Khi Xaren kể xong kế hoạch của mình, một khoảng lặng yên tĩnh bỗng nhiên bao trùm khắp hang động; trong chốc lát, chỉ có tiếng sôi “gurgur” của món canh hải sản nước cốt dừa vang lên.

Xaren đứng dậy, ánh mắt từ từ quét qua vị chuẩn tướng đang cau mày suy nghĩ, nữ tu đang cúi đầu ghi chép, Horn với vẻ mặt mơ hồ, và người lính súng đang ăn thịt ngấu nghiến.

Ngay lập tức sau đó, Horn phá vỡ sự im lặng: “Này mọi người, sao bỗng nhiên lại im lặng thế này? Tại sao ai cũng có vẻ buồn rầu vậy? Thưa Xaren, ông đã tìm ra cách để rời khỏi hòn đảo này, mọi người không nên vui mừng sao?”

“Về mặt lý trí, tôi nghĩ là nên vui mừng,” chuẩn tướng lấy một cuộn thuốc lá ra khỏi túi quần, nhét vào ống điếu, cầm ống điếu lại gần đống lửa, sau đó hít một hơi nhẹ, “Nhưng về mặt cảm xúc, điều này thật sự khó tin. Chỉ cần đốt một cây củi là có thể rời khỏi hòn đảo hoang vu, điều này thực sự trái với trực giác.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút, dùng ngón tay gõ nhẹ vào mặt đất: “Nhưng tôi sẵn lòng tin rằng điều này là có thể xảy ra.”

“Ehm…” Horn bối rối, ban đầu anh ta cũng không nghĩ nhiều đến vậy, nhưng khi chuẩn tướng nói ra, anh ta cũng nhận ra rằng việc này có vẻ quá kỳ lạ.

“Mặc dù tôi cũng rất mong điều này là sự thật, nhưng nó thực sự không hợp lý lắm,” nữ tu Deloris đóng cuốn ghi chép lại, hơi nghiêng đầu xuống, nụ cười trên khuôn mặt biến mất, “Sau khi đốt cây củi, liệu có phải sẽ xuất hiện một cánh cổng truyền tải như trong truyện cổ tích không, hay là sẽ xuất hiện một con thuyền?”

“Ehm, Deloris, bạn nghĩ quá nhiều rồi đấy,” Horn gãi đầu, anh ta cau mày, các đường nét trên khuôn mặt gần như biến thành một điểm, “Nhưng theo tôi, hành động quan trọng hơn suy nghĩ, chúng ta hãy thử xem sao.”

“Đó là kiến thức thông thường, không phải là suy nghĩ quá nhiều,” nữ tu Deloris phản bác, “Nếu không suy nghĩ kỹ, tất cả chúng ta sẽ gặp nguy hiểm. Hòn đảo này rất bí ẩn, đầy sương mù, suy nghĩ nhiều một chút cũng không hề có hại.”

“Bạn nói sai rồi,” người lính súng lau dầu trên miệng bằng mu bàn tay, cười lạnh, “Trên hòn đảo này toàn là những hiện tượng siêu nhiên, liệu kiến thức thông thường có thể giải thích được những con quái vật đầy muối, không thể giao tiếp được đó không?”

Xaren tưởng rằng nữ tu Deloris sẽ tức giận, nhưng ngược lại, cô ấy lại gật đầu đồng ý.

“Bạn nói đúng, tôi quá hẹp hòi rồi. Nếu n

Nói đến đây,Đài Lệ Tử bỗng nhiên nhíu mày, có vẻ như cô ấy đã hiểu ra điều gì đó, sau đó cô ấy với tay lật cuốn sổ đen và ngay lập tức tìm đến trang cần thiết.

“Khoan đã, theo ghi chép trong sổ thì loại cây này được gọi là ‘cành của Cây Yisovel’, nó được thu được thông qua nghi lễ hiến tế. Thưa ông Xaron, tại sao ông lại gọi nó là ‘cây chiếm đoạt’?”

“Cô không thấy rằng hình dáng của cái cây này giống như bàn tay đang chiếm đoạt thứ gì đó sao?” Xaron cười nói.

