Đầu mũi cảm thấy se lạnh; không khí tràn ngập mùi khói súng nồng nặc và mùi máu ngọt ngào.

Mở mắt ra.

Cơn mưa lớn đã dập tắt ngọn lửa dữ dội, những cơn gió cuồng phá đã thổi tan làn khói đen.

Xaron mở miệng, hít thở một hơi gấp gáp. Những giọt mưa tròn xoe rơi trên môi, làm loãng đi mùi máu còn vương lại trên lưỡi.

“Đập… đập… đập…”

Lúc này, nhịp tim anh đập nhanh và yếu ớt. Cùng với từng nhịp đập của trái tim, anh cảm thấy một cơn đói khát và sự yếu đuối khôn tả; dường như mỗi tế bào trong cơ thể đều đang kêu gọi, khao khát dinh dưỡng.

Theo phản xạ tự nhiên, anh vươn tay lấy lớp gel dinh dưỡng trên mặt đất, dùng đôi tay gầy yếu như xác chết để nuốt nó xuống.

Vị ngọt đậm đà lan tỏa trên lưỡi, sau đó trôi xuống cổ họng. Dinh dưỡng và năng lượng như cơn mưa xuân nuôi dưỡng đất đai khô cằn, chảy vào dạ dày ruột và được tiêu hóa nhanh chóng, biến thành nguồn sinh lực dồi dào.

“Đập… đập.”

Khoảng mười giây sau, nhịp tim anh dần chậm lại, nhưng lại trở nên mạnh mẽ hơn. Cùng với mỗi nhịp đập của trái tim, nguồn sinh lực ấm áp đó theo dòng máu truyền khắp cơ thể.

“Hừ…”

Sau khi ăn hai miếng gel dinh dưỡng, Xaron lại cảm thấy đói hơn. Anh nhặt lên hai thanh thịt hun khói, nuốt chúng xuống, và cuối cùng mới lấy lại được sức lực.

“May mà còn dự phòng, nếu không thì đã hỏng rồi.”

Anh hít vài hơi thật sâu để oxy tràn ngập phổi, sau đó đứng dậy một cách chông chênh.

Đôi mắt đen của anh chuyển động nhẹ, quét qua màn mưa dày đặc.

Trong màn mưa đó, dải đường theo dõi màu đỏ thắm vẫn còn hiện diện; những bóng ma dày đặc ở xa xôi, cùng với ánh sáng huỳnh quang hình người màu đỏ thắm, vẫn không hề biến mất. Chúng vẫn tồn tại, và những dấu vết vốn đã mờ nhạt bây giờ lại trở nên rất rõ ràng.

Xaron nhíu mắt lại.

Tác dụng của “theo dõi siêu việt” vẫn còn hiệu lực, và điều này rõ ràng có nghĩa là vị tướng đó vẫn chưa chết.

Trong cuộc đối đầu này, mặc dù anh đã dùng hết các chiến thuật có sẵn, nhưng cũng chỉ có thể coi là hòa với vị tướng đó mà thôi.

“Người già thì khôn ngoan, ngựa già thì trơn trượt,” Xaron suy nghĩ một cách nghiêm túc. “Vị tướng già này thật sự rất khó đối phó.”

Anh lắc đầu, sau đó quay đầu nhìn vào màn hình thông tin.

**[Tình trạng sức khỏe tâm thần hiện tại: Bình yên]**

**Tình trạng sức khỏe hiện tại: Thương nặng (sinh lực bị suy giảm đáng kể)**

“Với thể trạng hiện tại của mình, việc hồi sinh bằng cách này có vẻ hơi quá sức,” Xà Lâm tự nhủ trong lòng. “Trong thời gian ngắn, tôi chắc chắn không thể làm điều đó lần thứ hai được. Có lẽ khi tôi tích lũy đủ 20 điểm thuộc tính thể trạng và đưa chúng lên mức siêu phàm, tôi sẽ có thể hồi sinh nhiều lần hơn.”

