Vượt qua phía đông của Dòng Sông Quên Lãng, ngay cả ánh bình minh cũng trở nên chói lọi và gay gắt.

Ánh nắng đỏ rực vừa mới mọc lên từ đường chân trời đã nhanh chóng chiếm giữ gần một nửa bầu trời; mặt đất nóng như đang bị thiêu đốt, ngay cả làn gió thấp thoáng cũng mang theo hơi nóng. Những hạt cát nóng bỏng bay lên trong không khí khiến người ta cảm thấy ngột ngạt.

“Đinh leng, đinh leng~”

Tiếng chuông lạc đà vang lên rõ ràng theo nhịp điệu, âm thanh lan tỏa trên mặt dòng sông hùng vĩ, va vào những tảng đá xám ẩm ướt, tạo nên một không khí u ám và hoang vắng.

Đôi mắt hình vuông của con lạc đà phản chiếu hình ảnh của Dòng Sông Quên Lãng cùng những cây cầu trên dòng sông.

“Qua Cầu Thiên Văn Xích, chúng ta sẽ đến bờ tây của Dòng Sông Quên Lãng rồi… Tiếp tục đi nửa ngày nữa là sẽ đến Thành Phố Vàng rồi.”

Người đàn ông già, mặc áo choàng, đang cầm dây cương lạc đà và nói chuyện với Xaron.

Xaron ngồi giữa những gò lưng lạc đà, ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Dòng Sông Quên Lãng rất rộng lớn; người ta không thể nhìn thấy bờ bên kia từ xa. Hơi nước ẩm ướt cùng những con sóng đục ngầu bắn tung tóe lên hai bên bờ, cùng với tiếng ầm ầm của dòng nước.

Cây cầu cũng rất rộng, nhưng trên đó không có bất kỳ người đi đường nào khác; trên con đường này, chỉ có họ một nhóm mà thôi.

Phía sau Xaron là vài chiếc xe lừa chứa đầy những cái rương chứa kho báu. Những chiến binh canh giữ kho báu đang cầm cờ để che nắng. Có lẽ vì gần dòng sông mát mẻ, lỗ mũi của những con lừa được mở rộng ra; trên mũi chúng, có lẽ là những giọt nước hay là những giọt mồ hôi.

“Hãy nói lại về kế hoạch đi.” Xaron nói.

“Khi đến Thành Phố Vàng, trước tiên chúng ta sẽ đưa kho báu đến căn cứ của tổ chức… Sau đó tôi sẽ đi tìm Đại Tế Lễ Mặt Trời cấp cao – Delino La Enmonds Hobonos” để dẫn các bạn đến gặp ông ấy… Sau đó, mọi chuyện sẽ tùy thuộc vào các bạn thôi.”

“Không đúng đâu.” Xaron lắc đầu, “Bạn cũng cần phải giới thiệu chúng tôi với ông ấy; đó là bước rất quan trọng.”

“Biết rồi, biết rồi… Tôi đã ghi nhớ hết mọi thứ vào đầu mình rồi… Các bạn cứ yên tâm đi.”

“Vậy thì, buổi trưa chúng ta sẽ ăn gì nhỉ?” Bạch Tuyến lau mồ hôi trên trán, hỏi một cách yếu ớt, “Chắc hẳn vị Đại Tế Lễ Mặt Trời cấp cao đó sẽ mời chúng ta ăn trưa chứ?”

Những người lính mặc áo choàng trắng bên cạnh cô ấy đều ngạc nhiên nhìn về phía Bạch Tuyến

“Nhưng vì bổn phận của bạn cũng là tham gia vào nghi lễ tế thần Mặt Trời, nếu bạn đi tìm họ, có lẽ sẽ giúp việc diễn ra nhanh hơn một chút.”

“Vậy thì có lẽ sẽ không kịp ăn trưa rồi…” Bạch Tuyến thì thầm than phiền, sau đó cô lại im lặng xuống.

Tiếng chuông lạc đà vang lên, nhóm người gồm khoảng mười mấy người bắt đầu bước lên cây cầu Vĩnh Lăng rộng lớn. Sương mù dày đặc bao phủ khắp nơi, và cái nóng oi bức liền được thay thế bởi không khí mát mẻ từ hơi nước.

