Xialun nghiêng đầu nhìn về phía nguồn phát ra tiếng nói, rồi thấy một người đàn ông trung niên có dáng vẻ ngay ngắn, oai vệ.

Người đó mặc một chiếc áo khoác đen không hề có bất kỳ phụ kiện trang trí nào; bộ râu xám trắng của anh ta dựng đứng thành từng sợi, trông rất điềm đạm và chuyên nghiệp. Chiếc áo khoác đen của anh ta sạch sẽ không hề có nếp nhăn nào, chỉ là hơi lạc lõng so với những bộ trang phục rực rỡ của những người xung quanh.

Đôi mắt Xialun hơi thu lại; trong đầu cô ấy, như thể theo phản xạ tự nhiên, hình ảnh cuộc trò chuyện giữa cô ấy và “Tướng Quân” khi cô ấy nhận được khả năng “Sức Mạnh Phi Thường” hiện lên ngay lập tức.

Trong ký ức về “Sức Mạnh Phi Thường”, hình ảnh Tướng Quân là một con người trừu tượng được tạo thành từ những nét mực đen; bây giờ, trong ý thức của Xialun, hình ảnh ấy dần dần trùng khớp hoàn toàn với người đàn ông trước mắt cô ấy – cả phong thái, dáng vẻ lẫn biểu cảm đều giống hệt nhau!

Người đàn ông trung niên này chính là kẻ thù số một của Grid, Tướng Quân!

Trong chốc lát, nỗi đau khổ mà cô ấy đã trải qua trong ký ức như thể nước chua cay trào dâng lên trong dạ dày cô ấy; một ý định giết chóc bỗng nhiên xuất hiện trong lòng Xialun.

“Mặc dù bạn tham gia chỉ là các trận đấu giải trí trước cuộc thi chính thức, nhưng bạn vẫn phải tập trung hết sức,” Tướng Quân nói với giọng điệu lạnh lùng, giống hệt như trong ký ức của Xialun, “Tôi không muốn đệ tử của mình thất bại – đặc biệt là thua trước người của Berd.”

Anh ta nói xong, liền ngẩng đầu nhìn về phía khán đài lộng lẫy phía xa.

Xialun hít một hơi thật sâu, loại bỏ những suy nghĩ không liên quan và ý định giết chóc không đúng lúc đó, rồi theo hướng mà anh ta đang nhìn.

Trên khán đài, số lượng người không nhiều, nhưng trang phục của họ đều rất phức tạp và tinh xảo; có vẻ như tất cả họ đều là quý tộc. Ở trung tâm đám đông là một người đàn ông lão mập, đầu hói; ông ta mỉm cười và thỉnh thoảng gật đầu nhẹ theo lời khen ngợi của mọi người xung quanh.

Không hiểu sao, Xialun cảm thấy người đàn ông đó rất quen thuộc; cô ấy suy nghĩ một lát, rồi vô thức nhíu mày.

Người đàn ông lão mập này trông rất giống với ông Berd, giám đốc công ty dược phẩm Emerald trong đời thực.

Khoan đã… Lúc nãy Tướng Quân đã đề cập đến tên của người đó; người này cũng tên là Berd à?!

Đây có phải chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?

Xialun nhíu mày, tiếp tục quan sát.

Ở rìa khán đài, có một cô gái tóc đỏ trẻ đẹp;

Lý do khiến Xà Lâm chú ý đến cô gái này không phải vì vẻ đẹp của cô ấy, mà bởi vì ngoại hình cô ta quá giống với người phụ nữ đã đến thăm anh ta 6 ngày trước trong đời thực.

“Người đó là con gái của Bạch Đức sao?” Anh suy nghĩ một lát rồi hỏi.

Đại tá nhướng mày nhẹ: “Tập trung vào cuộc thi đi, đừng nhìn cô ấy nữa. Những người có xuất thân như vậy không phải là đối tượng bạn có thể tiếp cận được… Câu trả lời cho câu hỏi của bạn là có, cô ấy chính là con gái duy nhất của Bạch Đức, Grید.”

Grید?!

Xà Lâm sững sờ một lát, rồi bỗng nhiên cảm thấy lòng mình dâng trào những sóng gió kinh hoàng.

Giờ anh mới hiểu tại sao vài ngày trước, anh lại cảm thấy người phụ nữ tóc đỏ đến thăm mình có vẻ quen thuộc đến thế — đó chính là Grید khi còn trẻ, người không hề có vết sẹo trên khuôn mặt!

Tại sao những nhân vật trong kịch bản lại giống hệt những người thật trong đời sống?

Tại sao ngay sau khi gặp Grید trong kịch bản, anh lại gặp cô ấy nữa trong đời thực?

Sự sốc, lo lắng và nghi ngờ ập đến như những con sóng dữ, rồi dần biến thành tiếng ù ù trong tai.

Mặc dù anh luôn biết rằng trò chơi “Thám tử” không đơn thuần chỉ là một trò chơi thông thường, nhưng lúc này, anh cảm thấy như một ranh giới bảo vệ bí mật và mong manh đang dần bị phá vỡ một cách lặng lẽ.

