Tiếng mưa rơi xào xạc vang lên bên ngoài cửa sổ.

Fairyel ngồi trên ghế, tay trái cầm cây bút lông vũ, nhìn ra ngoài cửa sổ như thể linh hồn đã thoát khỏi thân xác.

Để đọc thêm nội dung tiểu thuyết, vui lòng truy cập s𝕋o５𝟝.ｃ𝑜𝓶.

Những giọt mưa dày đặc bị gió lớn đập vào kính cửa sổ, hơi ẩm lạnh lẽo từ từ thấm vào trong phòng; không khí dường như có thể được vắt ra nước. “Mưa này thật lớn,” tiếng thở dài của vị quan chức điều hành vang lên phía sau lưng cô. “Lần này chắc sẽ có rất nhiều người chết vì lạnh.”

Fairyel hạ mắt xuống, nhìn qua sân vườn đầy binh sĩ canh gác, những luống hoa và hành lang trồng đầy các loại thực vật quý hiếm, rồi nhìn về phía thành phố bên ngoài dinh thự. Dưới bầu trời đen xám của đêm, thành phố như được phủ một lớp voan màu xám; hơi sương mù bay lên, tạo nên một cảm giác mơ hồ, ảo ảnh lan tỏa trong lòng Fairyel.

“Trời dần sáng lên rồi.” Cô đặt cây bút xuống, nhìn lên bầu trời và thốt lên: “Nếu theo tốc độ này, chừng ba tháng nữa, bóng tối do Sự Diệt Vong Gia Lớn gây ra sẽ hoàn toàn tan biến. Ha, cuối thế giới lại kết thúc như vậy sao.”

“Đùng đùng đùng!”

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vội vã vang lên bên ngoài.

Fairyel nhíu mày, quay đầu nhìn vị quan chức điều hành.

Vị quan chức này lập tức hiểu ý cô, quay người mở cửa và nhận lấy một lá thư ướt sũng từ tay người hầu nam đẹp trai.

Anh ta liếc nhìn con dấu son trên thư và nói nhẹ: “Đây là thư của Công tước.”

“Hãy đọc cho tôi nghe.” Fairyel đứng dậy, vẻ thờ ơ trên khuôn mặt lập tức biến thành sự nghiêm túc.

Theo thông lệ, Công tước thường sử dụng những người được gọi là “Người Truyền Tin” để liên lạc với cô từ xa; việc ông ấy gửi thư là điều hiếm khi xảy ra.

Việc ông ấy gửi thư lần này chứng tỏ nội dung bên trong thư rất quan trọng.

Hiện tại, chỉ có thư giấy mới có thể tránh được sự nhiễu và sai lệch trong việc truyền tin; vì vậy, thư giấy là phương thức liên lạc nghiêm túc và chính thức nhất. Nghe lời Fairyel, vị quan chức điều hành thành phố đáp lại một cách lễ phép, sau đó mở con dấu son và lấy lá thư ra.

“Fairyel, kể từ khi Tháp Dunwardlin một lần nữa đổ sập, đã trôi qua ba tháng nữa. Hiện nay, ngày càng nhiều bằng chứng cho thấy bóng tối đang dần tan biến. Theo ước tính của tôi, chừng ba tháng nữa, thời đại diệt vong sẽ hoàn toàn kết thúc.”

“Sự tan biến của bóng tối có nghĩa là chúng ta có thể tập hợp lại và huấn luyện nhân viên thông qua các cuộc hành hương, chuẩn b

“Chỉ khi hoàn thành các công tác chuẩn bị quân sự trước thời hạn, chúng ta mới có thể tránh khỏi cuộc chiến có thể xảy ra; nếu không, vua chắc chắn sẽ trừng phạt chúng ta. Ngoài ra, chúng ta có thể cố gắng buộc vua giao nộp ‘Nhà tiên tri Thần uyền’; nếu có thể tái thiết lập liên lạc với ‘Số nguyên’, có lẽ chúng ta sẽ tiến được xa hơn.”

“Phải nói rằng, luận điệu ‘chủ nghĩa thất bại hòa nhập’ do những kẻ ủng hộ gây ra đã từng dẫn đến sự chia rẽ trong giáo hội, nhưng bây giờ lại giúp chúng ta nắm được lợi thế. So với vua, chúng ta có thể hoàn thành việc tổ chức và huấn luyện quân đội nhanh hơn.”

