Lửa cháy bùng lên cao ngất trời; không khí dưới nhiệt độ cực cao bắt đầu biến dạng nhẹ, cùng với làn khói đặc quánh, mùi thơm khét của gỗ khi cháy và một hương vị kỳ lạ phát ra từ các loại protein đã được nướng chín, tất cả những điều này lan tỏa khắp các con phố.

Lúc này, trên đường vẫn còn hoàn toàn trong tình trạng hỗn loạn; tiếng la hét, tiếng kinh cổ, tiếng kêu thảm thiết không ngớt.

“Người có khả năng nhìn thấy bên trong, đôi mắt nội tâm, mạng lưới quan sát nội tâm… Nấm linh chi đỏ…” Chỉ trong vài câu nói, ông Bạch lão gia đã liên tục đưa ra một loạt các khái niệm mới mà chúng có mối liên hệ với nhau.

Mặc dù Xia Lan tự nhận rằng trí tuệ của mình cũng khá ổn, nhưng khi phải đối mặt với quá nhiều khái niệm lạ lẫm như vậy, anh cũng bỗng cảm thấy choáng váng. Cảm giác đó giống như một người chưa từng học về hàm số lại bỗng nhiên được yêu cầu tự học về hàm số phức; anh thật sự không biết phải làm thế nào.

Anh chớp mắt một cái, sau đó quyết định không cần suy nghĩ về ý nghĩa cụ thể của những khái niệm đó, bởi vì trực giác mách bảo anh rằng chúng không hề có ích gì đối với việc hoàn thành nhiệm vụ trong “kịch bản” này. Mục tiêu hiện tại của anh chỉ là thu thập thông tin liên quan đến “nghi lễ” từ miệng ông Bạch lão gia mà thôi; những thông tin khác đều không quan trọng.

“Có lẽ ông cảm thấy chúng tôi nói những điều này quá khó hiểu, hoặc ông cũng chẳng muốn lắng nghe,” ông Bạch lão gia nói, trong khi kiểm soát những con zombie nấm. “Thực ra chúng tôi cũng chẳng muốn giải thích nhiều; việc dùng lời nói để giải thích những điều này thực sự quá phức tạp. Nếu ông tin tưởng chúng tôi, ông có thể cắm thứ này vào mắt mình, và lúc đó ông cũng sẽ mở ra ‘đôi mắt nội tâm’.”

Nói xong, con zombie nấm đó vươn tay lấy ra chiếc nấm đỏ giống như râu của ốc sên mọc ra từ hốc mắt mình, rồi đưa nó về phía Xia Lan.

“Tôi không cần đâu,” Xia Lan lắc đầu, sau đó cố tình tỏ ra có vẻ hung hăng: “Tôi không hề quan tâm đến những thứ này; hãy nói cho tôi nghe về nghi lễ của những kẻ ‘thịt trong người’ đi.”

Sáu kẻ cuồng tín bị nấm ký sinh đồng loạt thở dài, có vẻ rất tiếc nuối, sau đó chúng cùng lúc bắt đầu nói chuyện.

“Chúng tôi có một đề nghị; nếu ông chấp nhận đề nghị này, chúng tôi sẽ tiết lộ toàn bộ nội dung của nghi lễ cho ông.”

Nghe thấy lời đó, khóe miệng Xia Lan không khỏi co giật nh

“Chúng tôi có mặt khắp các thành phố; mọi người trong Thành Cây Cú đều nói rằng nghi lễ đó được thực hiện để xua tan sương chết. Ngày mai, nghi lễ này sẽ do kẻ ‘thịt trong xác’ chủ trì trực tiếp tại phủ yếu, và lúc đó sương chết sẽ bị xua tan, Thành Cây Cú cũng sẽ lập lại liên lạc với thế giới bên ngoài.”