Xa Lâm thở dài một hơi, ông uống một ngụm cà phê và tận dụng khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi này để kiểm tra thông tin trên màn hình.

**Nhiệm vụ kịch bản: Trong vòng 40 ngày, hãy cùng những người đồng hành kiếm được tổng cộng ít nhất 4000 đồng “Perth Coin” hoặc các vật phẩm tương đương.**

**Số lượng Perth Coin đã kiếm được hiện tại: 7236 đồng!**

Như người ta thường nói, “Con lạc đà gầy còn to hơn con ngựa”. Mặc dù tổ chức Người Chăn Cây đang gặp nhiều khó khăn, nhưng đó vẫn là một tổ chức khá lớn. Nhờ vào sự tin tưởng mù quáng của thủ lĩnh tổ chức vào danh tính “Đấng Cứu Thế” của mình, Xa Lâm không chỉ nhận được sự hỗ trợ từ tổ chức này, mà còn được cung cấp toàn bộ số Perth Coin có trong Pháo Đài Xanh Lục để bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình.

Hơn 7000 đồng Perth Coin đủ để chất đầy ba chiếc xe ngựa, và cũng đủ để Xa Lâm đáp ứng yêu cầu tối thiểu của nhiệm vụ kịch bản. Nhưng dĩ nhiên, Xa Lâm không hề muốn dừng lại ở đó; số tiền này chỉ mới là bước đầu thôi…

Nếu kế hoạch diễn ra suôn sẻ, ông sẽ thu về nhiều hơn nữa!

Xa Lâm rời mắt khỏi màn hình, rồi lấy chiếc thẻ danh tính ra xem lại một lần nữa.

Trên mặt trước của thẻ danh tính có ghi dòng chữ “Người thương nhân từ đầu không có gì cả”, và sau khi ông nhận được khoản tiền đầu tiên từ thủ lĩnh hôm qua, mức độ trên mặt sau thẻ đã tăng từ “Cấp độ 1” lên thành “Cấp độ 2”, và đường màu đen biểu thị chỉ số kinh nghiệm cũng chỉ còn cách điểm cuối cùng một bước nữa thôi.

Khi mức độ trên thẻ danh tính tăng lên, không chỉ những hiệu ứng tăng cường thuộc tính do “Sức mạnh của Perth Coin” mang lại được tăng lên, mà ông còn mở khóa thêm một hiệu ứng tăng cường tạm thời mới.

Tên của hiệu ứng này là “Tấm khiên Nợ”.

Như tên gọi của nó, hiệu ứng “Tấm khiên Nợ” là khi Xa Lâm có quyền đòi nợ đối với ai đó, ông sẽ nhận được hiệu ứng giảm sát thương đối với người đó; số tiền mà họ nợ càng nhiều, hiệu ứng giảm sát thương càng tốt.

Giá như những hiệu ứng này có

Theo lời giải thích của người đứng đầu, trong điều kiện bình thường, tất cả các cấp bậc cao nhất đều là 10; vì vậy, cấp bậc 10 còn được gọi là “Cấp bậc Tháp”. Chỉ cần đạt đến “Cấp bậc Tháp”, dù ban đầu bạn thuộc cấp bậc “nô lệ”, bạn vẫn sẽ có cơ hội chọn lại cấp bậc của mình một lần.

Tuy nhiên, trong một khoảng thời gian nhất định, số lượng người có thể đạt đến “Cấp bậc Tháp” là có hạn; đồng thời, nếu trong thời gian ngắn, chỉ có duy nhất một người thuộc cùng một cấp bậc đạt đến “Cấp bậc Tháp”, thì người đó sẽ có thể tiến lên cấp bậc cao hơn và nhận được những sức mạnh phi thường không thể tin được.

Sau khi mỗi vị Tế lễ Mặt Trời cấp cao qua đời, các vị Tế lễ Mặt Trời cấp cao kế tiếp sẽ xảy ra tranh đấu nội bộ. Một mặt, đó là để tranh giành quyền lực; mặt khác, đó là để giành lấy cơ hội tiến xa hơn nữa. Vì vậy, mức độ đối đầu giữa các vị Tế lễ Mặt Trời cấp cao này là rất gay gắt.

