Còn 9 ngày nữa là hành tinh này sẽ phát nổ.

Một đêm trôi qua trong chốc lát, bầu trời đầy sao rực rỡ cũng dần biến mất trong ánh bình minh mới mọc.

Tiếng chim hót vang vọng qua rèm cửa vào căn phòng nơi ngọn lửa đã tắt, và trên hành lang cũng vang lên tiếng bước chân đều đặn.

Nhẹ nhàng nghiêng đầu, Xaron nhìn về phía cửa ra vào. Ngay lập tức, tiếng bước chân dừng lại, và giọng nói của Felier từ từ vang lên:

“Thưa ngài Xaron vĩ đại và thiêng liêng, mọi thứ đã sẵn sàng, ngài có thể lên đường bất cứ lúc nào!”

“Được.”

Nhiều nội dung hấp dẫn khác có tại stо 5 5.cоm.

Xaron đáp lại một tiếng, sau đó đứng dậy từ chiếc ghế bên lò sưởi và nhẹ nhàng đẩy Renie đang ngủ say.

“Ừm…?”

Renie mở mắt ngáp ngủ, lông mi còn đọng những giọt sương mai, cô ta duỗi người thoải mái, rồi đột nhiên bật dậy như một con sóc hoảng sợ.

Cô ta nhìn ra ngoài cửa với vẻ cảnh giác; thanh kiếm được tạo thành từ ngọn lửa thiêng đang nằm thấp trên mặt đất, tấm thảm màu đỏ nâu đã bị co rút do nhiệt độ cao, và phát ra mùi hôi của protein bị cháy khét.

“Họ quả nhiên đã quay lưng lại với chúng ta!” Cô ta nói thầm, “May mà ngài đã canh gác suốt đêm! Bây giờ, chúng ta sẽ xuất phát chứ?”

Xaron im lặng một lúc, rồi nói: “Họ chưa quay lưng lại với chúng ta, tôi không nghĩ cần phải quá lo lắng… Chúng ta hãy chuẩn bị xong rồi lên đường đi.” Renie chớp mắt, sau đó có vẻ e ngại khi nhìn sang bên cạnh và thu gom lại vũ khí trong tay mình.

“Vậy chúng ta có thể ăn sáng trước không?” Cô ta dừng lại một chút, như thể đang tìm lý do, “Dù sao thì ăn no mới tiện cho việc đi đường được.”

Chỉ sau vài phút, Xaron và Renie ăn sáng nhanh gọn, sau đó theo sự dẫn đường của Felier – người mặc trang phục thợ săn – họ ra đến sân vườn. Cơn mưa lớn đã tạnh vào đêm hôm trước, gió mát mang theo hương thơm của hoa và mùi đất đặc trưng sau mưa thổi qua mũi họ.

“Hi hi~”

Kèm theo tiếng hí vui vẻ quen thuộc, mấy người hầu cận cẩn thận dẫn con ngựa “Daisy” ra khỏi chuồng.

Dưới ánh nắng ấm áp, bộ lông của Daisy óng ánh, những cơ bắp săn chắc không hề bị bẩn, đôi mắt long lanh tràn đầy sinh khí.

Con ngựa đã được trang bị những phụ kiện mới lấp lánh, dây cương cũng đã được thay thế bằng cái mới, nhưng túi đeo trên yên ngựa vẫn giữ nguyên; chỉ có hai gói hàng màu vàng đất được buộc bên cạnh dây yên mà thôi.

“Thưa ngài Xaren, hai gói hàng màu vàng này chính là những vật liệu dễ cháy mà ngài yêu cầu,” Fiell giải thích. “Vì phải sản xuất trong đêm nên tôi chỉ có thể chuẩn bị được số lượng này thôi.”

Xaren lập tức sáng mắt lên, ông bước tới gần và sờ vào những gói hàng màu vàng: “Độ ổn định của chúng thế nào?”

