Lửa trong lò đang cháy rực; luồng hơi ấm và khô ráo len qua cơ thể của Xạ Lân. Mặc dù căn phòng rất ấm áp, nhưng đầu gối anh lại bắt đầu cảm thấy lạnh buốt, cảm giác lạnh này lan dần lên tận đỉnh đầu.

Vào khoảnh khắc này, chiếc điện thoại trong tay anh trở nên nặng trĩu như một khối chì; môi trường quen thuộc xung quanh lại mang lại một cảm giác xa lạ đến rùng mình.

Người ở đầu dây điện thoại kia… chính là một trong những người có quyền lực lớn nhất trên hành tinh này!

Nhưng vào lúc này, những người quyền lực cao như vậy lại cư xử như những chương trình máy tính gặp sự cố.

Chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Xạ Lân hít một hơi thật sâu, kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Một lát sau, anh bắt đầu nảy ra một giả thuyết.

“Tại sao không nói gì cả, Xạ Lân? Bên bạn có ổn không?” Giọng nói ở đầu dây vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng Xạ Lân có thể cảm nhận được một chút bối rối trong đó.

Xạ Lân liếc nhìn xung quanh rồi nói: “Tôi muốn bàn với ngài về việc khai thác ‘Mỏ Sao’.”

“Ừm, tại sao lại đột nhiên nhắc đến chuyện này?” Thành viên Hội Đồng Tổng Thống suy nghĩ một lát, rồi nói: “Dù sao đi nữa, tôi hoàn toàn ủng hộ việc khai thác ‘Mỏ Sao’. Dù sao thì đây cũng là một khám phá mang tính bước ngoặt mà.”

Xạ Lân lặng lẽ nghe người đối diện nói, trong đầu anh có vô số suy nghĩ lướt qua.

Có vẻ như, từ khóa khiến họ có hành vi bất thường không phải là “Mỏ Sao”.

Kết hợp với những cuộc trò chuyện trước đó, có thể dễ dàng suy luận ra rằng, những từ khóa gây ra hành vi bất thường ở họ là “Thỏa thuận bị lãng quên” và “Sự không tương ứng về thời gian cuộc gọi”.

Nói cách khác, nhận thức chủ quan của họ dường như đã bị tách rời khỏi thực tế; và chỉ cần chỉ ra sự tách biệt đó, suy nghĩ của họ sẽ bị đình trệ, rồi quay trở lại trạng thái trước khi bị đình trệ.

Giống như các lệnh lặp trong máy tính vậy, Xạ Lân tự nhủ trong lòng.

Anh suy nghĩ một lát, sau đó quyết định kiểm chứng giả thuyết của mình.

“Thưa ngài, ngài không nghĩ rằng việc chúng ta mới bắt đầu khai thác ‘Mỏ Sao’ bây giờ là không hợp lý sao?”

“Không hợp lý?” Thành viên Hội Đồng Tổng Thống ngập ngừng một lát, rồi lẩm bẩm: “Đúng vậy, có vẻ thật là kỳ lạ.”

Xạ Lân đếm đến ba giây, và rồi, giọng nói quen thuộc ấy thực sự vang lên lần thứ tư: “Alô, Xạ Lân, có chuyện gì cần nói với tôi không?”

Quả nhiên là vậy!

Xạ Lân lắc đầu, rồi tì

Bước tiếp theo mà ông cần xác định là liệu vòng lặp suy nghĩ kỳ lạ này có chỉ xuất hiện ở thành viên của Hội Đồng Thống Nhất đó hay không.

Vì vậy, Xaron rung chuông trên bàn và gọi người quản gia đến.

“Thưa ngài, tôi đã đến rồi.” Một lát sau, người quản gia bước vào phòng.

Xaron mỉm cười nhẹ nhàng rồi nói: “Tiếp theo tôi sẽ hỏi bạn một số câu hỏi rất đơn giản; bạn chỉ cần trả lời theo nghĩa đen của chúng thôi, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.”

“Bạn được tôi thuê vào lúc nào?”

