Những giai điệu du dương vang vọng khắp hội trường, xen kẽ với vài nốt nhạc không hòa âm ngắn gọn và mạnh mẽ. Lê Ni ngồi trên ghế, tay phải đặt lên má, lặng lẽ lắng nghe.

“Đây là bản nhạc mà Ngài Bonnier đã sáng tác cách đây hàng trăm năm,” giọng của Phí Lệ vang lên từ phía sau, “Tôi thấy nó rất phù hợp với hoàn cảnh này, quý cô nghĩ sao?” Cô nói xong, ngồi xuống đối diện Lê Ni; chiếc “thuốc tiên” lấp lánh ánh vàng bay lượn quanh người cô, như một nàng tiên trong câu chuyện cổ tích. Phí Lệ ngồi yên lại, dùng ngón tay gõ nhẹ vào mặt bàn, và ngay lập tức có một người hầu mang đến một đĩa nhôm.

“Quý cô muốn uống gì không?” Phí Lệ cười hỏi, rồi cầm lên một ly rượu mạnh đặt trên đĩa và nhấp một ngụm nhỏ.

Lê Ni không nói gì, chỉ lắc đầu.

Phí Lệ nhướng mày, đặt ly rượu trở lại đĩa; khuôn mặt cô đỏ ửng lên: “Chúng ta hãy chơi bài đi, hai ván thắng sẽ quyết định kết quả, được không?”

Dù đang hỏi, nhưng cô vẫn tự ý lấy ra một bộ bài từ đĩa.

“Thưa công chúa, thành thật mà nói, tôi là một cao thủ trong lĩnh vực này đấy.”

Phí Lệ dùng hai tay xáo bài một cách nhanh nhẹn; tiếng bài lạo xao, những lá bài bay lượn qua kẽ tay cô, biến đổi liên tục, nhanh đến mức tạo thành một “cây cầu bài” giữa hai bàn tay.

“Trong hầu hết các trò chơi bài, kỹ thuật và chiến lược đều rất quan trọng. Dù có vẻ như đang khoe khoang, nhưng trên toàn vương quốc này, không có nhiều người chơi bài giỏi hơn tôi đâu. Việc tôi có thể đạt được vị trí hiện tại, phần lớn là nhờ vào điều này.”

Phí Lệ liên tục nói, áp đặt áp lực tâm lý lên Lê Ni, đồng thời chăm chú quan sát phản ứng của cô.

s͓͓̽̽t͓͓̽̽o͓͓̽̽5͓͓̽̽5͓͓̽̽.c͓͓̽̽o͓͓̽̽m mang đến cho bạn những tin tức mới nhất về tiến triển của cuốn tiểu thuyết.

Nền tảng của mọi chiến lược đều là quan sát.

Hãy quan sát phản ứng của đối thủ trước các tình huống khác nhau, xây dựng bản đồ tâm lý phù hợp, như vậy bạn mới có thể hiểu rõ tâm trạng con người, nhìn thấu đối phương, và thậm chí thực hiện những thao túng và dự đoán không thể tin được.

Tuy nhiên, điều khiến Phí Lệ thất vọng là Lê Ni không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Con mắt phải màu xanh thẳm của cô không hề lấp lánh; sự cảnh giác và toan tính không che giấu đã giấu đi phản ứng thực sự của cô đằng sau “khuôn mặt” đó.

Ánh mắt của Lê Ni dường như không có điểm nhìn cụ thể; Phí Lệ thậm chí cả

“Có vẻ như ngài không thích nói chuyện lắm nhỉ?” Fiell mỉm cười và tiếp tục chơi bài, “Hãy cười nhiều hơn để cảm nhận được vẻ đẹp của cuộc sống.” Giữ khuôn mặt lạnh lùng, không bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào là một chiến thuật; còn việc tự do thể hiện cảm xúc để phục vụ mục đích riêng của mình lại là một chiến thuật khác. Chiến thuật đầu tiên thiên về phòng thủ, trong khi chiến thuật thứ hai thiên về tấn công, và Fiell thì rất giỏi ở chiến thuật thứ hai này.

Renee mỉm cười, nhưng ánh mắt cô không hề thay đổi – đó là kiểu cười nửa miệng, không hề chân thành.

“Mặc dù tôi là một cao thủ trong các trò chơi bài, biết rất nhiều cách để chiến thắng, nhưng tôi không muốn lợi dụng kinh nghiệm đó để làm phiền ngài đâu,” Fiell nói, đồng tử mắt cô hơi giãn ra, khuôn mặt càng lúc càng đỏ bừng, “Tôi thích sự bất định và những điều thú vị… Vậy thì chúng ta hãy chơi một trò chơi không cần bất kỳ chiến thuật nào nhé – so sánh ba lá bài, ngài đã từng nghe về trò này chưa?”

