Khi Hắc Công tước đến ngoại vi Tháp Dunwardlin đã đổ nát, hắn như đang dẫn dắt đàn gia súc vậy, dụ dỗ 132 con người làm vật hiến tế đến quảng trường, rồi trong vòng mười phút, nhờ vào khả năng cắt đứt không gian, hắn đã giết chóc họ hết sạch. Như vậy, phần khó khăn nhất của nghi lễ “Gọi mời” đã hoàn tất. Mùi gỉ sét nồng nặc lan tỏa trong không khí, dòng máu đỏ thắm bốc hơi nóng, chảy theo những hình khắc trên quảng trường; những dòng máu thừa tràn ra ngoài những hình khắc đó, theo đường cong nhẹ trên mặt đất, chảy vào những con kênh trong lành.

“Tách tách… Tách tách…”

Những giọt máu rơi xuống nước, tạo ra những bọt nước màu đỏ. Những bọt nước này bắn vào đáy chiếc thuyền nhỏ, để lại những vết ố màu nâu sẫm. Fiel đang ngồi bên mép thuyền, lặng lẽ lắc đôi giày của mình, nhìn chằm chằm vào con kênh đang dần chuyển sang màu đỏ. Mặc dù đây là thời đại diệt vong của thế giới, nhưng những con kênh do con người xây dựng vẫn đang hoạt động bình thường; dòng nước của sông Dunward vẫn chảy trôi yên bình, như thể mọi thứ vẫn như ngày xưa. Tiếng nước chảy rất trong lành, nhưng lúc này, trong tai Fiel vẫn vang vọng những lời thần chú dài dòng và phiền toái của các linh mục thuộc giáo hội.

Theo kế hoạch ban đầu, Fiel lẽ ra phải ở lại “Thành phố Hervoslow” để duy trì sự kiểm soát của giáo hội đối với khu vực phía nam vương quốc, đồng thời tìm cách cử người vào tổ chức “Những Kẻ Truyền Sáng”.

Nhưng sau khi liên tục 18 lần ném xúc xắc và đều nhận được điểm 1, Fiel đã thay đổi quyết định của mình. Cô quyết định đi cùng Hắc Công tước đến Tháp Dunwardlin để thực hiện nghi lễ hiến tế, nhằm triệu hồi những thứ quỷ dữ mạnh mẽ đủ sức đối đầu với Raine và Sharon.

Nhờ vào điểm chuyển giao không gian vẫn nằm trong tay giáo hội, hai người chỉ mất một tuần để hoàn tất các bước chuẩn bị cho nghi lễ, và sau đó chính thức bắt đầu nghi lễ hiến tế.

“Hãy đến đây, những thực thể vĩ đại đến từ chiều không gian khác… Chúng tôi đang gọi mời bạn.”

Cùng với tiếng gọi đồng thanh của hơn mười linh mục cấp trung, nghi lễ “Gọi mời” cuối cùng cũng đến hồi kết thúc.

Fiel đứng dậy, quay đầu nhìn về phía trung tâm nghi lễ.

Hàng trăm cái đầu không hề nhắm mắt đã được chất chồng lên giữa những hình khắc lớn. Hắc Công tước đứng đó, dựa vào thanh kiếm dài của mình, nói một cách bình tĩnh và kiên định: “Hãy chuẩn bị cho nghi lễ đối phó… Chỉ còn ba phút nữa thôi… Những thứ quỷ dữ mạnh mẽ đến từ chiều không gian khác sẽ đến đây.”

ʂƮօ55.ƈօʍ cung cấp cho bạn những nội dung tiểu thuyết mới nhất và nhanh nhất.

  Những tín đồ tham gia nghi lễ tầng trung đã ngừng ngâm nga, họ bắt đầu thực hiện những năng lực đặc biệt của mình một cách yên lặng và có trật tự. Trong chốc lát, vũng máu trên quảng trường trở nên lấp lánh như những viên hồng ngọc rực rỡ.

  Ban đầu, Fielle cảm thấy hơi nhàm chán; việc hiến tế người sống dù lúc đầu có vẻ kịch tính, nhưng sau vài lần thì chỉ còn là những nghi thức đơn điệu, nhàm chán như công việc hàng ngày của những người nông dân.

  Tuy nhiên, dần dần, Fielle bắt đầu cảm thấy lo lắng.

