Cứ như thể bỗng nhiên bị kéo xuống đáy biển sâu, mọi âm thanh xung quanh đều nhanh chóng biến mất.

Khi trạng thái “tập trung cao độ” được kích hoạt, khả năng cảm nhận của Xà Lâm trở nên nhạy bén hơn; bóng tối nhanh chóng tan biến, và những màu sắc rực rỡ lại bao phủ lên mọi vật xung quanh.

Vào khoảnh khắc này, những kẻ thù ở gần đó dường như bị tách ra khỏi môi trường xung quanh; từng chi tiết về chúng trở nên cực kỳ rõ ràng.

Xà Lâm có thể nhìn thấy rõ ràng sự ác ý và giễu cợt ẩn sau vẻ mặt yếu đuối của người phụ nữ kia, thấy được bàn tay cô ta đang che bụng đang nắm chặt những mảnh xác con người, thậm chí còn có thể nhìn thấy cơ bắp và làn da của cô ta co giãn khi cô ta di chuyển.

Phía sau những bức tường đổ nát, ba tên cướp mang loại nỏ cũng bị ánh sáng đỏ thấm qua, khuôn mặt chúng – hoặc là giễu cợt, hoặc là tham lam, hoặc là đầy ác ý – cũng hiện rõ trước mắt Xà Lâm.

Đôi mắt đen tuyền của Xà Lâm nhanh chóng quan sát những điểm yếu trên cơ thể kẻ thù; não bộ, cột sống, trái tim, lá lách… tất cả đều được anh ta ghi nhớ rõ ràng – thậm chí, anh ta còn nhìn thấy được điểm yếu của căn nhà đá tồi tàn mà những tên cướp đang ẩn náu.

Khi khả năng cảm nhận và kỹ năng đánh kiếm của anh ta ngày càng được cải thiện, việc phát hiện ra những điểm yếu của kẻ thù cũng trở nên dễ dàng hơn.

𝙎𝙏𝙊𝟱𝟱.𝘾𝙊𝙈 cung cấp thông tin cập nhật nhanh nhất.

“Hắn ta có súng đạn!”

Trong khoảnh thời gian mà trạng thái “tập trung cao độ” mang lại, giọng nói của người phụ nữ kia nghe như kéo dài mãi không thôi; vẻ mặt yếu đuối của cô ta dần biến thành vẻ hung ác, đôi chân cô ta từ từ đạp xuống đất và ném những mảnh xác con người về phía Xà Lâm; máu me lẫn xương vụn bay tung tóe!

Xà Lâm bóp cò súng.

“Bang, bang, bang, bang!”

Ánh lửa bùng nổ; đôi mắt đen tĩnh lặng của Xà Lâm, khuôn mặt hung ác của người phụ nữ, đôi mắt nhăn lại của những tên cướp đang cầm nỏ, cùng với đôi môi nhắn chặt của Rê Ni, tất cả dường như đều đông cứng lại trong khoảnh khắc đó.

Ngay sau đó, cảnh tượng đóng băng bỗng nhiên thay đổi.

Những viên đạn phá vỡ lớp máu me; đầu người phụ nữ nổ tung; gần như đồng thời, bức tường gạch cũng bị vỡ vụn; cây nỏ đã được nạp đạn bị vỡ trong những tia lửa bắn ra; lò xo vẫn chưa kịp phản ứng thì ngực những tên cướp đã bị đạn xuyên thủng; máu có mùi gỉ sét lẫn những tiếng kêu thảm thiết

Vung cổ tay một cái, những vỏ đạn nóng hổi rơi xuống đất vang lên tiếng leng keng. Xà Lâm từ từ lấy đạn ra để tiếp tục chiến đấu.

“Trận chiến đã kết thúc rồi sao?” Lệ Nhĩ nhìn những xác địch thủ nằm la liệt trên mặt đất, chớp mắt một cái rồi quan sát khẩu súng vẫn đang phun khói trắng trong tay Xà Lâm và hỏi: “Súng của ngài có thể bắn liên tục được à?”

