Khi chiếc xe đã được đậu ổn định, thời gian đã chuyển sang hai giờ chiều.

Xialun nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe. Mặc dù đây là vùng ngoại ô, nhưng nơi này không hề hoang vắng; những cảnh quan đa dạng và tươi mới hiện ra trước mắt, toát lên sức sống đặc trưng của thành phố Hermaniel.

Dưới bánh xe là lớp bê tông cứng cáp, còn bên ngoài khu công xưởng là những thảm cỏ xanh mướt, những viên sỏi trắng và con đường màu xanh lam lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Trên những vòm cầu thanh lịch, có những người đang ngồi trò chuyện bên lan can; xa hơn nữa, trên những mái nhà kiểu Gothic, những con chim bồ câu đang bay lượn.

Ánh nắng ấm áp len vào mũi Xialun, khiến anh bỗng cảm thấy mơ hồ.

Xialun nhận ra cây cầu đó – nó được gọi là “Nước Mắt của Dòng Sông”. Khi anh còn kinh doanh thép, thành phố Hermaniel đang tiến hành công tác cải tạo đô thị trên quy mô lớn, vì vậy khu vực này rất sầm uất, và anh thường xuyên đi qua cây cầu đó.

Nhưng kể từ khi mắc phải căn bệnh nan y, anh chưa bao giờ quay lại thành phố ven sông này nữa. Những cảnh quan quen thuộc một thời giờ đây lại trở nên xa lạ đối với anh; nếu suy nghĩ kỹ, lần cuối cùng anh đến đây là cách đây hai năm rồi.

Trong suốt hai năm vừa qua, một số người bạn mà anh từng rất quen biết ở thành phố này đã qua đời, nhưng anh chẳng kịp tham dự các lễ tang của họ. Bây giờ, khi nhìn lại cây cầu “Nước Mắt của Dòng Sông” quen thuộc này, trong lòng anh lại dâng lên một nỗi tiếc nuối nhẹ nhàng vì mọi thứ đã thay đổi.

Để đọc thêm những chương hay, vui lòng truy cập s🎺to55.c💻om.

“Tôi có thể tắt máy được không?” Giọng nói của Bạch Tuyến bất ngờ vang lên từ bên trái.

Chớp mắt một cái, Xialun tỉnh táo lại và gật đầu: “Được thôi, hãy tắt máy đi.”

Anh thở dài nhẹ, thở ra hết nỗi tiếc nuối ấy, sau đó vuốt ve cổ áo mình và lấy ra “Kế hoạch Du lịch” mà anh đã soạn sẵn trước đó để xem lại lịch trình đã định.

“Chúng ta hãy ăn trưa trước nhé. Ở khu vực Hồ Lam Lâm có một nhà hàng rất ngon; tôi rất khuyên bạn nên thử món sashimi ở đó – kỹ thuật cắt thịt rất tuyệt vời, lát thịt mỏng như cánh chuồn chuồn, thậm chí có thể nhìn thấy ánh sáng xuyên qua. Sau khi ăn trưa xong, chúng ta sẽ đến Đại lộ Thứ Sáu – đó là khu vực trung tâm cổ của thành phố, Tòa thị chính Phản chiếu nằm ngay ở đó.”

Xialun vừa nói vừa nhìn về phía Bạch Tuyến bên cạnh mình.

Lúc này, Bạch Tuyến đang nhìn chằm chằm vào con đường gần đó; đôi mắt đen của cô không hề có điểm tập trung n

Chưa kịp nói hết, Bạch Tuyến đã rút chìa khóa xe ra, mở cửa xe và bước ra ngoài.

Hạ Lâm lập tức đi theo sau, cũng mở cửa xe và theo trí nhớ của mình, bắt đầu đi về phía nơi cho thuê thuyền. Nhưng mới đi được vài bước, Bạch Tuyến bỗng nói:

“Hạ Lâm, có lẽ em quên điều gì đó rồi đấy.”

