Hãy đến 𝕾𝕿𝕺𝟝𝟝.𝕮𝕺𝕸 để đọc thêm nhiều nội dung hấp dẫn khác.

Gió lốc cuồng bạo thổi qua, những hạt cát mịn đập vào những bức tường nứt nẻ, làm cho những giọt máu văng tung tóe khắp nơi.

Xác ướp gầy guộc đột ngột quay đầu lại, đôi hốc mắt sâu thẳm nhìn về phía bức tường đá bên cạnh; những tấm áo giáp phủ vàng dưới lớp da thối rữa kêu lách cách trong cơn bão cát.

Nó ngửi thấy mùi của sự sống… Mùi sống mãnh liệt ấy khiến nó say mê; trong chốc lát, nó cứ tưởng mình đã trở lại thời đại hoàng kim đã khuất xa.

Một ngọn lửa xanh nhạt bùng cháy trong đôi hốc mắt của xác ướp; nó kiềm chế lòng tham trong linh hồn mình, muốn cảnh báo hai chiến binh còn lại.

Ngay khi nó mở miệng, những giọt máu vỡ ra bỗng nhiên bắt đầu sủi bọt; rồi một bàn tay lớn hiện ra, nắm chặt lấy toàn bộ khuôn mặt nó!

“Tách!”

Cát vàng lẫn với máu văng tung tóe; Xia Lan xuất hiện như một bóng ma từ giữa đám máu.

Ngón trỏ và ngón cái của anh ta ép chặt vào hai bên thái dương của xác ướp; các ngón tay siết mạnh lại!

“Rắc!”

Trong tiếng xương vỡ đục ngầu, Xia Lan tưởng rằng hộp sọ của xác ướp sẽ bị nghiền nát ngay lập tức… Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là xương của con quái vật này cực kỳ cứng; làn da khô héo của nó lại có một loại độ dai kỳ lạ, giống như da bò!

Trong chốc lát, ngọn lửa trong đôi hốc mắt của xác ướp và ánh mắt của Xia Lan đối diện nhau; Xia Lan có thể thấy rõ sự kinh ngạc trong đôi mắt đó, cũng như hàm răng của nó đang từ từ mở ra…

Chỉ khi đối mặt trực tiếp, Xia Lan mới nhận ra rằng khuôn mặt màu tím đen của nó còn được khắc đầy những hình xăm đỏ; theo mỗi lần anh ta siết mạnh tay, những hình xăm đó lại phát ra ánh sáng đỏ quyến rũ!

Những con quái vật ở thế giới này thật không bình thường… Cần phải thay đổi cách suy nghĩ!

Ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, một đám tro tàn đen kịt bỗng nhiên bùng phát từ lòng bàn tay Xia Lan; “Bụp!” Một mùi men khét lẫn với hơi nóng bốc lên; hai luồng lửa đen như cỏ dại mọc lên từ đôi hốc mắt của xác ướp.

Những hình xăm trên khuôn mặt xác ướp đột nhiên tắt ngúm; ngay sau đó, một ngọn lửa lại bùng cháy từ miệng nó… Rồi toàn bộ xác chết đó không còn chống cự nữa.

“Hừ…”

Gió lốc cuốn đi; con dao cong trong tay xác ướp bị cuốn theo gió… Xia Lan đưa chân lên, nắm lấy chuôi dao, rồi xoay người đâm con dao vào cổ họng xác chết… Sau đó, cả anh ta lẫn con dao đều biến mất vào bóng tối bên cạnh bức

Con xác khô thứ hai quay đầu lại, vừa định hét lên thì Xia Lan đã nhanh chóng giơ tay lên; trong chốc lát, những giọt máu bị cát bụi cuốn lên đã biến thành những ngón tay quấn quýt, bám vào trán con xác khô đó như những con nhện. Ngay sau đó, ngọn lửa đen bùng phát, nuốt chửng nó hoàn toàn trong chốc lát.

“Rắc rắc.”

Mũi tên rơi xuống cát, vài hạt tinh thể băng đẫm máu theo làn lửa đen bay lên, rơi trúng con xác khô cuối cùng.

Con xác khô cuối cùng, kẻ đeo khăn trùm đầu, dường như sững sờ một chút; trong nháy mắt, một cánh tay đầy cơ bắp đã siết chặt cổ nó. Trong tiếng da thịt bị cắt đứt ồn ào, thanh kiếm lạnh lẽo đã xuyên qua áo choàng từ phía sau; nó chưa kịp phản ứng thì ngọn lửa đen đã bùng phát từ ngực nó, nuốt chửng toàn bộ cơ thể nó.

Tinh thể băng, cát vàng, những luồng lửa đen cuốn tròn trong cơn gió dữ, Xia Lan vung kiếm một cái, rồi liếc nhìn vào bảng thông tin.

**[Tiến triển chuyên môn]**

**[Điều khiển âm thầm (thành thạo) (tiến độ 74% → 75%)]**

**[Dựa trên các quy tắc đặc biệt của thế giới này, thẻ danh tính của bạn đã có thể được thay đổi theo ý muốn. Bạn có muốn thay đổi thẻ danh tính thành “Nghệ sĩ múa bóng đốt cháy” không?]**

Xia Lan suy nghĩ một chút, rồi quyết định từ chối.