“À đúng rồi, trong trận chiến vừa rồi, con rối tre mà Glide đã làm cho tôi dường như đã bị vỡ…”

Nghĩ đến đây, anh liền quan sát lại màn hình thông tin. Ánh mắt anh nhanh chóng lướt qua những thông tin về “tiến triển chuyên môn” mà anh đã đạt được trong trận chiến, và anh nhanh chóng tìm thấy một số dòng thông tin đặc biệt:

**Bạn đã bị ma thuật bí mật “Lời nguyền Con Rối Tre” ám ảnh!**

**Vật phẩm trang sức Con Rối Tre do Glide chế tạo đã hóa giải lời nguyền “Lời nguyền Con Rối Tre”!**

**Cảnh báo: Hiệu ứng đặc biệt của Con Rối Tre do Glide chế tạo đã được kích hoạt!**

**Tiến triển chuyên môn!**

**Bạn đã thu hồi được một phần ký ức liên quan đến chuyên môn “Lời Nguyền Hận Thù”! Khi bạn thực hiện những hành động cụ thể hoặc đáp ứng những yêu cầu nhất định, chuyên môn này sẽ được kích hoạt!**

**Lời Nguyền Hận Thù (0/1): Một người thề sẽ dùng toàn bộ phần đời còn lại để tiêu diệt người khác. Nỗi hận thù kéo dài ấy, dưới tác động của lời nguyền, đã biến đổi thành khả năng kháng cự các cuộc tấn công tinh thần và lời nguyền. Khi bạn giết chết kẻ thù của mình, nỗi hận thù đó sẽ chuyển hóa thành một lượng nhỏ khả năng kháng cự lời nguyền và tinh thần.**

**Kẻ thù cần thiết để thực hiện lời nguyền: Chuẩn tướng Ralph Delmast.**

Xà Lâm đọc kỹ phần mô tả chuyên môn này và không khỏi mừng rỡ: “Quả nhiên, 40 điểm ký ức mà tôi đã thu được khi tạo ra con rối tre này không hề uổng phí!”

“Việc giết chết chuẩn tướng và từ đó nâng cao khả năng kháng cự lời nguyền thực sự là một may mắn bất ngờ đối với tôi… Dù sao tôi cũng phải giết hắn.”

“Chắc chắn trình độ chuyên môn kiếm thuật của chuẩn tướng rất cao; nếu tôi giết hắn, tôi sẽ thu được những ký ức liên quan đến chuyên môn kiếm thuật đó và nâng cao trình độ kiếm thuật của mình lên tầm của hắn.” Tâm trí Xà Lâm bắt đầu trở nên hứng thú hơn. “Hơn nữa, chuẩn tướng này đã hiến tế gần 200 người rồi… Nếu tôi giết hắn, có lẽ tôi cũng có thể chiếm lấy quá trình hiến tế đó… Như vậy, vấn đề lời nguyền linh hồn của tôi cũng có thể được giải quyết!”

“Dù thế nào đi nữa

Hít một hơi thật sâu, anh lập tức bắt đầu suy nghĩ về cách đối phó với vị tướng đó.

“Tên tướng già khốn này thật là không biết xấu hổ; mỗi khi rơi vào thế yếu, hắn lập tức kêu gọi pháo binh tấn công. Nếu tôi đối đầu trực tiếp với hắn, chắc chắn tôi sẽ bị thiệt thòi. Có lẽ, tôi nên thử một phương pháp khác, có tính sáng tạo hơn.”

Trong lúc suy nghĩ, Xia Lan đã hiện ra khẩu súng ngắn của mình.

“Có lẽ tôi có thể tận dụng hiệu ứng nhìn xa do ‘sự tập trung theo dõi’ mang lại để quấy rối, làm yếu đi, thậm chí bắn hạ đối thủ từ khoảng cách xa.” Anh nhắm mắt lại, “Hắn đã già rồi, chắc chắn cũng cần phải ngủ. Khi hắn ngừng di chuyển, giảm bớt cảnh giác và chìm vào giấc ngủ, lúc đó tôi sẽ bắn hạ hắn từ xa!”

Nghĩ đến đây, anh ngẩng đầu nhìn con đường màu đỏ thắm hiện ra trong màn mưa.

