một hơi, Xialun cảm nhận rõ sự lạnh lẽo và đau rát trong khoang mũi mình, sau đó từ từ thở ra để loại bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu. Bây giờ, ông cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho hai khả năng có thể xảy ra.

Nếu Berd tuân thủ lời hứa của mình, thì Xialun có thể đợi đến khi ông ta hoàn thành công việc đào thông đống đổ nát, sau đó cùng Raine rời đi ngay lập tức. Nhưng nếu Berd không tuân thủ lời hứa, thậm chí muốn chống lại Xialun, thì ông sẽ phải cố gắng giành quyền kiểm soát đội ngũ người tị nạn và buộc họ phải tự mình đào thông đống đổ nát đó.

Nghĩ đến đây, Xialun liền nhìn về phía Bast.

“Thưa Ngài Xialun, Ngài muốn đi chọn ngựa trước, hay muốn dẫn chúng tôi vào kho để mang đồ trước?” Bast hỏi một cách e dè.

Xialun mỉm cười ân cần: “Chúng ta hãy vào kho để mang đồ trước đi.”

Không lâu sau, Xialun cùng Raine và các binh sĩ thân cận của nam tước đã tìm đến kho. Sau một hồi nỗ lực, các binh sĩ của nam tước đã chuyển toàn bộ hàng hóa trong kho về căn cứ.

Khi trở về căn cứ, Xialun cũng cuối cùng cũng nhận được con ngựa mà mình mong đợi từ lâu. Đó là một con ngựa chiến trắng cao lớn, với cơ bụng săn chắc và những cơ bắp cuồn cuộn trên móng vuốt.

Xialun nhẹ nhàng vuốt ve cổ con ngựa; những cơ bắp dày chắc và mượt mà của nó tạo cảm giác chắc chắn khi được chạm vào, còn bộ lông trắng dài bay trong gió thì mềm mại và ấm áp. Cảm nhận được sự vuốt ve của mình, con ngựa cúi đầu xuống và nhẹ nhàng cọ vào lòng bàn tay của Xialun.

Không nghi ngờ gì nữa, với con ngựa này, tốc độ di chuyển của Xialun và Raine chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể!

“Thưa Ngài, con ngựa này là

“Loại ngựa này nổi tiếng vì sự hiền lành và dũng cảm của chúng; chúng thậm chí không hề sợ những thứ quái vật đáng sợ kia – ông có thể lên ngựa thử bất cứ lúc nào,” người chăm sóc ngựa nói với nụ cười.

“Ngựa này có tên à?” Xia Lun rút tay ra khỏi cổ ngựa và hỏi một cách tình cờ.

“Nó được sinh ra vài ngày trước khi Thế Chiến Kết Thúc nên vẫn chưa có tên.”

Xia Lun nhìn vào đôi mắt màu nâu đẹp đẽ và hoàn hảo của con ngựa chiến, trong lòng anh chợt nảy lên một tia thương xót.

Mặc dù ngựa là phương tiện không thể thiếu cho những chuyến đi xa, nhưng đối với chúng, việc phải đi lại quãng đường dài trong bối cảnh Thế Chiến Kết Thúc thực sự là một cuộc thử thách khốc liệt; sức sống của chúng sẽ dần dần suy yếu và cuối cùng bị bóng tối nuốt chửng.

Theo ước tính của anh, sau khi anh và Raine cưỡi ngựa rời khỏi đoàn người tị nạn, con ngựa này chỉ có thể sống được khoảng ba tháng nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, Xia Lun quyết định đặt tên cho con ngựa đang đối mặt với cái chết này.

Anh nhớ lại một câu chuyện trước đây, khi Horn đã đặt tên cho con khỉ cưng của mình bằng tên cha mình là “Hornad”, một hành động có vẻ kỳ lạ… Vì vậy, anh nói một cách nghiêm túc: “Hãy gọi nó là Delis đi.”

Dù cái tên này có vẻ kỳ lạ, nhưng nó thực sự chứa đựng những lời mong muốn tốt đẹp của Xia Lun – Delis có thể sẽ chết mỗi lần, nhưng hy vọng lần sau nó sẽ sống lâu hơn một chút. Anh đặt tên này cho con ngựa, vì thực sự mong rằng con ngựa cái này sẽ sống lâu hơn một chút.

Con ngựa chiến “Delis” phát ra tiếng hí, dường như rất hài lòng với cái tên này.

“Ồ…” Bỗng nhiên, Raine, người đã im lặng kể từ khi gia nhập đoàn người tị nạn, lên tiếng.

Xia Lun vẫn chưa tắt chức năng “cảm nhận bằng văn bản”, vì vậy anh hiểu ý của cô ấy: “Tôi có thể vuốt ve Delis được không?”