Xà Lâm không trả lời, chỉ liếc nhìn Lệ Nhĩ một cái, sau đó nhận ra ánh mắt cô ấy chứa đựng sự mơ hồ xen lẫn niềm tin; đồng thời, trong đáy đôi mắt sáng ngời của cô ấy dường như ẩn chứa một mong muốn tìm hiểu mãnh liệt… Cô ấy dường như rất tò mò về cách thức hoạt động của khẩu súng ngắn nòng xoay này.

Chưa kịp cho Lệ Nhĩ lên tiếng, anh ta lập tức nói: “Cậu ẩn đi, tôi sẽ thẩm vấn những tù binh còn sống.”

Lệ Nhĩ muốn nói gì đó nhưng lại thôi, sau một lúc, cô ấy vẫn ngoan ngoãn gật đầu rồi ẩn đi.

“Ahh!!!”

Mãi đến lúc này, tiếng kêu thảm thiết mới vang lên; tên cướp cuối cùng còn sống sót, người đang cầm nỏ, đau đớn quỳ gục xuống đất, khuỷu tay anh ta đã bị những viên đạn dữ dội làm vỡ tan.

“Đừng đến đây, kẻ ác quỷ…” Tên cướp nói lời mơ hồ trong nước mắt, nhưng bước chân của Xà Lâm không hề dừng lại.

Anh ta liếc nhìn xung quanh, rồi phát hiện ra những khối sáp máu nằm trên mặt đất bên cạnh xác chết của người phụ nữ, cùng những cái hố chứa gai nhọn và bẫy dầu; trong căn nhà đá mà anh ta đã bắn sập một bức tường bằng ba phát đạn, cũng có những khối sáp máu tương tự.

Máu tươi chảy tràn trong tiếng kêu thảm thiết; ánh sáng đỏ thẫm của sáp máu khiến bóng dáng Xà Lâm in lên khuôn mặt hoảng sợ của tên cướp.

Bóng dáng Xà Lâm như thủy triều dâng trào về phía tên cướp… Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta đột ngột dừng bước.

“Pút pút…”

Những khối sáp máu bên trong nhà rung động nhẹ, bóng tối giữa các khe hở của bức tường cũng bất thường chuyển động…

Ngay lập tức sau đó, những khối chất dính màu đen, trông giống như thạch cao, bỗng nhiên trào ra từ những khe hở đó, rồi như những con cua săn mồi, phủ kín khuôn mặt của tên cướp cuối cùng!

Tiếng kêu thảm thiết chợt im bặt; thay vào đó là những tiếng thở gấp thở khò, cùng với âm thanh thân thể đang co giật khi sắp chết.

“Đó là cái gì vậy?” Xà Lâm trong lòng hoảng sợ, “Phải chăng là yêu ma? Nhưng nếu là yêu ma, tại sao lại không sợ ánh sáng?”

Dù trong đ

Ngôi nhà bằng đá đã đứng dậy.

Chất lỏng đen sệt như máu trong các mạch máu, chảy tràn khắp bức tường; nó dính lại những tảng đá vỡ nát và xác chết để tạo thành hai “chân”. Mùi hôi thối của chất nhầy đen này cùng với bụi đá rơi xuống từ sàn nhà.

“Thịt… Tôi đói…”

Ngôi nhà phát ra tiếng thở dài giống như tiếng người già; rồi nó bỗng nhiên vươn ra một thứ dài được tạo thành từ xương trắng, đá vụn và chất nhầy đen, túm lấy cây khô bên cạnh, giật mạnh và lao về phía Xialun!

Thân cây đập mạnh vào mặt đất…

Theo phản xạ tự nhiên, Xialun lập tức lách sang một bên. Thân cây đập xuống đất khiến mặt đất bị sụt xuống; những tảng đá sắc nhọn cùng với mùn gỗ bay lên như mưa bão, đập vào Xialun… Nhưng ngay lập tức sau đó, một tấm khiên ánh sáng bỗng xuất hiện trên người Xialun.

