Ánh nắng hoàng hôn mờ ảo rải xuống mặt biển; giữa những con sóng lấp lánh, vài con cá bạc nhảy lên khỏi mặt nước, nhưng ngay lập tức sau đó, một con cá mập đuôi nhọn lao ra và nuốt chửng chúng.

“Cuốn sách ‘Thịt của Những Thứ Ác Quỷ’ là gì vậy?” Xialun nhẹ nhàng nhướng mày hỏi.

“‘Thịt của Những Thứ Ác Quỷ’ ư?” Trước khi bác sĩ kịp trả lời, mục sư đã ngạc nhiên chen ngang: “Lửa Vĩnh Cửu ơi! Cuốn sách làm từ sáp mà Xialun đang cầm trên tay chính là cuốn ‘Thịt của Những Thứ Ác Quỷ’… Thật sự có thứ này sao?!”

“Giggle giggle…” Tiếng cười của bác sĩ vẫn nhẹ nhàng nhưng kỳ lạ; ông nhướng đôi mắt đục ngầu lên và nói: “À, dĩ nhiên đó chính là cuốn ‘Thịt của Những Thứ Ác Quỷ’… Chất lượng thực sự rồi.”

“Vậy cuối cùng ‘Thịt của Những Thứ Ác Quỷ’ là cái gì?” Xialun nhướng mày hỏi.

“Khi tôi còn học tại Tu viện Tâm Hồng Tím, tôi đã nghe được một số tin đồn bí mật về cuốn sách này,” mục sư nói, nhắm mắt lại như thể đang nhớ lại.

“‘Thịt của Những Thứ Ác Quỷ’ là một cuốn sách có nguồn gốc không rõ ràng. Người ta nói rằng cuốn sách này lần đầu tiên xuất hiện vào thời kỳ Đại Dịch Đen… Nó dường như xuất hiện từ không trung, nhưng toàn bộ nguyên liệu để làm nó đều lấy từ cơ thể con người… Cuốn sách làm từ sáp mà Xialun đang cầm chắc chắn được làm từ mỡ người… À, có vẻ chỉ những kẻ điên rồ tỉnh táo, hoặc những xác chết vẫn còn tim đập mới có thể đọc được những dòng chữ trên đó.”

Nói đến đây, mục sư dường như nhận ra một điểm mơ hồ; ông mở mắt và nhìn bác sĩ: “Nếu cuốn sách trên người Xialun thực sự là ‘Thịt của Những Thứ Ác Quỷ’, thì tôi lẽ ra không thể đọc được những dòng chữ trên đó.”

“À, tất nhiên rồi,” bác sĩ nói. “Nếu Xialun đồng ý, bạn có thể xem ngay bây giờ… Vậy Xialun, bạn muốn cho anh ấy xem không? Giggle giggle…”

Xialun nhẹ nhàng nhướng mày suy nghĩ một lát, sau đó đặt cuốn “Sách Cầu Nguyện của Những Kẻ Chết Đuối” bị hỏng lên bàn.

“Bang.”

Cuốn sách làm từ sáp màu trắng rơi xuống bàn; không biết có phải do ảo giác hay không, Xialun cảm thấy ánh sáng dường như trở nên mờ nhạt hơn một chút.

Anh liếc nhìn hai người còn lại và thấy họ đều đang chăm chú nhìn vào cuốn sách đó.

Dưới ánh sáng u ám, bề mặt gồ ghề của cuốn sách dường như đang “đập nhịp”; Xialun không khỏi liên tưởng đến những trái tim khô cứng, phủ đầy nấm mốc trắng.

“Gulug…” Mục sư vô thức nắm chặt chiếc thánh tích trong tay và nuốt nước b

Mục sư do dự nhìn về phía Xialun, còn Xialun thì gật đầu. Ngay lập tức sau đó, mục sư đưa tay mở trang bìa của “Kinh Cầu nguyện cho Những Kẻ Chết Đuối”.

Trang bìa mềm mại phát ra tiếng ướt át khi được lật qua. Mục sư nắm chặt biểu tượng thiêng liêng và nhìn vào bên trong, rồi đột nhiên anh ta sững sờ.

“Thật không có chữ à?!” Đôi mắt mục sư trợn lớn; do siết quá mạnh, những tĩnh mạch đỏ hiện rõ trên đôi mắt anh ta. Anh ta lẩm bẩm: “Đùa gì thế này? Chắc lại là một trò đùa buồn cười, phải không? Cuốn sách này vốn dĩ đã không có chữ, đúng không?!”

Xialun không nói gì. Thấy phản ứng của mục sư, anh ta lập tức nhớ lại thông tin được viết trên trang giới thiệu khi nhận được cuốn “Kinh Cầu nguyện cho Những Kẻ Chết Đuối”:

“Đối với người bình thường, đây là một cuốn sách không có chữ; nhưng đối với những kẻ sống lại từ cõi chết hoặc những kẻ điên rồ, trên đó lại chứa đầy những từ ngữ xúc phạm thiêng liêng. Những dòng chữ lệch lạc ấy kể lại những phép thuật kỳ quái và điên rồ.”

Có lẽ việc anh ta có thể đọc được những dòng chữ trên sách là bởi vì anh ta đã chết rồi mới được hồi sinh; còn mục sư là người bình thường, nên anh ta không thể nhìn thấy chúng.