  Không biết từ khi nào, những đám mây đen dày đặc bắt đầu rơi xuống từ bầu trời màu tím nho; màu xám đen như những loại màu sơn dầu, chúng hình thành thành một vòng xoáy quay cuồng ở độ cao khoảng 20 mét so với mặt đất.

  “Bùm!”

  Ngay lập tức, một tia lửa chói lọi đã phá vỡ bóng tối, làm sáng lên đôi mắt Fielle. Cô vô thức liếc nhìn và ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng “nghi lễ phản kháng” mà những tín đồ tầng trung đã chuẩn bị đã phát nổ!

  Fielle vội vàng muốn hành động, nhưng ngay lập tức sau đó, cô chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng đến nỗi làm cô rùng mình.

  “Đây là trò đùa gì vậy?” Một tín đồ tóc đỏ không nhịn được mà nói, “Thưa Công tước, thứ quỷ dữ này quá mạnh mẽ, chúng tôi không thể kiểm soát được nó!” “Ngay lập tức chấm dứt nghi lễ.” Công tước Đen nói một cách nghiêm túc.

  “Đây là trò đùa gì vậy? Thưa Công tước, thứ quỷ dữ này quá mạnh mẽ, chúng tôi không thể kiểm soát được nó!” Tín đồ tóc đỏ lặp lại lời nói của mình. Công tước Đen cũng lặp lại lần thứ hai: “Ngay lập tức chấm dứt nghi lễ.”

  “Đây là trò đùa gì vậy…”

  Tất cả mọi người trên quảng trường đều như những diễn viên đã luyện tập kỹ lưỡng, liên tục lặp lại những hành động và lời nói giống nhau, trong khi vòng xoáy trên bầu trời thì càng lúc càng quay nhanh hơn!

  Mặc dù vẫn giữ được ý thức, nhưng đôi mắt Fielle co lại, trái tim cô đập thình thịch. Trong khoảnh khắc đó, cảm giác nhàm chán đã tan biến hoàn toàn, và nỗi sợ hãi lạnh lẽo như những con giun đang bò lên lưng cô, xé nát nhân trí cô.

  “Làm sao có thể như vậy được? Ngay cả trong số những người đã hoàn thành bốn nghi lễ quan trọng, Công tước cũng là một trong những người xuất sắc nhất… Nếu nó biến thành quỷ dữ, có lẽ nó sẽ sánh ngang với những vị thánh huyền thoại… Nhưng bây giờ, ngay cả Công tước cũng không thể kiểm soát được nó…”

Trí óc cô trống rỗng trong vòng nửa giây, nhưng trong khoảnh khắc mơ hồ đó, cô vẫn nhận ra nguyên nhân của cảnh tượng kỳ lạ trước mắt mình – lần gọi này, có lẽ đã triệu hồi ra một thứ tồn tại kinh hoàng, khó có thể diễn tả bằng lời từ chiều không gian khác.

Những đám mây chì dày đặc quay cuồng với tốc độ chóng mặt, những tia sét màu tím lấp lánh trong đám mây, giống như những cành cây khô héo, nhăn nheo. Ngay sau đó, một bàn tay đen sáng, u ám như ác mộng, bắt đầu hiện ra từ vòng xoáy đó; cùng với bàn tay ấy là một đám sương trắng mờ ảo, trong trắng.

Bàn tay đen sáng ấy vươn ra, và vòng xoáy bỗng nhiên mở rộng thêm; ngay lập tức, một thứ ác quỷ mạnh mẽ từ chiều không gian khác bò ra khỏi vòng xoáy đó!

“Rầm!”

Khi thứ ác quỷ bước ra khỏi vòng xoáy, bóng tối như thể nước triều đang rút đi, và những đám mây mờ ảo bỗng nhiên xuất hiện, bao quanh chân nó như những tấm lụa mềm mại nhất.

Mọi người vô thức ngẩng đầu nhìn về phía thứ ác quỷ, và ngay lập tức, một áp lực tinh thần dữ dội như dòng nước sâu thẳm bùng nổ; các vị tế lễ bắt đầu la hét điên cuồng, tiếng khóc thảm thiết và tiếng cười man rợ vang vọng khắp nơi, giống như âm thanh từ một loại nhạc cụ dây huyền bí, đầy chất lạ.

