Mặt Bạch Tuyến đỏ bừng lên, tai cô cũng ửng hồng như mây hoàng hôn.

“Sao mặt em lại đỏ thế?” Hạ Lâm giả vờ không biết gì, cố tình trêu chọc cô.

“À, mặt tôi đỏ à?”

Giống như con mèo vừa bị bắt quả tang khi đang trộm cá, Bạch Tuyến vô thức căng người lại, rồi đưa tay sờ lên má mình.

Cô vô cùng ngượng ngùng và liền quay mặt đi, nhưng sau một lúc, cô lại lén lút nhìn về phía Hạ Lâm.

Hạ Lâm lập tức nói: “Lúc nãy em vừa nói…”

“Đừng nói nữa!” Bạch Tuyến vội vàng ngăn cản, “Không… em chẳng nói gì cả… Ừm, cũng không phải.”

Hạ Lâm cười toe toét và im lặng, chỉ nhìn Bạch Tuyến lẩm bẩm một cách vô nghĩa.

Bỗng nhiên, ánh mắt Bạch Tuyến hơi chìm xuống; nhận thấy động tác này, Hạ Lâm lập tức nhận ra rằng cô ấy đang muốn nói dối.

—theo những gì Hạ Lâm biết về cô ấy, mỗi lần Bạch Tuyến chuẩn bị nói dối, cô ấy luôn có phản ứng này. Nhưng trước đây, động tác của cô ấy rất nhanh và kín đáo; còn bây giờ, nó lại chậm rãi và rõ ràng hơn nhiều. Hạ Lâm đoán rằng đó là do tốc độ suy nghĩ của cô ấy đã chậm lại.

Một lúc sau, Bạch Tuyến mới lắp bắp nói ra một câu: “Ý tôi là… ý tôi chỉ đùa thôi… Hehe, Hạ Lâm, em đâu có thể tin rằng tôi lại có những ước mơ ngớ ngẩn như vậy chứ?”

Hạ Lâm không nói gì, vẫn cười nhìn Bạch Tuyến.

Một lát sau, Bạch Tuyến lại hỏi một cách ngại ngùng: “Em chắc chắn không tin đâu, phải không?”

Hạ Lâm bật cười thành tiếng.

Phải nói rằng, sau khi trí tuệ của cô ấy giảm sút, những hành động của Bạch Tuyến thực sự rất thú vị. Cách cô ấy nói dối hoàn toàn đúng đắn, chỉ là cách thực hiện lại quá vụng về… đến mức trở nên đáng yêu.

Nghe thấy tiếng cười của Hạ Lâm, Bạch Tuyến càng thêm lúng túng; mặt cô càng đỏ hơn, cô cắn chặt môi dưới, như thể đang kiềm chế một cảm xúc nào đó đang sắp bùng nổ.

“Chiếc xe mà em nói đó… vẫn có thể chạy được, phải không? Chiếc ở bên kia bụi cây kia?” Hạ Lâm cười và thay đổi chủ đề, anh chỉ về phía trước.

Bạch Tuyến chớp mắt một cái, rồi trả lời ngắn gọn: “Vâng.”

“Boom—”

Đúng vào lúc đó, từ xa, tiếng nổ khói lửa lại vang lên; tháp sóng lớn ở khu vực cột sắt đã đổ sập.

Tuy nhiên, dù là Hạ Lâm hay Bạch Tuyến – người mà trí tuệ đã giảm sút nghiêm trọng – đều không hề để ý đến sự việc này.

Tuy nhiên, ngọn lửa bùng cháy ấy giống như sợi rơm cuối cùng làm đổ gục con lạc đà, đã phá hủy hoàn toàn những nỗ lực của Bạch Tuyến nhằm kìm nén cảm xúc mình.

Giọng nói của cô ấy trở nên nghẹn ngào: “Phải làm sao đây, Hạ Lâm, em trở thành kẻ ngốc rồi… Trí tuệ của em hiện tại chỉ còn lại 9 điểm thôi. Em thậm chí không thể nói ra những lời dối trá đơn giản như vậy; trước đây, chỉ trong một phút, em có thể bịa ra đến sáu mươi câu như vậy.”

