Nghe xong những lời đó, Hoàng Kim Nha kéo nhẹ râu mép trên cằm mình và nói: “Chú Vong, sao bạn lại phát âm từng tiếng một như vậy? Có phải bạn bị tổn thương tâm lý không?”

Chú Vong ngay lập tức gật đầu hào hứng: “Nhanh lên đi, cho tôi thuốc mau!”

Hoàng Kim Nha thở dài, sau đó cầm ấm nước trên bàn, rót một ít nước nóng vào cốc chứa trà xanh bên cạnh.

Trong chốc lát, hương thơm của lá trà lan tỏa khắp không gian.

Hoàng Kim Nha đặt ấm xuống, cầm lấy cốc trà, thì thầm niệm một vài câu chú, rồi đưa cho Chú Vong.

Chú Vong biết ơn nhận lấy cốc trà; hơi nước nóng hòa quyện với hương trà lan tỏa, khiến tâm trí đã suy yếu của nó được phục hồi một phần.

“Cảm ơn bạn,” nó nói một cách chân thành.

— Nếu nói rằng “Chú Vong” giỏi trong việc nguyền rủa và hiện thực hóa linh hồn, thì “Hoàng Kim Nha” lại rất giỏi trong việc phục hồi tinh thần cho đồng đội ở mức độ nhẹ, hoặc phá hủy tinh thần kẻ thù ở mức độ nghiêm trọng.

Hoàng Kim Nha vội vàng thúc giục: “Uống nhanh đi.”

Bất chấp nước trà còn nóng bỏng, Chú Vong uống hết một hơi; trong chốc lát, nó cảm thấy một niềm vui sâu sắc từ tận đáy lòng mình. Hơi nước nóng len lỏi qua cơ bắp, đến da thịt, và cái “chứng mất ngôn ngữ” vốn luôn ám ảnh nó dường như cũng được chữa lành.

“Thật là trà ngon… Cuối cùng tôi cũng hồi phục được rồi,” Chú Vong thở dài một hơi dài. “Phát âm từng tiếng một như vậy thật sự rất đau khổ…”

“Miễn là có hiệu quả là tốt rồi,” Hoàng Kim Nha vỗ nhẹ trán mình bằng ngón tay cái; anh ta có vẻ mệt mỏi hẳn đi. “Hành động tiếp theo sẽ cần bạn dùng hết sức lực.”

“Để tôi lo liệu,” Chú Vong cười toe toét.

“Quay lại với vấn đề chính,” Hoàng Kim Nha nhẹ nhàng nói. “Theo như hiện tại, kế hoạch giả chết để thoát thân của chúng ta đã thành công. Kẻ săn mồi đang theo dõi chúng ta, ‘Bạch Tuyến’, có lẽ đã bị lừa đi rồi.”

“Không hẳn vậy,” Chú Vong lắc đầu. “Vài giờ trước, tôi đã gặp cô ấy tại dinh thự của Xialun… Có thể đó chỉ là sự trùng hợp, hoặc cô ấy đã nhận ra kế hoạch của chúng ta.”

“Thì cũng không còn cách nào khác,” Hoàng Kim Nha thở dài. “Nhưng may mắn thay, tôi vẫn còn một kế hoạch dự phòng. Tôi đã dụ dỗ người bản địa ở đây, ‘Áo Dài’, đi thăm dò Xialun… Có lẽ anh ta cũng sẽ kiểm tra xem Bạch Tuyến còn ở đó hay không.”

“Thăm dò Xialun?” Chú Vong nhíu mày. “Thăm dò ông ta để làm gì chứ? Ông ta đã bị tôi chọn làm người gánh chị

“Không đơn giản như bạn nghĩ đâu,” Golden Bud nói một cách trầm ngâm, “Vài tuần trước, Xialun đã đến trang trại của Hornad, và sau đó, kẻ ‘Bóng Ma’ luôn ẩn náu ở đó đã chết. Chuyện này chắc chắn có liên quan mật thiết đến Xialun, vì vậy chúng ta phải cử người đi tìm hiểu rõ ràng hơn.”