Hạ Lâm lắc đầu: “Không cần mang đồ ăn đâu, nơi cho thuê thuyền có nhà hàng mà…”

Chưa kịp nói hết, anh chợt nhận ra rằng tay Bạch Tuyến đang đặt sau lưng mình, ngón tay đang nhẹ nhàng rung động.

Hạ Lâm mỉm cười và đưa tay ra nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Bạch Tuyến.

“Đi thôi~” Bạch Tuyến nói, đồng thời tựa đầu vào cánh tay Hạ Lâm. Sau đó, hai người cùng nhau đi dọc theo con đường bộ, từ từ tiến về phía nơi cho thuê thuyền.

Gió nhẹ thổi qua mái tóc, Hạ Lâm liếc nhìn Bạch Tuyến đang mỉm cười.

Bạch Tuyến mặc một chiếc áo sơ mi trẻ trung, tất trắng và đôi giày thể thao màu xám nhạt; cô đội một chiếc mũ len, miệng cười tươi, thì thầm hát một bài hát. Ánh sáng ấm áp chiếu qua lá cây, rọi xuống cổ trắng của cô.

Bức tường ngoài của kho hàng được bao phủ bởi những giàn hoa wisteria; vài chiếc lá xanh tươi điểm xuyết trên đó. Mặc dù xung quanh có rất nhiều người đi lại, nhưng Hạ Lâm cảm thấy không gian lúc này thật yên tĩnh. Đôi mắt trong veo của Bạch Tuyến chỉ toàn hình ảnh anh.

Không hiểu sao, tiếng chim bồ câu dường như trở nên ồn ào hơn, thời gian cũng trôi nhanh hơn. Cảnh vật yên bình ở vùng ngoại ô dường như cũng được phủ một lớp màu ấm áp mơ hồ. Sau khoảng mười phút, hai người đã thuê được một chiếc thuyền gỗ khá tốt.

Mãi đến khi lên thuyền, Bạch Tuyến mới chậm rãi buông tay ra, có vẻ không muốn rời xa.

“Em sẽ chèo thuyền sao?” Hạ Lâm hỏi.

Bạch Tuyến lắc đầu: “Em muốn chỉ đường thôi.”

Hạ Lâm mỉm cười, sau đó đặt bản đồ đã chuẩn bị sẵn lên đầu gối Bạch Tuyến.

“Vậy thì hãy quyết định hướng đi đi, thuyền trưởng ạ.”

Anh nói xong, đứng lên phía sau thuyền, cầm lấy mái chèo và đẩy thuyền ra khỏi bờ đá.

Phía trước thuyền tạo ra những gợn sóng trắng, thân thuyền bắt đầu trôi xa khỏi bờ đá. Hạ Lâm cũng ngồi vào vị trí chèo thuyền và bắt đầu đẩy mái chèo nhẹ nhàng.

Những gợn sóng vang vọng, chiếc thuyền nhỏ bắt đầu trôi dọc theo dòng sông.

Mặc dù là ở vùng ngoại ô, nhưng trên dòng sông vẫn có khá nhiều thuyền. Hạ Lâm điều khiển mái chèo một cách thành thục, từ từ tiến về phía trước.

Hai bên bờ kè của con sông được thiết kế theo phong cách cổ điển, trên đó có những tác phẩm điêu khắc màu đồng thau kể về câu chuyện của những người xây dựng thành phố và các nàng tiên nước; những vòm cửa bằng đá cẩm thạch nâng đỡ những cây cầu, bề mặt đá trắng mịn đến mức có thể phản chiếu những gợn sóng lấp lánh.

Chiếc thuyền nhỏ tiếp tục lướt trôi, qua một công trình kiến trúc theo phong cách Gothic, nơi phòng khách cao tầng được trang trí bằng kính màu; người già đứng trước cửa gỗ, cầm chiếc gậy gỗ được điêu khắc tinh xảo, cười ha hả.