“Mười hai năm trước, thưa ngài.”

“Lúc đó, ngành công nghiệp chính của tôi là gì? Đối thủ cạnh tranh chính là ai?”

“Là ngành luyện thép; đối thủ cạnh tranh chính là Mohren, người có biệt danh ‘Người của Blund’.”

“Vậy thì tôi đã khởi nghiệp dựa vào cái gì?” Xaron hỏi một cách thoải mái.

Người quản gia không suy nghĩ gì cả, liền trả lời ngay: “Là việc khai thác và sử dụng ‘kim loại sao’.”

Trái tim Xaron bỗng nhiên se lại.

Có vẻ như, những người bị ảnh hưởng đến nhận thức và trí nhớ không chỉ có thành viên của Hội Đồng Thống Nhất đó thôi.

Dường như nhận ra sự thay đổi nhỏ trên khuôn mặt Xaron, người quản gia tiếp tục nói thêm: “Thưa ngài, theo những gì tôi biết, ngài đã nhận được Giải Thưởng Sáng Tạo Khoa Học Công Nghệ của Liên Minh Lớn vào thời điểm đó, bởi vì ngài đã phát hiện ra cách sử dụng ‘kim loại sao’.”

Nghe thấy điều này, Xaron không khỏi chớp mắt.

Không thể tin được… Tôi đã trở thành một nhà khoa học nổi tiếng của Liên Minh Lớn à?

Điều này có thật không?!

Trình độ học vấn của mình sau khi tái sinh thì chỉ là học xong bậc tiểu học mà thôi!

Xaron kiềm chế lại mong muốn than phiền trong lòng, rồi hỏi tiếp: “Vậy thì thảm họa vài ngày trước là chuyện gì?”

“Đó là một trận động đất chưa từng có tiền lệ, thưa ngài.” Người quản gia trả lời một cách bối rối.

“Nếu tôi khởi nghiệp dựa vào ‘kim loại sao’, vậy tại sao tôi lại còn quan tâm đến ngành luyện thép nữa? Dù sao thì về mặt tính chất vật lý, ‘kim loại sao’ cũng vượt trội hơn thép nhiều.”

Xaron nhíu mắt lại, quan sát kỹ lưỡng người quản gia đối diện.

Ánh mắt người quản gia lóe lên vẻ mơ hồ; anh ta lẩm bẩm: “Đúng vậy, điều này thực sự không hợp lý.”

Nói đến đây, giọng nói của anh ta đột nhiên dừng lại, im lặng khoảng ba giây, rồi anh ta lại nói: “Thưa ngài, tôi đã đến rồi.”

Xaron cảm thấy lạnh lùng trong lòng, nhưng trên khuôn mặt thì không hề thay đổi gì cả.

Anh ta dùng khớp ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, sau đó ra lệnh: “Hãy mang cho tôi những tờ báo của vài ngày trước đây, tôi muốn xem chúng mô tả vụ động đất như thế nào; đồng thời, hãy gọi một người biết đọc sách đến đây.”

“Vâng, thưa ngài.”

——Thế giới mà anh ta tái sinh vào này có trình độ công nghệ hơi kém so với kiếp trước; internet ở đây vẫn chưa được phát minh ra, vì vậy để tiếp cận các thông tin công khai, mọi người vẫn phải đọc báo, xem TV và nghe đài.

Bây giờ, Xia Lan đã xác nhận rằng suy nghĩ và trí nhớ của con người đã bị ảnh hưởng bởi một thứ gì đó không rõ. Điều anh ta cần kiểm tra tiếp theo là liệu những thứ như báo chí – những thứ để lại dấu vết – có bị ảnh hưởng hay không.

Mười mấy phút sau, quản gia dẫn người đầu bếp Hel đến trước cửa phòng của Xia Lan. Người đầu bếp Hel đẩy một xe đẩy đầy báo chí vào trong phòng.

Xia Lan đứng dậy, lục lọi một lúc rồi tìm thấy tờ “Bạch Hoán Nhật Báo” của vài ngày trước.