“Thực sự có nghiêm trọng đến thế sao? Có lẽ Bóng Ma cũng bị Bai Xian tiêu diệt thôi,” Zhui Wang cố gắng nhớ lại hình ảnh của Xialun, “Tôi vừa mới cũng thấy Xialun; ngoại trừ việc anh ta rất giỏi trong việc dùng sợ hãi để kiểm soát người khác và trạng thái tinh thần của anh ta bị che giấu, thì không có gì khác biệt cả. Chính Bai Xian mới là người giúp anh ta làm điều đó.”

Golden Bud thở dài, rồi đột nhiên nói một cách trầm mặc: “Zhui Wang, bạn không nghĩ rằng suy nghĩ của mình rất kỳ lạ sao?”

“Kỳ lạ?” Zhui Wang hơi ngạc nhiên, “Cái gì kỳ lạ chứ?”

Golden Bud lắc đầu, rồi nói nhẹ nhàng:

“Trạng thái tinh thần của Xialun bị che giấu, và phản ứng đầu tiên của bạn lại là nghĩ rằng là Bai Xian đang giúp đỡ anh ta, chứ không phải do chính Xialun có vấn đề… Bạn không thấy điều này rất kỳ lạ sao?”

“Xialun rõ ràng đã bị Lời Nguyền Trời Phạt trừng phạt, nhưng sau bao nhiêu thời gian như vậy, anh ta vẫn sống bình thường, hoạt động tự do… Bạn lại cho rằng điều đó rất bình thường… Bạn không thấy suy nghĩ của mình thật vô lý sao?”

“Rõ ràng Xialun có quá nhiều điểm đáng nghi ngờ, nhưng bạn lại như thể bị mù lòa, không nhìn thấy gì cả… Bạn không thấy điều này rất kỳ lạ sao?”

Giọng nói của Golden Bud rất nhẹ nhàng, gần như chỉ là thì thầm, nhưng khi những lời đó đến tai Zhui Wang, anh ta bỗng nhiên trở nên sững sờ.

Trong chốc lát, anh cảm thấy như thể một tấm kính vô hình, không thể nhìn thấy, không thể nghe thấy, cũng không thể tưởng tượng được, đang bao quanh tâm trí mình… Và giờ đây, những lời nói nhẹ nhàng đó đã làm vỡ tấm kính đó.

“Kèo…”

Zhui Wang bất ngờ đứng dậy, lòng tràn ngập nỗi sợ hãi: “Tâm trí tôi đang bị ảnh hưởng à? Điều này xảy ra từ khi nào vậy?!”

“Đừng lo lắng,” Golden Bud uống một ngụm trà một cách bình tĩnh, “Theo quan sát của tôi, sự ảnh hưởng này có lẽ không phải nhắm vào bạn.”

“Ý bạn là gì?”

“Hãy nhìn xem thành phố điên rồ này đi,” Golden Bud nhướng mày, “Theo lẽ thường, với tỷ lệ tử vong cao như vậy, tỷ lệ tội phạm ở Thành phố Bai Huan lẽ ra đã phải sụp đổ từ lâu rồi… Nhưng thay vào đó, nơi này không chỉ không sụp đổ, mà còn phát triển một cách kỳ lạ… Nếu bạn đi tr

Chú Vong giật mình: “Ý ngài là tất cả mọi người trong thành phố này đều bị ảnh hưởng đến suy nghĩ của họ sao?”

  “Hãy suy nghĩ kỹ lại xem.” Hoàng Kim Nha lắc đầu nói, “Dựa vào những hành động gần đây, bạn nghĩ tỷ lệ người biết về các phép thuật trong thế giới này có cao không?”

  “Không quá cao, nhưng cũng không quá thấp.” Chú Vong suy nghĩ một lát rồi đáp, “Có vẻ như trên thế giới này tồn tại thứ gì đó được gọi là ‘trò chơi’, có thể cung cấp kiến thức về phép thuật một cách ổn định. Những người sở hữu kiến thức này, một số trong họ cũng dạy học cho người khác.”

  “Vậy bạn thấy rằng hình thức xã hội của thế giới này có phù hợp với mức độ phổ biến của phép thuật như vậy không?” Hoàng Kim Nha hỏi một cách bình tĩnh, “Lấy ví dụ như kẻ săn mồi luôn theo đuổi chúng ta – ‘Bạch Tuyến’ kia đi. Một người mạnh mẽ có khả năng phép thuật gần tương đương cấp độ ‘thầy tu’, nhưng lại cần mẫn đi làm hàng ngày, thay vì tìm cách sử dụng phép thuật để kiểm soát những người cấp trên của mình… Bạn không thấy điều này thật kỳ lạ sao?”