“Ừm…”Đài Lệ Tử nhíu mày sâu hơn, “Nhưng nói lại, các bạn đã từng nghe về câu chuyện về ‘Cây Yisovel’ chưa?”

“Chưa.” Người lính bắn súng lắc đầu một cách mơ hồ, “Ý cô là tên của cái cây này chứa đựng manh mối gì đó à?”

“Không thể nói chắc được.” Nữ tuĐài Lệ Tử nhặt lên khúc cây trên mặt đất, ánh mắt cô sáng lên, “Vì các bạn chưa từng nghe, vậy thì tôi sẽ kể ngắn gọn về câu chuyện đó.”

“Nói tóm lại, trong thần thoại của người Morner, ‘Cây Yisovel’ chính là Cây Thế giới; tán lá um tùm của nó che phủ tất cả các đại dương và lục địa.”

Nữ tuĐài Lệ Tử bắt đầu kể chuyện một cách nhanh chóng.

“Người anh hùng tổ tiên của người Morner, Yisovel, chính là hóa thân từ ‘cành của Cây Yisovel’. Ông ấy là một anh hùng mạnh mẽ, đã vượt qua mười ba trở ngại lớn và đánh bại mười hai kẻ thù hung hãn. Tuy nhiên, vào những năm cuối đời, vị anh hùng bất khả chiến bại này đã bị con lợn rừng Helfen giết chết khi đang săn nó.”

Con lợn rừng Helfen?

Xaron nhíu mày, sau đó liếc nhìn miếng thịt lợn rừng vàng óng đang được nướng trên bếp lửa.

Có vẻ như con lợn mà ông ta đã giết chính là Helfen…

“Người già thường mắc sai lầm là chuyện bình thường.” Vị tướng đánh giá, “Đôi khi tôi còn không giữ vững thanh kiếm nữa.”

Nữ tuĐài Lệ Tử lắc đầu: “Không, ý nghĩa của câu chuyện này không phải để thương tiếc cho sự suy tàn của người anh hùng, mà là để cảnh báo mọi người đừng quá lạc quan một cách mù quáng, phải hành động thận trọng, bởi vì tai nạn có thể xảy ra bất cứ lúc nào.”

“Thế sự luôn biến đổi không ngừng; đối với mỗi cá nhân mà nói, thế giới này luôn đầy hỗn loạn và bất ổn… Ngay cả những người anh hùng cũng có thể bị giết chết bởi những sinh vật yếu đuối.” Người lính bắn súng thì thầm.

“Không ngờ ngài cũng có thể nói ra những lời triết lý như vậy.” Nữ tuĐài Lệ Tử có vẻ ngạc nhiên, “Có vẻ như nghi lễ hiến tế của bộ lạc các ngài thực sự rất sâu sắc.”

“Lời này là Đức Thánh Linh vĩ đại Xaron đã dạy tôi.” Người lính bắn súng

“Hệ thống tín ngưỡng của anh khá linh hoạt đấy.”

“Đừng bàn về chuyện này trước đã,” Chuẩn tướng ngắt lời, “Việc cấp bách nhất hiện nay là xác định kế hoạch tiếp theo, hợp sức suy nghĩ để làm cho kế hoạch đó trở nên hoàn thiện hơn.”

“Theo tôi, chúng ta cần một kế hoạch dự phòng để ứng phó với rủi ro,” Nữ tu Delis đẩy chiếc kính lên, ánh sáng từ thấu kính lóe lên một chút, “Nếu việc đốt ‘Cây Chiếm Lấy’ không đạt được kết quả như mong đợi, thì chúng ta có thể thử tìm hiểu về nghi thức ‘hy sinh’, xác định địa điểm mà những người sống sót ở Trại số Hai đã dùng để hiến tặng vật phẩm, sau đó mới quyết định tiếp theo.”

Xaron nhíu mắt lại một chút.

Có lẽ, hành động ‘hy sinh’ quả thực mang rất nhiều rủi ro, nhưng có lẽ, vấn đề ‘lời nguyền linh hồn’ mà ông đang đối mặt có thể được giải quyết thông qua việc ‘hy sinh’.

