Xà Lâm lau đi vết máu trên má mình, cầm lấy tấm thẻ trò chơi đặt trên bàn, rồi mở cánh cửa dẫn xuống tầng hầm.

Mặc dù khóe mắt, mũi, miệng và ngay cả lỗ chân lông của anh đều đang chảy máu, nhưng anh lại không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, tựa như hoàn toàn không quan tâm đến việc này.

Bên trong tầng hầm tối om, nhưng khi Xà Lâm bước vào đó, một ánh sáng lạnh lẽo bỗng nhiên chiếu xuống từ phía trên đầu anh, cùng với đó là giọng nói máy móc được phát tự động: “Chỉ còn tối đa 2160 giờ nữa là bạn sẽ chết.”

Xà Lâm tựa như không nghe thấy gì cả. Anh cúi đầu, tập trung kiểm tra tấm thẻ trò chơi màu đỏ trong tay mình. Sau khi xác nhận mọi thứ đều ổn, anh đặt tấm thẻ đó lên bàn trong tầng hầm.

“Phát lại đoạn ghi âm chẩn đoán,” anh ngẩng đầu nói với chiếc radio treo bên tường.

— Cạch.

“Sáu tháng, ông Xà Lâm, ông chỉ còn sống được tối đa sáu tháng nữa. Xin hãy tha thứ cho sự thiếu hiểu biết của chúng tôi, nhưng…”

“Có thể thay phổi phổi được không?”

“Theo định nghĩa y khoa nghiêm ngặt, phổi của ông hiện tại khá là khỏe mạnh. Nguyên nhân gây ra các triệu chứng ngạt thở và chảy máu của ông… có lẽ, có thể, có lẽ đã vượt ra ngoài phạm vi giải thích của khoa học y khoa hiện tại.”

“Vậy thì, có cách chữa trị nào không?”

“Xin lỗi, ông Xà Lâm, nhưng chúng tôi và các đồng nghiệp đã cố gắng hết sức rồi.”

“…”

Giọng nói trong đoạn ghi âm vang lên, ủ ám như tiếng thở hổn hển của một người sắp chết.

Xà Lâm đứng trước bàn, không biểu hiện cảm xúc gì, lặng lẽ nghe lại đoạn ghi âm này – đoạn mà anh đã nghe đi nghe lại hàng trăm lần rồi. Sau đó, anh nhẹ nhàng nhấn nút dừng của chiếc radio.

— Tách.

— Ba tháng trước, Xà Lâm đã vô tình nuốt phải nước khi bơi lội.

Anh nghĩ rằng không sao cả, bởi vì việc nuốt phải nước khi bơi lội là chuyện bình thường. Tuy nhiên, vài ngày sau, anh bắt đầu bị ho ra máu, và tình trạng này ngày càng trở nặng trong vòng vài tuần, đến mức máu bắt đầu chảy ra từ tất cả các lỗ chân lông!

Không nghi ngờ gì nữa, anh sắp chết rồi!

Xà Lâm vẫn chưa sống đủ lâu, và anh không muốn chết. Vì vậy, ngay khi các triệu chứng bắt đầu trở nặng, anh đã liền tìm đến hầu hết mọi nguồn hỗ trợ y tế có thể tìm thấy.

Tuy nhiên, dù là những chuyên gia y khoa nổi tiếng hay các tổ chức nghiên cứu có nguồn lực dồi dào, họ đều bất lực trước căn bệnh của Xà Lâm. Thậm chí, họ còn không thể xác định được

Cái chết đến một cách bất ngờ; y học hiện đại hoàn toàn bất lực trước căn bệnh phổi của Xialun.

“Đoạn ghi âm này được thực hiện cách đây 3 tháng,” Xialun tự nhủ, trong khi bật công tắc đèn bên cạnh bàn, “Nghĩa là tôi còn có tối đa 90 ngày nữa để sống, tức là 2160 giờ. Nếu tính đến khả năng bị suy giảm sức khỏe, thời gian mà tôi có thể tự cứu mình sẽ còn ít hơn nữa.”

