Vài phút sau, mọi người kéo theo hai xác chết đến bên cạnh lưới hàng hóa.

Mùi máu lan tỏa khắp nơi; trong buồng tàu tối tăm, từ đâu đó vang lên những tiếng kêu rít đáng sợ. Những tiếng kêu ấy hòa quyện với âm thanh khi xác chết bị kéo trên các tấm gỗ, và dưới sự tưởng tượng của con người, chúng dường như đã hòa quyện thành thứ gì đó trơn trượt và gây nôn mửa.

“Để tôi ném xuống đi,” Xialun nói, “Các bạn hãy tránh ra xa một chút.”

Vị mục sư như được tha thứ, vội vàng chạy vào đám đông phía sau.

“Phải làm ngay bây giờ sao?” Người già không vội vàng rời đi, ông ta nhướng cái mắt đơn của mình lên và hỏi thầm.

Xialun lắc đầu.

“Chưa đến lúc.”

Sau một lát suy nghĩ, ông ta nhìn người già một cái rồi tiếp tục giải thích: “Con quái vật này rất thông minh. Nếu không thể giết nó ngay từ đầu, nó sẽ đốt cháy dầu cá voi và cùng chúng ta chết hết – nhớ nhé, lát nữa đừng nói bất cứ điều gì lung tung.”

Nói xong, Xialun túm lấy vai người lính canh pháo và ném xác chết xuống dưới.

Khoảng một giây sau, tiếng vật nặng rơi xuống đất vang lên từ bóng tối; xác chết rơi xuống tầng hàng hóa sâu thẳm nhất. Ngay lập tức, những tiếng cuộn tròn, rùng mình đáng sợ bắt đầu lớn dần lên.

Xialun không hề biểu hiện sự lo lắng nào, ông ta tiếp tục túm lấy xác chết thứ hai và ném nó xuống.

Dưới tác động của trọng lực, xác chết rơi xuống từ trên xuống dưới… Nhưng chưa kịp chạm đất, một chiếc xúc tu máu me bất ngờ xuyên qua lồng ngực nó và duỗi thẳng ra ngoài!

“Xialun, đã hoàn thành lời hứa, đáng được khen ngợi,” một chiếc xúc tu của con quái vật từ bên trong lưới hàng hóa vươn ra, “Tôi… sẽ đền đáp.”

Nhìn thấy chiếc xúc tu kia, mọi người trong đám đông vô thức lùi lại hai bước, nhưng Xialun thì không hề nhúc nhích.

“Báu vật… những báu vật khổng lồ,” con quái vật rít lên, “Trên đảo Nguy Hiểm, bãi cát Chim Trắng, giữa những vách đá dựng đứng…”

“Hãy mang cho tôi thêm thức ăn, và bạn sẽ nhận được thêm thông tin!”

Xialun nhìn vào bóng tối bên trong lưới hàng hóa và nói nhẹ nhàng: “Đây là một thương vụ có lợi cho cả hai bên.”

“Đúng vậy, thương vụ có lợi cho cả hai bên,” con quái vật vui mừng vung vẫy chiếc xúc tu của mình, “Tiêu diệt những tên cướp biển ác độc, thu được của cải… Đó chính là công lý.”

“Nhưng nếu những người được cho ăn là các thủy thủ ban đầu thì sao?” Xialun đột nhiên hỏi.

Chiếc xúc tu của con quái vật ngay lập tức dừng lại; trong khoảnh khắc tiếp theo, giọng nó trở nên cực kỳ sắc b

Những lời biện hộ và che đậy ấy lại càng làm lộ rõ ý định muốn che giấu sự thật; có lẽ con quái vật này chính là sản phẩm của sự biến đổi từ một thành viên trong đoàn thủy thủ ban đầu.

Dần dần, trong đầu Xà Lâm xuất hiện một ý tưởng. Có lẽ, nếu biết được danh tính thực sự của con quái vật này, anh ta sẽ tìm ra cách đối phó hiệu quả với nó.

“Cứ yên tâm đi, điểm đến của chúng ta là Đảo Nguy Hiểm – mọi người đều muốn đến đó,” Xà Lâm cười nói và chuyển đề tài.

Con quái vật gầm rú bất mãn vài tiếng, sau đó lặn trở vào khoang tàu u ám: “Hãy nhớ, ngày mai, vẫn phải có hai miếng thịt tươi mới!”

Tiếng gầm rú của con quái vật vang vọng trên boong tàu, nhưng chỉ vài giây sau, âm thanh đau tai ấy cũng dần biến mất theo làn gió biển yên bình.

Một số con chim hải âu bay đến cột buồm, chúng nghiêng đầu nhìn chăm chú vào boong tàu đẫm máu.

Lúc này, sau khi con quái vật xuất hiện rồi lại biến mất, một cảm giác hoảng sợ bắt đầu lan tràn trong đám đông. Việc nghe Xà Lâm tuyên bố rằng mình có thể giao tiếp với con quái vật và thực sự thấy anh ta làm được điều đó, là hai trải nghiệm hoàn toàn khác nhau.

Trước đây, người ta vẫn có thể nghĩ rằng Xà Lâm đang giả vờ, đang kể chuyện; nhưng bây giờ, điều đó đã chứng minh rằng anh ta không hề nói dối!