  “Ý ngài là tất cả những hiểu biết ban đầu của người dân nơi đây đều đã bị ô nhiễm rồi sao?” Chú Vong bỗng cảm thấy da đầu mình tê dại; anh ta chợt nhận ra mức độ kỳ lạ của tình hình này.

  Hoàng Kim Nha đột nhiên nói lớn: “Đừng chỉ nói về người dân bản địa! Bạn nghĩ mình thì không bị ảnh hưởng à?!”

  Một câu trách móc mạnh mẽ khiến Chú Vong giật mình.

  “Vì vậy, bạn đã hiểu tại sao phải giữ im lặng rồi đấy phải không? Đừng nghĩ rằng việc bạn biến thành hình thức của lời nguyền và gia nhập Hội Đạo Học, sau đó phá hủy vài hành tinh, tiêu diệt vài thế giới là điều gì đó đáng nể.” Hoàng Kim Nha cười lạnh, “Sự khủng khiếp của vũ trụ và phép thuật vượt xa những gì bạn có thể tưởng tượng.”

  Anh ta dừng lại một lát, sau đó tiếp tục trách móc: “Thế giới này rất, rất nguy hiểm. Hãy hoàn thành nhanh chóng nhiệm vụ mà Hội Đạo Học giao phó, thu thập đủ dữ liệu, và rời khỏi đây càng sớm càng tốt.”

  Chú Vong liên tục gật đầu, sau một lúc do dự, anh ta vẫn thì thầm hỏi: “Thưa Ngài Hoàng Kim Nha, tình trạng ô nhiễm nhận thức này có phổ biến không ạ?”

  Hoàng Kim Nha vuốt ve bộ râu dê của mình.

  “Tên khoa học của hiện tượng này không phải là ‘ô nhiễm nhận thức’. Ở quê hương tôi, nó được gọi là ‘rào cản tri thức’; ở một số thế giới khác, nó được gọi là ‘siêu gen ngược’; nhưng the

Cũng có thể rằng “bộ lọc làm mờ nhận thức” thực chất là một loại sinh vật kỳ lạ nào đó… Nhưng cụ thể là tại sao thì tôi cũng không biết.”

Chu Vong muốn hỏi tiếp, nhưng ngay lập tức sau đó, Hoàng Kim Nha đã bất kiên vẫy tay:

“Đừng nói nữa, mau bắt tay vào việc đi. Khi người mặc áo choàng kia hoàn thành việc thăm dò Xialun xong, chúng ta sẽ bắt đầu khai quật di tích dưới lòng đất. Lát nữa, bạn hãy mang đến chiếc thiêng vật mà Giám mục ‘Người cuối cùng’ đã để lại; nếu Bạch Tuyến tiếp tục theo đuổi chúng ta, chúng ta sẽ dùng chiếc thiêng vật đó để đối phó với cô ấy.”

“Như vậy thì quá lãng phí rồi… Chiếc thiêng vật đó chỉ sử dụng được một lần thôi,” Chu Vong có vẻ không nỡ lòng, “Chúng ta hoàn toàn có thể nhờ sự giúp đỡ của tín đồ chính thống ‘Hắc Mỗ’; anh ta có sức chiến đấu mạnh mẽ, chắc chắn đủ sức đẩy lùi Bạch Tuyến và những binh lính thuộc Bộ Nội vụ.”

“‘Hắc Mỗ’ có những nhiệm vụ riêng của mình,” Hoàng Kim Nha thở dài, “Anh ta không phải là người dễ giao tiếp đâu.”

“…”

“Ê, đợi đã…” Chu Vong bỗng nhiên nhăn mày, “Chúng ta vừa nói về cái gì nhỉ? Tôi… tôi bỗng nhiên không nhớ ra nữa.”

“Hắc Mỗ không phải là người dễ giao tiếp đâu,” Hoàng Kim Nha nhướng mày nói.

Chu Vong lắc đầu: “Tôi muốn nói về những chuyện trước đó.”

Hoàng Kim Nha cầm ấm trà lên, nhấp một ngụm nhẹ.

“Bạn đang mơ màng à? Bạn mới đến đây mà, đang nói gì vậy?”