Thành phố đang cháy rụi; những ngọn lửa quanh co làm bầu trời đêm đỏ rực lên. Gió đêm khắc nghiệt thổi qua, không khí tràn ngập mùi hôi thối của protein bị đốt cháy… “Bùm!”

Những cột trụ đang cháy rơi xuống từ đỉnh đổ nát của đền thờ, tạo ra vòng lửa cam óng ánh; vài tia lửa nóng bỏng rơi trúng lưỡi dao màu xám bạc của vị linh mục gầy yếu kia.

Răng của Bast đang run rẩy; anh ta không dám thở. Còn vị linh mục gầy yếu kia, với con dao đặt sát cổ Bast, bỗng nhiên ngước mắt nhìn theo làn gió chứa đầy tia lửa kia… Khuôn mặt của Xaron hoàn toàn trong sạch, không hề dính một hạt bụi nào; trái ngược lại, đôi mắt đen tuyền của anh ta lại tỏa ra vẻ u ám, như những cái giếng sâu thẳm bị bụi bặm phủ kín.

Vị linh mục gầy yếu liếc nhìn các vị linh mục cấp cao còn sống sót khác.

Vị linh mục già đứng trong bóng tối, im lặng không nói gì; còn đôi mắt nhỏ lấp lánh của Delino thì bất chợt sáng lên.

“Xaron, đừng nói gì đi.” Người đứng đầu bộ lạc Thần Rừng nói nhanh, “Lúc này không phải lúc chúng ta nói chuyện… Chúng ta là Thần Rừng, không cần phải dính líu vào chuyện này.”

Xaron không nói gì, hoàn toàn bỏ qua lời khuyên của người đứng đầu bộ lạc, và tiếp tục bước đi về phía trước.

Vị linh mục gầy yếu nhíu mắt lại, cười lạnh.

Ngay khoảnh khắc sau đó, cổ tay anh ta nhẹ nhàng động đậy…

“Gulug…”

Lưỡi dao lạnh lẽo được rút lại; Bast lập tức nuốt nước bọt, một vết máu nhỏ hiện lên trên cổ họng mình. Vị linh mục gầy yếu lùi lại một bước, rút chiếc đồng hồ bỏ túi ra, lắc lư nó trước mặt Xaron; chuỗi bạc leng keng vang lên.

“Chiếc trang sức bạc này là của bạn à?” Anh ta hỏi, đồng thời nhìn chằm chằm vào mắt Xaron.

Khuôn mặt Xaron vẫn không hề có chút biểu cảm nào; anh ta bước đi tiếp: “Đúng, đó là của tôi.”

Giọng nói của anh ta rất kiêu ngạo, đầy ý nghĩa không cho phép ai tranh cãi. Vị linh mục gầy yếu nhăn mày lại, suýt nữa đã gọi lính canh đến bắt lấy kẻ ngông cuồng này.

Nhưng chỉ sau một lát, vị linh mục gầy yếu bỗng nhiên nhướng mày lên và cười: “Ha, bạn đang muốn ra lệnh cho tôi à?”

“Xaron, đừng nói nữa!” Người đứng đầu bộ lạc Thần Rừng vội vàng nói.

Delino, người vẫn im lặng, bỗng nhiên nói lớn: “Im lặng đi! Hãy để Xaron nói!”

Xaron liếc nhìn vị trí của các vị linh mục cấp cao kia và lập tức hiểu rõ tình hình hiện tại.

Vì một lý do nào đó mà “Vị Đạo sĩ Gầy yếu”, người vốn xếp hạng thấp trong số các đạo sĩ cấp cao, giờ đây lại chiếm ưu thế tuyệt đối trong nhóm này. Những người như “Điền Rino”, “Vị Đạo sĩ Lão” và “Thủ lĩnh lớn” thậm chí còn có phần e ngại trước ông ta.