Giọng nói của con quái vật nấm có vẻ u ám, nhưng ngay sau đó, giọng điệu của nó bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

“Bạn có thể hỏi bất kỳ ai, bạn cũng chỉ nhận được thông tin này… Nhưng thông tin đó là dối trá – nó giống như những chiếc mặt nạ Nuo mà những tín đồ Tôn Giáo Xīnzhāi đeo trên mặt, chỉ là những chiếc mặt nạ được dùng để che giấu mục đích thực sự mà thôi.”

“Nhưng những trò lừa đảo của kẻ ‘thịt trong xác’ không thể qua mắt tôi… Bởi vì tôi đã mở ra ‘con mắt nội tâm’, và cũng đã bắt đầu hành trình tiến lên cao.” Đại từ tự xưng của con quái vật nấm bắt đầu thay đổi.

“Trong quá trình tiến lên cao, tôi đã nhìn thấy ‘Hồng Linh Chi’… Những bào tử của nó di chuyển bên trong hộp sọ tôi, những sợi nấm của nó âu yếm vuốt ve các góc cạnh não bộ tôi… Khi tôi nhìn sâu vào bên trong, tôi đã nhận ra sự thật: Chúng ta đã không còn ở thế giới thực nữa.”

Sau khi nói xong, những con quái vật nấm sáu đầu đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía Xia Lún và Huyền Diễn, như thể muốn ngắm nhìn biểu cảm kinh ngạc của họ.

Tuy nhiên, cả Xia Lún lẫn Huyền Diễn đều tỏ ra rất bình tĩnh, như thể họ đã biết về chuyện này từ trước rồi vậy.

Sự im lặng kéo dài một lúc; sau một hồi lâu, Huyền Diễn bất ngờ nói lên với giọng điệu suy tư: “À, ra vậy!”

Những con quái vật nấm có hình dạng kỳ lạ lập tức im bặt.

Nó mở miệng định nói gì đó, nhưng Huyền Diễn dường như cũng nhận ra sự ngượng ngùng trong không khí, nên tiếp tục nói: “Nếu bây giờ chúng ta không còn ở thế giới thực nữa, vậy liệu chúng ta có đang ở trong những giấc mơ không?”

Con quái vật nấm già nhất đứng ở phía trước mở miệng rồi lại đóng lại.

Thấy Huyền Diễn chỉ với hai câu đã khiến mọi người không biết phải nói gì tiếp, Xia Lún vội vàng ngắt lời: “Hồng Linh Chi không phải là loại dược liệu dùng để chữa bệnh ‘tử dân dịch da bong’ sao? Ý anh là anh đã nhìn thấy Hồng Linh Chi à?”

“Có vẻ như các bạn đã gần đến sự thật rồi…” Con quái vật nấm già tiếp tục nói: “Hồng Linh Chi không phải là dược liệu… Nó chính là vị ‘chúa nấm’ vĩ đại của chúng ta. ‘Tử dân dịch da bong’ không phải là một dị

“Theo những gì bạn nói, thì cuối cùng mọi người trong thành phố này sẽ trở thành zombie nấm hoặc xác sống bị lột da, đúng không?” Xia Lan hỏi.

Zombie nấm gật đầu: “Đúng vậy. Nói cách khác, chỉ những người đã ăn viên thuốc âm thọ đan mới bị kéo vào giấc mơ này, và mục đích thực sự của kẻ có thân xác con người ấy chắc chắn liên quan đến điều này.”

“Hồng Linh Chi đã cho tôi biết rằng kẻ có thân xác con người ấy còn chuẩn bị một nghi lễ bí mật khác, nhưng tôi không biết mục đích của nghi lễ đó là gì, cũng không biết địa điểm cụ thể của nó. Tôi chỉ biết rằng nghi lễ đó, giống như một cái kim xiên xuyên qua từng tầng của giấc mơ này. Và địa điểm của nghi lễ đó được gọi là ‘trung tâm’.”

“Mặc dù Hồng Linh Chi vẫn chưa nói cho tôi biết khi nghi lễ đó được bắt đầu sẽ xảy ra điều gì, nhưng chúng tôi nghĩ chắc chắn đó không phải là điều tốt đẹp gì. Con người luôn muốn lấy đi những gì thiếu hụt để bổ sung cho những gì dư thừa; việc kẻ có thân xác con người ấy dành hơn mười năm để kéo cả thành phố này vào giấc mơ này, chắc chắn không phải xuất phát từ ý định tốt đẹp.”

