Còn 5 ngày nữa là hành tinh này sẽ phát nổ.

Bình minh mờ ảo, gió bắt đầu thổi trên con đường nhỏ ngoại ô của thành phố mới.

Trong làn gió nhẹ, tiếng ngựa hí và tiếng người vang lên; khói bếp loãng tan bay lên từ ống khói, mang theo mùi củi cháy.

“Thợ may áo choàng bạc” đứng trước cửa xưởng may, vừa xoa tay vừa ngước cổ nhìn đoàn người đang dần tiến gần. Là người am hiểu tin tức, tối qua khi trở về xưởng, anh ta đã được những người đi tuần tra kể rằng nhóm “Những Kẻ Truyền Ánh Sáng” sẽ đi qua đây vào buổi sáng nay. Để tránh rắc rối, anh ta đã đưa các học trò của mình đến đây để chào đón họ.

“Nhiều người thật đấy… Đây quả là một đội quân.” Học trò nam của anh ta, đang cầm chiếc bánh mì dài, nói với vẻ háo hức: “Tôi đã nghe những câu chuyện về họ từ miệng các nhạc sĩ lang thang… Họ là những ‘Kẻ Truyền Ánh Sáng’ chuyên đối phó với những thứ ác ma… Và nghe nói họ không phải xuất thân từ giai cấp quý tộc đâu.” Trong làn bụi bay, thợ may nhìn thấy một dòng người hùng vĩ, được tạo nên từ những tấm vải màu xám trắng, da màu nâu ấm và thép màu xám lạnh… Những lá cờ phấp phới trên đầu họ, phản chiếu ánh sáng thiêng liêng. Học trò nữ của thợ may cười nói: “Hehe… Chỉ có kẻ ngốc mới tin những câu chuyện của những nhạc sĩ lang thang thôi… Theo họ, Ngài Xaren thậm chí còn là một người khổng lồ ba đầu sáu tay nữa đấy.”

“Yên lại đi! Đừng nói lung tung!” Thợ may quát nhẹ. “Đừng gây rắc rối, cũng đừng quá nhiệt tình… Cứ giữ thái độ vừa phải là được… Quân đội nguy hiểm hơn nhiều so với những thứ ác ma đấy.”

Học trò nữ không quan tâm lắm và chỉ nhún môi; còn học trò nam thì ngập ngừng không biết nói gì tiếp.

Thợ may thở dài: “Tôi biết danh tiếng của những ‘Kẻ Truyền Ánh Sáng’ rất tốt… Nhưng hãy nhớ rằng, lời nói giống như gió… Hãy nghĩ đến những băng cướp ăn thịt người trong những ngày tận thế tăm tối kia… Trước khi bị phát hiện, họ cũng có danh tiếng không tồi đâu.”

Nghe vậy, cả hai học trò đều im lặng lại.

Cập nhật phiên bản mới nhất ngay hôm nay, tại 𝕊тＯ55.ℂ𝓸м

Vài phút sau, một người lính tiên phong cưỡi ngựa chiến, cầm lá cờ phát ra ánh sáng thiêng liêng, đã đến trước cửa xưởng may. “Chào mọi người buổi sáng tốt lành!” Người thanh niên cưỡi ngựa đó chính là Bast… Anh ta vui vẻ vẫy tay với mọi người trước xưởng và hỏi: “Xin hỏi, các bạn có biết cách đi đến thành phố mới không ạ?”

Thợ may tỉnh táo lại, mỉm cười

“Quý vị đã trải qua một hành trình vất vả rồi, hãy ăn gì đó đi.”

Việc tặng quà có thể thể hiện thái độ và gắn kết mối quan hệ; nhưng những món quà quá đắt tiền lại có thể gây ra sự ghen tị, vì vậy việc lựa chọn quà phù hợp là rất quan trọng. Đối với những người lính trinh sát mang ánh sáng, một chiếc bánh nóng giúp xua tan cái lạnh và no bụng chính là món quà phù hợp. Nhưng Bast đã nhíu mày và lập tức từ chối: “Tôi không thể nhận thức ăn của quý vị.” Anh ta từ chối món quà một cách nghiêm túc, “Quý vị đang nghĩ xấu về chúng tôi quá. Chúng tôi tin vào ‘Mộ Sâu’ và ‘A Wu’, và có những nguyên tắc nghiêm ngặt. Chỉ khi chúng tôi giúp quý vị tiêu diệt những thứ ác độc, chúng tôi mới có thể nhận món quà của quý vị.” Mặc dù lời nói của họ nghe có vẻ hay, nhưng người thợ may này hoàn toàn không tin. Ông đã gần 50 tuổi và đã chứng kiến quá nhiều người nói lời tốt nhưng lòng dạ lại đen tối hơn cả những thứ ác độc. Người như Sharon – ít nói nhưng làm việc chín chắn và đáng tin cậy – mới thực sự là những người tốt đáng được tin tưởng trong mắt ông.