Khi mở tờ báo ra, mùi mực lan tỏa khắp không gian. Xia Lan nhanh chóng đọc qua nó, sau đó gật đầu.

Thông tin trên tờ báo vẫn không thay đổi; nó ghi chép một cách chính xác về “dòng mỏ kim cương xuất hiện đột ngột” và “lời nguyền của giun sâu”.

Xia Lan gấp tờ báo lại và đưa cho quản gia.

“Hãy đọc cho tôi nghe xem, trên đó viết gì.”

Quản gia không hiểu ý của anh ta, nhưng vẫn tuân thủ mệnh lệnh một cách trung thành: “Trận động đất đã gây ra nhiều thương vong và vết nứt trên mặt đất.”

Khi quản gia đọc xong, Xia Lan hít một hơi thật sâu, sau đó cầm ly cà phê trên bàn và nhấp một ngụm nhẹ.

Hơi nóng từ cà phê bốc lên, nhưng phía sau làn hơi trắng ấy, ánh mắt của Xia Lan dường như trở nên sâu thẳm hơn.

Theo như hiện tại, ngoài việc trí nhớ bị sửa đổi, những rối loạn nhận thức cũng ảnh hưởng đến khả năng nhận diện chữ viết của con người.

Khi Xia Lan uống xong cà phê, quản gia cũng đã đọc xong nội dung trên tờ báo.

Xia Lan gật đầu, sau đó để đảm bảo tính chính xác của thí nghiệm, anh ta yêu cầu người đầu bếp Hel đọc lại một lần nữa. Kết quả vẫn hoàn toàn giống nhau.

“Thưa ngài, sau này tôi còn cần làm gì nữa không?” Người đầu bếp Hel hỏi một cách mơ hồ.

Xia Lan lắc đầu: “Không còn gì nữa cả, các bạn cứ ra ngoài đi, tôi muốn một mình suy nghĩ một chút.”

Người đầu bếp nhanh chóng đẩy xe đẩy rời khỏi phòng, nhưng quản gia thì không vội vàng đi.

Xia Lan quay đầu nhìn quản gia.

“Thưa ngài, ngài đã nhận được một lời mời.” Người quản gia nói trong khi lấy ra một bức thư, “Học viện Kỹ thuật Mỏ của Đại học Bạch Hoàn mời ngài tham gia một buổi giảng về chủ đề khai thác ‘mỏ sao’.”

“Tôi từ chối.” Sau một khoảnh lặng, Xia Lun trả lời một cách rõ ràng và nhanh gọn.

— Mặc dù trong kiếp trước, trình độ học vấn của anh ta khá tốt, nhưng sau bao năm tháng, ngoại trừ những kiến thức thường xuyên được sử dụng trong công việc nổ mìn và bắn súng, những kiến thức khác đều đã bị anh ta quên hết.

Mặc dù đã từ chối buổi giảng, nhưng Xia Lun lại càng coi trọng vấn đề “rào cản nhận thức” hơn. Loại “rào cản nhận thức” kỳ lạ này không chỉ có thể xóa bỏ hoàn toàn những ký ức liên quan đến “những thứ siêu nhiên” trong tâm trí con người; mà những người có ký ức bị thay đổi còn có thể phản ứng một cách tự nguyện nữa!

Vào khoảnh khắc đó, Xia Lun cảm thấy như mình đang trải qua một ảo giác kỳ lạ – anh ta dường như nhìn thấy một bức tường kính vô hình che phủ trên đầu tất cả mọi người, bức tường kính này ngăn cản họ tiếp cận bất kỳ kiến thức nào về những thứ siêu nhiên; ngay cả các thành viên của Hội đồng Thống nhất cũng không ngoại lệ!

Trong chốc lát, Xia Lun liền nhớ lại hàng loạt khái niệm mà anh ta đã từng nghe nói trong kiếp trước: “ngược gen”, “rào cản tri thức”, “sự tê liệt nhận thức”.

Trong thực tế, có một thực thể nào đó đang sử dụng “ngược gen” để ngăn cản con người tiếp cận những thứ siêu nhiên!