Tách tách…

Ánh sáng từ trên cao rơi xuống, chiếu sáng căn phòng tối hơi trống trải này.

Bên trong căn phòng chỉ có một tấm gương đứng cao ngang người, một chiếc bàn gỗ màu nâu đỏ đầy đủ các vật dụng, và một cái buồng chơi game.

Ánh sáng màu xanh lam tập trung vào chiếc bàn màu nâu đỏ; trên bàn, những vật dụng sau được sắp xếp gọn gàng: một khẩu súng ngắn loại xoay nòng, hai hộp đạn, và ba chai thuốc màu trắng sữa.

Bên cạnh những thứ đó, lại có một thứ trông hoàn toàn không hợp với bầu không khí xung quanh: một chiếc hộp gỗ có vẻ khá đơn sơ.

Xialun thực sự coi nhẹ việc mình đột nhiên mắc phải một căn bệnh nan y; dù sao thì lo lắng cũng chẳng giúp ích được gì.

Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không muốn cố gắng vùng vẫy một lần cuối.

Mặc dù y học hiện đại bất lực trước căn bệnh của anh ta, nhưng trên thế giới này vẫn còn rất nhiều phương pháp không khoa học khác.

Dựa trên nguyên tắc “khi bệnh nặng mới tìm phương pháp cứu chữa”, Xialun đã thử nghiệm đủ mọi cách, từ những phương pháp dân gian kỳ quặc cho đến những thủ thuật huyền bí như sử dụng năng lượng từ trường… Kết quả? Rõ ràng là chẳng có tác dụng gì cả, thậm chí còn gây hại nữa.

Cuối cùng, Xialun đã thử hết mọi biện pháp có thể nghĩ ra; anh ta biết rằng mình chắc chắn đã hết hy vọng.

Là một người du hành thời gian, Xialun không hề xa lạ với cái chết. Sau khi chết trong kiếp trước, anh ta đã được tái sinh vào thế giới này – một thế giới giống hệt Trái Đất nhưng lại không hoàn toàn giống. Chỉ là anh ta không ngờ rằng, cuộc sống thứ hai của mình lại sớm đến mức phải đối mặt với cái chết.

Khi phải đối mặt với cái chết lần nữa, anh ta tưởng mình sẽ hoảng sợ đến mức mất đi sự bình tĩnh, không thể ăn uống được… Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên chính là, sau khi mất hết mọi khả năng được chữa khỏi, anh ta lại trở nên bình tĩnh hơn.

“Cái này gọi là ‘lần đầu tiên thì sợ hãi, lần thứ hai thì đã quen rồi’.” Nghĩ đến đây, Xialun không nhịn được mà bật cười một câu đùa lạnh lùng.

Vừa nói xong, do bị nghẹn, Xialun không khỏi bắt đầu ho.

M

Xialun cố gắng kìm nén cảm giác ngạt thở dữ dội đang xâm chiếm lấy não bộ mình, vươn tay lau đi những vệt máu trên mặt, rồi tiến đến bàn và lấy lên một chai thuốc màu trắng sữa.

Anh dùng ngón cái bật nắp chai một cách mạnh mẽ, sau đó không chút do dự liền ngửa đầu uống hết cạn.

Vị của loại thuốc này không hề dễ chịu chút nào – vừa khô cứng lại vừa ngọt ngào – nhưng khi thuốc vào bụng, cảm giác ngạt thở dữ dội ấy dường như bị làn gió nhẹ thổi tan biến, biến mất trong chốc lát.

Xialun quay đầu nhìn vào gương; hình ảnh của mình trong gương đầy vết máu, trông thực sự rất đáng sợ.

Anh lắc đầu và đặt chai thuốc xuống.

– Hai tháng trước, khi Xialun đã thử mọi cách nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào, anh tình cờ mua được vài chai “thuốc hỗ trợ hít thở dưới nước” tại một cuộc đấu giá bí mật.

