Horn rất nhanh chóng hành động; vừa dứt lời, anh ta đã cầm cái xẻng sắt và chạy ra ngoài hang động. Sau một hồi tiếng xẻng đào đất, xác ướp được đưa ra ngoài hang lại được kéo trở vào.

“Các bạn nhìn này!” Anh ta dùng mép xẻng kẹp vào mép áo của xác ướp, sau đó gập vai và lật ngửa xác ấy. “Bức ảnh hơi mờ, nhưng tỷ lệ giữa khoảng cách hai mắt và chiều cao trán trong bức ảnh gần như là 1:1 – điều này khá hiếm thấy.”

Vị chuẩn tướng từ từ tiến lại gần xác chết, cúi xuống quan sát kỹ lưỡng một lúc, rồi vuốt ve râu trên cằm mình.

“Horn nói đúng,” ông nói một cách trầm ngâm. “Người duy nhất còn sống trong bức ảnh đen trắng này chính là xác ướp tự sát bằng súng trong hang động này. Vấn đề bây giờ là… những người còn lại trong bức ảnh thì sao?”

“Những người đó đã biến thành những kẻ man rợ có mặt bị phủ đầy muối,” Xaron ngay lập tức trả lời. “Dù sao thì bức ảnh này cũng là tôi tìm thấy trên xác của những ‘kẻ man rợ’ bị tấn công bất ngờ đó; khuôn mặt của chúng cũng được phủ đầy muối trắng, giống hệt những con quái vật mà chúng ta gặp trong khoang tàu.”

Horn dựa tay vào cằm, suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên nhận ra: “Vậy những con quái vật bị phủ muối đó là do con người biến đổi thành à?!”

“. . .” Nữ tu Delis nhô đầu ra phía sau Horn, sau đó liếc nhìn người yêu mình một cách bất ngờ.

Có vẻ như những diễn biến kỳ lạ đang diễn ra trước mắt đã khơi dậy lại can đảm của cô; tinh thần cô từ sự e ngại đã trở lại bình tĩnh. Cô đẩy chiếc kính lên và bắt đầu suy luận một cách rõ ràng:

“Trước mặt Chúa, những con quái vật ghê tởm được tạo ra từ muối trắng đó chính là sản phẩm của sự biến đổi con người; và một khi đã bị biến đổi như vậy, chúng sẽ biến mất khỏi bức ảnh.” Cô nháy mắt và tiếp tục: “Điều này cũng có thể giải thích tại sao những người khác trên tàu chúng ta lại mất tích… Họ đều đã biến thành những con quái vật bị phủ muối rồi!”

**[Phần giải mã bối cảnh câu chuyện: Bạn đã giải đáp được bí ẩn về sự mất tích của hành khách trên tàu “Seko”!]**

**[Bạn đã nhận được 300 điểm ký ức!]**

Một vài dòng thông tin màu xanh cobalt lướt qua khóe mắt Xaron; cô nhìn chúng một lát rồi lại hướng ánh mắt đi nơi khác.

Giọng nữ thanh thoát vang vọng trong hang động; khi những giả thuyết kinh hoàng đó được nói ra, không khí trong hang lại một lần nữa chìm vào sự im lặng.

Gió biển ban đêm thổi qua khu rừng bên ngoài hang; tiếng sóng vỗ và tiếng lá cây xào xạc dường như xen lẫn với tiếng

Nếu nói rằng những con quái vật muối đều được tạo ra từ con người, thì tại sao lại chính họ là những người may mắn thoát khỏi hiểm nguy? Hay có lẽ, rồi cũng sẽ đến lúc họ trở thành những con quái vật muối ấy?

Rất nhiều điều giống như cảm giác ngứa da dưới lớp da; nếu không để ý đến nó thì còn ổn, nhưng một khi bắt đầu gãi thì nó sẽ lan rộng như nấm mốc. Khi nữ tu này chỉ ra sự thật đó, vô số suy đoán đầy hoang mang bắt đầu phát triển trong tâm trí mọi người.