“Nhưng lúc nãy em còn nói rằng mình ghét việc nói dối mà.”

“Khoan đã… Có phải anh đang đùa em đấy?” Bạch Tuyến bất ngờ nhận ra điều này, cô ấy nhấc đôi mắt đầy nước mắt lên và nhìn Hạ Lâm với vẻ tức giận xen lẫn buồn bã.

Hạ Lâm không cười nữa, ông ta lập tức chuyển đề tài một cách khéo léo: “Đừng nản lòng, ít nhất thì em cũng không trở nên điên rồ đâu. Về trí tuệ thì vẫn có thể từ từ tìm cách phục hồi được… Chẳng hạn, luyện tập kiếm thuật cũng có thể giúp cải thiện trí tuệ.”

“Luyện kiếm có thể nâng cao trí tuệ à?” Bạch Tuyến chớp mắt, ngẩn ngơ. Một lát sau, cô ấy bỗng nhận ra một vấn đề quan trọng: “Ồ không… Hạ Lâm, chính anh mới là người giúp em phục hồi giới hạn sức khỏe tinh thần đấy phải không? Anh thực sự có thể giúp người khác phục hồi giới hạn đó ư?”

“Tất nhiên rồi.”

Trong khi nói, Hạ Lâm liền gọi ra thông tin cần thiết trong tâm trí mình, sau đó dang hai tay ra để cho Bạch Tuyến xem những thông tin đó.

Màn hình ánh sáng hiện lên như dòng nước chảy, rồi in hình vào đôi mắt Bạch Tuyến:

**[Thể xác dễ dàng biến thành tinh thần (đã được tăng cường) (0/2): Thể xác là sản phẩm của trí tưởng tượng, còn tinh thần mới là nền tảng của thể xác. Nếu loại bỏ những suy nghĩ không cần thiết, bạn sẽ có được nền tảng vững chắc. Hãy nhớ rằng, bên ngoài tâm trí không hề có thứ gì cả… Và trí tưởng tượng của bạn thực sự rất mạnh mẽ.]**

**[Bạn có thể chuyển đổi sinh lực của mình thành sức khỏe tinh thần, hoặc truyền những nguồn năng lượng tinh thần đó cho người khác để giúp họ phục hồi. Những sức khỏe tinh thần được phục hồi theo cách này sẽ giúp từ từ nâng cao giới hạn sức khỏe tinh thần của họ.]**

Ánh sáng màu cobalt phản chiếu trong đôi mắt đen của Bạch Tuyến; cô ấy hoàn toàn sửng sốt.

“Hạ Lâm… Anh thực sự có thể giúp người khác phục hồi giới hạn sức khỏe tinh thần ư?!” Giọng Bạch Tuyến run rẩy, “Trời ạ… Hạ Lâm, kỹ năng này thật sự quá giá trị!”

Chưa kịp để Hạ Lâm nói gì, cô ấy đã bắt đầu giải

“Nhưng một khi giới hạn sức khỏe tinh thần bị tổn hại, thì gần như không thể phục hồi được nữa. Cho đến nay, tôi chỉ biết có một số vật phẩm quý giá có thể giúp phục hồi lại giới hạn sức khỏe tinh thần đã bị tổn thương.”

“Xialun, nếu các người chơi khác biết rằng bạn có thể giúp họ phục hồi giới hạn sức khỏe tinh thần, họ chắc chắn sẽ đổ xô đến tìm bạn! Họ chắc chắn sẵn lòng trả một số lượng lớn vật phẩm quý giá để được điều trị.”

Lúc này, hai người đã đến trước chiếc xe được để lại ở đây bởi vạch trắng.

Chiếc xe đó là một chiếc xe jeep mui trần cổ điển, kiểu dáng rất cũ kỹ, sử dụng động cơ diesel và mang phong cách “đất hoang punk”.

Xialun mở cửa xe, ôm theo chiếc hộp sắt màu bạc và ngồi vào ghế phụ lái.