“Tất nhiên là được,” Xia Lun gật đầu và lùi lại một bước để nhường chỗ.

Con ngựa nhấp nháy đôi mắt màu nâu to tròn, tò mò nhìn về phía Raine… Nhưng ngay lập tức, nó bắt đầu run rẩy nhẹ.

Raine từ từ tiến lại gần con ngựa, e ngại đưa tay ra để vuốt ve nó.

Tuy nhiên, trước khi tay cô ấy chạm vào ngựa, con vật đã bất động hoàn toàn; nó há miệng, đầy sợ hãi, và đôi mắt đẹp đẽ của nó toát lên vẻ kinh hoàng chân thực.

Có lẽ vì quá sợ hãi, con ngựa thậm chí không dám di chuyển; nó nhìn chằm chằm vào Raine, yên lặng và bất lực chịu đựng những cái vuốt ve của cô ấy, bộ lông trắng tinh của nó run rẩy theo từng cơ bắp.

Không nghi ngờ

Con ngựa dũng cảm và hiền lành này đã một lần nữa chứng minh những lời cảnh báo trước đây của Gui Weite: dù Raine có tỏ ra ngoan ngoãn, thông minh và đáng yêu đến đâu thì rốt cuộc cô ấy vẫn không phải con người.

Raine rốt cuộc là cái gì đây?

Nhưng nói lại thì, con ngựa này sắp phải chịu khổ rồi; trong những tháng cuối đời mình, nó sẽ phải hàng ngày chịu sự đe dọa từ Raine...

“Tích… tích… tích…” Raine nhẹ nhàng vuốt ve má con ngựa, an ủi nó bằng giọng nói nhẹ nhàng.

Dần dần, “Daisy” bắt đầu thư giãn; đôi mắt to đẹp của nó lại trở nên tươi sáng. Nó run rẩy cúi đầu xuống, như một nô lệ bị bạo chúa ép buộc, miễn cưỡng cọ vào mu bàn tay của Raine.

Ngay lập tức sau đó, Xialun nhíu mắt lại.

– Sau khi được Raine vuốt ve, sức sống của con ngựa này đã tăng lên rõ rệt!

Nếu trước khi được Raine vuốt ve, sức sống của con ngựa giống như một que diêm trong gió, thì sau khi được vuốt ve, sức sống của nó đã trở thành như một cây nến chống gió!

Hơn nữa, càng tiếp xúc lâu với Raine, sức sống của nó càng ngày càng tăng lên!

Lúc này, Xialun bỗng nhiên nhớ đến sức sống của chính mình – sức sống đang ngày càng tăng lên một cách nhanh chóng.

Trước khi chứng kiến cảnh Raine vuốt ve con ngựa, anh luôn nghĩ rằng sự tăng lên này là nhờ vào việc cơ thể mình được cải thiện và kỹ năng “Quang Diệt Tạng” tự động phát triển.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ trong sự tăng lên đó, Raine cũng đóng vai trò quan trọng.

Nếu dùng thuật ngữ từ trò chơi mà anh đã chơi trong kiếp trước để diễn tả, thì Raine hẳn phải sở hữu một loại khả năng tương tự như “Vòng Tròn Phục Hồi Sức Mạnh”.

Khả năng phục hồi sức sống mà Raine mang lại, kết hợp với giới hạn sức sống vô hạn mà kỹ năng “Quang Diệt Tạng” mang lại cho anh, có nghĩa là giới hạn sức sống của anh có thể liên tục được nâng cao!

Có lẽ nếu tiếp tục ở bên Raine thêm vài tháng nữa, số lần anh có thể hồi sinh chỉ bằng cách đổ máu sẽ tăng từ 3 lần lên thành 4 lần.

Khi nghĩ đến điều này, Xialun bỗng nhiên cảm thấy Raine trở nên thật đáng yêu, như thể cô ấy được phủ một lớp lọc làm đẹp lên người vậy.

Dù Raine rốt cuộc là cái gì đi nữa, cô ấy vẫn là một ngọn nắng đầy quyến rũ!

Chẳng mấy chốc, con ngựa chiến “Daisy” đã hoàn toàn quen với việc được Raine vuốt ve; những cơ bắp căng thẳng của nó dần dần thư giãn, và chiếc đuôi ngựa bắt đầu đung đưa nhẹ nhàng.

“À, thưa ngài, ngài có ý định đem con ngựa này đi ngay bây giờ không?” Người chăm sóc ngựa gãi đầu và

Xialun rút lại ánh mắt và quay đầu nhìn người chăm sóc ngựa: “Tốt hơn là để con ngựa này ở đây tạm thời; khi cần thiết, tôi sẽ quay lại tìm bạn.”