Tuy nhiên, sau khi quan sát một lúc, Xia Lan lại cau mày.

Lúc này, ngoài con đường màu đỏ thắm đó, trong không khí trước mắt anh còn xuất hiện thêm một con đường màu xám nhạt, gần như trong suốt.

Hai con đường này không hề giao nhau; con đường màu đỏ thắm thẳng tắp kéo dài về phía chiến trường đầy xác chết và khói bụi dày đặc, vượt qua những bóng ma la hét, cuối cùng dẫn đến bóng dáng đỏ thắm được bao quanh bởi lũ ma quỷ.

Con đường màu xám thì dẫn đến khu rừng rậm rạp, u ám; con đường ấy uốn lượn như một con đường hẹp, mặc dù có nhiều khúc quanh, nhưng nó vẫn dẫn đến phía nam của hòn đảo.

“Chẳng lẽ vì trận chiến vừa rồi mà tình trạng của tướng đó đã xấu đi, nên ‘sự tập trung theo dõi’ đã tiết lộ thêm nhiều thông tin?” Xia Lan nhanh chóng đưa ra suy đoán, “Dù sao đi nữa, con đường màu xám đó chắc chắn rất quan trọng.”

“Bây giờ tôi có hai lựa chọn. Lựa chọn đầu tiên là cố gắng hết sức để tiếp tục đối đầu với tướng đó. Hiện tại, sinh lực của tôi đang bị suy giảm nghiêm trọng, việc tiếp tục chiến đấu với hắn có rất nhiều rủi ro. Nhưng nếu xét về mặt lợi ích, cũng không loại trừ khả năng rằng tướng đó đã kiệt sức hoàn toàn; có lẽ, nếu tôi cố gắng thêm một lần nữa, hắn sẽ chết ngay lập tức.”

“Lựa chọn thứ hai là đi theo con đường màu xám đó để xem xét. Lựa chọn này gần như không có rủi ro gì, và về mặt lợi ích, tôi có thể nghỉ ngơi một lúc, từ từ hồi phục sinh lực, từ đó tăng thêm khả năng chịu đựng; đồng thời, biết đâu con đường màu xám đó còn mang lại cho tôi những phát hiện

Vì vậy, tôi nên đi theo dấu vết màu xám đó trước đã.”

Bằng một cử chỉ nhanh nhẹn, Xạ Lân nhặt lấy phần hỗn hợp dinh dưỡng còn sót lại trên mặt đất và nuốt chửng nó ngay lập tức.

Anh ta siết chặt cơ thể, cúi thấp người và bắt đầu lén lút xuống dòng từ điểm bắn trên sườn đồi.

“Rào rào… Rào rào…”

Nước mưa thấm vào đất, trộn lẫn với bùn đất và cuồn trào xuôi theo các con khe.

Theo lý thuyết thông thường, khi chạy trong môi trường lầy lội như thế này, giày ống chắc chắn sẽ bị chôn sâu vào bùn, để lại những dấu chân sâu và tạo ra tiếng ồn lớn khi di chuyển.

Nhưng nhờ vào kỹ thuật “giảm lực” và khả năng lén lút tốt, bước chân của Xạ Lân lại nhẹ nhàng đến mức không giống như con người. Giày da của anh ta gần như không chạm vào đất; những dấu chân trên bùn mờ nhạt đến mức gần như không thể nhìn thấy được. Anh ta di chuyển xuống dòng một cách yên lặng, như một bóng ma không có trọng lượng.

Xạ Lân ngẩng đầu nhìn quanh, xác định rõ hướng của dấu vết màu xám, sau đó tiếp tục lén lút chạy về phía phía nam của hòn đảo.

“Gầm rú!”

Những tia sét dữ dội liên tục gầm rú; cơn mưa lớn dường như càng trở nên dữ dội hơn. Những hạt mưa rơi từ trên cao xuống đất, đập mạnh vào da, làm cho da đau rát.

Sau khoảng mười phút lén lút di chuyển, Xạ Lân đã xa rời “Thung lũng Xương Chìm”, cùng với đội quân quái vật và viên tướng đó.