Fairyel cầm ly rượu vang đỏ trên bàn, nhấp một ngụm để làm ẩm môi, trong đầu cô nhanh chóng so sánh sức mạnh của đối phương với lực lượng hiện có của mình, cũng như nguồn lực, dân số và các tuyến đường hành hương mà cô kiểm soát.

Nhờ vào những kiến thức mà “Số nguyên” đã truyền đạt cho cô trước khi rời đi, giờ đây cô đã thực hiện nhiều cải tiến kỹ thuật trong thành phố “Heleningen”, thậm chí còn xây dựng được vài nhà máy sản xuất vũ khí mạnh mẽ.

Những loại vũ khí chiến tranh mới này hoàn toàn có thể sánh ngang với “Người canh gác Bánh răng” do nữ hoàng chế tạo, và chắc chắn sẽ ảnh hưởng lớn đến diễn biến của cuộc chiến.

Khi thấy hành động của Fairyel, viên chức cai trị thông minh đã tạm dừng việc đọc bức thư.

Một lúc sau, Fairyel hừ một tiếng, nhướng mày nói: “Tiếp tục đọc đi.”

“Hiện nay, nhóm ‘Người truyền ánh sáng’ đã trở thành một lực lượng đáng sợ không thể coi thường; những kẻ bạo loạn này đã lật đổ và giết chết nhiều người trong giáo hội, kiểm soát ngày càng nhiều dân số và tuyến đường hành hương.”

“Hiện tại, họ vẫn chưa hoàn thành cuộc hành hương bốn cấp độ, nhưng họ có ngày càng nhiều người hành hương cấp thấp; họ chiếm giữ một số lượng lớn suất hành hương, và theo một nghĩa nào đó, họ đã trở thành một lực lượng quan trọng, ảnh hưởng đến sự cân bằng quyền lực giữa chúng ta và vua.” “Hiện nay, quân đội do họ thành lập tự xưng là ‘Quân đội Cứu thế’; họ đã điều động một đội quân gồm gần một nghìn người, mang theo ba lá cờ chiến tranh ‘Ánh sáng Rực rỡ’, tiến về phía thủ đô mới. Mục tiêu của họ là tiêu diệt tất cả những thứ ác độc còn sót lại trên đường đi.”

Nghe đến đây, Fairyel không khỏi bật cười nhẹ, rồi lấy con xúc xắc trong túi ra và chơi đùa với nó.

Cuối cùng cũng nghe được tin tốt rồi.

Không nghi ngờ gì nữa, nhóm “Người truyền ánh sáng” – những kẻ bạo loạn hoàn toàn không tuân theo bất k

“Ge Uen, còn Xaron thì là người sáng lập ra tổ chức khủng bố này.”

“Trừ khi chúng ta hành động ngay, nếu không họ chắc chắn sẽ gia nhập phe vua. Dù họ chỉ là những kẻ bạo loạn, nhưng đó là những kẻ bạo loạn ủng hộ hoàng gia.”

Fairy im lặng.

Người nắm quyền thanh giọng và tiếp tục đọc lá thư.

“Hiện tại, tôi có thông tin chính xác cho thấy Raine đang trên đường đến ‘Heren Tingen’. Nhờ vào một nhà tài trợ, tôi đã đạt được thỏa thuận bí mật với cô ấy; từ một góc độ nào đó, chúng ta có thể cố gắng thuyết phục cô ấy gia nhập phe chúng ta, chống lại vua.”

“Raine hiện vẫn có thể triệu hồi ánh sáng ở bất kỳ đâu. Việc triệu hồi ánh sáng sẽ mang lại giá trị chiến lược lớn lao cho nơi đó – nhiệm vụ của bạn là thuyết phục cô ấy hoàn thành nghi thức hành hương tại ‘Heren Tingen’, thay vì trở về thủ đô mới để thực hiện điều đó.”

“Nếu không thể thuyết phục được Raine, thì trong trường hợp có điều kiện, hãy giết cô ấy. Nhưng trước khi hành động, bạn nhất định phải hiểu rõ sức mạnh thực sự của Raine và Xaron.”