Lời cầu nguyện của Lainei đã có hiệu quả…

“Ngôi nhà đang đứng dậy ư? Không thể tin được!” Giọng Lainei vang lên từ xa, “Xialun, thứ này chắc chắn không phải là sức mạnh từ cuộc hành hương… Nhưng cũng chắc chắn không phải là yêu ma quỷ dữ… Cố lên, để tôi suy nghĩ cách giải quyết…”

Chưa kịp nói hết, lượng chất nhầy đen trên ngôi nhà bỗng tăng lên nhanh chóng; thịt thối và xương trắng rơi rụng xuống… Ngôi nhà giật mạnh cây khô ra, sau đó lao thẳng về phía Xialun.

Trong tiếng nổ đầy u ám, Xialun hiểu rõ ý định của nó: ngôi nhà muốn dùng đòn tấn công này để đẩy mình vào bẫy!

Không thể tránh khỏi…

Lainei hét lên kinh hoàng… Nhưng ngay lập tức sau đó, tiếng súng vang lên!

“Bang!”

Giữa làn khói nóng bỏng của viên đạn, một viên đạn lạnh lẽo bỗng nhiên bắn ra…

Súng bị kích nổ ngược…

Sức mạnh dữ dội khiến lớp chất nhầy đen trên ngôi nhà bùng nổ như những con sóng; những giọt chất nhầy bắn tung tóe khiến ngôi nhà đau đớn mà quỳ gối xuống đất, thân cây cũng đổ sập.

Xialun đặt chân lên thân cây, sau đó cúi người xuống và bắt đầu chạy nhanh trên thân cây, nhờ vào khả năng giữ thăng bằng vượt trội so với người bình thường…

“Đau… Tôi muốn… ăn thịt…”

Ngôi nhà rên rỉ đau đớn… Nhưng ngay lập tức sau đó, Xialun dùng lòng bàn tay đập mạnh vào thân cây, nhảy lên cao hơn nữa, và thanh kiếm lạnh lẽo trong tay anh ta bỗng nhiên đâm thẳng vào “điểm yếu” – lớp bùn đen bám trên ngôi nhà!

“Vùng…”

Kèm theo tiếng “vùng” lạnh lẽo, ánh sáng bạc xám của thanh kiếm bỗng nhiên cắt đứt lớp ánh sáng đỏ thắm… Tiếp theo đó, tiếng vang của ch

Dòng chất lỏng đen lạnh lẽo và nhớt nhầy trượt nhanh dọc theo lưỡi kiếm. Xialan vặn mạnh tay, và trong chốc lát, thứ chất nhờn đen bên ngoài ngôi nhà đã phát ra tiếng kêu tuyệt vọng và đau đớn!

Chỉ trong chốc lát, lớp bùn đen ấy bắt đầu vỡ vụn từng lớp một, và ngôi nhà bằng đá cũng sập đổ ngay lập tức. Xialan rơi xuống đất giữa đống đổ nát.

“Bam!”

Một tấm khiên ánh sáng thiêng liêng hiện ra. Xialan không hề cần dùng sức để đẩy lùi các mảnh vỡ; lực va chạm đã được tấm khiên hấp thụ hết, và những viên gạch vụn đó cũng bị đẩy bay ngay lập tức.

Phải nói rằng, hiệu quả của việc làm phép thiêng liêng này thật sự rất tốt.

Xialan từ từ đứng dậy, thở dài một hơi, rồi nhìn về phía Reni ở xa.

Lần đầu tiên, anh thấy biểu cảm kinh ngạc trên khuôn mặt của cô ấy.

Reni mở to miệng, đôi mắt màu xanh nhẹ run rẩy: “Ông… ông chỉ cần một đòn kiếm đã làm cho ngôi nhà này sập đổ?”

“Thân thể thực sự của con quái vật này chính là lớp bùn đen đó. Khi loại bỏ lớp bùn này đi, ngôi nhà cũng tự động sập đổ,” Xialan giải thích, sau đó liếc nhìn vào bảng thông tin.

Nói thật lòng, anh cũng khá tò mò muốn biết lớp bùn đen có thể điều khiển ngôi nhà bằng đá này thực sự là cái gì.

【Giết chóc! Bạn đã tiêu diệt 4 tên “kẻ cướp ăn thịt người”, bạn đã nhận được 80 điểm ký ức!】

【Giết chóc! Bạn đã tiêu diệt “Kẻ ăn thịt u ám”, bạn đã nhận được 800 điểm ký ức!】

Kẻ ăn thịt?!