Bạch Tiêu do dự một lát, sau đó ngồi vào ghế lái một cách không chắc chắn lắm.

Cô nhấn ga nhẹ hai cái, động cơ lập tức phát ra tiếng ầm ầm, đèn xe màu cam óng ánh sáng lên, hai luồng ánh sáng chiếu xuyên qua lớp mưa mịt phía trước.

“Trên xe này có thiết bị liên lạc nào có thể sử dụng được không? Chúng ta cần phải nhanh chóng liên lạc với mọi người để chặn đứng hiện trường khai quật bên cạnh Bệnh viện Tâm thần Bạch Hoàn Thành,” Xialun nói. “Ngoài ra, tại hiện trường khai quật còn có rất nhiều người bị thương nặng nữa.”

“Có đấy, đợi một chút.” Bạch Tiêu vươn tay ra phía sau xe, “Chắc hẳn trên xe này có một thứ dùng cho mục đích thí nghiệm. Nếu những người trong bộ phận nghiên cứu không nói dối, thì thứ đó có thể được sử dụng trong điều kiện nhiễu điện từ rất nặng… Đã tìm thấy rồi!”

Cô kéo một cái, một khối hình lập phương bằng sắt được kéo đến gần.

Chỉ cần động tay một cái, cô lại rút ra hai sợi dây từ khối hình lập phương đó, sau đó cắm chúng vào bộ đàm trên xe.

“Xialun, ngoài việc giúp các người chơi phục hồi giới hạn sức khỏe tinh thần, bạn cũng có thể xem xét giúp đỡ những người bị thương đặc biệt. Nếu thực hiện đúng cách, bạn chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích,” cô vừa điều chỉnh thiết bị vừa nói.

Tuy nhiên, đang nói đến đó, cô đột nhiên dừng lại, như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

“Ồ, đợi đã… Xialun, việc bạn giúp tôi phục hồi tình trạng sức khỏe tinh thần, liệu có làm tiêu hao sinh mệnh của bạn không?”

“Đúng vậy,” Xialun nhìn về phía thành phố Bạch Hoàn Thành đang cháy rụi ở xa, nói một cách thờ ơ, “Mọi việc đều có giá phải trả; nếu không thì sao có thể tồn tại mãi được chứ?”

“Xialun, xin lỗi…” Bạch Tiêu đột nhiên nói, cô nắ

“Bây giờ tôi chẳng có gì để đền đáp lại cho bạn cả,” ngón tay cô co rút lại với nhau trong sự lo lắng, “Có lẽ…”

Xialun quay đầu lại, nhìn thẳng vào đôi mắt của cô.

Hai người im lặng bên nhau, cơn mưa lạnh rơi dày đặc xuống khung xe, lên mặt đất và trong dòng sông.

Mưa tạo ra làn sương lạnh buốt bám vào da người, nhưng trong sự tương phản ấy, một cảm giác mập mờ, e lệ dần lan tỏa theo hơi thở ấm áp của họ.

“Không cần thiết đâu,” sau một lát, Xialun nói một cách điềm tĩnh, “Bạn đã trả ơn tôi rồi… Dù là thẻ game hay cuốn ‘Biên niên sử Tro Bụi’ mà bạn tặng tôi vài ngày trước, tất cả những thứ đó đã đủ rồi.”

Bạch Tiêu có vẻ bất ngờ, khuôn mặt cô hơi nghiêng về phía trước: “Nhưng…”

“Ồng—”

Chưa kịp nói hết, radio trên xe bỗng nhiên hoạt động lại, tiếng ồn chói tai như móng vuốt cà xát kính vang lên, phá hỏng hoàn toàn không khí yên bình vừa mới hình thành.

Tiếng ồn đó khiến tai Xialun đau nhức, cảm giác như có cái gì đó đang cà xát vào não anh.

“Đừng cố gắng trốn thoát,” giọng nói khàn khàn, u ám vang lên từ radio, “Chúng tôi biết bạn đang ở đâu, Bạch Tiêu.”