“Địa danh thực sự của Xaron vẫn chưa được biết, nhưng chúng ta có thể chắc chắn rằng anh ta là một kẻ có âm mưu xấu xa, một kẻ cuồng tín đến mức điên rồ, một kẻ sát nhân máu lạnh, và cũng là người muốn phục hồi lại Giáo hội Mộ Sâu.”

“Sau nhiều cuộc điều tra, người ta xác định rằng cơn bão lửa đen tại Tháp Dunwardlin chính là do Xaron triệu hồi và kiểm soát.”

Đôi mắt Fairy co lại đột ngột.

Cô ấy có trải nghiệm trực tiếp về cơn bão lửa đen đã phá hủy Tháp Dunwardlin sau khi được xây dựng lại. Khi nhà tài trợ trình bày “hình ảnh phản chiếu” trước các thành viên cấp cao của giáo hội, ngoài ngọn núi quái vật bằng thịt và máu đáng sợ kia, cơn bão lửa đen cũng là thứ khiến Fairy run sợ.

Dù là ngọn núi quái vật đó hay cơn bão lửa đen ngày càng lớn mạnh cho đến khi có thể thiêu rụi cả Tháp Dunwardlin, cả hai đều là những thảm họa tự nhiên mà con người không thể chống đỡ được!

Liệu… Xaron có phải là người được gọi là “Người Hành Hương Năm Cấp” trong truyền thuyết?!

Fairy uống hết ly rượu vang đỏ trong tay mình, suy nghĩ kỹ về hình ảnh Xaron trong “hình ảnh phản chiếu”, và bắt đầu suy luận nhanh chóng. Điều kiện để kích hoạt “cơn bão lửa đen” của Xaron chắc chắn rất khắt khe; thứ đó cần phải nuốt chửng một lượng lớn vật liệu dễ cháy mới có thể biến thành một thảm họa lớn như vậy. Nếu chúng ta có thể bắt giữ Xaron trước khi cơn bão bắt đầu, thì vẫn còn cơ hội.

Với việc sở hững những loại vũ khí chiến tranh mới, độ

“Điều cuối cùng… Những người thuộc đội ‘Người Nhìn Thấy Ánh Sáng’ của tôi gần đây đã quan sát thấy một hiện tượng vô cùng kỳ lạ.”

“Trong vòng 3 tháng qua, rất nhiều dãy núi tự nhiên bị nứt ra, tạo thành những thung lũng hình chữ nhật; sau một thời gian, chúng lại tự đóng lại. Ngoài ra, hồ Hegen cũng xuất hiện hiện tượng tương tự… Nước hồ tự nhiên tách ra, tạo thành những con đường rõ ràng có thể nhìn thấy được.”

“Thật tồi tệ là, những hiện tượng kỳ diệu này xảy ra đúng vào những địa điểm và thời gian phù hợp với lộ trình di chuyển của Rainei và Sharon.”

“À?” Felier không khỏi bật tiếng kêu.

Đúng lúc đó, một tia sét trắng bệch xé toạc bức rèm cửa sổ, chiếu sáng khuôn mặt tái nhợt của Felier.

Vài giây sau, tiếng sấm ầm ĩ vang lên.

“Rầm…” “Rầm…”

Giữa tiếng mưa rào bên ngoài, tiếng sấm đột ngột vang lên.

Tiếng sấm dần tắt đi… Rồi bỗng nhiên, một tiếng “kêu cọt kẹt” đáng sợ lại vang lên.

Cánh cửa gỗ cũ kỹ từ từ mở ra; những giọt mưa to lớn cùng với gió lốc ùa vào trong phòng. Ngay sau đó, một đôi ủng da hươu đầy bùn lầy bước vào phòng… “Tách tách…”

Rainei dừng bước, quay đầu nhìn ra ngoài để đảm bảo mình đã thoát khỏi sự theo dõi của kẻ đuổi theo, rồi thở phào nhẹ nhõm trước khi từ từ đóng cửa lại.

“Tí tách, tí tách…”

Những giọt mưa lạnh ướt rơi xuống chiếc áo choàng rách nát, tạo thành những vũng nước lạnh giá trên nền đất.

Rainei tháo khóa áo choàng, cầm nó lên tay, rồi nhanh chóng đi đến bên bếp lửa đang tàn dần, thêm một ít củi vào. “Bụp!”

Lửa bỗng cháy sáng trở lại, hơi ấm lan tỏa khắp căn phòng, làm cho nhiệt độ trong phòng tăng lên.