“Vậy đề xuất của bạn rốt cuộc là gì?” Xia Lan nói một cách nghiêm túc, “Hầu hết những gì bạn nói đều không có ý nghĩa gì cả; tôi chỉ muốn biết nghi lễ bí mật của kẻ có thân xác con người ấy sẽ được tiến hành ở đâu và vào lúc nào.”

“Thật không may, chúng tôi cũng không biết, nhưng chúng tôi đã tìm ra cách để xác định địa điểm của nghi lễ đó.”

“Cách nào?”

“Chúng ta đang nằm trong mạng lưới quan sát nội tâm, vì vậy chúng tôi phải trả lời câu hỏi của bạn một cách trung thực,” Zombie nấm tự nhủ.

“Dan Yang Zi, cảm ơn bạn vì đã gây ra đám cháy lớn bên ngoài thành phố.” Tất cả các zombie nấm sáu đầu đều quay đầu nhìn về phía bầu trời được chiếu sáng bởi ánh lửa cam, ánh lửa đó làm sáng rõ những khuôn mặt của chúng – những khuôn mặt đầy nấm mốc và bị ăn mòn bởi bào tử.

“Chúng tôi chưa bao giờ thấy đám cháy lớn như vậy, cũng chưa bao giờ thấy những kẻ theo đạo tà của phái Tâm Trai Tông bị điều động một cách thường xuyên như hiện nay. Chúng tôi nghĩ rằng, dù thế nào đi nữa, kẻ có thân xác con người ấy chắc chắn đang rất e ngại bạn.”

Xia Lan không nói gì, anh chỉ yên lặng chờ đợi những lời tiếp theo của zombie nấm.

“Khi chơi cờ vây, nếu người chơi mất tập trung, họ sẽ để lộ điểm yếu. Bây giờ, chúng tôi đã sử dụng danh tính của bạn để gây ra đám cháy trong thành phố; chắc chắn kẻ

“Nhưng mà, Dan Yang Zi, chúng tôi phải nói thẳng ra trước: cơ hội đó, chúng tôi sẽ không nhường cho ngài đâu. Khi đến lúc đó, mỗi người sẽ dựa vào khả năng của mình.”

“Ồ?” Giọng điệu của Xia Lan trở nên lạnh lùng hơn, “Cậu vừa nói rất nhiều, nhưng tổng kết lại, ý cậu là tôi sẽ đóng vai mồi, chịu đựng những đòn tấn công bí mật của kẻ có thể biến thành thịt người đó, còn lợi ích thì tất cả đều thuộc về cậu?”

“Điều này là để cứu sống tất cả mọi người trong thành phố.” Xuán Diễn bỗng nhiên lên tiếng, “Xia Lan, lúc này chúng ta không nên quá bận tâm đến những lợi ích nhỏ bé ấy. Tôi nghĩ kế hoạch của ông Bạch là khả thi; thời gian của chúng ta đã không còn nhiều nữa.”

“Thầy Xuán Diễn, xin đừng lo lắng, ông ấy đã chấp nhận đề xuất của chúng tôi rồi.”

Giọng nói đều đặn, không hề thay đổi của con quái vật giống nấm kia bỗng nhiên thay đổi. Có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng Xia Lan cảm thấy như thể khuôn mặt nó đang hiện lên một nụ cười manh độc sau khi đã thành công trong âm mưu của mình.

“Chúng tôi nói nhiều như vậy, chỉ là để kẻ có thể biến thành thịt người đó có đủ thời gian để tập trung vào nơi này… Bây giờ, ngài chạy trốn cũng đã quá muộn rồi.”

Ngay khi lời vừa dứt, bức tường ngoài của tòa nhà bên cạnh Xia Lan bỗng nổ tung, bụi bặm và những tia lửa cháy bỏng bay tung tóe ra ngoài.