Nếu suy luận theo hướng đó, thì những người mà anh ta đã cử đi tìm kiếm sức mạnh siêu nhiên khi anh ta đang ở giai đoạn sắp chết, có lẽ họ thực sự đã tìm thấy những sức mạnh đó trong thực tế… Chỉ là sau khi tiếp xúc với chúng, họ đều quên mất điều đó.

Còn những hiện tượng kỳ lạ xảy ra ở thành phố Bạch Hoàn, có lẽ cũng có rất nhiều người đã phát hiện ra sự thật… Nhưng những người đó cũng đã quên mất nó.

Xia Lun từng nghĩ rằng mình đã hiểu rõ mức độ nguy hiểm của thế giới thực… Nhưng bây giờ, anh ta mới nhận ra rằng mình thật sự quá tự cao; những nguy hiểm trong thế giới thực còn vượt xa sự tưởng tượng của anh ta!

Một cảm giác khẩn cấp dần dần trỗi dậy trong lòng Xia Lun. Cuộc sống hiện tại của anh ta thật sự yếu ớt, như một bong bóng mơ hồ!

Những người đã đạt đến đỉnh cao trong thế giới thực, trở thành thành viên của Hội đồng Thống nhất, dù có vẻ mạnh mẽ vô cùng, nhưng họ thậm chí còn không thể kiểm soát được suy nghĩ của chính mình!

Danh vọng và tài sản trong thế giới thực không thể bảo đảm an toàn cho anh ta… Bởi vì chú

Vào khoảnh khắc này, khát vọng trở nên mạnh mẽ hơn trong lòng Xia Lan đã đạt đến đỉnh điểm.

Anh phải tiếp tục tăng cường sức mạnh!

Và để làm được điều đó, anh cần phải tham gia ngay vòng chơi tiếp theo.

Nghĩ đến việc chơi game, Xia Lan hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

Các giả định của mình lúc nãy có vẻ không hoàn toàn chính xác; bởi vì cái khung lý thuyết đó dường như không thể giải thích được sự tồn tại của “trò chơi”.

Nếu có một thực thể quá mạnh mẽ đến mức khó hiểu, và có ý định ngăn cản con người nhận thức về “siêu nhiên”, thì lẽ ra mọi người sẽ không bao giờ biết đến sự tồn tại của “trò chơi”… Bởi vì thông qua việc chơi game, con người thực sự có thể nhận được sức mạnh siêu nhiên.

Nhưng thực tế là, số người chơi game không hề ít; thậm chí Bộ Nội vụ còn có cả các cơ quan chuyên trách giám sát việc lưu thông và sử dụng thẻ game.

Sự khác biệt giữa “Ác ma Dưới Bầu Trời Đầy Sao” và “thẻ game” là gì?

Tại sao một thứ lại bị “ngược mô-tip” che chặn, trong khi thứ kia lại không?

Xia Lan cảm thấy mình dường như đã nắm bắt được trọng tâm của vấn đề.

Anh suy nghĩ một lúc, rồi quyết định từ bỏ việc tiếp tục suy luận.

Thông tin mà anh hiện có thực sự quá ít; trong bối cảnh có sự che chặn thông tin do “ngược mô-tip” hay “rào cản tri thức” gây ra, việc suy luận chỉ dựa vào những thông tin lẻ tẻ này là hoàn toàn vô nghĩa.

Điều anh cần làm bây giờ không phải là khám phá những bí mật đáng sợ của thế giới thực… Mà là sử dụng trò chơi để tiếp tục tăng cường sức mạnh, giải quyết vấn đề lời nguyền linh hồn của mình, và đạt được đủ sức mạnh để bảo vệ bản thân.

Khi anh thực sự trở nên mạnh mẽ đến mức tương đương với “Người Thịt”… Khi đó, anh mới có thể tự do khám phá những bí mật của thế giới thực.

“Phải nhanh chóng liên hệ với điểm mua sắm Bạch Tuyến để chuẩn bị vật tư,” Xia Lan nghĩ.