“Tốt nhất là đừng đụng vào chuyện ‘hy sinh’,” Tay súng lập tức phản đối, “Bà tôi đã kể cho tôi nghe rất nhiều câu chuyện; trong những câu chuyện đó, mọi người đã hy sinh con người cho ma quỷ vì những mong muốn riêng của mình, và cuối cùng lại gặp phải hậu quả ngược lại. Ở Trại số Hai, có cả một căn phòng đầy những đồng vàng thu được từ các nghi thức hy sinh, nhưng cuối cùng những người sống sót đó đều chết.”

“Vì vậy, tôi mới nói về ‘kế hoạch dự phòng’.”

“À, đợi đã… Tôi có một câu hỏi,” Horn, người vừa ăn uống im lặng, bỗng nhiên lên tiếng, “Thưa Ngài Xaron, liệu Ngài có từng đối mặt với kẻ thù giống như ma cà rồng hay không? Hay là tất cả những kẻ thù mà Ngài gặp phải đều là những con quái vật muối?”

“Tất cả đều là những con quái vật muối,” Xaron trả lời.

“Vậy thì chúng ta càng phải cẩn thận hơn về điều này,” Horn nói một cách nghiêm túc, “Chúng ta cần xem xét kỹ hơn về số lượng và loại hình của kẻ thù.”

“Những gì Horn nói rất đúng,” Chuẩn tướng đặt chiếc ống thuốc xuống, gật đầu nhẹ, “Chúng ta cần tìm cách tăng cường sức mạnh hỏa lực của mình; thật đáng tiếc là tất cả các khẩu pháo cỡ lớn trên tàu ‘Seko’ đều đã bị tháo rời, nếu không chúng ta có thể thử lắp ráp lại một khẩu pháo. Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta vẫn cần thêm nhiều vũ khí hơn nữa.”

Nghe lời Chuẩn tướng, Xaron không khỏi nhớ đến khẩu pháo khổng lồ mà ông đã thấy ở cửa sau tàu khi đang cứu những người sống sót.

Nếu khi đối mặt với những con quái vật đó, ông có một khẩu pháo cỡ lớn trong tay, thì chắc chắn chúng sẽ không thể buộc ông phải rơi vào tình thế khó khă

“Ngoài vũ khí ra, việc nâng cao kỹ năng sử dụng vũ khí cũng rất quan trọng.”

Vị tướng đô đốc ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu như thể vừa hiểu ra điều gì đó.

“Trời ơi, trí nhớ của tôi giảm sút rồi… Nếu không có ông nhắc nhở, tôi suýt quên mất mất.”

“Các ngài đang nói về điều gì vậy?” Horn tò mò tiến lại gần hỏi, “Có phải các ngài định dạy Delis cách sử dụng súng không?”

“Không phải,” Xialun lắc đầu, “Tôi muốn xin ý kiến của tướng đô đốc về kỹ thuật kiếm thuật ‘bùng nổ’ này.”

“Tôi có thể học theo không?” Horn háo hức vỗ tay.

Vị tướng đô đốc không nói gì, ông cầm lấy cây gậy, vuốt nhẹ cổ tay, và đầu gậy bỗng nhiên đâm vào cái chum sắt; một miếng thịt heo rừng bay ra ngoài.

Miếng thịt đỏ au, mềm oặt, rơi xuống đất trong yên lặng.

“Hãy chú ý xem.”

Vị tướng đô đốc nhấn mạnh xuống, gậy nhẹ nhàng đập vào miếng thịt; ngay lập tức, sức mạnh được truyền vào miếng thịt, phần mỡ rung động, còn phần nạc thì bị ép chặt lại. Vào một khoảnh khắc nào đó, vị tướng đô đốc bất ngờ buông tay, và cây gậy bị miếng thịt đẩy văng xuống đất.

“Hiểu chưa?” vị tướng đô đốc hỏi.

Xialun nhìn miếng thịt trên mặt đất, suy nghĩ sâu sắc… Nhưng Horn đã lên tiếng trước khi anh kịp suy nghĩ thêm.

“Ý ông là, khi đối đầu với kẻ thù, chúng ta nên học cách vứt bỏ vũ khí sao?” Horn ngơ ngác nháy mắt.