Trái tim Xialan bỗng nghẹn lại.

“Xialan, nhìn này, trong lớp bùn này có rất nhiều xương và mảnh thịt,” Reni nói, vừa chạy nhanh đến bên cạnh ngôi nhà.

Cô ấy dựa vào cằm mình, trông rất thanh tú, rồi bắt đầu suy luận như một thám tử:

“Lớp bùn này trông giống như… ruột gan bị xoắn lại vậy? Đúng rồi, tôi đã hiểu rõ rồi. Lý do tại sao lớp bùn này không sợ máu và sáp là bởi vì nó thực ra vẫn thuộc về loài người, chỉ là ruột gan của nó phát triển quá mức mà thôi. Thật là kỳ diệu… Xialan, nhìn này, chắc chắn đây là tuyến tụy! Tại sao nó lại biến đổi thành như vậy nhỉ?”

“Đừng nói nữa,” dù đã quen với những cảnh tượng ghê tởm ở Thành phố Bạch Hoàn, nhưng Xialan cũng cảm thấy hơi buồn nôn. “Chúng ta hãy đi xem kho hàng bên kia đi. Dấu vết móng ngựa đã biến mất ở đó; có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy con ngựa.”

“Hãy đợi một chút,” Reni nói.

Cô ấy hào hứng tiến lại gần lớp bùn

Lau sạch những vết bẩn trên bìa cuốn sổ, Reni bắt đầu đọc nó một cách chăm chỉ: “Có lẽ đây là một quyển sổ ghi chép… Hãy xem thử nó viết gì đi.”

“Tôi khuyên bạn tốt hơn không nên đọc nó,” Xialen nói một cách nghiêm túc, rồi cúi xuống để quan sát kỹ các dấu vết trên mặt đất.

Trên mặt đất có rất nhiều dấu chân và vết xe ngựa; có vẻ như đã có rất nhiều người đi theo hướng này. Nhưng trong số tất cả những dấu chân ấy, chỉ có vài dấu chân mang hoa văn đặc biệt trên đế giày xuất hiện thường xuyên.

Không nghi ngờ gì nữa, những dấu chân này chính là của bọn cướp.

“Lạy Chúa, Xialen… Đây là một quyển sổ ghi chép về việc ăn thịt người!” Reni hét lên, “Những kẻ này… ăn thịt người!”

Xialen chưa kịp phản ứng thì cô tiếp tục đọc: “Ngày 12 tháng Hoa Rực Rỡ Và Lá Mùa Hè, bắt được ba người tị nạn; thu được một con ngựa, ba bộ quần áo, ba loại vũ khí, một thùng nước sạch và một ít thức ăn khô… Còn cắt lấy một miếng thịt ‘Hy Vọng’ tươi mới từ xương…”

“Bây giờ là lúc nào?” Xialen ngắt lời.

“Ngày 14 tháng Hoa Rực Rỡ Và Lá Mùa Hè,” Reni trả lời một cách bình tĩnh, “Đây là những ghi chép được thực hiện hai ngày trước.”

Cô tiếp tục lật nhanh trang sách và nói: “Nhóm cướp này có tổng cộng sáu người… Có một nữ tu từ Tu viện Bạch Nham đã biến thành kẻ cướp; do ăn quá nhiều thịt ‘Hy Vọng’, cô ta ngày càng mập ra cho đến khi trở thành một đám bùn lầy… Có lẽ đó chính là ‘Quái vật Bùn Lầy’… Quả nhiên, nó là sản phẩm của con người!”

“Nghĩa là, vẫn còn một kẻ cướp nữa?” Xialen hỏi.

“Đúng vậy… Người còn lại chính là thủ lĩnh của chúng.”

Reni đọc rất nhanh; chỉ vài giây là cô đã hoàn thành một trang sách.

“Thủ lĩnh của bọn cướp này, vào một ngày nọ, đã ăn liên tiếp hai mươi người, vì vậy cũng trở nên rất mập và cơ thể bị biến dạng… Vì căm ghét quý tộc một cách mãnh liệt, một tuần trước, hắn đã tấn công năm hiệp sĩ, nhưng lại bị đánh trọng thương… Hiện tại, hắn đang nằm điều trị trong tu viện.”