Rainei đặt chiếc áo choàng bên cạnh bếp lửa để sưởi ấm, sau đó cởi đôi ủng ướt đẫm ra và đặt chúng bên cạnh áo choàng.

Cô từ từ đứng dậy, đi chân trần đến bên chiếc ba lô bên cạnh bếp lửa, cúi xuống lấy ra vài miếng thức ăn khô, rồi nhanh chóng hâm nóng chúng bằng lửa.

Vài giây sau, thức ăn đã được hâm nóng đủ nóng; Rainei cẩn thận thổi nhẹ để chúng không quá nóng, rồi từ từ đi đến chiếc giường gỗ ở góc phòng.

Chiếc giường rất gọn gàng; trên tấm chăn khô ráo, Sharon đang nằm đó với mắt nhắm lại, ngực anh ta từ từ phập phồng theo nhịp thở.

Rainei cẩn thận bước đến bên giường, đặt miếng thức ăn khô bên cạnh, rồi nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh Sharon.

Cô nhắm mắt lại, lặng lẽ lắng nghe nhịp tim của Xialen – âm thanh ấy vững vàng và đầy sức mạnh, khiến cô cảm thấy bình yên.

Lông mi mảnh mai của Reni run rẩy nhẹ, cô bắt đầu thì thầm bằng giọng nói như đang mơ:

“Xialen, hôm nay tôi đã thử tìm cách vào biệt thự của Felier, nhưng lại thất bại. Những người canh gác ấy quá tinh ý; chắc chắn trong số họ có người từng tham gia ‘Đội săn máu’. Tôi phải dùng hết sức lực mới thoát khỏi họ… Tôi không nghĩ mình có thể đột nhập vào dinh thự của Felier được.”

“Nếu không thể đột nhập vào đó, tôi sẽ không thể lấy được ‘Thuốc Thần Kỳ’, và nếu không có thuốc ấy, anh sẽ không thể tỉnh lại…”

“Đây là ngày thứ ba chúng ta cố gắng đột nhập vào ‘Helen Tinggen’ rồi, nhưng tôi vẫn chưa tìm ra cách nào… Xialen, tôi phải làm sao đây?” Reni mở mắt xuống, nhìn vào khuôn mặt bên cạnh của Xialen.

“Xialen, liệu tôi có quá vô dụng không?”

Xialen không trả lời; anh vẫn đang trong tình trạng hôn mê.

Reni nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay phải của Xialen, đặt má mình lên lòng bàn tay ấm áp ấy để cảm nhận hơi ấm từ anh.

Một lát sau, cô nhẹ nhàng cọ vào lòng bàn tay của Xialen.

“Chuyện thú vị à? Ừm… Hôm nay khi đang bỏ chạy, tôi tình cờ đã chữa lành cho vài người đang ốm, và còn thu thập được một số thông tin nữa… Chẳng hạn, Felier là người nghiện cờ bạc.”

Reni tự nhủ một mình.

“Xialen, anh nói đúng… Việc Felier nghiện cờ bạc có nghĩa là hành động của cô ấy có thể được dự đoán trước. Tôi có thể thử thiết lập một cuộc cờ bạc… Bước tiếp theo là tìm cách tiếp xúc với cô ấy… Tôi phải làm sao đây?”

Tiếng mưa bên ngoài càng lúc càng lớn, nhưng suy nghĩ của Reni lại càng trở nên rõ ràng hơn.

“Chiếc nhẫn của Abby… Đúng rồi, phải dùng chiếc nhẫn của Abby!”

**Gầm rú…**

Một tiếng sét vang lên, cả căn phòng như rung chuyển.

Nhưng lúc này, ánh mắt của Reni lại càng trở nên tập trung hơn.

“Loại hình cuộc cờ bạc…”

“Con đường rút lui…”

“Nếu đối phương không chịu thừa nhận…”

“Vật cược của tôi…”

Vài giây sau, trong đầu Reni đã hình thành một kế hoạch cụ thể và khả thi.

Rủi ro rất lớn, nhưng xứng đáng để thử…

Sau một lúc, Reni từ từ thở dài, đứng dậy.

“Xialen, tôi sẽ lấy ‘Thuốc Thần Kỳ’ từ Felier để chữa lành cho anh… Tôi thề đấy.” Cô thì thầm lời thề ấy.