“Tí tí… Tí.”

Tiếng bấm số đơn điệu vang lên từ điện thoại, nhưng chỉ sau vài giây, tiếng đó đã chuyển thành âm thanh báo hết cuộc gọi.

— Bạch Tiêu đang trong cuộc gọi nên không thể nghe máy được.

Hạ Lâm cúp máy, đặt chiếc điện thoại xuống rồi nhướng mày. Theo lẽ thường, rất ít người biết số điện thoại của Bạch Tiêu; vì vậy khả năng xảy ra tình trạng hết cuộc gọi là rất thấp. Ít nhất là trong quá khứ, khi Hạ Lâm gọi cho Bạch Tiêu, anh chưa bao giờ gặp phải tình huống này.

“Vậy thì gọi lại sau đi.”

Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài. Mùa đông ở Thành phố Bạch Hoàn luôn có thời tiết thay đổi thất thường; lúc nãy trời còn quang đãng, nhưng chỉ trong chốc lát, thời tiết đã bắt đầu u ám. Những cây cối trong sân nhà dường như được phủ một lớp màu xám nhạt đến mức gần như không còn màu sắc nào nữa.

“Chắc lại sắp bắt đầu tuyết rơi rồi…” Hạ Lâm tự nhủ, đang muốn quan sát những đám mây đen kia thì điện thoại trên bàn bỗng reo lên.

“Đinh linh linh…”

Anh quay người lấy điện thoại và nhấn vào nút nghe máy.

Giọng nói nhẹ nhàng của Bạch Tiêu vang lên qua điện thoại: “Người bận rộn ơi, liên quan đến cuộc điều tra về Câu lạc bộ Người Nhìn Trước, tôi có một tin tốt và một tin xấu để nói với bạn… Bạn muốn nghe cái nào trước?”

Lần này, Bạch Tiêu không sử dụng giọng nói điện tử thông thường mà nói trực tiếp bằng giọng thật của mình.

“Việc nghe cái nào sẽ giúp tôi giải quyết vấn đề dễ dàng hơn?”

“Cứ đoán xem đi…” Bạch Tiêu cười đáp, “Chọn cái nào cũng được mà.”

Hạ Lâm không nói gì, chỉ yên lặng chờ đợi phản hồi của đối phương.

Vài giây sau, Bạch Tiêu thở dài.

“Hạ Lâm, việc quá thông minh đôi khi lại khiến con người mất đi khả năng cảm nhận hài hước đấy…” Cô buông lời trêu chọc, “Được rồi, tôi sẽ nói cho bạn biết… Bạn hãy hỏi trước tin tốt là gì thì sẽ giúp tôi giải quyết vấn đề dễ dàng hơn.”

“Tin tốt là gì?” Hạ Lâm hỏi theo.

“Tin tốt là… Có lẽ chúng ta đã đánh giá quá cao sức mạnh của ‘Câu lạc bộ Người Nhìn Trước’ rồi.” Bạch Tiêu nói, “Sau thời gian điều tra, tôi đã gần như xác định được tung tích của họ… Về mặt chống trinh sát, họ thực sự còn rất non nớt.”

Hạ Lâm nhíu mày: “Theo những gì tôi biết, những người thuộc Công ty Tư vấn Điều tra Của Liên minh các Quốc gia đã điều tra suốt nhiều tháng trời mà vẫn chẳng tìm ra manh mối gì cả.”

“H

Hơn nữa, các loại nguồn lực và thông tin mà Bộ Nội vụ nắm giữ cũng không phải thứ họ có thể so sánh được. Dù sao thì bạn cứ yên tâm là được.” Bạch Tuyến cười khẽ, tự hào nói.

Mặc dù qua điện thoại chỉ có thể nghe thấy giọng nói của đối phương, nhưng Xia Lân đã tưởng tượng ra rõ hình ảnh Bạch Tuyến khi tự ca ngợi mình – ánh mắt sáng lấp lánh, vẻ mặt hào hứng.

“Không đơn giản như vậy đâu.” Xia Lân cảnh báo một cách nghiêm túc, “Tôi cũng đã phát hiện ra biểu tượng của Câu lạc bộ Người Nhìn Thấy Tương lai trong kịch bản trò chơi đó, và trong kịch bản đó, tổ chức sở hữu biểu tượng này được gọi là ‘Ủy ban Phòng ngừa và Kiểm soát Các Hiện tượng Bất thường’.”

Bạch Tuyến cười không quan tâm: “Cứ yên tâm là được mà.”

“Bạch Tuyến, cách bạn nói này thật giống như đang tuyên bố chiến thắng trước rồi.” Xia Lân phàn nàn.