Người chăm sóc ngựa trông khá gầy yếu, những chiếc răng vàng úa của ông ta lộ ra phần nào lớp rêu bám dính. Vì vậy, Xialun đã lấy túi vải chứa rêu ăn từ trong ba lô của Lainei và đưa cho người đó.

Ánh mắt người chăm sóc ngựa sáng lên; ông ta vô thức giơ tay lấy túi vải, nhưng sau một lát, ông ta lại do dự và rút tay lại.

“Hãy chăm sóc con ngựa này thật tốt,” Xialun nói một cách thẳng thắn khi đưa túi vải vào tay người đó, “Nếu tôi hài lòng, bạn sẽ nhận được thêm phần thưởng nữa.”

Nghe thấy điều này, người chăm sóc ngựa không còn từ chối nữa; ông ta liên tục cảm ơn Xialun rồi nhận lấy túi rêu.

“Chúng ta đi thôi.” Xialun vỗ nhẹ lên vai mỏng manh của Lainei.

“Ừm…” Lainei lưu luyến vuốt ve khuôn mặt của Delis, sau đó quay người và đi theo sát phía sau Xialen, tiến về phía trước khu trại tị nạn.

Tuy nhiên, khi hai người đến một nơi ít người qua lại, Lainei bất ngờ kéo lấy ba lô của Xialen.

“Có chuyện gì vậy?” Xialen ngay lập tức quay đầu lại, nụ cười hiện trên khuôn mặt.

Lainei chớp mắt một cái.

Trong suy nghĩ của cô bé, Xialen là một người mạnh mẽ, nhạy bén, thông minh… nhưng cũng rất lạnh lùng, giống như loại thép Mersester cứng rắn và lạnh lẽo vậy.

Mặc dù Xialen che giấu điều đó rất tốt, thậm chí còn tốt hơn hầu hết mọi người trong cung đình, nhưng Lainei vẫn có thể cảm nhận được sự cảnh giác mà Xialen dành cho mình. Sự cảnh giác đó xuất phát từ tận đáy lòng, giống như cách mà Tử tước Gui Weite luôn cảnh giác với cô bé vậy.

Nhưng bây giờ, Lainei lại cảm nhận được một sự ấm áp và quan tâm chân thành từ Xialen.

Trái tim Lainei ấm lên; cô bé vô thức tựa vào Xialen và nở nụ cười, sau đó lắp bắp nói: “Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

“Chúng ta sẽ quan sát cấu trúc của đoàn người tị nạn, sử dụng thức ăn và sự chăm sóc y tế để thu hút một số người, và bắt đầu tổ chức họ lại,” Xialen nói thấp giọng, “Nếu Bird quay lưng lại với chúng ta, chúng ta vẫn có thể đảm bảo việc đào bới tiếp tục diễn ra.”

Lainei suy nghĩ một lát, lặng lẽ ghi nhớ những lời của Xialen vào đầu, và so sánh chúng với những hành động trước đây của Xialen cũng như những lời dạy của cha mình trước đây, để tổng hợp và phân tích.

Để có thể tổ chức một nhóm người, cả sự đe dọa bằng bạo lực lẫn những lời hứa về lợ

“Phải chọn những người ở rìa đội ngũ tị nạn, hoặc những người bị ruồng bỏ chứ?” Raine hỏi khi còn không hiểu rõ.

“Hãy quan sát trước đã, sau đó mới hành động tùy theo tình hình,” Xialen giải thích một cách kiên nhẫn, “Có ý tưởng là điều tốt, nhưng để ý tưởng đó trở thành hành động thực tế, thì việc thu thập thông tin là điều không thể thiếu; điều này cũng giống như việc đối đầu với kẻ thù vậy.”

Raine gật đầu. Cô muốn hỏi Xialen lý do tại sao thái độ của anh ấy đối với mình lại thay đổi, nhưng khi lời đó đến miệng, cô lại nuốt chúng trở lại.

Là một người rất thông minh, Raine rất rõ lý do tại sao mình lại ngần ngại hỏi. Sâu trong lòng, cô rất sợ rằng nếu mình hỏi ra, tình yêu thương chân thành mà Xialen dành cho mình sẽ biến mất.

Raine hạ mí mắt xuống và lặng lẽ theo sát Xialen. Cô muốn tiếp tục cảm nhận cái ấm áp chân thực và quý giá này, dù thực ra nó chỉ là ảo giác của riêng mình thôi.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến phía trước khu tị nạn. Lúc này, một số người tị nạn đã được các lính dân quân chỉ huy để đào xuyên qua khối đá đổ nát, còn xa hơn nữa là vài người vệ sĩ nam tước mang giáo dài và mặc áo giáp.

