“Giống con ốc sên à?” Xà Lâm hỏi.

Nghe thấy câu hỏi của Xà Lâm, kẻ buôn thông tin Bạch Tuyến gật đầu và đặt một gói hàng lên bàn: “Đúng vậy, thứ tôi muốn bán chính là ‘hình ảnh con ốc sên’ – có thể nó hơi kinh tởm một chút, tôi khuyên bạn nên chuẩn bị tâm lý trước.”

Anh ta vừa nói vừa dùng ngón tay kéo những sợi dây buộc gói hàng; chỉ trong chốc lát, gói hàng đã được mở ra giống như cách mở bánh chưng vậy.

Xà Lâm tò mò nhìn vào bên trong gói hàng, nhưng chưa kịp nhìn rõ thì một mùi hôi thối khủng khiếp đã xông thẳng vào mũi anh.

Mùi hương đó quá kinh tởm đến nỗi anh cảm thấy như có ai đó đấm thẳng vào mũi mình; mũi anh lập tức đau nhức và sưng tấy.

Cố gắng kiềm chế cảm giác khó chịu, anh liếc nhìn nhanh vào bên trong gói hàng.

Bên trong gói bằng giấy bìa cứng màu nâu, có một khối chất mềm màu thịt; phía trên khối chất đó là một lớp vỏ cứng màu xanh nhạt, có hình xoắn ốc.

“Thứ này là con ốc sên biến đổi à?” Xà Lâm ngẩng đầu nhìn Bạch Tuyến và hỏi thầm.

Bạch Tuyến cười một tiếng rồi lắc đầu: “Tất nhiên không phải con ốc sên đâu… Hãy nhìn kỹ hơn xem.”

Xà Lâm nhíu mắt quan sát kỹ lưỡng; sau một lúc, anh cau mày.

Hóa ra, khối chất mềm đó không phải là một khối đồng nhất, mà thực chất chỉ là một sợi chất mềm hình xoắn ốc được cuộn lại với nhau mà thôi… Và kết cấu của sợi chất đó trông giống hệt da người.

Ngay lập tức, một dòng thông tin màu xanh lam hiện lên trên khối vật lạ này:

**[Tên vật phẩm: Hình ảnh con ốc sên]**

**[Loại vật phẩm: Vật phẩm nghịch lý]**

**[Mô tả vật phẩm: Trong một số truyền thuyết về ngày tận thế, mọi thứ trên thế giới đều sẽ co lại thành một điểm duy nhất… Vì vậy, hình dạng xoắn ốc thường được coi là biểu tượng báo điềm xấu. Nhưng khi ngày tận thế thực sự đến gần, những người cố tình tránh xa mọi hình thức xoắn ốc lại phát hiện ra rằng trên lưng họ xuất hiện những hình xoắn ốc giống như con ốc sên. Cuối cùng, thịt da của họ bị những hình xoắn ấy kéo căng, uốn cong và xoay tròn… Kết quả là xác chết của họ trở thành những thứ giống hệt con ốc sên. Có lẽ, đó chính là bởi vì họ không dám đối mặt với những hình thức xoắn ốc đó, và việc làm đó lại phản ánh bản chất trốn tránh của con ốc sên.]**

**[Hiệu ứng vật phẩm: Bằng cách đốt “hình ảnh con ốc sên”, bạn có thể tăng đáng kể sức hút giữa mình và những vật phẩm thuộc loại đó… Điều này sẽ giúp bạn dễ dàng hơn trong việc

Càng nhiều bức tượng ốc sên được đốt cháy, lực hút cũng sẽ càng mạnh; giới hạn là 4 bức.”

“Đã nhận ra đây là thứ gì chưa?” Giọng nói của Bạch Tuyến vang lên, mang theo chút nụ cười từ phía bên kia.

Hà Lâm không hề quay đầu lại: “Đây là xác người đã được biến đổi thành thế này.”

“Thật xứng đáng với một người am hiểu sâu rộng về kỹ thuật sử dụng súng; khả năng nhận biết của bạn thật mạnh mẽ.” Bạch Tuyến cầm lấy ly cà phê, dường như không hề ngạc nhiên khi Hà Lâm có thể nhận ra điều đó. Anh nhấp một ngụm nhỏ và tiếp tục nói: “Mục đích ban đầu bạn chơi trò chơi này, là để chữa trị căn bệnh phổi của mình, đúng không?”