Cô nhẹ nhàng nâng tay phải lên, và những lá bài liền lượt rơi xuống lòng bàn tay cô, tạo thành một chuỗi gọn gàng.

Renee gật đầu.

Fiell thở dài một cách có ý nghĩa, sau đó tiếp tục nói: “Vì ngài hiểu quy tắc, nên chắc chắn ngài cũng biết đây là một trò chơi hoàn toàn dựa vào may mắn – chúng ta sẽ lần lượt xáo bài và chia bài, người giành được hai chiến thắng trước sẽ thắng… Ngài nghĩ sao?”

“Đùng!”

Trước khi cô kịp nói hết, một tiếng ồn chói tai bỗng nhiên vang lên từ bên ngoài hành lang. Fiell vô thức nhăn mày.

Có ai đó trong ban nhạc bên ngoài đã chơi sai nốt rồi.

Như thể đổi tính cách vậy, khuôn mặt Fiell lập tức trở nên lạnh lùng. Cô lại gõ nhẹ vào mặt bàn và gọi người hầu đang đợi bên ngoài.

“Hãy đưa người chơi sai nốt đó ra.”

Người hầu gật đầu và nhanh chóng bước ra ngoài. Không lâu sau, tiếng nhạc bên ngoài đã tắt đi, thay vào đó là những tiếng van xin.

“Xin lỗi vì đã làm phiền ngài,” Fiell lại mỉm cười, “Vậy ngài đồng ý chơi chứ?”

“…” Renee không hề thay đổi biểu cảm, chỉ nhẹ nhàng gật đầu.

“Chúng ta nên bắt đầu bằng một vòng luyện tập trước nhé? Trong vòng luyện tập này, thắng hay thua đều không quan trọng.”

“…” Renee lại gật đầu.

“Ngài thật là dễ dàng đồng ý quá…” Fiell nhanh chóng xáo bài.

Vài giây sau, khi việc xáo bài hoàn tất, cô nhẹ nhàng nhặt lên ba lá bài, nhìn qua rồi nhướng mày.

“Đến lượt ngài rồi, thưa ngài…”

Chưa kịp nói hết, Renee bất ngờ vươn tay ra và nắm chặt lấy cổ tay ph

Rõ ràng, Fiell dự định sẽ sử dụng phép thuật để thay thế lá bài lớn này vào bộ bài của mình khi Reni mất tập trung.

“Hừ.” Khuôn mặt Reni trở nên lạnh lùng; cô rút ra lá bài thứ ba từ túi áo và nói: “Cô đang gian lận.”

“Gian lận à?” Fiell không hề hoảng loạn; nụ cười của cô ẩn chứa sự chế giễu: “Hãy mở lá bài đó ra xem đi.”

Reni nhíu mắt lại, kéo lá bài dán trên cổ tay Fiell ra và phát hiện ra đó là một lá bài trống. Rõ ràng, lá bài trống không thể được đưa vào bộ bài được.

“Thấy chưa? Tôi không hề gian lận đâu.” Fiell cười ha hả và đẩy tay Reni ra, “Công chúa, quý cô quá thiếu tin tưởng vào tôi rồi đấy…” Reni không nói gì, chỉ từ từ ngồi xuống ghế.

Fiell đặt bộ bài xuống, cầm ly rượu uống một ngụm; ánh mắt cô dần trở nên lạnh lùng. Lá bài trống trong tay áo là do cô cố ý đặt vào đó, với mục đích kiểm tra xem liệu Reni có hiểu biết gì về các thủ thuật gian lận cơ bản hay không.

Kết quả của cuộc kiểm tra này không mấy khả quan: Reni rất mạnh, không hề dễ đối phó. Cô không chỉ biết cách gian lận mà còn đoán trước được rằng Fiell sẽ làm vậy… Nếu không, cô đã không chuẩn bị sẵn lá bài viết dòng chữ “Cô đang gian lận” đâu.

Tuy nhiên, trong vòng đấu này, Fiell vẫn hơi chiếm ưu thế; ít nhất cũng đã hiểu được cấu trúc suy nghĩ của Reni. Khi đối đầu với người khác, Reni thường chỉ suy nghĩ ở mức độ đầu tiên mà không đi sâu vào các tầng suy nghĩ phức tạp hơn… Điều này có thể được Fiell tận dụng. Nhưng cô cũng cần phải cẩn thận, kẻo Reni có thể nhận ra cấu trúc suy nghĩ của mình thông qua hành động của cô.

Fiell đặt ly rượu xuống, lại mỉm cười. Chỉ những đối thủ biết rõ quy tắc trò chơi và đủ thông minh mới thực sự thú vị.