“Loại bột cháy này được chế tạo dựa trên kiến thức từ thế giới khác do ‘Những người theo đuổi tư tưởng Bất Diệt Minh Hỏa’ cung cấp, vì vậy độ ổn định của nó rất cao. Chỉ cần có lực tác động mạnh mới khiến nó bùng cháy, và một khi đã bốc cháy, nó sẽ phát huy ra sức mạnh kinh hoàng,” Fiell nói. “Vì ngài chỉ cho chúng tôi vài giờ để chuẩn bị, nên hiện tại chúng tôi chỉ có thể làm được số lượng này thôi.”

Xaren nhắm mắt lại, tập trung quan sát những gói hàng màu vàng; sau vài giây, một màn hình ánh sáng màu xanh lam xuất hiện.

Ông không hề lo lắng rằng Fiell đang nói dối, bởi vì thông tin trên màn hình sẽ chứng minh mọi điều.

**[Tên vật phẩm: Chất đốt loại C2]**

**[Phân loại vật phẩm: Nhiên liệu/Tiền đạn]**

**[Mô tả vật phẩm: Với sự phát triển không ngừng của khoa học kỹ thuật, những người theo đuổi tư tưởng ‘Bất Diệt Minh Hỏa’ cũng luôn tiến bộ theo thời đại. Để tôn vinh thần linh, họ đã kết hợp những kiến thức luyện kim mới nhất với tiến bộ khoa học để phát triển ra nhiều loại chất đốt mới. Chất đốt loại C2 chính là sản phẩm do vị hòa bình gia nổi tiếng ‘Giám mục Lửa’ chủ trì nghiên cứu và phát triển; sức mạnh và thời gian cháy của nó đều vượt trội hơn nhiều so với chất đốt loại C1. Nhờ vào sức mạnh khổng lồ và tính tiện lợi trong việc bảo quản, chất đốt loại C2 ngay khi ra đời đã nhận được nhiều lời khen ngợi.]**

**[‘Phát minh của tôi sẽ chấm dứt mọi cuộc chiến tranh. Bởi vì ngay cả những kẻ cuồng chiến hung ác nhất cũng sẽ cảm thấy e ngại trước loại vũ khí kinh hoàng này’ – Lời phát biểu của ‘Giám mục Lửa’ tại Nhà thờ lớn trên đảo Nguy Hiểm]**

Theo mô tả vật phẩm, “Bất Diệt Minh Hỏa” là một vị thần linh, vì vậy chất đốt loại C2 có lẽ đến từ thế giới của vòng kịch bản thứ nhất và thứ ba. Xaren suy đoán trong lòng.

Fiell nhìn Xaren một cách e dè: “Thưa ngài, ngài có hài lòng không?”

“Rất hài lòng!” Xaren không ngần ngại khen ngợi. “Thời gian không còn nhiều, chúng ta hãy nhanh chóng đến điểm chuyển giao đi.”

Nói xong, ông leo lên ngựa, cúi xuống nắm lấy cổ tay của René và kéo cô lên lưng ngựa.

“Hãy theo tôi đi, con đường đã được dọn sẵn sàng rồi, chúng ta có thể cưỡi ngựa lao nhanh qua đó ngay!”

Xialun vỗ nhẹ vào cổ của Delis; con ngựa chiến tên Delis lập tức phun mũi và giơ chân trước lên, sau đó lao đi về phía trước; ngay sau đó, những người đi cùng cũng lần lượt thúc ngựa tiếp theo.

Tiếng móng ngựa vang dội, phá vỡ sự yên tĩnh của buổi sáng sớm; tiếng hí ngựa và tiếng người vang qua bức tường sân của dinh thự, lan tỏa trên những con đường đá cuội của thành phố. Nhóm người cưỡi ngựa phi nhanh, chỉ trong vòng nửa giờ, họ đã vượt qua toàn bộ khu vực Helentingen.

Khi những công trình bằng đá màu xám lạnh dần biến mất, bức tường đen cao vút như những ngọn núi khổng lồ hiện ra ở phía xa tầm mắt Xialun.

Phía trước bức tường có vẻ như là một xưởng thủ công sản xuất “xe tăng”, còn phía sau cánh cổng sắt của bức tường là một vòng xoáy bạc khổng lồ đang quay tròn trên mặt đất.