Xialen nhíu mắt lại.

Renie đã từng giải thích rằng, trong thế giới này, tất cả các hiệp sĩ đều đã hoàn thành ít nhất ba cuộc hành hương.

Và những người thực sự hoàn thành những cuộc hành hương này thực sự rất hiếm… Điều này có nghĩa là, một tuần trước, có năm người đã hoàn thành ba cuộc hành hương và đi qua đây.

Từ đó có thể suy luận ra hai điều.

**Kết luận đầu tiên là, năm hiệp sĩ đó chắc hẳn là những tay sai mà Hắc Công tước đã cử đến “Nhà tù Tuyết Hoàng hôn”.*

**Kết luận thứ hai là, thủ lĩnh bọn cướp này có sức chiến đấu vô cùng mạnh; anh ta thậm chí còn có thể thoát khỏi tay năm người đã hoàn thành nghi thức ba lần hành hương ấy. Việc không hề có bất kỳ yếu tố ác tính nào gần tu viện cũng có thể chứng minh rằng thủ lĩnh bọn cướp này thực sự rất mạnh mẽ.”*

**“Chúng ta có nên tránh xa thủ lĩnh bọn cướp đó không?”** Raine đóng cuốn sổ lại và hỏi nhẹ. **“Nếu anh ta dám tấn công năm hiệp sĩ, thì chắc chắn sức chiến đấu của anh ta phải rất mạnh.”**

**Không hề do dự, Xaren lắc đầu:**

**“Thủ lĩnh bọn cướp quả thật rất mạnh, nhưng nếu chúng ta muốn hoàn thành bước đầu tiên của nghi thức ‘Người Lặng im của Ngọn Lửa Cuối cùng’, thì chúng ta phải đến điểm cao nhất của Thung lũng Serin – và điểm cao nhất đó chính là trong tu viện.”**

**Nói cách khác, thủ lĩnh bọn cướp kia đang cản đường chúng ta.”**

**“Hãy đi tìm con ngựa ở kho phía trước trước.”** Xaren nói một cách nghiêm túc rồi bước nhanh về phía kho.

**Raine ngay lập tức gật đầu, sau đó đặt cuốn sổ xuống và nhanh chóng theo sau Xaren:**

**“Xaren, em cảm thấy họ đã không còn là con người nữa… Họ chắc hẳn là loại yêu ma ác quỷ nào đó…”**

**“Những con yêu ma ác quỷ này không sợ ánh sáng đâu.”** Xaren không quay đầu lại.

**Anh ta nhanh chóng bước đến cửa kho và đá mạnh vào nó.**

**“Bụp!”**

**Cánh cửa đập xuống đất, bụi bặm bay lên, mùi máu thối thỉu xộc thẳng vào mũi.**

**Giữa tiếng vo ve của ruồi, Xaren nhìn thấy những miếng thịt được treo lên móc sắt để máu chảy ra, cùng những mảnh vụn trên thớt… Cảnh tượng bên trong thật sự quá khủng khiếp đến mức không thể diễn tả nổi; Xaren thậm chí còn nhớ lại những cảnh tượng kinh hoàng mà anh từng chứng kiến ở “Thành phố Qīqiū”.**

**“Lạy Chúa…”** Giọng Raine run rẩy vì sợ hãi. **“Điều này thật sự… quá tàn nhẫn… Tại sao họ có thể đối xử tàn ác như vậy với đồng loại của mình…”**

**Mặc dù cảm thấy buồn nôn, Xaren vẫn kiên nhẫn tìm kiếm dấu vết của con ngựa. Một lúc sau, anh nhìn thấy bộ xương của con ngựa đã bị lột sạch thịt; vài con giun trắng mập mạp đang bò quanh các xương sườn của nó.**

**Con ngựa đã chết!**

**Kế hoạch tìm phương tiện di chuyển của anh đã thất bại!**

**Trong chốc lát, cảm giác buồn nôn trong lòng Xaren đều biến thành sự tức giận.**

**“Thủ lĩnh bọn cướp, ngươi