Tiếng nhạc du dương lại vang lên… Nhưng lần này, giai điệu dường như trở nên nhanh hơn, xen kẽ với những âm thanh đàn dây gấp rút và những tiếng trống nặng nề, giống như nhịp tim của Fiell và Reni đang ngày càng tăng nhanh.

Ánh mắt Reni trở nên sâu thẳm hơn; Fiell cảm thấy như mình đang đối diện với một cái giếng sâu thẳm, không thể nhìn thấy đáy.

Bỗng nhiên, Reni lấy ra một tờ giấy khác từ túi áo choàng: “Càng ở gần, bạn càng nhìn thấy rõ hơn… nhưng cũng sẽ thấy ít đi hơn – Việc đánh lạc hướng sự chú ý chính là nền tảng chung của gian lận và ảo thuật.”

Mi mày Fiell nhướng lên. Việc đánh lạc hướng sự chú ý quả thực là nguyên lý cơ bản của các thủ thuật gian lận… Reni đưa ra tờ giấy này, ý muốn của cô rất rõ ràng: Cô muốn so tài với Fiell về khả năng gian lận sao?

！

  Fairyell bỗng nhiên bật cười thành tiếng; cô cười đến mức ngả ngửa ra sau, nước mắt cũng rơi xuống.

  Ngay lập tức sau đó, cô lại phát ra một tiếng cười lạnh lùng, thái độ của cô hoàn toàn thay đổi.

  “Có vẻ như ngài cũng là một ‘chuyên gia’… Thật không ngờ, công chúa quý tộc của vương quốc chúng ta lại giỏi điều này. Vì ngài đã thách thức tôi trong lĩnh vực này, thì tôi sẽ đối đầu đến cùng.”

  Reine lắc đầu, rồi rút ra một tờ giấy: “Hãy mang cho tôi bút và giấy.”

  Người hầu gái nghe lệnh liền vội vàng đến và đưa cho Reine cây bút lông vũ cùng tờ giấy trắng.

  Reine nhanh chóng viết lên giấy: “Ý tôi là, chúng ta đừng gian lận nữa; hãy để vị Thánh quyết định số phận của chúng ta đi. Chúng ta hãy thay đổi trò chơi.” Fairyell nhíu mắt lại.

  Chẳng lẽ mình hiểu sai ý của cô ấy sao?

  Việc Reine viết lên giấy chứng tỏ cô ấy không hề chuẩn bị sẵn tờ giấy đó trước; vậy thì trò chơi mà cô ấy đề xuất có phải là do cô ấy nghĩ ra ngay lúc đó không?

  Có thể là vậy, nhưng cũng có thể chỉ là cô ấy đang diễn kịch trước mặt mình thôi.

  Với suy nghĩ nhanh chóng, Fairyell quyết định đối phó với mọi tình huống bằng sự bình tĩnh: “Trò chơi gì vậy?”

  Reine có vẻ do dự, sau một lúc, cô lấy ra một khẩu súng lục có hình dạng kỳ lạ và đặt nó lên bàn.

  “Bùm!”

  Chiếc bàn rung lên, vài giọt rượu vang đỏ đậm trong ly của Fairyell rơi ra ngoài.

  Fairyell lại nhíu mắt lại. Cô đã từng thấy khẩu súng này trong “hình ảnh phản chiếu” được cung cấp bởi những người quyên góp – khẩu súng này có sức mạnh rất lớn và có thể bắn liên tục; ngay cả khi cô bị bắn trúng, cũng sẽ rất đau đớn.

  Reine đang muốn làm gì vậy?

  Khi câu hỏi đó vừa nảy ra trong đầu Fairyell, Reine đã cầm lấy khẩu súng và lắc nhẹ để cho cô ấy thấy khoang đạn bên trong.

  “Đây là khẩu súng lục; mỗi viên đạn bên trong đều có thể gây chết người, thậm chí còn có thể tiêu diệt những thứ ác độc… Bạn muốn thử xem không?” Reine viết nhanh trên giấy.

  Góc mắt Fairyell co giật lại; cô cảm thấy một linh cảm không lành dấy lên trong lòng.

  Nhưng với tư cách là một “chuyên gia”, cô biết rõ mình tuyệt đối không được thể hiện sự yếu đuối. Vì vậy, cô mỉm cười và gật đầu, rồi bảo người hầu gái kéo người nhạc sĩ vừa chơi sai nốt đến đó.

  Người nhạc s

Renei nâng cổ tay lên, hướng khẩu súng về phía nhạc công. Cô có chút vụng về khi dùng ngón cái ấn vào cò súng, nhưng không thể làm cho nó hoạt động được. Vì vậy, cô dùng bàn tay trái nắm thành nắm đấm và nhẹ nhàng đập vào cò súng một cái, mới điều chỉnh nó về trạng thái sẵn sàng bắn.