“Ù ù ù…”

Trong ánh sáng lấp lánh, từng người và những xe chở hàng nặng xuất hiện từ vòng xoáy bạc, đồng thời cũng có người bước vào vòng xoáy đó và biến mất không dấu vết.

“Uhhh…”

Tiếng kèn vang lên phía sau lưng Xialun, lan tỏa dọc theo con đường về phía xa; những hiệp sĩ cầm lá cờ hô vang:

“Hoàng tử đã ra lệnh: mọi hoạt động đều tạm thời dừng lại, mọi người hãy tránh ra!”

Trong chốc lát, những người đang chở hàng như thác nước tan biến sang hai bên đường.

Không hề giảm tốc độ, Felier lao thẳng vào vòng xoáy bạc đang quay tròn, còn Xialun cũng theo sát phía sau.

Thực ra, vòng xoáy bạc này không khác gì các điểm chuyển giao ở Tháp Dunwardlin, chỉ là kích thước của nó lớn hơn rất nhiều so với những điểm chuyển giao thông thường.

“Ù…”

Khi da chạm vào vòng xoáy bạc, cảm giác lạnh nhớt và nhớp nhúa lan tỏa vào cơ thể Xialun. Chưa kịp cảm nhận rõ, cảm giác mất thăng bằng và chói tai bất ngờ ập đến.

“Xoạt…”

Ánh sáng bạc méo móng lại trở nên yên bình; ngay sau đó, một làn gió lạnh se lạnh thổi qua mặt Xialun, cùng với mùi hôi thối nồng nặc, giống như mùi của một cái ao đầy lá úa.

Xialun kéo dây cương, kiểm soát con ngựa giảm tốc độ và điều khiển nó rẽ sang một bên để những người đi sau có thể tiếp tục di chuyển.

“Pụt pụt…”

Những móng ngựa được bao phủ bằng kim loại chạm vào nước đọng, tạo ra tiếng kêu nhớp nhúa. Xialun nhìn xuống và thấy vô số lá úa thối rữa trôi nổi trên lớp bùn nhão nhoét; lớp bùn đó giống như một tấm thảm lá phát ra mùi hôi thối khủng khiếp, và trên tấm thảm đó là vô số cây cối đã chết dần.

Mặc dù ngày tận thế u ám đã kết thúc, nhưng ánh sáng nơi đây lại mang một vẻ lạnh lẽo, như thể được phủ một lớp bộ lọc có độ bão hòa thấp. Lúc này, Xà Lan thậm chí cảm nhận được một cơn đau xuyên thấu tận xương tủy.

Trong tiếng gió lạnh lẽo, có thể nghe thấy tiếng cãi vã. Vừa muốn lắng nghe kỹ hơn, Xà Lan bỗng nhiên nghe thấy một giọng nam trầm ấm vang lên từ không xa:

“Vị Thánh vĩ đại, tôi, kẻ tôi tùng phục khiêm nhường của Ngài, đã chờ đợi Ngài từ lâu rồi!”

Xà Lan quay đầu nhìn, dưới gốc cây lớn phía trước, có hơn mười chiến binh cao lớn, trang bị vũ khí hùng hậu, đang nhìn mình với vẻ tò mò. Trong số những chiến binh này, người đàn ông đứng ở giữa họ thậm chí còn cao lớn hơn người bình thường, gần như có thể được coi là một người khổng lồ.

Người đàn ông đó mặc bộ áo giáp đen thui, đội một chiếc mũ bảo hiểm đen kín hoàn toàn; mái tóc đỏ rực của anh ta bay phất phới theo gió phía sau mũ. Bên cạnh anh ta là Fielle, người vừa xuống ngựa và đứng sang một bên.

“Đó là Hắc Công tước!” Raine nói nhỏ, cảnh báo, “Ngài có ngửi thấy mùi hôi thối của yêu ma không? Chắc chắn nó không phải con người.”

Xà Lan gật đầu nhẹ.