Con quái vật ấy thực sự có trí tuệ; nó có thể giao tiếp được!

Ở rìa đám đông, vị mục sư ôm lấy ngực, tỏ vẻ lo lắng; ông ta dường như không thể hiểu nổi diễn biến của tình hình nữa.

Người đàn ông tên Xà Lâm ấy, liệu có thực sự sẵn sàng chiến đấu đến cùng với con quái vật có thể giao tiếp được hay không? Hay những lời tuyên bố trước cuộc bỏ phiếu chỉ là những lời dối trá để xoa dịu mọi người?

Nghĩ đến đây, ông ta cảm thấy bối rối; ông ta nắm lấy chiếc thánh hiệu và muốn cầu nguyện, nhưng đúng lúc đó, bác sĩ bị bắt giữ bỗng nhiên xuất hiện trước mắt ông.

Bác sĩ vẫn đeo đôi kính vỡ, vết thương do roi đánh ở lưng ông đã bắt đầu sưng tấy.

“Pháp sư… Thật giống như một pháp sư,” bác sĩ thì thầm.

Mục sư bất ngờ đứng dậy và tiến lại gần bác sĩ: “Pháp sư à?”

Bác sĩ như bừng tỉnh, đột nhiên ngẩng đầu lên, để lộ đôi mắt mơ hồ, tròn xoe sau cặp kính.

“À, đó là những gì tôi đọc được trong một cuốn sách cổ xưa,” bác sĩ cúi đầu, nói một cách nịnh hót, “Cuốn sách ấy viết rằng, những pháp sư thực chất là những người đã ký kết liên minh với con quái vật; họ dâng các vật hiến tế cho chúng để đổi

“Vậy thì chìa khóa của nghi lễ phù thủy chính là việc cúng tế ư?” Mục sư mỉm cười nhẹ nhàng, “Tôi không có ý gì khác, chỉ đơn giản là tò mò thôi.”

“Không không không, chìa khóa không phải là việc cúng tế, mà là sự liên minh,” bác sĩ nói, nhưng ngay sau đó, anh lại cúi đầu xuống, “À, tôi cũng quên mất rồi… Có lẽ thực sự chìa khóa vẫn là việc cúng tế.”

“Vết thương phía sau lưng bạn có ổn không?” Mục sư nhân cơ hội hỏi, “Tôi còn một ít thuốc từ cây cỏ dại, có thể chữa trị các vết nhiễm trùng.”

“Ông thật là một người tốt bụng, một người tốt bụng trong số những tên cướp biển này,” bác sĩ khen ngợi. Nói đến đây, anh bỗng nghẹn ngàng, “À đúng rồi, bây giờ tôi hơi mơ hồ… Có một điều tôi luôn không hiểu được; ông có thể giải đáp cho tôi được không?”

Mục sư gật đầu một cách tự nhiên.

“Tôi không hiểu ý của Xaron… Anh ta có thực sự muốn đầu hàng không?” Bác sĩ nhìn chằm chằm vào mục sư, “Hay là anh ta chỉ đang lừa dối để loại bỏ những kẻ đối lập?”

Không hiểu sao, mục sư bỗng cảm thấy lo lắng. Anh im lặng một lát, rồi trả lời: “Tôi cũng không rõ… Thái độ của anh ta thực sự rất mơ hồ… Các bạn đã từng cùng một con tàu, chẳng lẽ không nên rất quen biết với nhau sao?”

“Xaron… Trước đây, không phải như vậy đâu…” Bác sĩ lẩm bẩm, giọng nói của anh ngày càng mơ hồ và không rõ ràng, “Phải chăng vậy? Hay là anh ta đang giả vờ? Tôi cũng không biết nữa…”

Lẩm bẩm một lúc, anh bỗng nhiên cười một cách điên rồ: “Khe-khe-khe.”

“Có lẽ bạn cần một số loại thảo dược an thần,” mục sư an ủi, “Tôi có thể lấy cho bạn.”

Bác sĩ chớp mắt; đôi mắt mơ hồ và trống rỗng của anh dường như trở nên trong sáng hơn một chút: “Trước khi mất tự do, tôi cũng là một bác sĩ trên tàu… Những loại thảo dược an thần có thể gây tổn hại cho thần kinh… Giống như những con bèo xác thối làm hại đến thịt da của cá voi vậy… À, tôi đang muốn nói điều gì đó phải không?”

“Để sau đã,” mục sư nhẹ nhàng ngăn anh lại, “Nói về chuyện khác đi… Trước đây, Xaron là người như thế nào?”

Bác sĩ nhíu mày: “Tôi không nhớ rõ lắm… Tôi chỉ nhớ anh ta là người hướng dẫn điều hành con tàu… Anh ta thường xuyên im lặng, và có vẻ như trí tuệ của anh ta không mấy tốt… À, bây giờ trí óc của tôi cũng dường như không còn minh mẫn nữa… Có lẽ tôi đã hiểu ra rồi… Ha ha.”

Anh lẩm bẩm một mình: “Hóa ra là vậy.”

Mục sư càng nghe càng thấy kỳ lạ… Anh vừa