Lúc này, ngay cả vị thiếu tướng luôn bình tĩnh cũng im lặng; bóng tối của nỗi sợ hãi đang cuốn trôi lý trí của mọi người như sóng lớn.

Bỗng nhiên, một cành cây khô bị ném vào đống lửa. Tiếng lửa bùng cháy giống như tiếng đàn piano nặng nề rơi xuống đất, phá vỡ sự yên lặng và ảnh hưởng sâu sắc đến tâm hồn mọi người. Những người sống sót đều vô thức nhìn về phía đống lửa.

Giữa những ngọn lửa nhảy múa, bóng dáng của Xaron hiện lên; bóng của anh ta kéo dài rất xa, như thể chiếm trọn cả hang động.

“Không cần phải hoảng sợ,” giọng nói của anh vẫn bình tĩnh, nhưng lời nói thì rất quyết đoán, “Suy nghĩ quá nhiều cũng chẳng ích gì. Chỉ cần chúng ta tìm thấy ‘Trại số hai’, sự thật sẽ tự nhiên được làm sáng tỏ.”

— Cách tốt nhất để xoa dịu nỗi sợ hãi dâng trào không phải là những lời an ủi vô nghĩa, mà là những mệnh lệnh quyết đoán. Khi mỗi người đều có nhiệm vụ cụ thể để thực hiện, những suy nghĩ gây ra nỗi sợ hãi sẽ không còn cơ hội phát triển nữa.

Chính vì lý do đó, lòng dũng cảm luôn là phẩm chất cần thiết đối với một nhà lãnh đạo đủ tầm.

Bây giờ, vì bị thương nặng, thiếu tướng đã trở nên chán nản; vì vậy, anh chỉ có thể ngừng đứng nhìn và tự mình vào cuộc.

“Ngày mai, Delis và thiếu tướng, các bạn tiếp tục xây dựng trại, chế tạo thêm nhiều giá treo thịt hun khói hơn nữa, cố gắng biến phần thịt nạc còn lại thành thịt hun khói có thể bảo quản lâu trước khi cơn mưa lớn tiếp theo đến. Đồng thời, các bạn cũng cần dùng nồi sắt để ép chất béo thành dầu; chúng ta cần nguồn dầu này.”

“Horn, bạn hãy dùng những hộp đóng hộp trống để chế tạo thêm nhiều cái bẫy cảnh báo hơn nữa; chúng ta cần đảm bảo không có kẻ man rợ nào có thể tấn công chúng ta. Ngoài ra, hãy cố gắng chế tạo một số loại vũ khí có thể đốt cháy; những con quái vật muối đó sợ lửa.”

“Người bắn súng, bạn và tôi sẽ đi thám hiểm bên trong đảo, vẽ bản đồ đ

“Chìa khóa để sắp xếp công việc nằm ở việc phân chia nó thành những bước đơn giản mà người ta không cần phải suy nghĩ gì nhiều; chỉ như vậy thì họ mới không có thời gian để sợ hãi hay hoài nghi.”

“Được!” Horn gật đầu, ánh mắt anh dường như đã yên bình trở lại.

Anh cầm lấy cái xẻng và kéo xác khô ra khỏi hang động; trong khi đó, Delis cũng mang theo các hộp đựng thức ăn và đinh, chạy theo sau họ. Chẳng mất bao lâu, tiếng xẻng đào đất và tiếng đinh được đóng vào hộp đựng thức ăn đã vang lên bên ngoài hang động.

Xaron đứng ở cửa hang, lặng lẽ quan sát hành động của hai người. Chỉ khi chắc chắn rằng họ đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi, anh mới quay đầu nhìn vào bên trong hang động.

Không biết từ khi nào, vị tướng đã đứng dậy.

“Xaron, tôi lại một lần nữa nợ bạn mạng sống. Nếu tôi nhớ không nhầm, thứ bạn cho tôi uống là ‘thuốc hỗ trợ hít thở dưới nước’, tôi biết rõ đó là một vật phẩm ma thuật vô cùng quý giá,” vị tướng nói với vẻ mặt phức tạp, “Tôi rất muốn đền đáp cho bạn, nhưng như bạn thấy đấy, bây giờ tôi chỉ là một ông già vô quyền, vô lực mà thôi.”