Vị tế lễ tóc đỏ đâm tay mình vào mắt, xé toạc da và mô bên trong; trong khi đó, một vị tế lễ khác lại lao vào đống xác chết được dùng để hiến tế và bắt đầu ăn thịt chúng… Nhưng chưa kịp ăn được vài miếng, một vị tế lễ khác đã đâm dao vào bụng hắn và bắt đầu xé nát những nội tạng đang chảy ra ngoài như một con chó hoang!

Chỉ trong vòng chưa đầy ba giây, tất cả các vị tế lễ trên quảng trường đều đã chết một cách thảm khốc đến mức không thể diễn tả nổi.

Trong chốc lát, trên khắp nơi trên sân khấu, ngoài những xác chết, chỉ còn lại Fiell – người đã hoàn thành bốn lần hành trình đặc biệt – và Đức Hầu Tước Đen. Họ đã thành công trong việc triệu hồi thứ tồn tại từ chiều không gian khác, và thứ tồn tại đó quả thực quá mạnh mẽ, đủ sức đối đầu với Xaron và Raine… Nhưng vấn đề là, thứ ác quỷ này có vẻ quá mạnh mẽ so với dự đoán.

Fiell không khỏi cảm thấy tuyệt vọng; tình hình thay đổi quá nhanh, cô không bao giờ ngờ rằng, chỉ vài phút trước còn cảm thấy nhàm chán, bây giờ cuộc đời mình lại sắp kết thúc theo một cách vô lý như vậy.

“Thiện…” Giọng nói của thứ tồn tại từ chiều không gian khác vang lên mạnh mẽ, mơ hồ, mang theo những âm vang khiến linh hồn con người rung chuyển, “Không tồi, với tư cách là những học giả bí thuật, các ngươi thực sự rất có tài năng.”

Fairyell ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên trong trái tim đầy tuyệt vọng ấy, một tia hy vọng lóe lên — thật không ngờ, con quái vật này lại có thể giao tiếp được!

Cô cắn chặt răng, ngẩng đầu nhìn con quái vật đang trôi nổi trên bầu trời.

Con quái vật đó toàn thân phủ đầy mủ đen bóng loáng; bên ngoài lớp mủ ấy là một tấm lụa mờ ảo, trắng tinh như lụa thật. Thân nó phồng to, đầy những khối u kỳ quái, gây nôn mửa.

Điều đáng chú ý nhất là phần đầu trên cổ nó dường như đã bị chặt đôi bằng rìu; một nửa đầu có khuôn mặt trẻ con mềm mại, còn nửa kia lại là khuôn mặt của một người già, đôi mắt đờ đẫn, đôi cánh nhăn nheo. Giữa hai khuôn mặt đó là phần cổ bị chặt đứt.

Vòng xoáy dần tan biến, và con quái vật lại giơ lên đôi tay đen bóng của mình; lần này, trên tay nó có một đồng tiền đồng hình dạng kỳ lạ. “Đoán mặt nào,” con quái vật nói.

Fairyell ngập ngừng một chút, rồi liếc nhìn Hắc Công tước — lúc này, ông ta đang đứng đó, trông có vẻ hoàn toàn không hiểu ý của con quái vật.

Sau vài giây, con quái vật thúc giục: “Đoán mặt nào.”

Nhờ kinh nghiệm giao tiếp trong quá khứ, Fairyell nhận ra được chút bực bội trong giọng nói của con quái vật. Cô biết mình không thể do dự thêm nữa, vì vậy cô quyết định nói ngay: “Mặt trước.”

Hai đầu của con quái vật đều gật nhẹ, rồi nó vung tay ném đồng tiền lên trời. Đồng tiền xoay tròn, lơ lửng một lát trên không, rồi lại quay về tay con quái vật.

Thời gian dường như đứng yên trong khoảnh khắc đó; trong khoảng thời gian dài trôi qua, Fairyell chỉ nghe thấy tiếng ù trong tai và tiếng tim mình đập.

Hai đầu của con quái vật cười, nó nhẹ nhàng mở lòng bàn tay, cho Fairyell xem kết quả của việc đoán đúng hay sai — mặt trước. “Khá tốt, rất tốt… Lòng dũng cảm của cô cũng không tồi,” con quái vật khen ngợi, “Các người có thể gọi tôi là ‘Số nguyên tố’. Tôi sẽ đưa ra một thỏa thuận với các người: nếu các người đưa cho tôi ba cuốn ‘Sổ ghi Chữa lành Tro bụi’ có thể kéo dài một năm tuổi thọ, tôi sẽ trả lời ba câu hỏi của các người và đưa ra một số lời khuyên.”