Cần phải ăn từng miếng một, làm việc từng việc một; anh ta cần phải đạt đến trình độ thành thục trong chuyên môn sinh tồn hoang dã trước, sau đó mới tiếp tục phát triển các chuyên môn khác.

“Thế giới này thật thông minh.” Anh ta nói một câu đùa lạnh lùng, rồi nhìn xuống mặt đất.

Trên mặt đất có một chuỗi nghi thức được vẽ bằng loại bột không rõ tên; có vẻ như, ngoài “thẻ danh tính” là điểm đặc biệt của thế giới này, các loại nghi thức khác cũng khá phổ biến.

Xia Lan lặng lẽ ghi nhớ chuỗi nghi thức chưa được vẽ hết đó vào đầu, sau đó quay người đi về phía cái giếng bị những tấm đá đè chặt.

Những thứ như “chuỗi nghi thức” này là chung cho tất cả các thế giới; việc ghi nhớ chúng sẽ giúp anh ta có thể sử dụng chúng vào những lúc thích hợp.

Không biết do bị tổn thương do tiếp xúc gần gũi với lũ ma hay do bị cơn bão cát dữ dội tấn công, Xia Lan nhận ra rằng sức khỏe của mình hiện đã giảm xuống mức “thương nhẹ”.

Vì vậy, anh ta tăng tốc độ, nhấc bổng những tấm đá nặng nề lên và vẫy tay về phía những người bạn đồng hành ở bên dưới.

“Phía trên có kẻ địch không?” Người đeo mặt nạ sắt hỏi giọng thấp.

Xia Lan nhô đầu lên và hét: “Đã giết hết rồi, lên đây đi, bây giờ đến

Với người đàn ông mặc áo trắng làm tấm gương, hai người còn lại dù cảm thấy kinh ngạc trước lời nói của Xialen, nhưng vẫn theo sau anh ta mà bò lên trên.

Cơn gió cuồng nộ màu vàng úa càng lúc càng dữ dội; cát sỏi, dưới sức gió mạnh mẽ, bay lượn như đạn bắn, tàn phá mọi thứ trên con đường chúng đi qua. Bụi vàng như những xương khô héo úa, từng chút một nuốt chửng thành phố cổ đổ nát này.

Một con rắn đỏ có những vệt trắng bò ra từ đám cát; đôi mắt của nó, khi nhìn lên bầu trời đêm tối, phản chiếu hình ảnh của ngôi đền hình vòng xoắn nghiêng vẹo không xa đó.

Tượng thần ở cửa vào đền đã bị phong hóa đến mức không còn nhận ra được hình dạng ban đầu; đầu tượng đã biến mất, phần chân đế cũng chôn vùi trong bụi vàng, còn tên các vị thần được khắc trên vòm cửa đá cũng đã bị mài mòn đến mức gần như không thể đọc được nữa. Trong cảnh tượng hoang tàn này, chỉ có một cây liễu cát kiên cường vẫn còn giữ được chút sự sống.

Con rắn đó không thích mùi của cây liễu cát, nên nó phun ra dịch từ cơ thể mình rồi lại chui trở xuống lòng đất.

Nơi mà nhóm Xialen leo lên khá gần đây; có lẽ vì quá tối, những người “quá cố” ấy không đặt lính canh ở đây, nên họ đã có thể đến đây một cách khá thuận lợi.

Bụi vàng trải dài khắp nơi; cơn bão cát dữ dội đủ sức cuốn người sống lên trời, khiến thân cây liễu cát phải nghiêng một góc đáng kể so với mặt đất… Nhưng dù vậy, cây vẫn sống sót; rễ của nó kiên cường bám chặt vào lớp đất đá đã cứng lại dưới lớp bụi vàng.

Dù mới rồi họ vẫn đang chiến đấu mạnh mẽ, nhưng lúc này Xialen vẫn cảm thấy rất kinh ngạc. Anh ta từng nghĩ rằng đây là một thành phố chết hoàn toàn; bởi vì những linh hồn được gọi là “Những Kẻ Đã Chết” chỉ cần tồn tại thôi cũng sẽ liên tục hút hết sức sống… Và trong môi trường tồi tệ hơn cả những vùng đất đổ nát sau chiến tranh hạt nhân này, vẫn có sự sống đang kiên cường tồn tại…

Chỉ khi nhìn thấy cây liễu cát này, Xialen mới bắt đầu cảm nhận được thực tế của thế giới trong câu chuyện này.

Anh ta kéo chặt khóa áo choàng, bước nhanh qua cổng vòm đá, rồi đi thẳng đến một góc tường, sau đó lật một viên gạch ra.

“Hãy đi theo đường này,” giọng nói của người đàn ông mặc mặt nạ sắt vang lên trong tiếng gió cuồng nộ, “Cửa chính đã bị niêm phong bằng nghi lễ.”