“Tôi không cần bất kỳ sự đền đáp nào cả; tôi chỉ cần bạn trả lời một câu hỏi một cách thành thật,” Xaron lắc đầu, rồi lấy ra chiếc đồ chơi làm từ cành liễu do Glade tạo ra và hỏi vị tướng: “Bạn có nhận ra thứ này không?”

Vị tướng nhíu mày một chút, sau đó gật đầu.

“Đây là một chiếc đồ chơi làm từ cành liễu, thứ mà người Morner thường dùng để thực hiện nghi lễ tế thần. Theo truyền thống của họ, những chiếc đồ chơi này phải lớn hơn nhiều; họ sẽ nhốt tù nhân, kẻ bị kết án tử hình và động vật bên trong những chiếc đồ chơi cao hàng chục mét đó, sau đó đốt cháy chúng và dâng những sinh vật bị nhốt bên trong đó làm lễ vật cho thần linh của họ, hy vọng rằng năm sau sẽ có thời tiết thuận lợi.”

“Mê tín,” tay súng cười chế giễu, “Việc đốt cháy sinh vật chỉ khiến cho ma quỷ xuất hiện thôi; những linh hồn thiện lành thực sự sẽ không thích thịt máu, và việc dùng cành liễu để tạo hình con người thì thật là ngu ngốc.”

“Người Morner tin rằng những chiếc đồ chơi làm từ cành liễu chính là sứ giả của thần linh,” vị tướng kiên nhẫn giải thích, “Khi thần linh không hài lòng với những người được họ che chở, họ sẽ cử những chiếc đồ chơi này đến nhắc nhở họ phải cẩn thận trong lời nói và hành động. Vì vậy, rất ít người Morner tạo ra những chiếc đồ chơi này, bởi vì trong bối cảnh tôn giáo của họ, điều đó không hề may mắn chút nào.”

“

“Bí mật gì vậy?”

“Các thủ lĩnh và tư tế trong bộ lạc các bạn chắc chắn nắm giữ những phép thuật bí mật đó,” Chuẩn tướng vuốt ve râu bạc trên cằm, “Khi con người quan sát và giải thích hành vi của người khác, họ thường dựa vào chính mình làm chuẩn mực.”

Nói đến đây, Chuẩn tướng bất ngờ quay đầu nhìn về phía Xialun và thay đổi giọng điệu.

“Xialun, nếu tôi không nhầm, ông đã vượt qua được rào cản ‘tiêu hao sức lực’ trong nghệ thuật kiếm đạo rồi phải không? Dù tôi đã già, nhưng kinh nghiệm của tôi vẫn còn đó. Nếu ông cho phép, tôi rất muốn chia sẻ với ông một số hiểu biết cá nhân của mình về kiếm đạo.”

Xialun cất chiếc người gỗ liễu xuống và nhướng mày: “Hướng dẫn về kiếm đạo ư?”

Trong ký ức đặc biệt về “cuộc thi đấu kiếm tại cung đình”, Chuẩn tướng quả thực là người hướng dẫn kiếm đạo danh nghĩa của anh ta; có nghĩa là, trình độ kiếm đạo của người này có thể rất cao.

“Không thể gọi là hướng dẫn được, chỉ là đưa ra một số hướng có thể giúp người học tiến bộ mà thôi,” Chuẩn tướng nói, “‘Tiêu hao sức lực’ là rào cản khó vượt nhất trong lĩnh vực kiếm đạo. Một khi đã vượt qua được nó, thì không ai có quyền hướng dẫn ai cả; nhiều nhất chỉ có thể trao đổi ý kiến với nhau mà thôi.”

“Điều tôi muốn trao đổi với ông là về ‘bùng nổ sức mạnh’. Những người kiếm đạo đã nắm vững kỹ thuật ‘tiêu hao sức lực’ thì rất giỏi, nhưng lại thiếu tính tấn công; chỉ những người biết áp dụng ‘bùng nổ sức mạnh’ mới có thể kết hợp được sức hủy diệt và khả năng tự vệ của mình một cách hoàn hảo.”