“…”

Biểu cảm của vị tướng đô đốc hầu như không thay đổi, nhưng khi nghe câu hỏi của Horn, ông không khỏi nhăn mày.

“À, có vẻ như tôi đoán sai rồi… Vậy ý ông thực sự là gì?” Horn gãi đầu hỏi.

“Tôi đang minh họa nguyên lý của ‘dồn nén sức mạnh’,” vị tướng đô đốc nói một cách nghiêm túc, “Khi một kiếm sĩ nắm vững kỹ thuật ‘giảm bớt sức mạnh’, họ có thể truyền sức mạnh của mình vào môi trường xung quanh, từ đó giảm bớt thiệt hại mà mình phải chịu. Nếu kiếm sĩ đó có thể tạm thời dồn nén sức mạnh trong cơ thể rồi truyền nó trở lại, họ có thể tạo ra một sức mạnh khủng khiếp thông qua những kỹ thuật này.”

“Giảm bớt sức mạnh?” Horn ngạc nhiên, anh nhìn Xialun rồi lại nhìn vị tướng đô đốc, “Đây quả là một trình độ kiếm thuật mà không phải ai cũng đạt được.”

Vị tướng đô đốc không để ý đến sự ngạc nhiên của Horn, ông cầm lấy cây gậy nhỏ và nhìn Xialun.

“Tiếp theo, tôi sẽ minh họa hậu quả của việc thất bại trong việc dồn nén sức mạ

Không nghi ngờ gì nữa, hậu quả của việc thất bại trong việc tích lũy sức mạnh chính là cái chết.

“Điều kiện tiên quyết để ‘bùng nổ’ là phải có sự ‘tích lũy sức mạnh’, và giới hạn của việc tích lũy sức mạnh chính là giới hạn của việc tiêu hao sức mạnh. Vì vậy, nếu muốn học cách ‘bùng nổ’, trước hết bạn phải nắm vững kỹ thuật tiêu hao sức mạnh,” vị tướng đoàn trình bày.

Sau một lúc suy nghĩ, Xà Lâm hỏi: “Nguyên lý của ‘bùng nổ’ rất đơn giản, nhưng vấn đề là làm thế nào để định hướng sức mạnh theo chiều ngược lại – điều này thực sự rất khó.”

Vị tướng nở một nụ cười đồng ý, sau đó anh ta vẽ một đường thẳng trên mặt đất bằng cây gậy, rồi lấy cái bát gỗ chứa súp hải sản dừa ra và đổ nội dung vào đó.

“Chìa khóa nằm ở việc xác định đúng hướng dẫn cho sức mạnh đó, giống như cách các con kênh dẫn nước chảy. Trước tiên, hãy đưa sức mạnh xuống mặt đất, sau đó lại hấp thụ sức mạnh từ mặt đất trở lại,” vị tướng giải thích.

“Và để làm được điều này, yếu tố then chốt chính là thời điểm. Nói một cách khác, ‘bùng nổ’ chính là phiên bản nâng cao của kỹ thuật ‘đánh nhanh’. Bạn cần phải đặt thanh kiếm của mình vào vị trí chuẩn xác ngay khi đối thủ tấn công, sau đó định hướng sức mạnh của họ theo con đường đã được lập trình sẵn, và cuối cùng mới phản công lại.”

“Nhưng cần lưu ý rằng, ‘bùng nổ’ gây ra áp lực rất lớn lên cơ thể,” vị tướng nói thêm.

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút.

“Tôi rất muốn ngay bây giờ trình diễn cho các bạn thấy các động tác kỹ thuật cụ thể, nhưng hiện tại tôi quá yếu, nếu sử dụng chúng một cách thiếu thận trọng thì rất có thể sẽ tử vong. Vì vậy, tôi sẽ không trình diễn ngay bây giờ.”

Xà Lâm nghe có vẻ như hiểu, nhưng lại không hoàn toàn rõ ràng. Anh ta vô thức liếc nhìn màn hình thông tin, và đột nhiên đôi mắt anh ta co lại.

Kỹ năng kiếm thuật mà anh ta đã lâu không sử dụng, lại tăng thêm 2% chỉ sau vài lời nói của vị tướng!

