Berard dừng xe lại, liếc nhìn phía sau một cách hoang mang. Các cành cây hai bên con đường trong rừng cong queo, giống như những bàn tay khô héo đang vươn lên trời, như thể đang ôm chặt người đã chết.

Mặc dù lúc này nắng vàng rực rỡ, nhưng Berard vẫn cảm thấy bất an. Trong mỗi bóng tối do cây cối tạo ra, dường như đều có ma quỷ đang lảng vảng. “Làm ơn, Sharon đừng theo tôi vào đây…” Anh thu hồi ánh mắt, cầm lấy chiếc vali xách tay một cách lo lắng, sau đó nhảy xuống xe và nhanh chóng bước vào căn kho trong rừng này – nơi được coi là “ngôi nhà an toàn” mà anh đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Bên trong kho tối om, mặt đất ẩm ướt tỏa ra mùi mốc hôi nồng. Theo trí nhớ của mình, Berard đi về phía sâu trong kho vài bước, rồi tìm thấy bức tranh ma trận quay trở về thế giới gốc mà anh đã vẽ sẵn trước đó.

Theo quy định hoạt động của “Ủy ban Phòng ngừa và Kiểm soát Hiện Tượng Bất Thường”, mỗi khi thực hiện nhiệm vụ ở không gian khác, các thành viên đều phải chuẩn bị sẵn ma trận quay trở về trong ngôi nhà an toàn; và căn kho này chính là ngôi nhà an toàn mà Berard đã sử dụng.

Để di chuyển đến thế giới khác, cần có đủ “khối lượng thay thế” từ nơi đó; nhưng để quay trở về thế giới gốc thì không cần thiết. Vì vậy, Berard không chút do dự, ôm lấy chiếc vali xách tay lao vào ma trận. Sau đó, anh vội vàng thắp sáng sáu ngọn nến ở các góc của ma trận, rồi dùng dao cắt lòng bàn tay mình và nhỏ vài giọt máu vào bên trong ma trận.

“Tíc-tắc…”

Khi máu của anh rơi vào ma trận, Berard thở phào nhẹ nhõm – lúc này, anh cuối cùng cũng đã an toàn!

Nhưng ngay lập tức sau đó, tầm nhìn của anh bỗng nhiên dâng cao, và linh hồn anh thoát khỏi thân xác, tiến vào không gian khác… “Thình!”

Cơ thể Berard đập mạnh xuống trên ma trận, làm bụi bặm bay lên; chiếc vali xách tay bên cạnh anh thì đã biến mất không dấu vết. “Hừ…”

Bỗng nhiên, gió bắt đầu thổi trong căn kho kín đáo; ánh nến mờ ảo rung động, tạo nên bầu không khí u ám, kinh dị.

Ngay sau đó, vài ngón tay trắng bệch như rắn độc lặng lẽ từ bóng tối bước ra, từ từ di chuyển theo hướng linh hồn Berard đang quay trở về… Rồi cũng biến mất vào không gian khác.

Có thứ gì đó đã theo Berard quay trở về…

“Tách.”

Những ngọn nến tắt đi; các đường nét của nghi lễ trên mặt đất cũng biến mất nhanh chóng, như thể chúng đã bị cái gì đó vô hình xóa sổ.

Vài phút trôi qua, Berard nằm bất động trên mặt đất bỗng nhiên mở mắt.

Lúc này, linh hồn trở lại trong thân xác này không phải là “Hắc Môsberd” đến từ thế giới khác, mà chính là “Ber드 – giám đốc của công ty Dược phẩm Pha Lê” thuộc thế giới này; nói cách khác, chủ nhân ban đầu của thân xác này đã trở về.

“Đây là đâu?” Ber드 thực sự đau đớn khi ôm đầu và vất vả bò dậy từ mặt đất, “Tôi gặp chuyện gì vậy?”

Anh cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung; có cảm giác như có những chiếc xúc tu đang quẫy cuộn bên trong não, mỗi khi anh cố gắng suy nghĩ, những ký ức rời rạc lại như những mảnh kính vỡ đang lăn tăn trong dịch não đang sôi trào.

Sau một thời gian, anh dần hiểu ra những gì đã xảy ra. Đây là căn hộ an toàn của mình ở Thành phố Bạch Hoán; anh ở đây vì thí nghiệm nhân bản của mình đã đạt được tiến triển đáng kể, và các giám đốc khác của công ty Dược phẩm Pha Lê đã ghen tị với công nghệ đó, nên họ đã cử sát thủ đến ám sát anh.

Lý do anh có thể sống sót sau cuộc tấn công của những sát thủ chuyên nghiệp là vì anh được Bộ Nội vụ bảo vệ; để bảo vệ anh, một nhân viên của Bộ Nội vụ thậm chí còn bị sát thủ đánh chết.