Xialun nhíu mắt lại: “Vậy ông cũng đã nắm vững kỹ thuật ‘tiêu hao sức lực’ à?”

Chuẩn tướng không né tránh, mà thẳng thắn gật đầu.

“Nếu ông đã nắm vững kỹ thuật này, thì làm sao lại bị tên tên bắn trúng được?” Xialun hỏi.

“Theo thời gian, cơ thể con người dần suy yếu, và tôi không còn có thể kiểm soát hoàn toàn sự lan truyền và dòng chảy của sức mạnh trong cơ thể nữa,” Chuẩn tướng im lặng một lúc, “Đó chính là hương vị của tuổi già… Bạn sẽ cảm nhận rõ ràng rằng mình đang dần trở nên yếu đuối và bất lực hơn; ah, kỹ năng cũng sẽ suy giảm theo thời gian.”

“Vậy ‘bùng nổ sức mạnh’ là gì?” Xialun hỏi tiếp.

“Là việc sử dụng kỹ thuật ‘tiêu hao sức lực’ để biến những lực lượng được truyền vào môi trường xung quanh thành sức mạnh hỗ trợ cho việc vung kiếm của mình,” Chuẩn tướng nói một cách trầm ngâm, “Khi nắm vững ‘bùng nổ sức

“Tôi rất muốn biết chi tiết hơn.”

“Nói chung thì chỉ có một câu thôi: Đất đai và cơ thể là một thể thống nhất; vì vậy, khi sức mạnh được truyền vào lòng đất, nó cũng có thể được tái tạo lại giống như một cái đòn bẩy,” vị chuẩn tướng nói. “Cụ thể thì khá phức tạp, nhưng nếu bạn quan tâm, ngày mai khi bạn trở lại, tôi sẽ từ từ giải thích cho bạn nghe… Nhưng một khi bạn học được kỹ thuật này, tôi coi như đã trả ơn bạn hai lần cứu mạng tôi rồi.”

Xaron gật đầu nhẹ: “Hợp lý.”

“Khoan đã!” Người lính bắn súng bỗng nhiên ngạc nhiên mà mở to miệng: “Thưa Xaron, liệu ông không sợ bị bắn vì ông đang sử dụng những phép thuật vô hình sao?”

“Bất kỳ kỹ năng nào khi được rèn luyện đến mức cao cấp, ranh giới giữa nó và những ‘phép thuật vô hình’ mà bạn nói đều sẽ dần trở nên mờ nhạt,” vị chuẩn tướng chỉ vào đầu mình và nói tiếp: “Những bí thuật có thể làm lệch hướng viên đạn; kiếm thuật cũng vậy thôi. Về cơ bản, cả hai đều chỉ là những phương tiện mà chủ thể sử dụng để tác động lên đối tượng mà thôi.”

“Chít chít chít…” Con khỉ và người lính bắn súng đều tròn mắt nhìn, như thể họ đang nghe một câu chuyện thần thoại nào đó.

“Để sau đi,” Xaron nói, rồi nằm xuống chiếc túi ngủ đã được sấy khô bởi lửa trại, “Các bạn hãy nghỉ ngơi đi. Đến nửa đêm, tôi và người lính bắn súng sẽ phải canh gác.”

“Theo ý của ông,” vị chuẩn tướng gật đầu.

Bên ngoài hang động, Horn và Delis vẫn đang miệt mài thiết lập các bẫy. Trong tiếng leng keng ầm ĩ, ánh lửa trại dần tàn đi, và Xaron cũng từ từ chìm vào giấc ngủ.

Trong trạng thái ý thức mơ hồ, suy nghĩ lơ đãng, Xaron lại một lần nữa bước vào một giấc mơ tỉnh táo.

Âm thanh quen thuộc của bản nhạc violin vang lên, và anh từ từ mở mắt.