Tất nhiên, Xaren hoàn toàn có thể giết hết bọn đạo sĩ này, nhưng nếu muốn nhanh chóng tổ chức và huy động toàn bộ thành phố Vàng để đối phó với cuộc xâm lược của lũ ma quỷ, thì việc tận dụng trật tự tổ chức hiện có là điều không thể tránh khỏi.

Trong lúc suy nghĩ, Xaren dừng bước và nói nhẹ: “Rõ ràng, đây chính là mệnh lệnh.”

Vị Đạo sĩ Gầy yếu bỗng ngừng cười; tiếng lửa cháy rực khiến bầu không khí đã căng thẳng càng trở nên nặng nề hơn.

Những tia lửa màu cam bay theo gió, những hạt bụi đen gây khó chịu lan tỏa trong không khí, và khuôn mặt của các đạo sĩ cấp cao dưới ánh lửa lập loè trở nên u ám và khó đọc được biểu cảm.

Vị Đạo sĩ Lão, người từng nói nhiều về “Lý thuyết Nỗi đau”, liên tục nhìn qua Xaren rồi lại nhìn sang Vị Đạo sĩ Gầy yếu, im lặng không nói một lời. Thời gian trôi qua, cảm giác căng thẳng ngày càng gia tăng; thậm chí Thủ lĩnh lớn của bộ lạc còn cảm thấy như có tảng đá đè nặng lên ngực mình.

Khi anh ta nghĩ rằng Vị Đạo sĩ Gầy yếu sắp không kiềm chế được và lao vào đánh nhau, thì bất ngờ, ông ta hít một hơi thật sâu và từ từ giơ chiếc đồng hồ bỏ túi kỳ lạ đó lên.

“Đây.” Vị Đạo sĩ Gầy yếu mở lòng bàn tay và nhẹ nhàng đưa chiếc đồng hồ cho Xaren. “Trước đây tôi thực sự không ngờ rằng thứ này lại thuộc về bạn.” Thủ lĩnh lớn thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù anh ta không hiểu tại sao Vị Đạo sĩ Gầy yếu, người đang nắm quyền lực tuyệt đối, lại phải nhường bước cho Xaren, nhưng miễn là không xảy ra xung đột ngay lập tức… “Bạch!” Tiếng vỗ tay trầm đục đã ngăn cản tiếng thở phào nhẹ nhõm của anh ta.

Thủ lĩnh lớn không thể tin nổi và quay đầu nhìn, sau đó phát hiện ra rằng “Điền Rino” bỗng nhiên nổi giận và tát Vị Đạo sĩ Gầy yếu một cái! Ngay lập tức, những người lính canh đứng phía sau Vị Đạo sĩ Gầy yếu đã lao tới!

Tiếng lưỡi dao rút ra vang lên, hàng chục con dao cong sắc bén đồng loạt nhắm thẳng vào Đạo sĩ cấp cao Điền Rino!

“Hết rồi…” Thủ lĩnh lớn cảm thấy lạnh ran trong lòng và không khỏi thở dài.

Chiếc “pháo hoa vàng” nổ tung cách đây không lâu không chỉ làm sập đền thờ Vàng vào ban đêm, mà còn khiến hầu hết các

Và ngay sau vụ nổ, lực lượng vệ binh thành phố của Tây Môn đã lập tức có mặt tại hiện trường, tiếp quản công tác phòng thủ khu vực đền thờ, và theo chỉ dẫn của vị linh mục gầy yếu ấy, họ đã giam giữ những người khác lại!

Thủ lĩnh lớn ban đầu muốn chờ cho đến khi các lực lượng canh gác ở những nơi khác phản ứng lại, lúc đó họ sẽ có thể tái thiết lại thế cân bằng và thoát khỏi tình huống này, nhưng ông ta không ngờ rằng Xạ Lâm – người vốn luôn ôn hòa – lại đột nhiên trở nên hung hăng đến thế, còn Đức Lý Nỗ thì còn tát thẳng vào mặt vị linh mục gầy yếu ấy nữa!