Và lý do anh có mặt ở Thành phố Bạch Hoán – nơi có tiếng xấu xa – là để tìm kiếm sự giúp đỡ của Xaron.

Như vậy, ký ức của Ber드 bắt đầu được sắp xếp lại một cách có hệ thống; những phần trước đây do “Hắc Môsberd” điều khiển giờ đây đã được coi là hành động của chính anh.

“Đây thật là một hành trình đầy nguy hiểm… Không ngờ may mắn của tôi lại lớn đến thế.” Ber드 thở dài một cách lo lắng, “Nhưng bây giờ tôi vẫn không thể buông lỏng cảnh giác; tôi phải nhanh chóng tìm cách đối phó với các giám đốc khác của hội đồng quản trị, nếu không tôi sẽ chết chắc.”

“Đã đến lúc bắt đầu lại thí nghiệm với virus tiến hóa của loài người…” Ber드 bước ra khỏi kho hàng, ánh mắt anh sâu thẳm nhìn về phía mặt trời, “Con gái tôi, Glade, là vật chủ hoàn hảo cho loại virus này… Đã đến lúc cô ấy phải hy sinh mình rồi.”

Chính bởi vì đầy rẫy mâu thuẫn và nguy hiểm, nên eo biển Helno cũng là nguồn gốc của nhiều câu chuyện kỳ lạ về thế giới siêu nhiên – ít nhất thì trước đây, Xaron từng nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, sau khi có được những hiểu biết sơ bộ về những nguy hiểm thực tại trong thế giới này, Xaron đã thay đổi quan điểm về những câu chuyện kỳ lạ đó; anh tin rằng phần lớn trong số chúng đều mang yếu tố có thật.

Vì vậy, lúc này Xaron rất cảnh giác. Anh quyết tâm không tự ý gây rắc rối, mà chỉ muốn tham gia hội chợ mua bán một cách ngoan ngoãn, sau đó trở về nhà và cùng Bạch Tuyến tham gia các nhiệm vụ đa người.

Gió biển ẩm ướt quấn quanh mũi, trên lưỡi dường như còn cảm nhận được vị mặn nồng. Đứng trên thang máy bay, Xaron nhìn về phía những cây cọ đung đưa xa xôi và ánh hoàng hôn màu cam đỏ trên bầu trời thành phố.

Mặc dù đã vào buổi chiều tà, nhưng Xaron không cảm thấy lạnh chút nào; nhiệt độ lúc này khá dễ chịu, trái ngược hoàn toàn so với cái lạnh giá của thành phố Bạch Hoàn. Mặc dù mọi người đều cho rằng eo biển Helno vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng theo quan sát ngắn ngủi của Xaron, nơi đây thực sự yên bình hơn nhiều so với Bạch Hoàn – cho đến nay, anh thậm chí chưa nghe thấy tiếng nổ nào cả.

Nghĩ như vậy, Xaron bước xuống thang máy bay và tìm đến chiếc xe đã được sắp xếp trước đó.

Anh không định ở khách sạn, bởi vì anh cũng có tài sản tại cảng Hà Lý. Vì Bạch Tuyến đã nói rằng sẽ có người mua vàng tại hội chợ, nên anh dự định sẽ đổi một ít vàng trong những ngày tới.

Ngoài ra, anh cũng muốn dành thời gian rảnh để nghiên cứu về những câu chuyện kỳ lạ địa phương, nhằm giảm thiểu khả năng bị cuốn vào những tình huống siêu nhiên nguy hiểm. “Hy vọng lần này mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ…” Xaron thầm nghĩ khi ngồi trên xe, “Cầu mong mình sẽ không bị cuốn vào những chuyện kỳ lạ nào đó… À, phải thêm điểm nữa.”

Nghĩ vậy, anh liền đưa điểm thuộc tính tự do còn lại vào chỉ số Sức mạnh.

**[Sức mạnh: 19 → 20!]**

**[Chỉ số thuộc tính duy nhất của bạn đã đạt 20 điểm. Chỉ số Sức mạnh của bạn đã vượt qua mức “Siêu phàm”, và bạn đã nhận được kỹ năng đặc biệt “Phá giới hạn” (1/1)!]**

**[“Phá giới hạn” (1/1): Sức mạnh của bạn đủ mạnh để vượt qua mọi giới hạn! Khi sử dụng kỹ năng này, sức mạnh của bạn sẽ tăng lên đáng kể trong thời gian ngắn (2 điểm), và bạn có thể sử dụng sức mạnh theo những cách hoàn toàn nằm ngoài gi

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, những kỹ năng mà sức mạnh siêu phàm mang lại đều vô cùng mạnh mẽ và giản dị; càng có nhiều thuộc tính cao thì hiệu quả tăng lên cũng càng lớn. Vì vậy, việc tăng thêm 2 điểm cho thuộc tính sức mạnh sẽ mang lại những cải thiện cực kỳ đáng kể. Xaron ước lượng rằng sau khi mở “Giới hạn”, anh có thể dùng một tay nhấc bổng chiếc xe hơi nhỏ lên và ném nó như một quả cầu chì.