Giống như mọi khi, không gian trong giấc mơ vẫn mờ ảo, như những ngọn lửa trong cơn gió lớn.

Xaron nhẹ nhàng nhìn về phía những quả trái màu vàng xa xôi.

**[Kỹ năng chuyên môn hiện có: Sử dụng vũ khí lạnh – Kiếm (đạt trình độ thành thục) (12%)]**

**[Nguồn kỹ năng: Xuanyan (khát vọng)]**

**[Tổng số kỹ năng chuyên môn hiện có: 24/95]**

“Lần này, thời gian sống trong giấc mơ được yêu cầu khá dài; tôi có đủ thời gian để cải thiện các kỹ năng chuyên môn khác,” anh nghĩ. “Không cần vội vàng vào học các kỹ năng liên quan đến kiếm thuật; tôi có thể xem xét những kỹ năng khác hoặc những năng lực hữu ích khác để đổi lấy.”

Nghĩ đến đây, anh nhẹ nhàng đ

Sau khi lang thang một lúc, anh đã tìm ra vài kỹ năng chuyên môn khá đáng để đổi lấy.

**[Tổng số điểm ký ức hiện có: 3592 điểm]**

**[Sinh tồn trong hoang dã (tổng hợp) (trình độ 80%)]**

**[Thể loại: Ký ức chuyên môn]**

**[Nguồn gốc: Xạ thủ “Naraga Da” (được ngưỡng mộ)]**

**[Số điểm ký ức có thể sử dụng: 30/30]**

**[Giá trị đổi lấy: 2097 điểm]**

**[Ghi chú: Đây là một kỹ năng chuyên môn tổng hợp rất phức tạp, bao gồm các kỹ năng con như theo dõi, nhận biết độc tố, thiết lập bẫy, xây dựng nơi ẩn náu… Vì vậy, để nắm vững kỹ năng này, bạn cần phải chi trả nhiều điểm ký ức hơn; tuy nhiên, bạn có thể dần giảm giá trị đổi lấy bằng cách học từng kỹ năng con riêng lẻ hoặc cải thiện trình độ thực tế.]**

“Với kỹ năng này, bản thân mình cũng có thể sinh tồn được trên hòn đảo này,” Xia Lan nghĩ. “Sau này, ngay cả khi gặp phải tình huống trong thế giới hư cấu của ‘Đất đai tàn tích’ thời kỳ tận thế, tôi vẫn có thể tự sinh tồn ngoài đời thực.”

Anh quyết định đổi lấy kỹ năng này. Ngay lập tức, những quả cây màu vàng rực bừng nở rộ, vỏ quả rơi xuống, để lộ ra những mảnh ký ức màu sắc đang cuộn trào bên trong.

**[Điểm ký ức đã được thanh toán. Số điểm ký ức hiện còn lại: 1495 điểm.]**

**[Ký ức chuyên môn đã được lưu trữ.]**

**[Bạn có thể trải nghiệm ký ức này trong giấc mơ một cách không hạn chế, cho đến khi hoàn toàn nắm vững kỹ năng này.]**

Xia Lan gật đầu, sau đó nhìn vào những ký ức chuyên môn khác mà mình đã chọn.

**[Xây dựng công trình đơn giản (trình độ 10%)]**

**[Nguồn gốc: Nữ tu Delis (được công nhận)]**

**[Số điểm ký ức có thể sử dụng: 5/5]**

**[Cần điểm ký ức: 200 điểm]**

**[Cứu thương cơ bản (trình độ 5%)]**

**[Nguồn gốc: Nữ tu Delis (được công nhận)]**

**[Số điểm ký ức có thể sử dụng: 4/4]**

**[Cần điểm ký ức: 500 điểm]**

“Hãy đổi lấy tất cả!”

Một vài quả cây tách ra khỏi “biển quả”, xoay quanh những quả còn sót lại của kỹ năng “Kiếm thuật”.

Xia Lan gật đầu hài lòng, sau đó chạm vào những quả cây liên quan đến kỹ năng “Kiếm thuật”.

“Bùm!”