“Thánh thần vĩ đại, chúng tôi không có ‘Sổ ghi Chữa lành Tro bụi’ đâu,” Fairyell cẩn thận chọn từ ngữ, “Có điều gì khác mà chúng tôi có thể phục vụ ngài không?”

Con quỷ mang tên “Số nguyên tố” dường như không hề ngạc nhiên, nó cười hai tiếng: “Tôi bị ‘lực hút’ kéo đến đây, điều đó chứng tỏ rằng thứ tôi khao khát đang ở chính thế giới này – các người hãy tìm cho tôi những bộ phận cơ thể còn sót lại của kẻ đó trước khi hắn chết, sau đó hãy gọi tôi trở lại, thế nào?”

Kẻ đó là ai? Feryl ngập ngừng một chút, não bộ cô bắt đầu hoạt động với tốc độ chóng mặt.

Người được gọi là “Nhà tiên tri Thần” phục vụ vua có lẽ cũng tự xưng là một nhà đạo sĩ… Chẳng lẽ con quỷ này đang nói đến “Nhà tiên tri Thần” sao? Nếu vậy, thì “Nhà tiên tri Thần” cũng có lẽ là một con quỷ cực kỳ mạnh mẽ đến từ một chiều không gian khác?

“Không vấn đề gì đâu, Đại số nguyên tố ạ,” Hắc Công tước dường như đã bình tĩnh trở lại, ông nói một cách khiêm tốn.

“Làm phần thưởng, tôi sẽ trả lời ba câu hỏi cho các người trước,” Số nguyên tố nói, “Feryl, cô hãy hỏi trước đi.”

Feryl giật mình, cô vô thức muốn hỏi tại sao con quỷ này biết tên mình, nhưng khi lời đó đến miệng, cô lại kìm nén lại ý định ngu ngốc đó.

Sau một lúc suy nghĩ, cô quyết định hỏi câu hỏi mà bấy lâu nay vẫn ám ảnh cô: Em gái mình, người đã bị cô bỏ rơi để hy sinh, hiện giờ đang sống như thế nào?

Feryl liếm môi, vừa định mở miệng thì con quỷ mang tên Số nguyên tố đã lên tiếng trước:

“Theo góc nhìn của các người, em gái cô đã chết, và người phụ nữ đã giải cứu cô ấy khỏi nhà tù cũng đã chết rồi,” Số nguyên tố nói một cách u ám, “Feryl, đừng tự trách mình. Nếu các người hoàn thành nhiệm vụ của tôi, tôi có thể giúp cô hồi sinh em gái mình một cách hoàn hảo.”

Mặc dù cái chết của em gái đã nằm trong dự đoán của Feryl, nhưng nghe tin đó, cô vẫn cảm thấy đau lòng. Cô suy nghĩ một lúc, muốn hỏi tại sao con quỷ này lại biết câu hỏi mà cô muốn hỏi, nhưng ngay lập tức sau đó, Số nguyên tố lại tiếp tục nói: “Những gì tôi sắp nói không phải là câu trả lời, mà là những gợi ý thiện chí.” Hai đầu của nó cùng lúc lên tiếng: “Những người thường thường đều tin rằng thời gian trôi qua theo một hướng duy nhất, không bao giờ thay đổi, ngày đêm không ngừng… Nhưng thực tế, đó chỉ là ảo giác mà thôi. Quá khứ, hiện tại và tương lai thực ra không hề khác biệt gì cả… Vì vậy, tôi đã từ bỏ việc chú ý đến hiện tại, để có thể nhìn thấy quá khứ và tương lai.”

Feryl hoàn toàn không hiểu con quỷ này đang nói gì, nhưng Hắc Công tước dường như lại có vẻ suy tư.

“Vậy làm thế nào để quý vị giao tiếp với chúng tôi ngày hôm nay?” anh ta hỏi.

“Điều đó không phải là vấn đề, vì vậy tôi sẽ cho bạn một gợi ý.” Thực số tỏ ra khá thân thiện, hoàn toàn không giống như một thứ quỷ dữ đáng sợ, mà giống như một người thầy kiên nhẫn và dễ mến, “Chỉ cần biết được quá khứ và tương lai, thì việc suy luận ra ‘hiện tại’ sẽ trở nên rất dễ dàng, phải không? Hãy đặt câu hỏi thứ hai đi.” Hắc Công tước nhíu mắt suy nghĩ xem nên hỏi điều gì.