Người tị nạn, lính dân quân và vệ sĩ – ba nhóm này rõ ràng tách biệt nhau, giống như những màu sắc khác nhau trên cùng một bức tranh sơn dầu.

Xialen đứng ở khoảng cách xa hơn, quan sát cảnh tượng công trường đầy bụi bặm và người qua kẻ lại; tiếng hô vang vọng trong bóng tối, ánh nến màu đỏ máu lấp lánh.

Bên cạnh người lính dân quân có khuôn mặt đầy nốt ruồi, một người tị nạn đang cúi người đào đất; đôi tay gầy guộc của anh ta run rẩy, đôi mắt sâu thẳm trông u ám và không hề có ánh sáng.

Đói khát, sợ hãi… Đó chính là tình trạng của hầu hết những người tị nạn này. Hiệu suất đào của họ rất kém; theo tốc độ hiện tại, gần như không thể đào xong điểm đổ nát trong vòng hai ngày.

“Thấy được điều gì chưa?” Xialen rút mắt lại và hỏi nhỏ.

Raine ngước mặt lên và trả lời nhẹ nhàng: “Họ không phải đang bị buộc lao động; những người tham gia lao động sẽ được nhận thêm một túi rêu. Vì vậy, nếu chúng ta dùng thức ăn làm động lực, kết quả cũng sẽ rất tốt.”

Nói đến đây, giọng cô hơi ngập ngừng: “Bây giờ tôi có phần hiểu tại sao họ lại tỏ ra thèm thuồng khi nhìn thấy chúng ta… Bây giờ nên hành động chưa?”

“Không vội, hãy quan sát thêm một chút nữa,” Xialen lắc đầu, “Ngoài công trường đào, chúng ta cũng cần xem khu vực sinh sống của họ nữa.”

Anh ấy n

Sau khoảng năm phút đi bộ, hai người đã đến khu vực sinh sống nơi có rất nhiều lều trại.

Phần chính của khu vực này nằm dọc theo Đại lộ Vua, và bụi bặm bay mù mịt khắp nơi. Ánh sáng từ những ngọn nến máu mờ ảo hòa quyện cùng mùi phân; những con người gầy yếu, héo úa di chuyển như những bóng ma, và toàn bộ khu vực bao trùm một không khí u ám và tuyệt vọng.

Khi nhìn thấy Xaron và Raine, hầu hết mọi người đều tự giác lùi lại phía sau, dường như họ thường xuyên phải chịu đựng những tổn thương.

“Ho… ho…”

Bỗng nhiên, một tiếng ho khàn khàn vang lên từ bên tay trái của Xaron.

Xaron quay đầu nhìn và thấy một bé gái tóc màu nâu đang ho liên hồi; càng ho thì càng có máu tươi phun ra ngoài. Ban đầu, những người xung quanh muốn giúp đỡ, nhưng ngay sau đó, khi bé gái ho thật mạnh và một ngụm máu tươi bắn xuống đất, mọi người đều bỏ chạy tan tán.

Tuy nhiên, khu vực vốn yên tĩch như một ngôi mộ bỗng trở nên ồn ào khi bé gái ngã xuống đất.

Một người chạy xa rồi thở dài: “Ái chà, lại có một người chết trên đường nữa… Đây là lần thứ bao nhiêu rồi?”

“Hãy đi tìm ông Bastor đi, ông ấy thích đứa bé này; biết đâu chúng ta còn được nhận ít thức ăn nữa.” Một người khác nói.

Còn có người khác thì không do dự gì nữa, vượt qua bé gái và lao vào lều của cô bé để tìm kiếm thứ gì đó.

“Anh định điên rồi sao? Cô bé chắc chắn bị bệnh truyền nhiễm rồi!” người bạn của anh ta la lên.

“Bệnh truyền nhiễm gì chứ? Cô bé chỉ bị bóng tối làm hủy hoại thôi… Lấy chút thức ăn cho cô bé cũng không sao đâu.” Người kia trả lời.

Tiếng nói vang vọng trong bóng tối của những ngọn nến máu; bé gái nằm trên mặt đất, bò sát bằng bốn chi, tiếp tục ho, và những bọt máu màu hồng trào ra từ miệng cô bé.

“Anh trai…” Bé gái thì thầm, rồi đôi mắt cô dần trở nên lờ đờ.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Raine nhanh chóng bước đến bên cạnh bé gái và cúi xuống. Cô đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve trán của bé gái, giống như đang vuốt ve con ngựa chiến Delilis vậy.