“…”

Xialun cảm thấy giọng nói này có vẻ quen thuộc; anh nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi nhớ ra đó chính là giọng của người phụ nữ linh mục mà anh gặp cách đây một tuần.

Ngay lúc giọng nói đó vang lên, nhờ vào khả năng cảm nhận siêu nhiên của mình, anh đã cảm nhận được một cảm giác lạnh lẽo, như thể ai đó đang theo dõi họ.

Có vẻ như người ở đầu dây radio đang sử dụng nó để xác định vị trí của họ.

“À? Tại sao radio lại tự động bật lên vậy?” Bạch Tiêu ngẩn ngơ, nhấn vào núm điều khiển nhưng radio vẫn tiếp tục phát ra tiếng ồn.

“Bạch Tiêu, nghe này, tôi có một đề nghị,” giọng nữ trong radio tiếp tục nói, “Hãy lắng nghe kỹ, tôi chỉ nói một lần thôi.”

“Bạn là người của Câu lạc bộ Người Nhìn Thấu Tương Lai à?” Giọng Bạch Tiêu trở nên lạnh lùng, “Sao vậy? Vừa giải quyết xong chuyện với con quỷ ác, bạn đã muốn quay lưng lại với chúng tôi rồi sao?”

“Quay lưng lại?” Giọng nữ cười lạnh, “Đồ trộm! Chính bạn là người đã phản bội trước! Hãy ngay lập tức trả lại ‘Ký ức Tinh Thể’ cho chúng tôi!”

Nói đến đây, giọng nữ bỗng nhiên nhẹ nhàng hơn: “Việc các bạn giữ chiếc đó chỉ mang lại hại mà không có lợi ích gì cả. Nếu giữ nó, các bạn chỉ làm tăng nguy cơ con quỷ ác tái sinh mà thôi… Hãy trả nó lại cho chúng tôi

“Hơn nữa, khi chúng ta đối phó với thứ quỷ dữ kia, chúng ta đã bỏ ra rất nhiều công sức. Theo nguyên tắc trao đổi tương đương cơ bản nhất, bạn cũng nên trả lại nó cho chúng ta.”

Bạch Tiêu chớp mắt, có vẻ như đang suy nghĩ một cách vô thức, nhưng sau đó cô ấy nắm chặt hai tay và gõ mạnh vào đầu mình.

“Đùng đùng đùng…”

Cô ấy lắc đầu, sau đó nhìn về phía Hạ Lâm như muốn xin sự giúp đỡ.

Hạ Lâm lặng lẽ lắc đầu.

Bạch Tiêu chớp mắt lần nữa, rồi nói với giọng lạnh lùng: “Đừng mơ tưởng nữa… Các bạn chắc chắn có ý định khác khi muốn lấy nó!”

“Đúng vậy, chúng tôi thực sự có ý định khác,” giọng nữ trong radio cũng lạnh lùng không kém, “Nhưng Bạch Tiêu, tình trạng tinh thần của bạn hẳn là đã rất tồi tệ rồi phải không?”

“Bạn muốn nói điều gì?”

“Chúng ta hãy thực hiện một thỏa thuận đi,” giọng nữ trong radio nói, “Nếu bạn đưa ra những ký ức được lưu trữ trong tinh thể đó, tôi sẽ giới thiệu bạn gia nhập tổ chức của chúng tôi. Dù sao thì bạn cũng là một người rất có tài năng; thật đáng tiếc nếu bạn chỉ dừng lại ở đây. Chỉ cần bạn vượt qua bài kiểm tra, Giám mục sẽ giúp bạn phục hồi tình trạng tinh thần.”

Ánh mắt Bạch Tiêu trở nên u ám: “Mục đích thực sự của tổ chức các bạn là gì? Nếu các bạn không có ý đồ xấu xa gì, sao không để tôi giới thiệu các bạn gia nhập Bộ Nội vụ? Chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác để cùng nhau thành công.”

“Sao vậy? Không nói gì nữa à?” Trước khi đối phương trả lời, Bạch Tiêu tiếp tục gây áp lực: “E rằng mục đích của tổ chức các bạn hoàn toàn không liên quan đến việc duy trì hòa bình, phải không?”