Họ đều điên rồ rồi sao?!!

Vị linh mục gầy yếu xoa xoa má bị tát, khuôn mặt u ám và ra hiệu cho các binh sĩ:

“Đừng giết hắn ngay bây giờ.” Giọng anh ta trầm đục, “Đức Lý Nỗ, rốt cuộc anh muốn làm gì?”

Đức Lý Nỗ, người mập mạp, phát ra tiếng cười lạnh lùng và nhìn chằm chằm vào vị linh mục gầy yếu: “Xạ Lâm hành xử quá bất thường; anh không thể hiểu được ý đồ thật của hắn, vì vậy anh muốn kiểm soát tình hình trước đã, đợi đến khi những người tin cậy của anh hoàn toàn nắm quyền kiểm soát phòng thủ thành phố, sau đó mới ra lệnh cho quân đội giết Xạ Lâm… Đó chính là kế hoạch của anh, phải không?”

“Anh đang nói gì vậy?” Vị linh mục gầy yếu cúi đầu, lắc đầu, “Gì cơ? Việc kiểm soát phòng thủ thành phố ư? Những người của tôi chỉ đang dập lửa thôi mà. Hơn nữa, chúng tôi vừa mới thỏa thuận với Xạ Lâm về việc quyên góp tài sản… Tại sao tôi lại giết hắn chứ?”

“Hôm nay là ‘Đêm Tuyển Chọn’; ngoại trừ các binh sĩ canh cổng thành, hầu hết các lực lượng quân sự đều đang nghỉ phép, thậm chí số lượng lính canh đền thờ cũng chưa đầy một trăm người. Gia tộc của anh từ lâu đã có kế hoạch chiếm quyền hoàn chỉnh, chỉ đang chờ đợi thời cơ thích hợp… Và hôm nay, cơ hội đã đến, gia tộc của anh lập tức bắt đầu hành động.”

Đức Lý Nỗ nói nhanh không ngừng, trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào vị linh mục gầy yếu.

“Ngoài lực lượng vệ binh Tây Môn, anh còn sở hữu một đội quân tư binh do gia tộc mình tổ chức; hơn nữa, nhiều người trong gia tộc anh cũng đang giữ chức vụ trong các đội vệ binh khác… Vì vậy, chỉ cần anh giữ chúng tôi lại ở đây, không cho chúng tôi có thể phản kháng trong thời gian ngắn, thì kế hoạch của anh sẽ thành công.” Đức Lý Nỗ nói càng lúc càng nhanh hơn: “Những mệnh lệnh kỳ quặc mà anh đưa ra cho những lính canh đền thờ còn sót lại, yêu cầu họ giao nộp Bách Thảo… Kh

“Nói rất hay đấy, vậy sau đó thì sao?”

Vị linh mục gầy yếu ngẩng đầu lên và cười nhạo.

“Đái Lino ơi Đái Lino, nếu như anh không nói ra, có lẽ tôi sẽ tiếp tục diễn kịch này thêm một chút nữa… Nhưng bây giờ khi anh đã phanh phui hết mọi chuyện, thì tôi cũng không cần phải tiếp tục diễn nữa đâu. Phiros Aine đã dạy chúng ta rằng ‘lời nói độc ác còn nguy hiểm hơn nọc rắn’… Anh sẽ sớm phải trả giá cho những lời nói của mình đấy.”

Anh ta vừa nói vừa từ từ lùi lại phía sau các binh sĩ.

“Nhưng đừng giả vờ làm người vô tội nhé, Đái Lino… Khi anh trở thành vị linh mục tối cao kế tiếp, anh chắc chắn cũng định trừng phạt chúng tôi mà?”

“Cái gì?!” Vị linh mục già ngạc nhiên nhìn vào Đái Lino, “Thật sự sau khi kế nhiệm, anh sẽ trừng phạt chúng tôi à?”

Đái Lino chỉ cười mà không nói gì thêm.