Trong làn khói chưa kịp tan, xác của vài con quái vật giống nấm đã rơi xuống đất, máu tươi và những sợi nấm lan tỏa khắp nơi. Trong ánh lửa cháy rực, một người khổng lồ nhỏ mặc mặt nạ đỏ thắm, cầm một cái rìu lớn, từ từ bước ra. Bóng tối đen kịt phủ lên khuôn mặt của họ.

“Áo khoác màu nâu vàng…” Hắn cúi đầu, vung cái rìu một cái, “Hả? Thật sự ở đây à? Ngài chính là Dan Yang Zi phải không?”

Ngay lập tức sau đó, những sợi nấm màu đỏ thắm bỗng nhiên bắn về phía hắn và nghiền nát đầu hắn.

Xia Lan nhíu mắt lại, liếc nhìn con quái vật giống nấm bên cạnh mình.

Lúc này, đầu của con quái vật già kia đã nứt ra như những cánh hoa, não bộ và hộp sọ của nó đã biến mất, thay vào đó là một sợi nấm màu đỏ thắm dài như một cây giáo.

“Chúng tôi và ngài, đều là kẻ thù của nhau,” những con quái vật giống nấm cùng lúc nói, “Đừng lo lắng về những phiền toái này, hãy tập trung chuẩn bị đối phó với những đòn tấn công bí mật của kẻ có thể biến thành thịt người đó đi.”

Xia Lan cười lạnh, anh nhìn chằm chằm vào nhữ

Vì tổn thất đã xảy ra rồi, thay vì tức giận hay hối tiếc, tốt hơn hết là nhanh chóng bù đắp cho những thiệt hại đó.

“Tất nhiên,” những con quái vật nấm kia trả lời, “chúng tôi là đồng minh của ngài, chúng tôi sẽ cung cấp thức ăn cho ngài, sẽ đến ngay thôi.”

“Đùng—đùng—đùng—”

Lúc này, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng trống ầm ĩ; âm thanh của những chiếc trống ấy lớn đến mức tiếng giao tranh ác liệt cũng bị dập tắt trong chốc lát. Xaron thậm chí còn cảm thấy lồng ngực và tai mình đang ù vang.

Anh quay đầu nhìn lại, và trong ánh lửa cháy dữ dội, làn khói đen cuồn cuộn, cùng với ranh giới giữa bầu trời đêm và ánh lửa, anh nhìn thấy một mái hiên được chạm khắc hình chim én và phủ vàng óng ánh. Cùng với tiếng trống ầm ĩ, mái hiên ấy dần di chuyển qua làn lửa, hướng về phía Xaron.

Một công trình kiến trúc di động cao lớn?

Xaron hơi co lại mí mắt; anh nhìn xuống dưới mái hiên thông qua làn lửa bốc lên.

Dưới mái hiên là một tấm màn cao hàng chục mét, hai bên là những cột được sơn màu đỏ thắm, cùng với các cấu trúc kiến trúc treo đầy hương thơm đang cháy. Ở chính giữa tấm màn đó, ngồi một người có khuôn mặt bị che khuất bởi mặt nạ, thân thể đã phân hủy và phồng to, gần như bị những sợi nấm nuốt chửng hoàn toàn.

Đây không phải là một công trình kiến trúc… Đây là một cái kiệu!

Phần dưới cùng của công trình kiến trúc di động này được nâng đỡ bởi vô số con quái vật nấm. Những con quái vật này giống như những con kiến, dựa vào sức người để nâng đỡ “chiếc kiệu” hùng vĩ này. Mỗi khi chúng bước đi, chúng đều quỳ xuống và cúi đầu; mọi động tác của chúng đều đồng bộ và nhịp nhàng.

Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là thân thể thực sự của “Ông Chủ Trắng”.

Trong làn lửa cháy dữ dội, ngay cả những kẻ cuồng tín thuộc giáo phái xấu xa Tâm Tịnh Tông hay những kẻ bạo loạn vũ trang, cũng không ai dám tấn công “chiếc kiệu” này.