Hạ Lâm nhìn Bạch Tiêu với vẻ ngạc nhiên.

Nói thật lòng, lập luận của cô ấy rất hợp lý; không hề giống như những lời có thể xuất phát từ một người có “khả năng ngu ngốc”.

“Bạn thật là lanh lợi,” giọng nữ trong radio cười lạnh lần nữa, “Trí thông minh quá cao, hay quá nhạy cảm, không phải là điều tốt đâu… Chỉ có sự ngu ngốc và chậm chạp vừa phải mới có thể sống sót trong thế giới điên rồ và nguy hiểm này.”

Bạch Tiêu nắm chặt hai tay; hơi thở của cô trở nên gấp gáp hơn… Có lẽ những lời nói vô tình về “trí thông minh” của đối phương đã làm cô mất bình tĩnh.

“Nếu bạn đồng ý với đề nghị của tôi, hãy đặt thứ đó dưới đống đổ nát của tháp sắt trước lúc 2 giờ chiều,” giọng nữ trong radio nói, “Hãy nhớ rằng, sự kiên nhẫn của tôi chỉ kéo dài đến lúc đó thôi.”

“Phải làm sao đây…” Bạch Tiêu hỏi, “Chúng ta có nên chấp nhận đề

Nhưng ngay khi Bạch Tuyến nói ra những lời đó, đối phương mới bắt đầu nhận thức được sự tồn tại của mình.

“À, hóa ra bên cạnh anh có người khác à,” giọng nữ trong radio nói một cách đầy ý nghĩa, “Này, người ở bên kia, anh gọi mình là gì vậy?”

“Chúng tôi mới gặp nhau vài ngày trước thôi,” Xia Lân trả lời một cách trầm ngâm.

Lúc này, anh cảm thấy ánh mắt soi mói xung quanh mình càng trở nên rõ rệt hơn; anh có linh cảm rằng người ở đầu dây bên kia đang nhanh chóng tiến về phía này.

Cuộc đối thoại này chỉ là cái cớ để trì hoãn thời gian; mục đích thực sự của đối phương là xác định vị trí chính xác rồi hành động.

Bỗng nhiên, radio im lặng trong chốc lát, chỉ còn lại tiếng ồn “xì xì”. Một lát sau, giọng nữ trong radio hỏi một cách ngạc nhiên: “Xia Lân?!”

“Anh đã hỏi xong rồi, bây giờ đến lượt tôi hỏi,” Xia Lân cười nói, “Cô là ‘Chu Vong’ phải không?”

“…” Chu Vong im lặng một lúc, “Làm sao anh biết được?”

Nghe thấy câu trả lời đó, ý định giết chóc trong lòng Xia Lân bùng lên dữ dội.

Tìm kiếm mãi mà không thấy, thế mà lại tìm thấy một cách dễ dàng như vậy — kẻ đã khiến anh rơi vào trạng thái bị nguyền rủa linh hồn, chính là người này, “Chu Vong”!

Mặc dù ý định giết chóc đang sôi trào trong lòng, giọng nói của Xia Lân vẫn rất bình tĩnh: “Cô chắc chắn muốn hỏi điều này à?”

“Không… tôi không muốn hỏi điều đó,” Chu Vong trả lời một cách vô thức.

Và từ đó, Xia Lân đã nắm quyền chủ đạo trong cuộc đối thoại. Chỉ qua vài câu nói, anh đã buộc đối phương phải chấp nhận khuôn khổ cuộc trò chuyện “một câu hỏi, một câu trả lời” này.

“Xia Lân, tôi biết anh mắc bệnh phổi,” Chu Vong nói, “Và tôi có thể giúp anh thoát khỏi căn bệnh đó. Vì anh là một doanh nhân, chúng ta hãy thực hiện một thỏa thuận.”

“Tại sao tôi phải tin bạn?”

“Thật ra, anh không nên tin tôi,” Chu Vong nói một cách thẳng thắn, “Nhưng anh cũng không nên tin Bạch Tuyến. Xia Lân, đừng quá naive; Bạch Tuyến không phải là người như anh thấy đâu. Cô ấy đang lợi dụng và lừa dối anh.”