Người đứng đầu bộ lạc Chăn Cỏ có vẻ mặt phức tạp: “Tại sao mọi người luôn muốn gây hại và giết chóc lẫn nhau nhỉ? Tại sao không sống hòa bình cùng nhau để đối phó với cơn bão cát đen và những sinh vật khô cằn kia?”

“Hmph.” Vị linh mục gầy yếu lại cười lạnh, “Kế hoạch chiếm quyền của tôi chỉ là để bảo vệ bản thân mình thôi… Nhưng trước đây anh đã giám sát quá chặt chẽ, nên tôi không tìm được cơ hội nào cả. Nhưng bây giờ, có vẻ như các vị thần và may mắn cuối cùng cũng đứng về phía tôi rồi… Đái Lino, có một câu nói mà tôi đã kiềm chế suốt một thời gian dài…”

“Câu gì vậy?” Đái Lino hỏi một cách không mấy vui vẻ.

Khuôn mặt vị linh mục gầy yếu bỗng nhiên biến dạng; anh ta vung đầu lên và nói: “Đừng tưởng rằng mình thông minh hơn ai đâu… Một con heo béo như anh mà cứ giả vờ là người khôn ngoan thật là ghê tởm!”

…Đái Lino im lặng một lúc, biểu cảm không hề thay đổi, nhưng hai bên thái dương của anh ta bắt đầu co giật nhẹ… “Anh không tò mò tại sao tôi lại phanh phui kế hoạch của anh sao?”

“Bởi vì anh chỉ muốn thể hiện sự oai phong mà thôi.” Vị linh mục gầy yếu cười ha hả, “Anh muốn giả vờ như mình vẫn còn những bí mật, để khiến tôi e ngại… Đó chỉ là một thủ thuật cũ trên bàn cờ thôi… Anh nghĩ tôi sẽ tin vào điều đó sao?”

Trong lúc họ đang nói chuyện, trên con phố đầy xác chết bỗng nhiên vang lên tiếng móng ngựa đập xuống đá cuội, tiếp theo đó, một đội kỵ binh trang bị đầy đủ lao nhanh về phía quảng trường! Tiếng

“Hãy thừa nhận đi, chính tôi là người chiến thắng!” Anh ta nói, đồng thời nhìn về phía Xialun.

Vị linh mục gầy yếu cười khinh miệt: “Tôi từng nghĩ rằng kẻ buôn bán hèn mọn như anh lại khá thông minh, nhưng không ngờ anh lại đột nhiên phát điên. Hehe, chiếc đồng hồ bạc này sẽ ở lại với anh một thời gian thôi… Bởi vì ngay lập tức sau đây, anh sẽ phải quỳ gối và cầu xin trả lại nó cho tôi.”

Xialun mỉm cười nhẹ, cũng đáp lại bằng nụ cười của mình.

“Cười à?” Vị linh mục gầy yếu nhún vai, “Có vẻ như anh đã hoàn toàn mất trí vì sợ hãi rồi… Nếu vậy, tôi sẽ không xử tử anh để làm gương cho mọi người.”

“Anh thật giống một kẻ hề.” Delino lạnh lùng ngắt lời, “Hãy dùng cái não nhỏ bé của mình mà suy nghĩ xem… Tại sao ‘Pháo hoa Vàng’ lại trùng hợp xuất hiện ngay trên mái đền như vậy?”

Lúc này, các kỵ binh đã lao qua những tên lính canh còn sót lại của đền thờ, tiến vào quảng trường và bao vây mọi người.

“Cha ơi, con đã đến rồi!” Một kỵ sĩ cao lớn bước ra từ đám đông, anh ta dồn ngựa phi nhanh về phía vị linh mục gầy yếu, “Mọi việc đã được hoàn thành! Con đã đưa mọi người đến đây, bây giờ chúng con có thể tuyên thệ trung thành với cha!”

Tình hình đã được quyết định!