Xà Lâm chớp mắt, không thể tin được khi nhìn về phía vị tướng già nua kia. Lúc này, vị tướng đã đặt cây gậy xuống đất, đôi tay anh ta run rẩy nhẹ.

“Khi tôi đã hồi phục hoàn toàn, tôi sẽ trình diễn cho các bạn thấy bằng chính mình,” vị tướng cười nói, “Tuổi tác của tôi đã cao, ăn no là buồn ngủ ngay, không thể thức trắng đêm được… Vì vậy, tôi sẽ đi ngủ trước. Có chuyện gì thì ngày mai hãy nói tiếp nhé.”

“Rích rít rít!”

Bỗng nhiên, một con khỉ

Anh ấy nói: “Có lẽ cuốn sách này sẽ chứa những manh mối khác nữa.”

Nữ tu Đào Thị đóng cuốn sổ ghi chép màu đen lại, đặt nó lên giá gỗ vừa được làm ra, sau đó nhận lấy quyển sách nhỏ kia.

“Lý thuyết về lòng từ bi thể hiện qua việc các thiên thần hóa thành những bọt nước…?” Nữ tu Đào Thị đọc lên, “Trước sự cao quý của Ngọn Lửa Bất Diệt, cái tên này thật là khiếm nhã. Nếu người ta trong tòa án thấy điều này, người viết quyển sách này chắc chắn sẽ bị xử tử bằng cách đốt sống.”

Cô vừa nói vừa mở trang đầu tiên của cuốn sách, rồi cười lạnh một tiếng.

“Tác giả: Giám mục Quần đảo ‘Mục sư’…” Cô lắc đầu, “Người viết quyển sách này rõ ràng không hiểu gì về cấu trúc tổ chức của giáo hội. Ở khu vực Quần đảo, vị trí giám mục không hề tồn tại; và làm sao có ai tự xưng là ‘Mục sư’ được chứ?”

“Bạn không cần phải phản bác mỗi câu anh ấy đọc ra,” Horn không nhịn được mà nói, “Thưa ngài Xaren, ông chỉ muốn biết cuốn sách này nói về điều gì mà thôi.”

Nữ tu Đào Thị gật đầu, sau đó bắt đầu lật nhanh các trang sách. Càng đọc, khuôn mặt cô càng cau lại.

“Rõ ràng, cuốn sách này hoàn toàn là do người ta viết một cách vô nghĩa. Người viết cho rằng Ngọn Lửa Bất Diệt là điều tốt đẹp nhất, vì vậy các thiên thần sẽ xuất hiện để giúp đỡ những người tin tưởng mãnh liệt đang gặp khó khăn; và sau khi giúp đỡ họ xong, các thiên thần sẽ hóa thành những bọt nước…” Cô đóng cuốn sách lại, lắc đầu, “Cuốn sách này không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với tình hình chúng ta đang đối mặt; đây đơn giản chỉ là những lời lẽ dị giáo mà thôi.”

Xaren nhíu mắt lại.

Liệu người bắn súng kia có nói đúng không? Những người sống sót ở Trại số hai đã cất cuốn sách kỳ lạ này vào rương kho báu, chỉ vì một lý do thẩm mỹ nào đó chăng?

“Thưa ngài Xaren, nếu không có việc gì khác, chúng tôi và Horn sẽ đi tuần tra ban đêm,” Đào Thị nói.

Xaren gật đầu, sau đó nằm vào túi ngủ và nhắm mắt lại.

Nhưng không lâu sau, anh lại mở mắt ra.

— Mình vẫn còn những điểm thuộc tính tự do chưa sử dụng; đến lúc phải tăng chúng rồi! Anh nghĩ thầm, và ngay lập tức, bảng thông tin thuộc tính hiện lên trước mắt anh.

**[Thể trạng: 16: Sức sống dồi dào, khả năng phục hồi nhanh chóng. Sức sống của bạn đã đạt mức cực kỳ mạnh mẽ và bắt đầu hướng vào bên trong cơ thể; nhu cầu nghỉ ngơi của bạn giảm đáng kể, bạn ít khi bị bệnh, tốc độ hồi phục của bạn cũng vượt trội so với người bình thường; đồng thời, tuổi thọ tối đa lý thuy