“Không chỉ vậy,” bác sĩ nói, giọng điệu vẫn cứng nhắc như máy móc, “Bạn có thể thử yêu cầu Xialun sao chép những dòng chữ đó. Ngay cả những dòng chữ được sao chép, những người chưa hiểu rõ về ‘Ba Lớp Màn’ như bạn cũng không thể nhìn thấy chúng.”

“Đừng nói mơ hồ nữa, hãy đi thẳng vào vấn đề chính đi,” Xialun ngắt lời, “Ông muốn nói cái gì?”

“À, hiệu quả cao… đúng vậy, hiệu quả cao,” bác sĩ lẩm bẩm, “Đúng rồi, các luận cứ và bằng chứng đã đủ rồi; chúng ta nên đi thẳng vào vấn đề chính.”

Anh ta từ từ ngẩng đầu lên, cười toe toét, để lộ những kẽ răng đầy vỏ cam: “Tôi biết bạn có thể đọc được những dòng chữ đó, nhưng những dòng chữ ấy chỉ là những ký hiệu hỗn loạn mà bạn không thể hiểu được. Để đền đáp lòng tốt của bạn, tôi có thể dạy bạn cách đọc những ký hiệu đó.”

“Được thôi, cứ nói đi,” Xialun nói một cách mỉa mai.

Là một người đã sống hai kiếp đời, anh ta không bao giờ tin vào những chuyện “thưởng xui” như vậy. Thay vì tin vào “phương pháp đọc đặc biệt” mà bác sĩ nói, thà rằng anh ta giết chết những con quái vật, thu thập đủ bộ sách làm từ sáp, rồi dùng công cụ trong trò chơi để giải mã chúng còn an toàn hơn nhiều.

Hơn nữa, cũng không thể loại trừ khả năng bác sĩ chính là đồng minh ẩn danh của những con qu

Đôi mắt anh ta sau khi những tấm kính vỡ tan hơi nở rộng ra: “Cuốn 『Kinh cầu nguyện của kẻ chết đuối』 này sẽ không bị lửa thiêu cháy đâu. Nó thuộc về một hành khách có vẻ điên rồ; mọi người gọi ông ta là ‘Tướng quân’. Thực ra, ông ta từng là một quý tộc cấp cao bị vướng vào vụ bê bối tham nhũng. Để tránh bị điều tra, ông ta đã lên con tàu săn cá voi này, muốn đến một nơi ngoài vòng pháp luật – hòn đảo Nguy hiểm của bọn cướp biển.”

“Tướng quân ư?” Mục sư bất ngờ lên tiếng, “Chính Tướng quân mà Glade sẵn lòng đánh chìm con tàu chiến chỉ để trả thù?”

Bác sĩ không quan tâm đến mục sư, và tiếp tục nói: “Tôi biết mình trông có vẻ nghi ngờ, nhưng việc bạn nghi ngờ tôi chỉ là một cách làm thiếu hiệu quả thôi. Để tăng hiệu quả, tôi sẽ nói thẳng ra. Việc bạn có tin hay không, tùy thuộc vào bạn.”

“Vậy lý do bạn làm như vậy là gì?” Xaron không nhịn được mà hỏi.

Bác sĩ nhíu mày, giọng nói không hề biểu cảm bỗng nhiên trở nên khàn khàn, u ám như tiếng thì thầm lạnh lẽo từ bóng tối: “Tôi đã nói hai lần rồi… Lý do là để cảm ơn bạn vì những việc tốt bạn đã làm. Mọi hành động tốt đều xứng đáng được đền đáp, nhất định phải như vậy.”

“Xin hãy nói tiếp.”

Nét nhăn trên khuôn mặt bác sĩ dần giãn ra: “Hãy cảm nhận cuốn sách này, đừng đọc nó.”

“Cảm nhận ư?” Xaron lặp lại.

“Đúng vậy, hãy cảm nhận nó, đừng đọc.” Giọng nói của bác sĩ bỗng trở nên u ám, như tiếng thì thầm lạnh lẽo từ bóng tối.

“Hãy dùng đôi mắt, mũi, lưỡi, da của bạn để cảm nhận chính cuốn sách này. Những ký tự và ý thức bản thân chỉ là những ảo giác thoáng qua mà thôi. Chỉ những khoảnh khắc mà các giác quan tiếp xúc trực tiếp với cuốn sách mới là thực sự. Kiến thức sẽ thấm vào da bạn, xâm nhập vào cơ bắp bạn, và lan tỏa khắp tâm trí bạn.”

“Đây chính là phương pháp đọc thông qua cảm nhận.” Bác sĩ dang rộng đôi tay, mở rộng ngực, giống như một mục sư đang giảng đạo, và tuyên bố một cách trang nghiêm.

Theo từng lời nói của bác sĩ, cuốn 『Kinh cầu nguyện của kẻ chết đuối』 trên bàn dường như sống dậy. Những đường nét mịn màng, nhợt nhạt trên bìa sách bắt đầu co bóp, như những cơ bắp đang hoạt động.

Gần như đồng thời, vài dòng chữ đỏ thắm như máu xuất hiện trước mắt Xaron:

【Bạn đã nhận được kỹ năng đặc biệt “Phương pháp đọc thông qua cảm nhận”!】

Đêm thứ năm! Cầu mong mọi người theo dõi và ủng hộ bằng cách mua vé hàng tháng