Những cái mái chèo “iiya iiya” vang lên khi chạm vào mặt nước, hơi nước mát lạnh hòa lẫn với những giọt nước trong veo rơi xuống thuyền, mọi thứ xung quanh đều toát lên vẻ đẹp và yên bình khó tả được.

“Em đã quyết định đi đâu chưa?” Xialun hỏi một cách cười.

Bạch Tuyến chớp mắt như thể vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ: “Con đường này chắc là dẫn đến Cung điện Pha Lê Hoa Lan, phải không?”

Xialun không khỏi cảm thấy bối rối: “Bản đồ đang ở tay em mà.”

“À, đúng rồi.” Bạch Tuyến cúi đầu nhìn bản đồ rồi lại im lặng.

Xialun quyết định bắt đầu cuộc trò chuyện:

“Em có biết câu chuyện đằng sau ‘Cung điện Pha Lê Hoa Lan’ không?”

“Hmm?” Bạch Tuyến ngẩng đầu lên, ngơ ngác chớp mắt.

“Theo truyền thuyết, ‘Cung điện Pha Lê Hoa Lan’ được hình thành từ những giọt nước mắt của các nàng tiên nước; những tấm pha lê màu hoa lan ấy chứa đầy nỗi tiếc nuối và hối hận… Đó là nỗi tiếc nuối về một tình yêu mà mãi mãi không thể được nói ra.”

“Em hiểu rất nhiều về thành phố này à?” Bạch Tuyến tỏ vẻ tò mò.

“Tất nhiên rồi, hồi trẻ tôi thường xuyên đến đây.” Xialun chậm lại tốc độ chèo thuyền, “Trong vài năm sau khi mua lại Nhà máy Thép Bạch Huân, tôi gần như đến đây mỗi tuần một lần. Lúc đó, thành phố đang trong giai đoạn cải tạo, rất nhiều công trình cần được xây dựng lại, vì vậy nhu cầu về thép rất lớn.”

“Lúc đó, anh lái xe đến đây mỗi tuần sao?”

“Tất nhiên là không thể rồi.” Xialun lắc đầu, “Thành phố này có tuyến đường sắt nối thẳng đến Thành phố Bạch Huân, lúc đó tôi luôn đi theo tàu hỏa khách đến đây.”

Chiếc thuyền tiếp tục lướt trôi, dòng sông dần trở nên phức tạp hơn, và hai bên bờ cũng bắt đầu xuất hiện nhiều đèn đường cùng với những công trình bằng thép hiện đại.

Mặt trời dần lặn, ánh nắng chiếu rọi lên đường chân trời uốn lượn của thành phố; xa xa, chiếc vòng quay lớn nổi bật lên rõ ràng; ánh nắng c

Trong lúc chèo thuyền, Xia Lan vẫn tiếp tục quan sát dải đường trắng kia; không hiểu sao, từ khi lên thuyền, cô ấy dường như mất tập trung, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Chúng ta hãy chơi một trò chơi nhé,” Xia Lan nói với nụ cười.

Bạch Tiêu nhướng mí lên: “À?”

“Mỗi người trong chúng ta sẽ hỏi đối phương một câu hỏi, và phải trả lời thành thật. Nếu không muốn trả lời hoặc trả lời sai câu hỏi, thì sẽ phải chèo thuyền thêm một giờ.”

Xia Lan cười nói.

“Vì lúc nãy tôi đã chèo thuyền rồi, nên tôi sẽ là người đặt câu hỏi đầu tiên.”

Bạch Tiêu do dự một lát, sau đó gật đầu: “Được.”

Xia Lan biến ra một chiếc cà phê không đáy, nhấp một ngụm: “Cô có thể kể cho tôi nghe về quá khứ của mình không?”

Mặc dù họ đã quen biết nhau từ lâu, nhưng vì một sự thỏa thuận không cần nói ra, họ chưa bao giờ trao đổi về vấn đề này trước đây.

Bạch Tiêu ôm đầu gối, vẻ mặt càng lúc càng trở nên mơ màng.