Nguyên lý hoạt động của loại thuốc này vẫn chưa được làm rõ, nhưng hiệu quả của nó thực sự rất tuyệt vời – nó cho phép con người có thể hít thở dưới nước một cách tự nhiên, và điều này đã giúp giảm đáng kể tình trạng bệnh của phổi Xialun.

Xialun vô cùng vui mừng, và sau nhiều cuộc điều tra, anh cuối cùng cũng tìm ra nguồn gốc của loại thuốc này: đó là một trò chơi đã bị cấm từ lâu.

Nghĩ đến đây, anh lại một lần nữa nhìn vào gương.

Trong hình ảnh mờ ảo phản chiếu trong gương, tấm thẻ game màu đỏ thắm trên bàn lại cứ như những con dao đâm thẳng vào mắt anh.

– Tấm thẻ game chỉ bằng kích thước đầu ngón tay cái ấy chứa đựng trò chơi “đó”, và trong trò chơi ấy ẩn chứa hy vọng giúp anh hồi phục.

Theo những thông tin mà Xialun đã thu thập được, trò chơi có tên “Thám tử” này được phát hành cách đây nửa thế kỷ, và nó cũng đã bị “Liên minh Lớn” cấm từ lâu.

Lý do công khai được đưa ra là để bảo vệ an toàn của người chơi; bởi vì trò chơi này quá thực tế đến mức nếu người chơi chết trong trò chơi, thì họ cũng sẽ chết thật trong đời thực.

Theo các báo cáo tin tức mà Xialun thu thập được, trong giai đoạn thử nghiệm công cộng của “Thám tử”, thậm chí còn xảy ra một vụ việc chết chóc quy mô lớn, gây chấn động toàn cầu.

Ngay ngày đầu tiên của giai đoạn thử nghiệm, gần 30% số người chơi đã đột nhiên qua đời trong lúc chơi trò chơi, và trong số những người may mắn sống sót, rất nhiều người sau đó mắc phải những căn bệnh tâm thần nghiêm trọng và không thể chữa khỏi.

Cuối cùng, hơn 90% số người tham gia thử nghiệm công cộng của trò chơi này đã chết vì nó, dù trực tiếp hay gián tiếp.

Sự kiện này cũng đã

Tuy nhiên, đó không phải là lý do thực sự khiến Liên minh lớn cấm trò chơi “Thám tử”.

— Trò chơi này hoàn toàn không thể được coi là một trò chơi bình thường!

Có nhiều trường hợp và báo cáo cho thấy, trong số những người may mắn sống sót sau “sự kiện trò chơi tử thần”, một số người đã thể hiện những khả năng thể chất phi thường; thậm chí có vài người còn nhận được những năng lực siêu nhiên đáng kinh ngạc. Có cả những trường hợp người ta đã được chữa khỏi những căn bệnh nan y!

Theo luật địa phương của khu vực thuộc Liên minh lớn mà Xaron đang sống, việc sở hữu thẻ chơi “Thám tử” được coi là hành vi vi phạm quy định. Nhưng bây giờ, Xaron đang đối mặt với cái chết vì một căn bệnh nan y; vì vậy, anh ấy không còn quan tâm đến những điều đó nữa.

Nói cách khác, nếu không tham gia trò chơi, anh ấy có thể yên tâm chờ đợi cái chết; còn nếu tham gia trò chơi, đó sẽ là một cuộc chiến sinh tử.

Lựa chọn giữa việc chấp nhận số phận hay liều lĩnh một cách tuyệt vọng? Đó là một câu hỏi lớn.

Xaron ghét việc ngồi yên chờ đợi cái chết; anh ấy thà chết vì sự liều lĩnh cũng hơn là chết vì sự hèn nhát. Ngay cả khi phải chết, anh ấy cũng muốn nắm quyền chủ động vào tay mình!

“Chết đứng còn hơn chết quỳ,” anh ấy tự nhủ.

Anh ấy hít một hơi thật sâu, cầm lấy tấm thẻ chơi lạnh lẽo và đẩy nó vào khe thẻ của buồng chơi.