Vào khoảnh khắc này, ngay cả với sự bình tĩnh vốn có của mình, Xà Lâm cũng cảm thấy một chút lạc lõng.

Liệu đời thực có xâm nhập vào trò chơi hay không?

Anh tự nhủ một câu đùa lạnh để xoa dịu cảm giác sốc và hoảng sợ đang lan tràn trong lòng mình.

“Đừng hành xử như một kẻ yếu đuối, hãy tỉnh táo lên,” đại tá nói một cách lạnh lùng, “Cuộc thi sắp bắt đầu rồi — tôi sẽ quay lại sau. Hãy nhớ, cẩn thận với trọng tài kia; hắn luôn muốn liên kết với Bạch Đức để thăng tiến hơn. Rất có thể hắn sẽ đưa ra những quyết định bất lợi cho bạn, vì vậy đừng để hắn có cơ hội.”

Xà Lâm thở dài từ từ, kéo tâm trí trở lại với hiện tại, rồi gật đầu.

“Hãy cùng ca ngợi Người bảo vệ Vương quốc Bạch Lan, Người được ban sự minh triết bất diệt, Người chinh phục các tộc man rợ phía Nam, vị vua vĩ đại của chúng ta!”

Cùng với giai điệu du dương, một trọng tài mặc áo vest màu xanh biển bước đến giữa sân thi đấu. Trong tay phải, ông cầm bài phát biểu, còn tay trái thì cầm một thanh gậy dài, ở đầu thanh gậy có thiết bị giống như một chiếc loa.

Trong lúc đi, trọng tài đọc lên những lời lẽ nịnh hót, ngợi khen và biết ơn dài dòng.

Trước hết, ông ta đã khen ngợi nhà vua, sau đó là nghị viện, tiếp theo là lần lượt khen ngợi tất cả những người có danh tiếng có mặt tại đó, rồi lại ca ngợi “những người dân có tinh thần chiến binh” ở đây, và cuối cùng, ông ta tập trung vào chính quy tắc của cuộc thi đấu.

“Cuộc thi đấu trong cung điện là truyền thống vĩ đại và cao quý của chúng ta; chắc hẳn mọi người đã quen thuộc với các quy tắc này rồi,” trọng tài nói, đồng thời giơ tay lên, “Nhưng xin hãy cho phép tôi nói thêm một chút. Theo truyền thống, tôi vẫn cần phải giới thiệu các quy tắc này cho mọi người.”

“Trước khi bắt đầu cuộc thi chính thức, chúng ta sẽ tổ chức một cuộc thi biểu diễn cho những người trẻ tuổi có mong muốn học võ. Quy tắc của cuộc thi này giống hệt với cuộc thi chính thức – người giành được 8 điểm trước sẽ chiến thắng.”

“Trong cuộc thi, các vận động viên sẽ sử dụng những thanh kiếm sắt đã được mài sạch; chỉ có những miếng đệm cao su an toàn được sử dụng để đảm bảo an toàn cơ bản. Trong trận đấu, việc đánh trúng các vị trí then chốt sẽ mang lại 3 điểm, còn những vị trí không quan trọng sẽ mang lại 1 điểm; đồng thời, việc tấn công lại sau cũng được phép.”

— Việc tấn công lại sau có nghĩa là sau khi bị đánh trúng, một bên có thể phản công ngay sau đó, và đòn tấn công này cũng được coi là đòn tấn công hợp lệ. Quy tắc này được đưa ra để mô phỏng tình huống trong trận chiến thực tế, khi một bên bị thương nhưng vẫn còn khả năng tấn công trong thời gian ngắn.

“Bây giờ, xin hãy để chúng tôi dành sân khấu cho các vận động viên trẻ của chúng ta,” trọng tài nói với giọng điệu hào hứng, dường như muốn khuấy động không khí của khán giả. Ngay lập tức, giai điệu âm nhạc du dương trước đó bỗng trở nên sôi động hơn.

Tiếng trống vang dội, lan truyền đến từng góc phòng.

“Vận động viên đầu tiên là một chàng trai xuất thân quý tộc; mới 18 tuổi thôi, nhưng anh ta đã có những thành tích lớn trên chiến trường. Khi chúng ta gặp phải tranh chấp thương mại với người Morren, anh ta đã dũng cảm đứng lên và đánh bại hàng loạt đối thủ mạnh mẽ.”

Khi trọng tài nói ra điều này, nhóm người ban đầu có vẻ buồn ngủ bỗng nhiên trở nên hào hứng; tiếng hô vang dội như sóng thần, át đi giọng nói của trọng tài và âm nhạc, lan tỏa khắp toàn bộ hội trường.

Trong chốc lát, cả hội trường dường như đang rung chuyển.

Xaron ngẩng đầu nhìn về phía sân thi đấu và thấy một người đàn ông cao lớn, mặc chiếc áo choàng đen với họa tiết sao, trông giống như một ngôi sao của sự kiện thể thao.