Trước khi Hà Lâm kịp trả lời, anh ta đã tiếp tục: “Bây giờ, cơ hội của bạn đã đến. Bạn chỉ cần đốt cháy những bức tượng ốc sên này, và trong lúc đốt chúng, hãy liên tục thốt lên ba lần mong muốn được chữa trị căn bệnh phổi của mình. Như vậy, trong phiên bản kịch bản tiếp theo, bạn sẽ có cơ hội gặp phải thứ có thể chữa trị bệnh cho bạn.”

“Chỉ những người có tài khoản người chơi mới có thể sử dụng công cụ này. Nói cách khác, người sử dụng phải đã trải qua ít nhất một phiên bản kịch bản trước đó; vì vậy lần trước tôi mới không mang theo những bức tượng ốc sên này.”

Hà Lâm gật đầu, cho thấy anh đã hiểu: “Vậy việc ‘thốt lên lời ước’ có những hạn chế hay quy tắc nào không?”

“Tất nhiên là có,” Bạch Tuyến cười nhẹ, “Trước hết, lời ước phải hợp lý; ít nhất là không được mâu thuẫn về mặt logic. Ví dụ, nếu bạn ước có được ‘máu của người chết’, ‘con mắt của giun đất’, hoặc những thứ kỳ lạ như vậy, thì lời ước đó chắc chắn sẽ không thể thành hiện thực.”

“Tiếp theo, lời ước càng dễ thực hiện, khả năng xuất hiện vật phẩm liên quan trong phiên bản kịch bản tiếp theo càng cao. Ví dụ, ước ‘ăn no’ rõ ràng dễ thực hiện hơn nhiều so với ước ‘bất tử’.”

“Vậy nên, cách diễn đạt lời ước rất quan trọng, đúng không?” Hà Lâm hỏi.

“Đúng vậy,” Bạch Tuyến trả lời một cách ngắn gọn, “Để đạt được cùng một mục tiêu, có rất nhiều con đường khác nhau; việc lựa chọn con đường phù hợp sẽ giúp tăng khả năng thành công của lời ước. Ví dụ, ước ‘muốn ăn no’ và ước ‘muốn ăn no bằng bánh mì’, rõ ràng là lời ước đầu tiên có khả năng thành công cao hơn.”

“Hoặc ví dụ khác, ước ‘chữa trị bệnh phổi’ và ước ‘trì hoãn tiến triển của bệnh phổi’; lời ước thứ hai có khả năng thành công cao hơn.”

“Cuối cùng, còn một quy tắc nữa:

Xialun dùng khớp ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, sau đó hỏi: “Giá là bao nhiêu?”

Kẻ buôn thông tin không vội vàng trả lời ngay; anh ta cầm lấy ly cà phê đã ăn trộm, thưởng thức từng ngụm như thể đang thử một loại trà quý, rồi mới từ từ đưa ra một con số gần với giới hạn tối thiểu mà Xialun có thể chấp nhận được.

– Con số này quá cao; nếu chấp nhận, trong thời gian ngắn Xialun sẽ không thể dùng “sức mạnh tiền bạc” của mình để mua vật phẩm trong trò chơi nữa.

“Tôi không thể gom đủ tiền trong thời gian ngắn được,” Xialun lắc đầu và cố gắng thương lượng: “Anh có chấp nhận việc thế chấp tài sản không?”

“Không,” Bạch Tuyến kiên quyết từ chối: “Những tài sản còn lại của bạn hoặc là đang gặp khó khăn trong kinh doanh, hoặc là liên quan đến quá nhiều người và sự việc phức tạp; vì vậy tôi không chấp nhận. Quy tắc vẫn là phải thanh toán bằng tiền mặt.”

Xialun im lặng một lúc, nhanh chóng suy nghĩ, rồi đưa ra quyết định.

Anh ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt ẩn sau chiếc mặt nạ đen của Bạch Tuyến và hỏi: “Anh có cần quyền truy cập ‘Sách Thịt Quỷ Dữ’ không?”