Tuy nhiên, xung quanh “chiếc kiệu”, ngoài những con quái vật nấm đang nâng đỡ nó, còn có những người mang cờ, những kỵ sĩ cưỡi ngựa nấm màu đỏ, những binh sĩ có cánh tay biến thành những cây giáo nấm, cùng những người mặc áo giáp nặng, thân thể đã phân hủy và phồng to, cầm theo những cây rìu.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, Xaron đã thấy gần một trăm binh sĩ quái vật nấm.

Phải thừa nhận rằng, vòng đấu này thực sự rất khó… Giáo phái Tâm Tịnh Tông và “Ông Chủ Trắng” tại Thành Phố Kê Thiu đều có quá nhiều người và quá

Xialun không hề ngần ngại, cầm lấy con dao ngắn và liên tục đâm chết từng kẻ thuộc giáo phái dị giáo Tâm Trì Tông một cách máu lạnh.

Máu chảy thành dòng, cùng với tiếng đâm chém nhàm chán nhưng đậm mùi tanh của máu, những dòng huyết tương đỏ thắm đã tạo nên một dòng suối nhỏ, làm ướt đẫm đôi ủng của anh. Khi giết được nhiều người hơn, anh thậm chí còn cảm thấy tay mình bắt đầu tê dại.

【Thành tích chuyên môn đã được cải thiện!】

【Kỹ năng “Giết người như mưa” đã được mở khóa!】

Xialun đứng dậy, lau sạch con dao ngắn, sau đó liếc nhìn điểm ký ức của mình.

Kể cả những xác chết bị thiêu rụi do anh gây ra, số điểm ký ức hiện tại của anh đã lên tới con số đáng kinh ngạc là 5000 điểm, trong khi thời gian từ khi anh bắt đầu tham gia vào câu chuyện này cho đến nay mới chỉ chưa đầy 12 giờ.

“Anh có hài lòng không?” Giọng nói của con quái vật zombie nấm già vang lên bên cạnh.

Xialun gật đầu, cất con dao ngắn trở lại dây đeo vũ khí, sau đó ngẩng đầu lên.

Có lẽ đó chỉ là ảo giác, hoặc có lẽ do việc giết chóc quá nhiều, ánh lửa lúc này dường như đều mang một màu đỏ máu.

Dưới ánh lửa đỏ thắm ấy, Xuan Yan im lặng nhìn anh, thân hình cô ta vô thức lùi lại một bước; còn con quái vật zombie nấm già ở xa thì vẫn bình thản như một cái máy.

Con quái vật zombie nấm già liếc nhìn Xuan Yan một cái, rồi đột nhiên nói: “Những mạng người trắng muốt này, nếu để kẻ tu luyện man rợ kia sử dụng, thì đó chính là tội ác; chỉ những người như chúng ta mới xứng đáng sử dụng chúng.”

Xuan Yan nắm chặt nắm tay, không nói một lời nào, cô lặng lẽ đứng vào bóng tối nơi ánh lửa không thể chiếu tới.

Tất nhiên, Xialun không thể đáp lại những lời xúi giục của con quái vật zombie nấm già, anh liếc nhìn nó một cái, rồi đột nhiên, một biến cố xảy ra.

Trong khoảnh khắc căng thẳng này, một mũi tên bắn với tiếng vang chói tai đã phá vỡ đầu con quái vật zombie nấm già, và ngay lập tức sau đó, một bóng dáng gầy gò, mặc áo choàng, đã lao qua đám lửa.

Đôi ủng đạp nát những tia lửa, và ngay lập tức, kẻ tấn công bất ngờ này đã kéo lên áo choàng của mình, sau đó giơ lên một con mắt hỗn loạn màu đỏ thắm, hướng về phía Xuan Yan đang đứng ở góc khuất.

“Vinh quang cho Đại sư Thịt trong Người!” Kẻ săn người đã ẩn náu lâu ngày, cuối cùng cũng tìm được cơ hội, hét lớn.