“Bây giờ, ngoại trừ khả năng hút hồn, tất cả các thuộc tính của tôi đều đã đạt mức siêu phàm,” Xaron tự hỏi. “Không biết khi khả năng hút hồn của tôi cũng đạt 20 điểm, liệu có xuất hiện những kỹ năng ẩn giấu giống như của những sinh vật hoàn hảo không nhỉ?”

Thời gian trôi qua nhanh chóng như một con ngựa phi nước, và rất nhanh thôi, ngày bắt đầu “Hội chợ giao dịch của người chơi” đã đến.

Trong suốt hai ngày này, Xaron sống một cách yên bình; anh không gặp phải bất kỳ câu chuyện kỳ bí hay hiểm nguy nào, thậm chí trên tin tức truyền hình cũng không còn báo cáo về các vụ án mạng liên tiếp nữa. Những ngày yên bình này khiến anh nhớ đến thời gian sống trên Đảo Luân hồi.

Để che giấu danh tính một chút, vào buổi sáng, Xaron đã thay đồ thành một bộ áo khoác có túi trùm đầu, sau đó cầm ba lô và đi bộ đến Cảng Hải ly. Vì khoảng cách khá xa, anh mãi đến 10 giờ sáng mới đến nơi.

Theo lời Bai Xian, “Hội chợ giao dịch của người chơi” ở khu vực eo biển Helno thường bắt đầu vào lúc 3 giờ chiều, vì vậy Xaron đến sớm hơn mức bình thường.

“Ga-ô, ga-ô…”

Trên bến cảng có rất nhiều chim hải âu; những con chim này không hề sợ người, thậm chí có vài con còn nhìn thẳng vào mắt Xaron. Điều này khiến anh cảm thấy hơi lo lắng.

Thông thường, chim hải âu là loài sợ người; chỉ những con thường xuyên ăn mắt người chết mới dám tỏ ra hung hãn đến thế.

Cảng Hải ly chắc chắn không hề yên bình như vẻ bề ngoài; chắc hẳn đã có rất nhiều người chết ở đây.

Nghĩ vậy, Xaron theo dõi các biển chỉ dẫn trên bến cảng và đến Bến A, nơi anh nhìn thấy con tàu du thuyền khổng lồ “Hu Ma”. Lúc đó, Bến A đang rất đông người: có những thủy thủ say xỉn, những người đàn ông đi khập khiễng đang cho chim hải âu ăn vụn bánh mì, những thương nhân mặc đồ vá, và cả một nhóm họa sĩ trang phục độc đáo đang bán tranh.

Điều kỳ lạ là tất cả họ đều đeo những chiếc mặt nạ đủ màu sắc.

Xaron không khỏi nhíu mày.

Chẳng lẽ tất cả những người này đều là người chơi sao?

Số lượng người chơi thật sự nhiều đến

Trong lúc suy nghĩ, anh lại nhìn thấy tấm biển khổng lồ được treo trên du thuyền “Hoa Mã” với dòng chữ: “Buổi đấu giá các tác phẩm còn lại của bậc thầy Dolren; bạn chỉ cần đeo mặt nạ để tham gia cuộc thi nghệ thuật này, và chiếc mặt nạ nào bắt chước phong cách của bậc thầy Dolren giỏi nhất sẽ nhận được giải thưởng một triệu đô la từ ban tổ chức”. Ngay khi nhìn thấy tấm biển đó, Xialun đã nhận ra rằng đây là một thủ đoạn che đậy được ban tổ chức sử dụng nhằm bảo vệ các giao dịch của người chơi.

Sau một lúc do dự, anh cũng quyết định làm theo thông lệ và lấy chiếc mặt nạ ra khỏi ba lô, sau đó đeo nó lên mặt một cách nghiêm túc.

Vì buổi đấu giá vẫn còn vài giờ nữa mới bắt đầu, Xialun định ghé xem “Buổi đấu giá các tác phẩm còn lại của bậc thầy Dolren” trên du thuyền “Hoa Mã”, nhưng sau khi đi vài bước, anh đã quyết định từ bỏ ý định đó ngay lập tức.

Lý do rất đơn giản: có quá nhiều người đến đó, và có vẻ như tất cả họ đều muốn tham gia cuộc thi để giành giải thưởng một triệu đô la.

Mặc dù Xialun rất muốn xem buổi đấu giá, nhưng việc quan trọng hơn vẫn là công việc hiện tại của anh, vì vậy anh cũng cảm thấy hơi tiếc nuối.

Tuy nhiên, niềm tiếc nuối đó của Xialun không kéo dài lâu.

Một con du thuyền đã nổ!