“Đinh leng, đinh leng~”

Khi Xia Lan kiểm tra sản phẩm đã thu hoạch được, tiếng chuông lạc đà vẫn vang lên không ngừng. Khi nhóm người tiếp tục tiến về phía trước, hơi nước mát mẻ của dòng sông Quên Lãng dần biến mất, và cảm giác nóng bức khó chịu lại trở lại.

Lạc đà và la mã vung móng lên, bụi đất trên đường bị cuốn lên, làm bỏng da mặt mọi người, khiến họ cảm thấy khó thở và mệt mỏi.

Nóng bức và mệt mỏi khiến Xia Lan cảm thấy buồn ngủ. Anh cố gắng giữ tỉnh táo, uống thêm một ngụm cà phê mới cảm thấy đỡ hơn một chút.

Khi đoàn lạc đà tiếp tục di chuyển, trên đường dần xuất hiện nhiều người đi bộ hơn, và một số công trình kiến trúc lộn xộn cũng xuất hiện hai bên đường. Theo quan sát của Xia Lan, nhiều trong số đó là các cửa hàng treo biển hiệu bằng đồng; tuy nhiên, có lẽ do thời tiết quá nóng, các chủ cửa hàng dường như không muốn hô hào mời khách, thậm chí cả những con chó canh cũng nằm trên mặt đất, thè lưỡi ra một cách lười biếng.

Nóng bức, khó chịu, lười biếng… Đó chính là ấn tượng mà Xia Lan có về “Thành Phố Vàng”.

Bỗng nhiên, Bạch Tuyến cảnh giác ngẩng đầu lên: “Phía trước có người chặn đường.”

Dưới ánh nắng mặt trời và bụi bặm, Xia Lan nhìn về phía trước. Trên con đường xa xôi, có một nhóm người đang tụ tập lại với nhau; ở trung tâm nhóm người đó là một đội lính và một người đàn ông cầm cuộn giấy. Nếu nhìn xa hơn nữa, có thể thấy một bức tường thành màu vàng óng ánh cao vút.

“Không sao đâu, đó là người truyền đạt thông điệp của Tế

“Hãy lắng nghe kỹ đây! Các vị thầy tế lễ cấp cao đã ra lệnh: ai có thể cung cấp thông tin về nơi ẩn náu của người phụ nữ trên bức tranh này sẽ nhận được hàng trăm đồng tiền Persia, thậm chí còn có cơ hội thay đổi đời mình!”

“Nếu có ai che giấu thông tin, một khi bị phát hiện, họ sẽ bị xử tử bằng cách cắt lưỡi; còn những kẻ báo cáo sai sự thật sẽ phải nộp một khoản tiền phạt lớn; những người không đủ tài sản sẽ bị biến thành nô lệ nợ nần!”

Người công bố thông báo đứng trên bục cao, hét lớn về phía đám đông đang đứng xem.

Anh ta vừa hét vừa mở cuộn giấy cỏ trong tay, lắc lư nó trước mặt mọi người.

Người phụ nữ trên bức tranh trông khá trẻ tuổi, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ già dặn, và đốm son ở khóe miệng càng làm tăng thêm sức hút cho vẻ ngoài của cô ấy.

Xaron nhíu mắt lại; người phụ nữ trong lệnh truy nã này chính là vũ nữ Oxis!

“Đừng nói lung tung nhé,” ông lão bất ngờ quay đầu lại, nói khẽ cảnh báo, “Người này dính líu quá nhiều chuyện rắc rối… Đừng dính vào chuyện của cô ấy; những kẻ liên quan đến cô ấy thực sự rất đáng sợ.”

Ngay khi câu nói này vang lên, những người lính mặc áo choàng trắng vốn đang háo hức bỗng nhiên trở nên im lặng; khi nghĩ đến chuyện “Đầu nai của Sự Thịnh Vượng”, họ thậm chí còn trở nên u sầu hơn.

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, người công bố thông báo lại quay đầu lại:

“Các vị cao quý ơi, các bạn có từng gặp người phạm tội này chưa?” Người công bố hỏi to.