Trong chốc lát, ánh sáng xanh dịu của đèn báo trên buồng chơi đã biến thành ánh đỏ chói lọi; một bầu không khí kỳ lạ và đáng sợ bao trùm lấy toàn bộ căn hầm dưới lòng đất.

Xaron nhìn đồng hồ; lúc này đúng là 1 giờ sáng.

“Bạn chỉ còn lại tối đa 2159 giờ nữa để chết,” giọng nói máy móc vang lên.

Xaron lắc đầu; anh ấy không vội vàng bước vào buồng chơi, mà trước tiên suy nghĩ về mục tiêu của mình và những nguồn lực còn có sẵn.

“Nói chung, tôi cần tìm ra một phương pháp siêu nhiên từ trò chơi này để chữa khỏi căn bệnh nan y của mình trong vòng 3 tháng.”

Trong lúc suy nghĩ, anh ấy cầm lên chiếc hộp gỗ làm rất thô sơ trên bàn. Là một người luôn tin vào việc chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi hành động, anh ấy chắc chắn không thể đơn thuần tham gia vào trò chơi nguy hiểm này mà không chuẩn bị gì cả.

Sau khi quyết định tham gia trò chơi, anh ấy đã tự mình huấn luyện bản thân, đồng thời chuẩn bị vũ khí và các “vật phẩm trong trò chơi” – chiếc hộp gỗ thô sơ kia chính là một vật phẩm mà anh ấy đã bỏ ra rất nhiều tiền để m

Tác dụng của chiếc hộp gỗ khá đơn giản: những vật phẩm bên trong hộp có thể theo người chơi vào bên trong trò chơi.

Xaron mở chiếc hộp gỗ ra; bên trong đã có một thanh kiếm ngắn được bọc lụa, được chế tác rất tỉ mỉ.

Anh quan sát nó một lúc, sau đó rút thanh kiếm và tấm lụa ra, để chúng lên chiếc bàn bên cạnh.

Tiếp theo, anh lấy ra loại thuốc chữa bệnh phổi, đặt nó ở tầng dưới cùng của hộp; sau đó, anh đặt thanh kiếm bên cạnh chai thuốc; cuối cùng, anh lấy khẩu súng ngắn nòng xoay, đạn đầy từng viên một, và đặt nó ở tầng trên cùng của hộp.

Loại súng ngắn mà Xaron chọn là loại hoạt động theo nguyên lý nòng xoay đơn; cấu trúc cơ học của loại vũ khí cổ này khá ổn định, không dễ xảy ra sự cố khi bắn, cũng không dễ hỏng hóc. Ngoài việc khó sử dụng hơn so với các loại súng hiện đại, nó không có nhược điểm nào khác.

Lúc này, trong hộp vẫn còn một số khoảng trống; vì vậy, Xaron mở hộp đạn, lấy ra 6 viên đạn, rồi từ từ nhét chúng vào những khoảng trống đó.

Nhưng Xaron cũng không lấp kín hết không gian trong hộp; dù sao thì việc sử dụng triệt để không gian cũng cần đảm bảo rằng người chơi vẫn có thể dễ dàng rút súng hay cầm kiếm trong những tình huống khẩn cấp.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Xaron lại đóng nắp chiếc hộp gỗ màu vàng nhạt, sau đó hít một hơi thật sâu, ôm lấy chiếc hộp và bước vào buồng trò chơi.

“Đã đến lúc phải liều lĩnh một lần nữa rồi!” anh nghĩ.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, bóng tối lạnh lẽo bỗng nhiên bao trùm lấy ý thức của anh.

Lạnh lẽo… run rẩy…

【Chào mừng bạn tham gia trò chơi “Thám tử”!】

【Mã ID của bạn đang được tạo: 4812】

【Đang kiểm tra thông tin nhân vật…】

【Đang kiểm tra các vật phẩm bạn mang theo…】

【Bạn đã được xác nhận là sở hữu vật phẩm ký ức “Hộp Gỗ Trống Rỗng”; các vật phẩm bên trong hộp đã được kiểm tra đầy đủ.】

Những dòng chữ nhợt nhạt như những vệt nước bắt đầu xuất hiện trong bóng tối; cùng với chúng, là tiếng gió gào và tiếng mưa đập vào mặt gỗ vang lên rõ ràng hơn.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, tiếng sấm vang lên, bóng tối tan biến; một con thuyền dài treo lá cờ ma quỷ lao vút qua những con sóng dữ, và những dòng chữ cũng theo những gợn sóng bắn tung tóe thành những hạt nước trắng.