Đây chính là kẻ thù nguy hiểm từng liên tục truy đuổi mình và Raine, nhưng người đàn ông này lại tỏ ra khá bình tĩnh, không hề có ý định thù địch.

Chưa kịp cho Xà Lan lên tiếng, Hắc Công tước đã nói ngay:

“Vì cuộc chiến có thể bùng nổ, chúng tôi không thể đưa Ngài đến Thành phố mới ngay lập tức. Nhưng nếu xuất phát từ đây và đi theo Đại lộ Vua, chỉ cần hai ngày một đêm, Ngài và Raine sẽ đến được Thành phố mới.”

Xà Lan nhìn Hắc Công tước và hỏi với nụ cười:

“Thỏa thuận của chúng ta vẫn còn hiệu lực chứ?”

Hắc Công tước im lặng một lúc, sau đó trả lời một cách kiêu hãnh nhưng không kiêu ngạo:

“Được phục vụ cho kế hoạch của Ngài là vinh dự của tôi. Nếu trong kế hoạch lớn của Ngài, tôi vẫn cần tiếp tục thực hiện thỏa thuận này, thì tất nhiên nó vẫn còn hiệu lực.”

Xà Lan gật đầu và hỏi thẳng:

“Đại lộ Vua đi như thế nào?”

Chỉ còn 9 ngày nữa thế giới sẽ bị hủy diệt; anh ta cần phải đến Thành phố mới càng sớm càng tốt. Anh ta không có thời gian để trò chuyện vô ích với Hắc Công tước ở đây.

Càng nhanh đến nơi, anh ta sẽ càng có nhiều thời gian để bắt giữ những người tiên tri; và càng nhiều thời gian như vậy, anh ta sẽ càng có nhiều cơ hội để đối phó với những rủi ro và sai sót có thể xảy ra.

Tuy nhiên,

“…”, Xialun im lặng một lúc rồi gật đầu, “Nói đi.”

Mặc dù bản thân anh ta chỉ là kẻ giả mạo “Vị Thánh Bị Lãng Quên”, nhưng với quyền hạn được ban tặng từ hành tinh xác thịt này, anh ta thực sự có thể sánh ngang với các vị Thánh ở nhiều phương diện. Hắc Công Tước đưa tay mở khóa chiếc mũ giáp, đẩy cổ tay lên trên; theo sau đó là những tiếng kinh ngạc và thở dài khi anh ta tháo chiếc mũ xuống.

Dưới chiếc mũ không phải là đầu người, mà là một thứ chất mềm mại, đen nhẫy và kỳ lạ; bề mặt của nó có rất nhiều vết nứt không đều, trong những vết nứt đó, có những chiếc răng vàng úa, có những con mắt đen kịt, và còn có vô số xúc tu đen nhớp nhô ra từ bên trong.

Trong chốc lát, ánh sáng u ám dường như càng trở nên tối đậm hơn; không khí xung quanh Hắc Công Tước trở nên âm u và mờ ảo, toàn thân hắn như được phủ một lớp sương mù xám. “Khè… khè!”, Chiến mã Delis hoảng sợ, mở to mắt và vô thức lùi lại hai bước.

“Tôi muốn trở lại thành con người,” Hắc Công Tước quỳ xuống đất, cúi đầu kiêu hãnh; hàng chục xúc tu trên đỉnh đầu hắn lay động nhẹ trong gió, “Tôi biết những phép mà Ngài đã thực hiện tại Helentinggen… Xin hãy giúp tôi trở lại thành con người.”

Xialun cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, không khỏi nhướng mày nhìn Hắc Công Tước với cơ thể bị biến dạng đó.

Thật không ngờ vẫn có người tự nguyện yêu cầu trải qua “việc tái tạo cơ thể bằng máu thịt”?! Cuối cùng cũng có cơ hội để thử lại kỹ năng “bóp méo người khác” rồi!