Xaron nhảy xuống lưng lạc đà, đột nhiên hỏi lại: “Lệnh truy nã này được ban hành từ khi nào?”

“Sáng nay,” người công bố và các binh sĩ đều tỏ ra hứng thú, “Các bạn có manh mối gì không? Có phải cô ấy đã trốn vào sa mạc đen không?”

“Không thể nào,” ông lão lập tức ngăn lại, “Suốt cả ngày hôm nay, chẳng ai đi qua cầu Thiên Vương cả.”

“Tội danh của cô ấy là gì?” Xaron lại hỏi.

“Chúng tôi cũng không biết,” người công bố nhún vai, “Nhưng vào thời điểm này, những người bị truy nã thường có liên quan đến các cuộc bạo loạn của nô lệ… Và vì cô ấy là vũ nữ, nên có lẽ cô ấy chỉ là một kẻ điên cuồng tham gia vào những cuộc bạo loạn đó mà thôi.”

Xaron gật đầu, dẫn nhóm người đi qua đám đông. Nhưng chưa đi được hai bước, người công bố lại bất ngờ nói lên:

“Khoan đã.” Anh ta nói một cách nghiêm túc.

Xaron nhíu mắt nhìn người công bố, nhưng anh ta lại cười ha hả:

“Đám đông ở đây quá đông, dễ gây ách tắc giao thông… Hãy để các chiến binh của đền thờ mở đường cho các bạn đi.”

Trong lúc đó, những người lính m

“Nguyện cho những cây xanh mãi tươi tốt, và sự sống mãi trường tồn.” Một người lính đội mũ giáp hình nón vẫy tay chào lão già, rồi lấy ra một đồng tiền đồng có mép đã mòn rách, cẩn thận đưa cho ông ấy: “Hãy chắc chắn bảo vệ bức tường xanh kia, để ngăn chặn những linh hồn quỷ dữ nhé!”

Lão già nhận lấy đồng tiền, cúi đầu chân thành cảm ơn: “Chừng nào chúng ta còn thở được, chúng tôi sẽ không bao giờ để bức tường xanh đó sụp đổ. Sự đóng góp của anh thực sự rất quan trọng đối với sứ mệnh của tất cả chúng tôi.”

Ánh mắt Xia Lan chuyển động, trầm ngâm một lát, sau đó từ từ buông tay, để đồng tiền do Perth đúc ra trong lòng bàn tay mình rơi trở lại túi.

Ban đầu, anh tưởng những người lính này sẽ kiếm tiền trên đường, vì vậy anh đã chuẩn bị sẵn tiền, nhưng anh không ngờ họ không chỉ không đòi tiền mà còn tự nguyện đưa tiền cho người khác!

Tổ chức Người Chăm Sóc Cây Xanh trong thế giới này, mặc dù điều kiện làm việc và môi trường không mấy tốt, nhưng địa vị của họ thực sự rất cao.

Càng đi xa, người qua kẻ lại và các công trình càng trở nên đông đúc; cái nóng khô hanh ban đầu dần được thay thế bởi một không khí tràn đầy sức sống.

Bức tường thành màu vàng óng ánh được làm từ đá kim loại nguyên khối, trên đó được phủ một lớp bột vàng với những hình vẽ phức tạp. Nói cho đúng hơn, đây không phải là một bức tường thành thông thường, mà là một pháp trận hình vẽ khổng lồ.

Trên mái cửa thành được khắc hình sư tử, tạo hình rất sinh động; bên dưới bức tường thành là những người qua kẻ lại, hầu hết họ đều đeo khăn che đầu để chống gió, chỉ để lộ ra đôi mắt.

Khi đi qua cánh cửa thành vàng óng ánh, Xia Lan cùng nhóm người đã chính thức bước vào bên trong “Thành Phố Vàng”.

Vừa bước vào, một luồng không khí mát mẻ, ẩm ướt liền ùa về phía họ. Xia Lan không khỏi quay đầu nhìn về phía một tòa nhà ba tầng bên phải; tòa nhà này có hình dạng tam giác, ban công ngoài trời được bao phủ hoàn toàn bởi cây xanh, và vài con kênh dẫn nước được xây dựng dọc theo tòa nhà từ tầng một lên trên.