Xia Lan ho khan một tiếng: “Thôi, có lẽ câu hỏi đó quá sâu sắc… Tôi sẽ thay đổi câu hỏi khác: Cô đến từ đâu?”

Bạch Tiêu vẫn có vẻ mơ màng, im lặng một lúc lâu, sau đó nhẹ nhàng nói: “Thực ra tôi sinh ra ở thành phố Hermanniel.”

Nói xong, cô ấy bỗng nhiên cười một cách tự giễu: “Nhưng tôi đã không trở lại đó từ rất lâu rồi… Bây giờ, sau bao năm trời, khi quay trở lại đây, nơi này lại trở nên xa lạ đến đáng sợ… Tôi đã trở thành một người ngoại lai rồi.”

“À?” Xia Lan ngạc nhiên, “Cô không phải là người sống ở khu vực eo biển Helno sao?”

“Đó là nơi tôi từng làm việc,” Bạch Tiêu thở dài, “Chỉ là tôi đã làm việc ở đó quá lâu… Có lẽ, tôi thực sự không thể được coi là người của khu vực Hermanniel nữa.”

Xia Lan nhíu mày, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Tôi nhớ ở thành phố Hermanniel cũng có các cơ quan thuộc Bộ Nội vụ… Trong sự kiện Star Time Spirit lần trước, cô còn muốn tôi đưa trái tim của Star Time Spirit đến đó nữa… Nếu cô là người bản địa của Hermanniel, tại sao lại không làm việc ở đó?”

Bạch Tiêu lắc đầu: “Đó là câu hỏi thứ hai… Lần này đến lượt tôi hỏi rồi.”

Xia Lan trong lòng bắt đầu cảnh giác hơn, nhưng vẫn mỉm cười gật đầu.

Nếu Bạch Tiêu tiếp tục hỏi về “Rene”, anh sẽ không trả lời, mà sẽ tiếp tục chèo thuyền!

“Cô đã đọc cuốn tiểu thuyết kinh dị klasik ‘Khuôn Mặt Trắng’ chưa?” Bạch Tiêu hỏi.

Xia Lan ngẩn người một chút, sau đó lắc đầu: “Không đọc đâu… Trình độ học vấn của tôi chỉ đến mức học xong giai đo

Chiếc thuyền tiếp tục lướt trôi về phía trước; hương thơm của những bông cúc sáp nở rộ hai bên bờ và cỏ dưới đáy sông hòa quyện với hơi nước, tạo thành một làn khí thơm ngát. Ánh nắng mặt trời dần trở nên nhạt nhòa và mờ ảo trong làn sương này.

Đoàn diễu hành kỷ niệm “Ngày thành lập thành phố” bên bờ sông, những mái nhà uốn lượn và âm nhạc cũng dần dần trôi xa về phía sau thuyền.

Bỗng nhiên, một cơn gió thổi qua dưới vòm cầu, khiến mái tóc màu trắng đen của cô bay cao lên, và chiếc mũ len trắng của cô cũng bị cuốn đi theo.

Mặc dù Bai Xian rất nhanh nhẹn, nhưng lúc này cô hoàn toàn mơ hồ, nên phản ứng chậm hơn bình thường vài khoảnh khắc. Khi nhận ra chiếc mũ đã biến mất, nó đã bị cuốn xa về phía sau rồi.

“Chiếc mũ của tôi!” Bai Xian reo lên, vội vàng đứng dậy để đuổi theo, nhưng lại bị Xia Lun kéo lại.

“Hãy thay một chiếc mũ khác đi,” Xia Lun nói. “Chiếc mũ len trắng không hợp với bạn đâu. Chúng ta đang ở Đại lộ Sáu, gần đây có một cửa hàng quần áo rất tốt; tôi sẽ chọn cho bạn một chiếc mũ mới.”

Nói xong, anh từ từ xoay hướng thuyền và bắt đầu chèo về phía bến du thuyền gần đó.