“Tất nhiên rồi… Nhìn vào mối quan hệ lâu năm giữa chúng ta, giá cũng có thể hạ xuống một chút,” giọng nói lạnh lùng và không mấy thân thiện của Bạch Tuyến bỗng nhiên trở nên mềm mại hơn… Nhưng rồi anh ta bỗng dừng lại, ngạc nhiên: “À, anh vừa nói gì cơ?!”

“Anh có cần quyền truy cập ‘Sách Thịt Quỷ Dữ’ không?” Xialun lặp lại một cách điệu bình.

“À?!” Bạch Tuyến sững sờ, giọng nói tổng hợp của anh ta thậm chí còn phát ra tiếng điện thoáng qua.

– Lúc đầu, anh ta muốn nhắc nhở Xialun đừng mơ tưởng quá xa, đừng cố gắng săn lùng những vật phẩm cấp cao như “Sách Thịt Quỷ Dữ”, nhưng khi nghĩ đến trình độ bắn súng phi thường của Xialun, anh ta đã thay đổi ý định.

Bàn tay cầm ly cà phê của Bạch Tuyến run rẩy; anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

– Có lẽ, Xialun không đang nói về “Sách Thịt Quỷ Dữ” – thứ có thể mang lại cho anh ta các kỹ năng bí mật và siêu năng lực – mà là điều gì đó khác?

“Để trao đổi quyền truy cập này, anh cần phải nâng cấp ‘Mặt Nạ Thông Tin’ trước,” anh ta cẩn thận chọn từ ngữ, sau đó uống một ngụm cà phê để bình tĩnh lại: “Số điểm cần thiết để nâng cấp ‘Mặt Nạ Thông Tin’ không hề ít đâu.”

“Tôi đã nâng cấp xong rồi,” Xialun nói, đồng thời giơ tay lên; ngay lập tức, những dòng thông tin màu xanh cobalt bắt đầu hiện lên trên tay anh.

**[Quyền Truy Cập Thể Hiện – S

Đối với người bình thường, đây là một cuốn sách không chứa chữ nào; nhưng đối với những kẻ đã chết rồi sống lại và những kẻ điên rồ, trang giấy ấy lại đầy những dòng chữ xúc phạm, trong đó ghi chép những phép thuật kỳ quái và điên rồ.]

**Phân loại chi tiết:** “Thánh điển Thịt Quỷ Dữ”

**Yêu cầu để nhớ lại nội dung:** 10.000 điểm

**Ghi chú:** Người sở hữu quyền biểu hiện này là “Xialun”.

Phía sau chiếc mặt nạ có đường viền trắng, đôi mắt anh ta bỗng co lại; anh ta đứng dậy một cách vội vàng đến mức chiếc ghế dưới mông anh ta lập tức đổ xuống đất. Anh ta thốt lên: “Anh thực sự có quyền biểu hiện ‘Thánh điển Thịt Quỷ Dữ’ à?!”

Lúc này, do cảm xúc quá mạnh mẽ, khả năng ẩn thân tâm lý mà anh ta đang duy trì cũng bị hủy hoại hoàn toàn.

“Bang!” Chiếc ghế đổ xuống đất, mọi người trong quán cà phê đều vô thức quay đầu nhìn lại.

Một lát sau, nữ nhân viên phục vụ ở quầy bar bỗng la lên một tiếng hét chói tai: “Các bạn là ai vậy?!”

Bạch Tuyến ngơ ngác quay đầu lại, mất một lúc mới nhận ra rằng khả năng ẩn thân tâm lý của mình đã biến mất do cảm xúc quá mạnh.

Lúc này, một cảm giác xấu hổ dữ dội như dung nham đang sôi trào trong lòng anh ta; anh ta vội vàng vỗ tay, khôi phục lại khả năng ẩn thân tâm lý.

Kèm theo tiếng vỗ tay rõ ràng, mọi người trong quán cà phê dường như bị thôi miên, lần lượt quay lại với công việc của mình, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Khả năng này của anh thật mạnh mẽ.” Giọng Xialun khen ngợi vang lên từ phía trước.