Bạch Tuyến ngập ngừng một chút, giọng nói có vẻ ngớ ngẩn: “Ồ, ‘tuyên bố chiến thắng trước’ là cái gì vậy?”

“Trong phim ảnh, nếu ai đó nói rằng ‘Sau khi kết thúc trận chiến này, tôi sẽ về nhà kết hôn’, thì rất có thể anh ta sẽ chết trong trận chiến đó… Đó chính là ‘tuyên bố chiến thắng trước’.” Xia Lân giải thích một cách nghiêm túc.

“.” Bạch Tuyến im lặng một lúc, sau đó cười nhẹ: “Ha, sao bạn lại thiếu tin tưởng vào tôi như vậy? Đừng lo lắng, ‘Câu lạc bộ Người Nhìn Thấy Tương lai’ chắc cũng chỉ là một nhóm người chơi tình cờ nắm giữ được sức mạnh siêu nhiên mà thôi. Loại tổ chức này dù không phổ biến lắm, nhưng cũng không hiếm gặp; tôi đã từng xử lý nhiều trường hợp như vậy rồi. Mặc dù họ có tham vọng lớn, nhưng thường thì họ không tạo thành mối đe dọa gì cả. Ít nhất là hiện tại thì vậy.”

Cô dừng lại một chút, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Nhưng tôi vẫn cảm ơn bạn vì lời nhắc nhở này; có lẽ tôi thực sự đã quá tự tin rồi. Tôi sẽ tiếp tục cẩn thận và kiên nhẫn.”

“Đã nói xong tin tốt rồi, thì tin xấu là gì?”

Bạch Tuyến cười một tiếng: “Khi tôi giải quyết xong ‘Câu lạc bộ Người Nhìn Thấy Tương lai’, thì bạn sẽ không còn nhận được khoản trợ cấp hàng tháng nữa đâu.”

“.” Xia Lân suy nghĩ một lúc, sau đó bỗng nhiên bật cười: “Thực ra tôi còn hy vọng bạn sẽ giải quyết được ‘Câu lạc bộ Người Nhìn Thấy Tương lai’ một cách thuận lợi đấy.”

“Hãy chờ đợi tin tốt từ tôi đi… Biết đâu tôi còn tìm ra cách chữa trị căn bệnh nan y của bạn từ họ đấy.”

Nói đến đây, Bạch Tuyến bỗng nhiên d

“Tôi không có ý gì khác cả, nhưng Xialun, bạn nên tìm một chiếc điện thoại kiểu cũ để dùng riêng cho việc nghe và gọi các cuộc điện thoại này. Hãy cố gắng dành riêng một số điện thoại cho từng người liên lạc; như vậy, điện thoại sẽ trở thành tường rào đầu tiên, giúp ngăn chặn những tổn hại do rò rỉ thông tin gây ra.”

Bạch Tuyến chủ động giải thích.

“Đây là một mẹo rất hữu ích, vì vậy đừng kể cho ai biết nhé, hãy coi đó như một bí mật nhỏ giữa chúng ta.”

“Lúc nãy bạn đang gọi cho ai vậy?” Xialun không nhịn được mà hỏi.

“À, bạn đang nói gì vậy?” Bạch Tuyến có vẻ do dự một chút, “Lúc nãy tôi đang gọi cho bạn mà… Khoan đã, chắc bạn cũng đang gọi cho tôi vào lúc đó phải không?”

— Khi hai người cùng lúc gọi điện cho nhau, hiệu ứng như vừa nói sẽ xảy ra.

“Đúng vậy.”

“…”

Hai người đều im lặng; trong suốt khoảnh khắc đó, chỉ có tiếng thở của họ vang lên qua điện thoại.

Một lúc sau, Bạch Tuyến bỗng nhiên bật cười, rồi đùa cợt: “Ha, chúng ta thật sự rất ăn ý nhỉ.”

“Dù sao thì bạn cũng nên cẩn thận với ‘Câu lạc bộ Người Nhìn Thấu Tương Lai’ đi. Tôi có linh cảm rằng họ rất khó đối phó.” Xialun suy nghĩ một lát, rồi quyết định tiếp tục cảnh báo: “Chắc chắn họ nắm giữ phương pháp ‘biểu hiện linh hồn’.”