Tuy nhiên, khi anh ta vượt qua một bụi rậm và muốn chạy về con đường chính, những động tác nhẹ nhàng của anh ta đột nhiên dừng lại.

Anh ta dừng lại đột ngột, giày ống văng lên một ít bùn đất; nhờ vào lực phanh, anh ta nhanh chóng xoay người và ẩn mình sau một cây dừa.

“Ông—”

Một tia sét màu bạc lại lướt qua bầu trời; ánh sáng lóe lên trong chốc lát, nhưng bầu trời và mặt đất đều được chiếu sáng rõ ràng.

Trên bầu trời, Xạ Lân nhìn thấy một con mắt khổng lồ sưng tấy từ từ hiện ra giữa những đám mây đen kịt; con mắt đó đầy vết cháy, dường như đã bị thương nặng; hàng trăm con mắt nhỏ hơn được kết nối với nó thông qua những dải thần kinh lệch lạc, trông giống như chiếc khăn buộc tóc của một cô gái, bay theo hướng gió, trông thật kỳ quái và đáng sợ.

Con “quỷ dữ” ẩn náu trong “Hố Sâu Vô Đáy Vòng Tròn” đã bay ra ngoài!

Xạ Lân vô thức nín thở lại.

Dưới mặt đất, những người man rợ mang kiếm dài và dao chém đang lan tràn khắp nơi; giữa họ có vài cá thể có hình thái biến dạng nghiêm trọng,

Vào khoảnh khắc này, đội quân được tạo thành từ những con quái vật muối và do một con quỷ dữ chỉ huy, đang lặng lẽ tiến về phía “Thung lũng Xương Hủy”, trông thực sự rất đáng sợ.

Sau một lúc suy nghĩ, Xaren đã hiểu rõ tình hình hiện tại.

“Con quỷ dữ” nắm giữ một số phép thuật để điều khiển những con quái vật muối này, đồng thời nó cũng có thể bằng những phương thức chưa được biết đến để theo dõi những gì đang xảy ra trên hòn đảo này.

Như người ta thường nói, “Khi hai kẻ đấu tranh với nhau, kẻ thứ ba sẽ là người hưởng lợi”. Vì việc anh và “Tướng Đốc” đánh nhau đến mức cả hai đều thiệt hại nặng nề, bây giờ “con quỷ dữ” đang muốn xuất hiện để giết chết “Tướng Đốc” đang yếu đuối, chiếm lấy những gì anh ta đã tích lũy được trong quá trình thực hiện các nghi lễ hiến tế, và từ đó có cơ hội thực hiện một nghi lễ hiến tế lớn, có thể hy sinh tới 200 người!

Dù sao đi nữa, mặc dù hình thể của “con quỷ dữ” đã biến đổi nghiêm trọng, nhưng nó vẫn từng là một con người, và cũng từng là một người tham gia vào các nghi lễ hiến tế; chắc chắn nó cũng hiểu rõ cách sử dụng những nghi lễ hiến tế này.

Xaren nhíu mắt lại.

Trên hòn đảo này, thật không có ai là người dễ dàng để đối phó cả. Ngay cả “con quỷ dữ” kia, dù đang ẩn náu trong hang động dùng cho các nghi lễ hiến tế, khi thấy cơ hội kiếm được tất cả, nó cũng sẽ sẵn lòng liều lĩnh tham gia vào cuộc chiến này.

“Làm sao một trải nghiệm sinh tồn trên hòn đảo hoang vắng lại biến thành như thế này nhỉ?” Xaren không khỏi tự mình cười nhạt trong lòng.

Ngay sau đó, một tiếng sét nổ lên!

“Rầm!”

“Rầm!”

Tiếng sét vang lên, ánh chớp lóe qua bầu trời đêm, chiếu sáng khuôn mặt gầy guộc, héo úa của Tướng Đốc.

Lúc này, vị đại sư kiếm thuật mạnh mẽ này đang đau đớn ôm lấy đầu mình, co ro trên mặt đất lầy lội, giống như một bệnh nhân trong bệnh viện tâm thần.