Nhóm người lần lượt đi vào qua khe hở ở góc tường đền; bên trong là một hành lang rộng lớn, đầy những cột trụ.

Khác với những công trình đổ

Anh ta quay đầu nhìn về phía cửa chính; cánh cửa bằng đá đã được bịt kín bằng những tấm gỗ liễu, và trên những tấm gỗ cũng như những tảng đá ấy có khắc dòng chữ “Quy tắc nghi lễ: Cấm nhập”. Không chỉ cửa chính mà cả những ô cửa sổ trong hội trường cũng đều bị bịt kín bằng đá và cũng có khắc những quy tắc tương tự.

“Giờ thì an toàn rồi.” Khuôn mặt bọc thép dường như thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta nói xong, bước nhanh về phía góc tây bắc của hội trường: “Con đường rắn ở đây, nhưng nó đã bị các quy tắc này chặn lại. Ban đầu tôi cũng không biết làm thế nào để phá vỡ chúng, nhưng giờ có ngài Xia Lan ở đây, mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn.”

“Đừng vui mừng quá sớm,” Xia Lan nhắc nhở một cách nghiêm túc.

“À?”

“Ngài đã nói rằng cơn bão cát đen là do những linh hồn đã khuất triệu hồi, và nếu muốn rời khỏi thành phố này khi cơn bão đang hoành hành, thì chỉ có thể đi qua con đường rắn mà thôi,” Xia Lan nói tiếp, “Những linh hồn đó rõ ràng rất thông minh; ngài thực sự nghĩ chúng sẽ không nhận ra điều này sao?”

Cô vũ công bỗng giật mình, đôi mắt tròn xoe vì sợ hãi, rồi run rẩy ôm lấy cánh tay của Khuôn mặt bọc thép.

Khuôn mặt bọc thép lắc đầu: “Đây là đền thờ của nữ thần Phiros Anae; có lẽ nơi này được che chở bởi sức mạnh thần thánh, nên những linh hồn đó có thể sẽ không dám đến gần đây. Tôi và Osis cũng chỉ may mắn tìm thấy nơi này vài ngày trước, mới có thể sống sót được.”

Xia Lan chỉ lên trần nhà:

“Trần nhà này đã từng được sửa chữa; chắc chắn không thể là do người sống làm việc đó được.”

“Nhưng ngoài con đường rắn, chúng ta còn lựa chọn nào khác sao? Nếu đây thực sự là một cái bẫy, thì chúng ta cứ đợi chết thôi!” Khuôn mặt bọc thép, người luôn bình tĩnh, bỗng nhiên mất kiểm soát cảm xúc, “Nói những điều này, ngoài việc làm giảm tinh thần chiến đấu của chúng ta ra, còn có mục đích gì khác nữa sao?”

Xia Lan liếc nhìn cô vũ công, rồi bình tĩnh lắc đầu: “Vì chúng ta đã đoán ra rằng chúng có thể đang rình rập chúng ta, vậy thì chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng điều đó. Ý kiến của tôi là đừng vội vàng đi đến con đường rắn; có thể nơi đó có các thiết bị báo động. Chúng ta có thể chuẩn bị một số thứ ở đây trước.”

“Đây là đền thờ của nữ thần Phiros Anae; việc này có thể sẽ xúc phạm đến nữ thần… Nữ thần không phải là con hươu hiền lành và khoan dung đâu; bà ấy giống như loài rắn hay bò cạp vậy – luôn gi

Khuôn mặt bằng sắt thở dài một tiếng, sau đó lấy ra cọ vẽ và thuốc nhuộm từ ba lô, bắt đầu vẽ những hình vẽ khác trên mặt đất.

Chỉ sau vài phút, mọi người đã chuẩn bị xong; căn phòng trống rỗng ban đầu giờ đây đã tràn ngập không khí đầy nguy hiểm.

Trên khuôn mặt trắng bệch của ông ta hiện lên nụ cười mãn nguyện, giống như một người nông dân già đang chờ đợi thu hoạch lúa mì vào mùa thu; trong khi đó, Xialun thì trông rất háo hức.

“Con đường bí mật ở phía sau bức tường này,” Khuôn mặt bằng sắt nói, đi đến góc phòng và chỉ vào bức bích họa trên tường, “Chỉ cần có loại bích họa này, chứng tỏ phía sau chắc chắn có một con đường bí mật – đây là đặc điểm kiến trúc của triều đại thứ mười bốn.”

“Chỉ cần phá bỏ phần này là được phải không?” Xialun hỏi.

“Đúng vậy,” Khuôn mặt bằng sắt trả lời, “Nhưng theo quan sát của tôi, phía sau bức tường này có lẽ đã được gia cố bằng những nghi thức đặc biệt, nên rất khó để phá bỏ. Vài ngày trước, tôi sợ gây chú ý nên không dám…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Xialun đã vung kiếm xuống; chỉ nghe “bùm” một tiếng, cả bức tường lập tức sụp đổ!

Và ngay lúc bức tường đổ sập, tiếng rít của rắn chói tai bỗng nhiên vang dội khắp căn phòng!