  “Két.”

  Cô lại nâng súng lên, nhắm vào đầu nhạc công, sau đó nhẹ nhàng bóp cò.

  “Bang!”

  Tiếng súng dữ tợn đã xé toạc bản nhạc êm dịu. Lửa súng màu cam đỏ bùng phát ra; trong chốc lát, đầu nhạc công đã nổ tung, ánh sáng chói lọi hiện lên ngay sau đó. Chỉ vài hơi thở sau, nhạc công đã biến thành đống tro tàn trong tiếng kêu thảm thiết.

  Đồng tử của Felir co lại, trái tim cô dần trĩu nặng.

  Loài “Hải Sâm Muối Hồn” thuộc Bộ Ba Cuộc Thăm Dò này có sức sống cực kỳ kiên cường; ngay cả khi muốn đối phó với những người đã từng vượt qua cuộc thăm dò này, cũng cần rất nhiều công sức.

  Nhưng Renei chỉ cần một phát súng đã giết chết nhạc công.

  Nếu viên đạn này trúng vào điểm yếu của mình, có lẽ mình cũng sẽ không sống sót được.

  Felir kìm nén nỗi lo lắng trong lòng, cười nói: “Thưa công chúa, quý cô thật sự rất tàn nhẫn.”

  Trong lúc nói, cô cẩn thận quan sát Renei.

  Renei vẫn bình tĩnh như trước, nhưng nhịp thở của cô đã nhanh hơn một chút, khóe miệng cô hơi nhếch lên, và ánh mắt cô trở nên linh hoạt hơn.

  Không những không cảm thấy tội lỗi, Renei còn cảm thấy vô cùng hứng thú; cô thậm chí còn hứng thú đến mức không thể kiềm chế được.

  Trái tim Felir bỗng nghẹn lại — Công chúa Renei thực sự là một kẻ giết người!?

  Niềm hứng thú của Renei nhanh chóng tan biến, và cô lại trở về trạng thái lạnh lùng như bức tường đá.

  “Đây chính là thứ bạn muốn kiểm tra.” Renei viết.

  Tiếng bút lách cách vang lên, trong khi âm nhạc trở nên ngày càng gấp rút và dữ dội; những giai điệu piano êm dịu đã biến mất, thay vào đó là những tiếng trống và nhạc dây đầy căng thẳng, âm thanh như cơn bão dữ dội bên ngoài căn phòng.

  Mùi khói súng lẫn mùi máu lan tỏa khắp nơi; bên ngoài có tiếng la hét và khóc lóc vang lên. Một số lính canh và kỵ sĩ bước vào trong với vẻ lo lắng, nhưng sau đó lại rời đi theo chỉ thị của Felir.

  Người hầu và phụ nữ hầu cung lặng lẽ thu dọn xác chết; dòng máu nóng hổi trườn dài trên mặt đất, cuối cùng dừng lại bên cạnh đôi giày của Renei. Đúng lúc này, Felir cả

Fairyel kìm nén sự bất an trong lòng, tỏ ra rất háo hức và nhẹ nhàng hỏi. Raine không nói gì, mở lại ổ đạn và từng viên một lấy ra các viên đạn, chỉ để lại viên cuối cùng.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, cô ta đột ngột đóng chặt ổ đạn lại và dùng tay đẩy mạnh; ổ đạn bắt đầu quay vòng liên tục!

Đến một thời điểm nào đó, cô ta đập mạnh khẩu súng ngắn vào mặt bàn.

“Bang! Bụp!”

Mặt bàn rung chuyển dữ dội, chiếc ly cao của Fairyel vỡ tung thành từng mảnh, rượu vang và máu tươi trộn lẫn vào nhau.

“Quy tắc rất đơn giản: Chúng ta sẽ cầm khẩu súng này – chỉ còn lại duy nhất một viên đạn – và lần lượt bấm cò vào thái dương của mình, cho đến khi có người chết… hoặc có người đầu hàng.”

Raine vẫn tiếp tục viết, nhưng cách giao tiếp kỳ lạ này, ban đầu có vẻ hài hước, giờ đây lại trở nên đáng sợ và kỳ quặc trong bầu không khí im lặng và áp lực đang lan rộng. Sự kỳ quặc ấy càng trở nên khó chịu hơn khi được “tăng cường” bởi mùi máu và những suy nghĩ đen tối.

“Tôi không quen với trò chơi này… Cậu cũng vậy.”

“Vì vậy, trò chơi này thật sự công bằng.”

“Tôi gọi nó là ‘Bánh xe tử thần’.”

“Bây giờ, hãy đưa ra quyết định của mình, Fairyel… Cậu đồng ý hay không?”