Vị linh mục gầy yếu liếc nhìn Delino, ánh mắt chứa đầy châm biếm không còn che giấu được nữa.

Delino quay đầu nhìn Xialun và thở dài.

“Thưa Ngài Xialun, con biết ngài không muốn chia sẻ lợi ích với chúng con, nhưng ngài cũng không nên sử dụng ‘Pháo hoa Vàng’ để giết hết chúng ta chứ! Nếu chúng ta không hài lòng với tỷ lệ chia lợi nhuận, chúng ta hoàn toàn có thể thương lượng từ từ mà!”

“À!?” Vị linh mục già giật mình, vội vàng quay đầu nhìn Xialun.

Còn người đứng đầu bộ lạc Chăn Cây thì ngẩn ngơ một lúc, sau đó khuôn mặt ông ta đầy sự kinh ngạc.

Vị linh mục gầy yếu nháy mắt liên hồi, rồi tiếp tục lùi lại vài bước.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Xialun lại dang tay ra và lắc đầu.

“‘Pháo hoa Vàng’ thực sự không do tôi kiểm soát.”

Delino không thể tin được, miệng anh ta mở to, đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh trở nên to hơn bình thường; hơi thở của anh ta dần trở nên gấp gáp. Cuối cùng, trên khuôn mặt bình tĩnh của anh ta xuất hiện vẻ đau khổ, nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta lại trở lại bình tĩnh như trước.

“Trước mặt Kim Sa Vào Đêm Khuya, có vẻ như… chính tôi là người thua cuộc.” Anh ta đặt tay lên trán, lưng dần còng lại như một chiếc lốp xe bị xì hơi, “May mắn cũng là một phần của

Vị linh mục gầy yếu đột nhiên dừng bước lùi lại, và như thể đang biểu diễn màn biến hóa khuôn mặt vậy, anh ta cười ha hả:

“Delino, cuối cùng ngươi cũng phải chịu thua rồi! Trước mặt Pharaoh Philosane, người xứng đáng trở thành vị linh mục tối cao của Mặt Trời mới là ta! Những kẻ hư hỏng này, các ngươi đã đáng bị tiêu diệt từ lâu rồi! Thành phố Vàng phải đoàn kết lại, tất cả đều phải phục tùng ta!”

“Người thân của ngươi đều ở gần đây sao?” Xaron bỗng nhiên hỏi.

Vị linh mục gầy yếu nhíu mày: “Ngươi nói cái gì vậy?”

“Người thân của ngươi đều ở trong khu vực này phải không?” Xaron kiên nhẫn lặp lại.

“Nói nhảm gì vậy?” Dù giọng điệu của vị linh mục gầy yếu đầy khinh thường, nhưng khuôn mặt anh ta lại trở nên nghiêm túc; anh ta nhanh chóng lùi vào phía sau đám đông và ra lệnh: “Nhanh lên, tước đoạt quyền lực của hắn đi!”

“Tất cả đều ở đây!” Delino đột nhiên nói, “Chỉ cần bắt được hắn và con trai hắn, những kẻ khác sẽ rất dễ đối phó!”

Mặc dù lời nói của Xaron có vẻ điên rồ, nhưng các kỵ binh và binh sĩ vẫn không hề xem thường họ; họ nhanh chóng bao vây lấy họ. Con trai của vị linh mục gầy yếu cũng cầm trên tay một lá cờ với những biểu tượng kỳ lạ.

Biểu tượng – Quyền lực bị tước đoạt!

Xaron mỉm cười nhìn vị linh mục gầy yếu: “Lúc nãy ngươi đã trả chiếc đồng hồ bỏ túi cho ta, và cũng không giết Bastar… Vì vậy, ta sẽ không giết ngươi. Nhưng vì ngươi đã gọi ta là kẻ điên rồ, thì ta cũng cần phải có hành động tương ứng.”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã dang rộng hai tay và phóng ra “Ánh sáng Kinh hoàng” đối với đám đông đang lao tới!