“Không phải đâu… tôi không làm vậy đâu… đừng nói bậy!” Bạch Tuyến lo lắng phản bác, cô nhìn Xia Lân một cách lo ngại.

Xia Lân lắc đầu, bảo Bạch Tuyến bình tĩnh lại.

“Xia Lân, con quỷ ác kia chính là do Bạch Tuyến cố tình thả ra,” Chu Vong tiếp tục nói, “Để thả con quỷ đó ra, cần rất nhiều thuốc nổ. Và để phá hủy chiếc ấn đó một cách chính xác, thì cần có kiến thức sâu rộng v

“….” Xia Lan im lặng.

Nếu anh ta không biết sự thật, những lời của Chú Vong cũng có phần hợp lý.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ những quả bom đó là do anh ta tự mình đặt để ám sát “Người Mặc Áo Dài”, và việc bố trí chúng cũng do chính anh ta thực hiện.

“Tôi biết bạn có thể không tin vào lời tôi,” Chú Vong tiếp tục nói, “nhưng tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy Bạch Tuyến kích hoạt những quả bom đó—lúc đó, cô ấy đang làm điều đó để đối phó với đồng nghiệp của tôi, ‘Hoàng Kim Nha’!”

Nghe đến đây, Xia Lan bỗng hiểu ra. Hóa ra kỹ năng thiết kế bom của mình vẫn chưa suy giảm. Lý do những quả bom đó nổ sớm hơn 5 giờ so với dự định, chính là vì Bạch Tuyến đã tự tay kích hoạt chúng!

“Bạn định chữa trị căn bệnh của tôi như thế nào?” Xia Lan hỏi.

—Lời nguyền linh hồn này rất khó loại bỏ; ngay cả những nghi lễ cầu nguyện có sức mạnh đảo ngược thời gian cũng khó có thể xóa bỏ nó một cách triệt để. Căn bệnh này chắc chắn không dễ dàng được giải quyết đâu.

Nhưng vì một hy vọng mong manh nào đó, anh vẫn hỏi theo thói quen.

“Đừng tin cô ấy, cô ấy không đáng tin cậy!” Bạch Tuyến nói một cách sốt ruột, nắm chặt cánh tay Xia Lan, “Cô ấy đang cố gắng chia rẽ chúng ta!”

“Người Mặc Áo Dài có một cuộn sách, cuộn sách đó cho phép người sử dụng di chuyển đến các thế giới khác,” Chú Vong nói, “Anh ta có thể thực hiện những trò ảo thuật lửa, chính là vì anh ta đã nhận được những khả năng đặc biệt từ những thế giới khác. Bạn cũng có thể tìm thấy cách chữa trị bệnh tại những thế giới đó… À, ở thế giới của bạn, có lẽ người ta gọi loại cuộn sách này là ‘thẻ trò chơi’.”

“Ý bạn là, chỉ cần một chiếc thẻ trò chơi, bạn muốn đổi lấy những ký ức tinh thể ư?” Xia Lan biết Chú Vong đã đến gần mình, nhưng vẫn trả lời một cách gay gắt.

Chú Vong nói lạnh lùng: “Đừng tham lam quá mức, con người kém cỏi ạ. Sức mạnh của chúng ta vượt xa những gì bạn có thể tưởng tượng. Những thứ như ‘Ác Quỷ Trên Bầu Trời’ kia, chúng ta chỉ cần một đòn là có thể tiêu diệt. Cuộc đời đáng thương của bạn, trước mặt tôi, thậm chí còn không bằng một con kiến.”

“Vậy tại sao vài ngày trước bạn lại giả vờ điên rồ trên mặt đất?” Xia Lan lập tức chế giễu, “À? Có lẽ bạn sợ đạn của những người canh gác chứ?”

Lúc này, cảm giác bị theo dõi đã trở nên rất rõ ràng; Xia Lan hoàn toàn biết rằng Chú Vong đã đến gần mình!

“Vậy thì hãy chết đi đi, con người đ