Trước mắt anh là những ảo ảnh lặp đi lặp lại, tai anh luôn nghe thấy những tiếng thì thầm kỳ lạ, và trong đầu anh cũng liên tục xuất hiện những suy nghĩ kỳ quặc; anh thậm chí không thể phân biệt được những ý nghĩ đó có phải là của chính mình hay của người khác.

“Tinh thần của tôi sắp đến giới hạn rồi… Tôi sắp trở thành một kẻ điên, không còn phân biệt được thực tế và ảo tưởng nữa…” Anh tự nhận định trong lòng. “Hậu quả của việc lạm dụng phép thuật ‘Dòng Chảy’ đã bắt đầu xuất hiện rồi… Nhưng tôi vẫn chưa thể đánh bại được Xaren.”

“Im đi! Cái gì mà

“Hahaha, thật là một trận chiến sảng khoái biết bao! Đây mới chính là ý nghĩa của cuộc sống tôi, đây mới là đối thủ xứng đáng để chiến đấu!”

“Xà Lâm rốt cuộc là cái gì? Tại sao xác chết của hắn lại tan chảy? Không có xác chết, thì không thể tiến hành nghi lễ hiến tế được.”

“Có lẽ Xà Lâm chỉ là ảo ảnh do bạn tự tưởng tượng ra mà thôi… Bạn chỉ là kẻ hèn nhát không dám đối mặt với sự kết thúc mà thôi… Giống như chúng ta cũng chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của bạn thôi… Từ đầu đến cuối, nơi này chẳng có gì cả… Chỉ có bạn và những âm thanh hỗn loạn trong đầu bạn mà thôi.”

“Tôi là thần!”

“Ừm…” Xác lính bên cạnh tướng đáp lại bằng những tiếng rên rỉ vô thức, “Ô…”

“Bạn nói đúng!” Cơ thể tướng co giật mạnh mẽ rồi dừng lại; đôi mắt anh ta tròn xoe, đầy máu đỏ, trông dữ tợn như quỷ dữ.

“Tôi phải kiên trì… Đây là trận chiến của ý chí… Trong cuộc đấu kiếm vừa rồi, Xà Lâm chắc chắn đã sử dụng rất nhiều ‘phép thuật bí mật’… Tinh thần của hắn chắc cũng đang suy yếu dần… Hắn cũng sắp sụp đổ rồi… Hãy cố gắng thêm lần nữa… Tôi phải kiên trì… Tôi phải cứu vương quốc!”

Niềm khao khát mãnh liệt như ngọn đuốc xua tan bóng tối, tái hiện lại sự thống nhất trong tâm trí anh ta… Vào khoảnh khắc đó, tất cả những âm thanh trong đầu anh ta đều hòa thành một.

Tướng nắm chặt miệng, vẻ đau đớn trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên biến mất… Sau vài giây, anh ta lại trở lại với vẻ ngoài điềm tĩnh và oai nghiêm như trước.

“Nếu suy nghĩ một cách lý trí, tôi hiện tại vẫn chưa đủ điều kiện để đánh bại Xà Lâm…” Anh ta thì thầm, “Tôi không thể tiếp tục ham muốn sống sót nữa… Đã đến lúc phải hy sinh lần cuối cùng rồi… Sự do dự chỉ khiến tôi thất bại mà thôi.”

“Rầm—”

Một tia chớp lóe lên trên bầu trời, xé toạc bóng tối u ám phía xa.

Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía chân trời… Rồi thấy những con mắt khổng lồ trôi nổi trên bầu trời, cùng với đám người man rợ đang lan tràn xuống mặt đất.

Chỉ trong chốc lát, tướng đã hiểu rõ tình hình trước mắt mình…

“Quỷ dữ” đang muốn chiếm đoạt vương quốc của chúng ta! Thứ quỷ ác đó, dám cản trở sự thịnh vượng của vương quốc!

Anh ta cười lạnh một tiếng, sau đó điều khiển các xác lính để thiết lập một tuyến phòng thủ mạnh mẽ.

“Giận dữ vô ích trước những điều không thể thay đổi… Thật là ngu ngốc.” Một cách kỳ lạ, tướng lại nhớ đến những lời Xà Lâm từng nói.

Phải thừa