“Đừng lo, ngay cả khi họ có công nghệ đó, có lẽ họ cũng chỉ sử dụng nó trong phạm vi hẹp thôi.” Giọng nói của Bạch Tuyến vang lên qua điện thoại, xen lẫn tiếng uống cà phê, “Dù sao thì bạn cũng đang lo lắng quá mức rồi. Nếu họ thực sự nguy hiểm đến thế, họ đã sớm xuất hiện trước mặt mọi người để phá hủy ‘Hội nghị Thống nhất’ rồi, tại sao lại cần phải ẩn náu trong những nơi khuất lánh chứ? Được rồi, không nói nữa, gần đây tôi đang bận rộn với việc này; ba tuần sau, chúng ta gặp nhau ở chỗ cũ nhé.”

Nói xong, Bạch Tuyến đặt máy xuống.

“Tut tut… Tut.”

Xialun đặt điện thoại xuống, nhíu mày một chút.

Dựa vào những gì anh ấy biết về Bạch Tuyến, cô ấy luôn là người cẩn thận, tính toán kỹ lưỡng trước khi hành động. Nếu cô ấy đã tự tin đến thế, có lẽ mọi chuyện thực sự đã được chuẩn bị kỹ lưỡng rồi?

“Vẫn nên chuẩn bị sẵn sàng mọi tình huống thôi.” Xialun suy nghĩ một lát, sau đó quyết định tăng cường đầu tư vào cuộc điều tra của công ty thám tử.

Nghĩ đến đây, Xialun bỗng gãi đầu: “Nhưng tôi cũng cần phải tìm cách khôi phục lại công việc kinh doanh

Xét về mặt nguồn lực hiện có, ông bắt đầu thường xuyên kiểm tra và quản lý những ngành công nghiệp còn lại của mình.

Do tình hình an ninh đặc biệt ở Thành phố Bạch Hoàn, hầu hết các ngành công nghiệp mà Xia Lan không thể can thiệp vào đều là những ngành công nghiệp nặng, đòi hỏi nhiều lao động. Tuy nhiên, qua việc kiểm tra, Xia Lan đã giật mình khi phát hiện ra rằng vấn đề đã trở nên nghiêm trọng đến mức đáng báo động; trong thời gian ông ẩn dật, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Vì ông đã ẩn dật trong thời gian dài, và do có tin đồn rằng ông sắp qua đời vì bệnh tật, nên những kẻ phản bội bên trong cũng như những đối thủ bên ngoài đều hành động một cách trắng trợn hơn bao giờ hết.

Dưới mọi hình thức, rất nhiều tài sản tiền mặt của ông đã bị chiếm đoạt và chia phe; đội ngũ mà ông từng cố gắng xây dựng cũng đa số đã tan rã hoặc thậm chí bỏ đi; về mặt công nghệ, tổ chức, thiết bị, những tổn thất cũng không thể tính xuể được.

Điều tồi tệ hơn nữa là những kẻ hưởng lợi này đã hình thành những liên minh vô cùng chặt chẽ, và với sự hỗ trợ có chủ đích hay vô thức từ những đối thủ mới nổi, việc giải quyết vấn đề trở nên cực kỳ khó khăn. Thêm vào đó, do môi trường an ninh đặc biệt ở Thành phố Bạch Hoàn, ngay cả Xia Lan cũng không thể tìm ra giải pháp nào trong thời gian ngắn.

Đối với những vấn đề nan giải này, điều duy nhất mà Xia Lan có thể làm là tiến hành từng bước một một cách thận trọng.

Xét về mặt nguồn lực mới được bổ sung, tình hình còn tồi tệ hơn nữa. Mặc dù Xia Lan đã bắt đầu tái thiết các mối quan hệ với bạn bè để khôi phục ảnh hưởng và các kênh thông tin, nhưng do thời gian ẩn dật lâu dài và việc bán đi rất nhiều tài sản để chữa bệnh, những nỗ lực của ông gặp phải nhiều trở ngại.

Vì đã ẩn dật lâu dài và bán đi nhiều tài sản, trong mắt nhiều người, Xia Lan đã coi như là “kẻ đã chết”. Đối với những người “đã chết”, dù trước đây họ có uy tín đến đâu thì cũng không còn ích gì nữa, vì vậy những nỗ lực của Xia Lan gặp rất nhiều khó khăn. Một số người xa lánh và lạnh lùng với ông, một số khác thì đang chăm chỉ theo dõi ông, và còn có những kẻ thậm chí không đợi đến khi Xia Lan qua đời đã vội vàng tham gia vào cuộc cạnh tranh.

Tuy nhiên, xung quanh Xia Lan bây giờ lại sôi động hơn nhiều so với trước đây. Vì mọi người đều biết rằng ông đang bị bệnh nặng và tuổi thọ không còn bao lâu nữa, nên đủ loại kẻ lừa đảo