Điều anh ta quan tâm nhất chính là liệu thế giới có bị hủy diệt hay không, nhưng nếu chỉ hỏi về điều này, anh ta lại cảm thấy không hài lòng lắm… Nếu có thể thông qua những câu hỏi liên quan khác để suy luận ra kết luận đó một cách gián tiếp thì tốt biết mấy.

Một lát sau, anh ta nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời: chỉ cần hỏi xem liệu mình có thể giữ được vị trí quan trọng trong tương lai hay không là được. Dù sao thì nếu thế giới bị hủy diệt, vị trí của anh ta chắc chắn sẽ không còn nữa.

Vì vậy, anh ta nhẹ nhàng mở miệng định hỏi, nhưng chưa kịp nói ra, thực số bỗng nhiên cười ha hả và nói: “Ngày tận thế sẽ kết thúc, thế giới sẽ không bị hủy diệt, và bạn cũng sẽ giữ được một vị trí vô cùng quan trọng trong ít nhất 100 năm tới.”

Hắc Công tước ngẩn người một lát, sau đó cũng bắt đầu cười. Anh ta muốn hỏi xem việc thực số can thiệp để đối phó với Raine và Sharon sẽ đòi hỏi một cái giá như thế nào, nhưng chưa kịp mở miệng, khuôn mặt của thực số bỗng nhiên trở nên u ám.

“Hãy cẩn thận với những lời nói của mình, Công tước,” thực số nói một cách nghiêm túc, “Hãy nhận thức rõ về địa vị của mình; việc bạn nghĩ như vậy chính là đang xúc phạm tôi. Tôi không thể giúp bạn đối phó với người khác… Bạn không đủ khả năng trả cái giá mà tôi đòi hỏi.”

Nhưng ngay lập tức sau đó, giọng nói của thực số lại thay đổi: “Tuy nhiên, mặc dù tôi không thể can thiệp trực tiếp, nhưng tôi vẫn có thể giúp các bạn một số việc nhỏ.” Chưa kịp nói hết, những đám mây màu xám chì lại bắt đầu xoay tròn… Trong chốc lát, những xác chết trên quảng trường bỗng nhiên bay lên theo một lực vô hình, sau đó co rút lại và hợp nhất thành một khối thịt đỏ thẫm, hình dạng kỳ dị.

“Thứ này chỉ có thể sử dụng một lần thôi,” thực số nói, “Khi thời điểm thích hợp đến, nó sẽ tự động đối phó với kẻ thù của các bạn… Đó là tất cả những gì tôi có thể nói. Nếu các bạn tìm thấy những bộ phận còn lại của kẻ đó, nhớ phải trả hết số tiền còn lại nhé.”

Chưa kịp nói hết, con quái vật siêu nhiên mang tên “số nguyên tố” đã biến mất không dấu vết, và cả vòng xoáy màu xám chì đang quay tròn cũng biến mất theo. “Tích tắc, tích tắc…”

Dòng máu từ khối thịt đang bay lượn trên trời rơi xuống đất; Felir nhìn chằm chằm vào khối thịt đó, và đột nhiên, vô số thông tin kỳ lạ ập đến đầu cô. Có những thế giới khác ngoài thế giới này; ngay cả khi thế giới này bị hủy diệt, chỉ cần tìm đúng phương pháp, chúng ta vẫn có thể sống sót…

“Thánh nhân ơi, chúng ta thực sự đã sống sót rồi…” Hắc Công tước tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống, lộ ra cái đầu được tạo thành từ những xúc tu quấn quýt vào nhau, “Nhờ có ngài mà tôi mới thoát chết lần này…”

“Vậy… bây giờ phải làm thế nào tiếp theo?” Felir hơi ngượng ngùng khi rời mắt khỏi Hắc Công tước, “Con quái vật kia yêu cầu chúng ta thu thập những bộ phận còn sót lại của những kẻ thuộc phe Hoàng Đạo… Vậy chúng ta có nên bỏ qua việc phong tỏa Reni và Sharon, và tập trung toàn lực đối phó với ‘Nhà tiên tri Thần’ không?”

Hắc Công tước suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu: “Không cần vội vàng. Chúng ta vẫn nên tiếp tục theo kế hoạch ban đầu. Việc giữ vững tình hình hiện tại mới là điều quan trọng nhất. Nhiệm vụ chính của chúng ta lúc này vẫn là tìm cách đối phó với Reni.”