Khi những dòng chữ biến mất, góc nhìn của Xaron bỗng nhiên được kéo lên cao, cho phép anh nhìn toàn bộ thân thuyền.

Bầu không khí trên thuyền rất căng thẳng và u ám; một số tên cướp biển cầm roi dài và dao ngắn đang thúc giục nhóm tù

【Bạn đã nhận được kỹ năng hiểu ngôn ngữ tạm thời!】

  【Bối cảnh: Bạn là một người hướng dẫn cho con tàu săn cá voi. Sau nửa năm lao động vất vả, cuối cùng các bạn cũng có thể trở về với hàng hóa đầy tải. Tuy nhiên, trên đường trở về, một nhóm cướp biển hung ác đã chiếm giữ con tàu của các bạn và dự định bán các bạn làm nô lệ.】

  【Nhưng có lẽ đó là may mắn, hay lại là rủi ro… Các bạn đã gặp phải một cơn bão biển chưa từng có tiền lệ. Để vượt qua khủng hoảng này, bọn cướp biển buộc phải thả ra một số thủy thủ giàu kinh nghiệm khỏi xiềng xích để họ giúp đỡ trong cuộc chiến chống lại bão. Và bạn, chính là một trong những người được chọn.】

  【Nhưng có lẽ, cơn bão và bọn cướp biển còn không phải là mối đe dọa lớn nhất… Ở những góc tối trong khoang tàu, những thứ kỳ quái và đáng sợ đang âm thầm ẩn náu…】

  【Thông tin cá nhân của bạn như sau:**

  【Tên: Xia Lan】

  【Số vòng chơi: 0】

  【Chuyên môn: Đang được đánh giá】

  【Kỹ năng: Đang được đánh giá】

  【Tình trạng sức khỏe tâm thần: Bình thường】

  【Tình trạng sức khỏe thể chất: Nặng bệnh, nguy cấp (không còn nhiều thời gian nữa)】

  【Điểm ký ức: 0】

  “Hãy điều khiển lái sang trái!” Trên sàn tàu, nữ thuyền trưởng tóc trọc hét lên với những người dưới đáy tàu, “Phó thuyền trưởng, hãy bảo những người do em trai anh quản lý cố gắng kéo chặt dây neo! Một con sóng lớn sắp đến rồi!”

  “Lái sang trái!” Phó thuyền trưởng da đen đẩy mạnh cần lái, anh ta quay đầu lại và hét lớn, “Nghe rõ chưa? Nhanh lên mà kéo dây neo! Ai chậm trễ, sẽ bị giết đấy, nhanh lên!”

  Tiếng hét của anh ta trong tiếng mưa lớn ồn ào dường như yếu ớt hơn cả tiếng côn trùng vo ve, nhưng người phó thuyền trưởng da đen bé nhỏ ở cuối tàu vẫn nghe thấy mệnh lệnh đó.

  Anh ta liếc nhìn nữ thuyền trưởng một cách căm ghét, sau đó quay đầu nhìn về phía những tù nhân mệt mỏi kia – anh ta cười toe toét, rồi giơ cây roi lên và vung mạnh xuống đám người.

  “Nhanh lên mà làm việc, lũ lợn! Nếu không muốn chết, hãy cố gắng kéo chặt dây neo đi!”

  Với tiếng roi vang lên sắc bén, góc nhìn của Xia Lan đột nhiên bị che khuất, và cô ấy bị đẩy thẳng vào đám tù nhân kia.

  【Mục tiêu trong game: Sống sót trong 6 ngày (1/6)】

  Ngay lập tức sau đó, Xia Lan mở mắt ra…