Sau một lúc suy nghĩ, mặc dù anh ta không quá tự tin vào khả năng của mình, nhưng vì Hắc Công Tước đã tự nguyện yêu cầu, thì anh ta cũng chỉ có thể miễn cưỡng thử một lần thôi…

Hắc Công Tước quả thực không phải là người tốt đẹp gì cả; ngay cả nếu việc “bóp méo” anh ta khiến hắn bị tổn thương, anh ta cũng không hề cảm thấy áy náy gì cả.

Nghĩ đến đây, anh ta gật đầu… Nhưng chưa kịp mở miệng, bỗng nhiên từ khu rừng bên cạnh Hắc Công Tước vang lên một tiếng cười chế giễu lạnh lùng và rõ ràng. “Loài quỷ dữ như ngươi chỉ xứng đáng bị thiêu rụi trong ánh sáng thiêng liêng! Ta chỉ từng thấy những kẻ sa đọa biến thành quỷ dữ, chưa bao giờ thấy quỷ dữ lại trở lại thành con người!” Một giọng nam khàn khàn chế giễu, “Những hành động xấu xa luôn phải trả giá… Liệu ngươi có xứng đáng trở lại thành con người cao thượng và thiêng liêng hay không?”

Các vệ sĩ của Hắc Công Tước lập tức quay đầu nhìn theo hướng phát ra tiếng nói đó, nhưng chính Hắc C

Những giọt máu đỏ thắm bắn tung tóe theo quỹ đạo của cây roi, vẽ nên một đường cong trọn vẹn trên không trung.

“Không đến lượt ngươi nói chuyện, im miệng lại.” Giọng nói của Felir lạnh lùng và sắc bén. “‘Người Truyền Đạt Ánh Sáng’ là do Ngài Xaren và Công chúa Raine thành lập; những suy nghĩ và kế hoạch của các Thánh nhân cũng không phải điều ngươi có quyền đoán xét!”

Con ngựa chiến Delis hích mạnh hai chân trước, đầy mong đợi nhìn về phía khu rừng nơi tiếng nói vang lên.

“Là Bastre ư?!” Raine ngạc nhiên hỏi. “Xaren, nhìn kìa!”

Xaren nhớ lại trong chốc lát, rồi liền nhớ ra Bastre – người lính trinh sát mà anh và Raine đã cứu thoát trong căn phòng dự trữ thịt của quái vật ăn thịt ở Thung lũng Serin. Bastre là con trai ngoại hôn của Berd và cũng là “vật chứa” cho linh hồn ông ta; anh ta đã góp phần không nhỏ vào quá trình Xaren gia nhập đoàn người tị nạn… Anh ta là một chàng trai tốt… Nhưng lúc nào cũng luôn nói về “định mệnh”. “Lũ kẻ dị giáo này dám ca ngợi các Thánh nhân à?” Giọng nói kiêu ngạo của Bastre càng lúc càng gần hơn. “Theo tôi, lũ quỷ dữ này, cùng với những tay sai của chúng, đều nên bị thiêu thành tro bụi để dâng hiến cho ‘Ah Wu’!”

Raine cảm thấy hơi ngượng ngùng, siết chặt nắm tay lại và giấu khuôn mặt đỏ bừng sau lưng Xaren.

Xaran cảm thấy thật buồn cười; anh không nhịn được mà liếc nhìn về phía trước… Và rồi anh thấy một chàng trai trẻ tuổi đầy phong độ – đúng là Bastre! Lúc này, Bastre đang bước qua những cái cây khô, vai đeo thanh kiếm, miệng nhai một điếu thuốc lá màu xanh đang cháy rực, ánh mắt coi thường nhìn về phía đội vệ sĩ tinh nhuệ của Hầu tước Đen.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta nhìn thấy Xaron…

Trong chốc lát, Bastre như thể bị nghẹn thở; đôi mắt anh ta tròn xoe, dán chặt vào khuôn mặt Xaron; miệng anh ta mở to, điếu thuốc lá gần như cháy hết mà anh ta vẫn không hề hay biết.

“Ê… Mục sư Xaron ư?!”

“Định mệnh đã khiến chúng ta gặp nhau ở đây,” Xaron cười nói.