Bạch Tuyến đặt chiếc ghế trở lại chỗ cũ, ngồi xuống; khi nhìn thấy ánh mắt mỉm cười của Xialun đối diện, anh ta cảm thấy cảm giác xấu hổ trong lòng mình càng trở nên mãnh liệt hơn.

— Lúc nãy, anh ta còn đang dạy Xialun đừng ăn mày quá cao đấy!

Mặc dù đang đeo mặt nạ, nhưng Bạch Tuyến vẫn cảm thấy mặt mình đang bỏng rát.

“Tôi đổi quyền mua ‘Thánh điển Thịt Quỷ Dữ’ này với anh được không?” Xialun gõ nhẹ vào mặt bàn, chuyển hướng cuộc trò chuyện sang một khía cạnh khác.

Bạch Tuyến hít một hơi thật sâu: “Anh đã làm gì trong kịch bản vậy? Làm sao anh có thể có quyền biểu hiện thứ này được?!”

Xialun nói một cách bình tĩnh: “Cũng chẳng làm gì đặc biệt cả. Đầu tiên, tôi đã làm cho ‘Bàn Tay Vực Sâu’ bị thương nặng nhờ vào địa hình; sau đó, tôi đã đánh bại nhóm cướp biển đang đối đầu với ‘Bàn Tay Vực Sâu’, sau đó sử dụng một số thủ đoạn để kiểm soát nhóm cướp biển đó, và cuối cùng, cùng với h

“À?” Bạch Tuyến ngây người chớp mắt, và ngay lập tức, anh không thể tin nổi mà lặp lại: “Anh đã giết được ‘Bàn Tay Vực Sâu’ rồi sao!?”

Lời nói của Hạ Lâm quá vô lý đến mức Bạch Tuyến muốn phản bác ngay lập tức, nhưng khi lời đó đến miệng, anh chợt nhớ lại trải nghiệm bị đánh bại chỉ mới rồi.

Có lẽ… có thể… Hạ Lâm thật sự đã giết được “Bàn Tay Vực Sâu”?

“Chính xác hơn, không phải tôi một mình giết được nó, mà là tôi cùng với các tên cướp biển mới tiêu diệt được,” Hạ Lâm nói một cách bình tĩnh. “Thứ đó có trí tuệ và rất nhiều khả năng siêu nhiên; thật sự rất khó đối phó.”

Từ góc độ của một người chơi lâu năm, lời nói của Hạ Lâm quả thực quá vô lý. Theo lẽ thường, ngay cả những điều tra viên giàu kinh nghiệm với hàng chục trận chiến cũng khó có thể đối phó được với “Bàn Tay Vực Sâu”, nhưng lúc này, Bạch Tuyến lại cảm thấy Hạ Lâm không hề nói dối.

“…” Bạch Tuyến hoàn toàn im lặng. Trong khoảnh khắc đó, anh thậm chí còn cảm thấy một chút xa lạ và lạc lõng. Những lời nói nhẹ nhàng của Hạ Lâm giống như một cái búa nặng đập xuống, khiến cho “quan niệm về trò chơi” mà anh đã tích lũy suốt hơn hai mươi năm bắt đầu lung lay.

Thật sự có ai có thể giết được một con quái vật đáng sợ như “Bàn Tay Vực Sâu” ngay trong trận chiến đầu tiên sao?

Lúc này, Bạch Tuyến cảm thấy não mình đang ù ù. Anh vô thức ngẩng đầu nhìn về phía Hạ Lâm đang ngồi đối diện.

“Vậy anh có chấp nhận cái báo giá này không?” Hạ Lâm cười hỏi. “Quyền hiện thực hóa ‘Sách Thịt Quái Vật’, đổi lấy 4 con tượng ốc sên của anh.”

“Như vậy thì anh sẽ thiệt thòi đấy.” Bạch Tuyến hít một hơi thật sâu, cố gắng điều chỉnh tâm trạng. “Ngoài 4 con tượng ốc sên ra, tôi sẽ bổ sung thêm một ít tiền mặt cho anh. Hiện tại, tôi không có đồ vật chơi nào phù hợp để đưa ra.”

“Không cần bổ sung tiền mặt đâu.” Hạ Lâm chuyển quyền hiện thực hóa đó cho anh, sau đó cho 4 con tượng ốc sên vào túi, rồi nói: “Phần chênh lệch còn lại, coi như là tiền hoa hồng đi.”