Những tòa nhà nhiều tầng như vậy không hề hiếm; bóng râm của cây xanh trải dài hai bên những con đường ngăn nắp, vừa che chắn ánh nắng gay gắt, vừa tạo ra bầu không khí mát mẻ cho con đường.

“Đây chính là Rừng Trôi Nổi đấy,” lão già tự hào giới thiệu, “Thành Phố Vàng thật sự rất phồn thịnh phải không?”

“Vậy thì, buổi trưa chúng ta ăn gì nhỉ?” Bạch Tuyến không ngừng hỏi.

“À…” Lão già bỗng ngập ngừng, “Đúng rồi, ăn gì nhỉ?”

“Phía kia là Quảng trường Nô lệ phải không?” Xia

“Đúng rồi, Quảng trường Nô lệ.” Người đàn ông già tháo mặt nạ xuống, hít một hơi không khí mát lành, “Chúng ta phải đi qua đó, vượt qua Quảng trường Nô lệ, đi đến Bức tường Honduras là sẽ đến khu vực đền thờ, căn cứ của chúng ta nằm ở đó.”

Xialun gật đầu và theo người đàn ông già tiếp tục đi về phía trước. Tuy nhiên, chỉ sau vài bước đi, khả năng “phát hiện ánh mắt” của anh bỗng nhiên phát huy tác dụng – một cơn lạnh buốt khiến da gà run rẩy bất ngờ ập đến từ phía sau!

Cảm giác như có gì đó đang đâm vào lưng!

Xialun cảm thấy lo lắng; anh chưa bao giờ cảm nhận được ánh mắt mãnh liệt đến thế. Không do dự chút nào, anh quay đầu lại và thấy một nhóm người ăn mặc rách rưới đang nhìn chằm chằm vào mình, ngay phía trước họ là một thương nhân cao lớn, tay cầm roi dài và có chiếc mũi hình móc.

Trên bục, trong số những nô lệ được trưng bày như những “vật phẩm triển lãm”, cũng có rất nhiều người quay đầu nhìn về phía họ; một số thậm chí còn rơi nước mắt im lặng.

“Có chuyện gì vậy?” Bai Xian hỏi một cách cảnh giác.

Xialun không hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh nói nhỏ: “Họ đang nhìn chúng ta một cách ác ý.”

“À, đó là những người tị nạn mà.” Người đàn ông già cúi đầu xuống, bước đi nhanh hơn, “Sa mạc Đen đang lan rộng, rất nhiều ốc đảo đã bị phá hủy; những người không còn sinh kế nào khác, nếu không muốn gia nhập chúng ta, thì họ chỉ có thể đến Thành phố Vàng để tìm kiếm may mắn mà thôi.”

Nói đến đây, ông dừng lại một chút, rồi cầm cái bình nước uống một ngụm.

“Và những người đến Thành phố Vàng này… hầu hết đều là những người không còn gì cả; họ chỉ có thể trở thành nô lệ nợ mà thôi.”

Xialun gật đầu nhẹ; anh liếc nhìn thương nhân nô lệ cao lớn kia, rồi lập tức quay mặt đi.

Anh nhìn Bai Xian, người đang cau mày, và thì thầm đùa cợt: “Không sao đâu… Khi kế hoạch của chúng ta thành công, kẻ đang khoác lên mình oai vệ trên bục kia cũng sẽ trở thành nô lệ nợ thôi.”

Bai Xian chớp mắt một cái.

“….” Người đàn ông già nhếch mép, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, “Nếu tất cả mọi người đều tan rã… thì coi như chẳng ai còn sót lại phải không? Nhưng nói thật lòng, những kẻ vô nhân đạo đó lẽ ra đã nên bị trừng phạt từ lâu rồi…”

“Truy nã! Ai cung cấp thông tin hữu ích sẽ được thưởng tiền và có thể thoát khỏi cảnh nô lệ!” Ở trung tâm quảng trường, người phát biểu hét lên với giọng nghẹt thở, “Những ai trung thành với nghi lễ Mặt Trời, dù chết đi