“Tiền hoa hồng?” Bạch Tuyến một lát không hiểu. “Tiền hoa hồng gì vậy?”

“Tôi muốn nhờ anh điều tra một tổ chức bí mật cho tôi.” Hạ Lâm nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía con kênh. Lúc này, giữa những bọt trắng đục cuộn trào, có vài xác chết đầy vết bầm hiện lên rồi lại biến mất.

Nhìn một lúc, thấy trong số những xác chết đó không có người quen, Hạ Lâm liền quay mặt đi.

Bạch Tuyến theo ánh mắt của Hạ Lâm nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi

“Câu lạc bộ Những Người Có Tầm Nhìn xa Trông Rộng.”

“Câu lạc bộ Những Người Có Tầm Nhìn xa Trông Rộng?” Bạch Tiên lặp lại, giọng nói đầy sự không tin tưởng, “Đó không phải là một tổ chức do những người yêu thích thuyết âm mưu lập ra sao? Hàn Lâm, cả hai chúng ta đều biết rằng thời đại chính trị được điều khiển bởi một số nhóm âm mưu bí mật đã qua rồi – anh không thể nào tin vào những lời nói vớ vẩn như ‘những nhóm bí mật đang kiểm soát Đại Liên Minh’ chứ?”

Hàn Lâm không trả lời câu hỏi của Bạch Tiên, mà thay vào đó lấy ra vài tấm ảnh in hình biểu tượng của Câu lạc bộ Những Người Có Tầm Nhìn xa Trông Rộng từ trong túi: “Tôi đã tìm thấy biểu tượng này trong một nhà máy bỏ hoang gần nơi tôi bị đuối nước.”

“Có thể đó chỉ là sự trùng hợp thôi chăng?” Bạch Tiên hỏi.

“E là không,” Hàn Lâm lắc đầu, “Anh hãy dùng công cụ thông tin để xem xét biểu tượng này.”

Bạch Tiên cúi đầu xuống, sau một lúc, anh cầm lên ly cà phê và uống một ngụm thật lớn, như thể muốn xua tan nỗi hoảng sợ: “Biểu tượng này thực sự là một nghi thức ma thuật bí mật à? Thuyết âm mưu… thực sự là có sự thật sao?”

Hàn Lâm cầm lên một chiếc bánh bò và cắn một miếng; hương vị mềm mại của bánh khiến anh cảm thấy thư thái: “Việc tôi bị bệnh có khả năng rất cao là do họ gây ra; hơn nữa, họ không chỉ âm mưu chống lại tôi, mà còn cũng đang âm mưu chống lại ông Bạch của công ty dược phẩm Phong Thủy… Theo suy luận này, số người họ đang nhắm đến chắc chắn không ít – tôi nghĩ đây là một bước tiến quan trọng trong cuộc điều tra của chúng ta.”

Bạch Tiên suy nghĩ một lúc, sau đó đặt những tấm ảnh xuống: “Hàn Lâm, nếu thực sự như vậy, thì căn bệnh của anh có lẽ sẽ không thể được chữa trị thông thường… Theo hiểu biết hạn chế của tôi, có thể anh đã bị một lời nguyền ma thuật.”

“Anh có vật phẩm nào có thể hóa giải lời nguyền đó không?”

Bạch Tiên lắc đầu một cách rõ ràng: “Tin xấu là tôi cũng không có; tin tốt là vật phẩm để loại bỏ lời nguyền đó chắc chắn có thể được tìm thấy trong kịch bản lần sau… Chỉ cần nhớ rằng khi cầu nguyện, phải nói đúng lời cầu nguyện là được.”

“Được.” Hàn Lâm gật đầu, sau đó đứng dậy và lấy túi da từ trên bàn: “Với tôi thì không còn vấn đề gì nữa… Việc điều tra về Câu lạc bộ Những Người Có Tầm Nhìn xa Trông Rộng thì để anh lo liệu nhé.”

“Đinh leng.”

Hàn Lâm mở cửa và bước ra khỏi quán cà phê.

Bạch Tiên ngồi trên ghế, im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười buồn: “Thật không ngờ, lại