Ông muốn tiếp tục từ chối thêm vài câu nữa, nhưng ngay lúc đó, học trò nam của ông bỗng nhiên nói một cách ngưỡng mộ: “Thật xứng đáng là một người mang ánh sáng! Thầy tôi không tin quý vị, nhưng tôi tin!”

Đây là lời nói vớ vẩn gì thế này?!

Con mắt người thợ may co lại, tim anh ta như ngừng đập trong chốc lát; anh ta nhìn học trò mình một cách không thể tin được. Đồ ngốc này…

Học trò nữ của ông liền nhanh chóng đứng ra bảo vệ ông, đặt hai tay lên ngực và nhìn Bast với vẻ mong đợi.

Bast ngồi trên lưng ngựa, quan sát tất cả những gì đang xảy ra, nhưng anh chỉ mỉm cười.

“Mọi người, đừng lo lắng. Lời nói giống như gió; những gì tôi nói hay các bạn nói đều không quan trọng. Chỉ những quyết định trong những lúc quan trọng mới thực sự phản ánh bản chất của chúng ta.”

Người thợ may và học trò nữ đều thở phào nhẹ nhõm, trong khi học trò nam thì càng trở nên say mê hơn.

“Ngài, liệu ngài có thể kể cho tôi nghe về những nguyên tắc của những người mang ánh sáng không?” cậu bé hỏi.

Bast gật đầu và bắt đầu giải thích với nụ cười: “Tôi không phải là một ngài quý tộc, và sự sáng suốt của thế giới cũng không bao giờ là kết quả của những cuộc đấu tranh giữa những người quyền lực. Ánh sáng phụ thuộc vào những quyết định của mỗi chúng ta. Nếu bạn làm việc chăm chỉ, giúp đỡ người yếu đuối và đối xử công bằng với mọi người, thì bạn

Tất nhiên, người thợ may ấy chắc chắn sẽ không bao giờ lên tiếng than phiền về những lời chê bai ấy, bởi vì đội quân khổng lồ gồm hàng trăm người kia đã đến rất gần rồi. “Hừ hừ…”

Bỗng nhiên, gió bắt đầu thổi mạnh hơn; cái lạnh buốt giá xâm nhập vào vành tai người thợ may, như thể có những bàn tay ma quỷ đang thì thầm bên tai ông. Một chiếc lá đầy sương rơi xoay tròn xuống lòng bàn tay ông, và những suy nghĩ vớ vẩn trong đầu ông cũng bị sự hoang mang bất ngờ này làm cho dứt ngang.

“Lá cây đã đóng băng à? Nhưng hôm qua vẫn còn là mùa hè mà…”

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, bầu trời đã tối đi trong cơn gió dữ dội; ánh bình minh u ám ban sáng nhanh chóng biến mất không để lại dấu vết gì. Mọi thứ trong cuộc sống hàng ngày đột nhiên tan biến, và thời đại tận thế thực sự đã đến.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, người thợ may nghe thấy tiếng hét của một học trò nam:

“Thầy ơi, nhanh nhìn lên mặt trời đi!”

Người thợ may quay đầu lại, và thấy những tia sét màu tím đang cuộn trào trong đám mây đen. Ở độ cao hàng vạn mét, đám mây xoay tròn như những vòng xoáy sâu thẳm quanh ngọn tháp uy nghiêm của nhà thờ lớn. Lúc này, mặt trời đang nằm ở đỉnh ngọn tháp, như thể bị đóng đinh trên một cái cọc gỗ vậy.

Nửa giây sau, đám mây bị bóng tối nuốt chửng; những sợi rễ đỏ thắm, giống như những con mực vừa bắt được con mồi, bắt đầu quấn quanh mặt trời đang “chết dần”. Ánh sáng cuối cùng cũng biến mất.

Mặt trời đã bị những thứ ác độc nuốt chửng?!

Trong phút chốc hoang mang, người thợ may bỗng nhận ra rằng những sợi rễ đỏ thắm ấy không hề quấn quanh mặt trời, mà chỉ đơn giản là che khuất bầu trời mà thôi… Những sợi rễ ấy đang mọc lên từ mặt đất!

Lúc này, chúng đang phát triển với tốc độ chóng mặt, liên tục leo lên cao và quấn chặt lấy nhau, như thể muốn tạo thành một lớp vỏ máu thịt che khuất toàn bộ bầu trời!

Nỗi sợ hãi bắt đầu nảy sinh từ sự kinh hoàng… Nhưng ngay sau đó, những giọt nước mắt đẫm máu bắt đầu chảy dài trên khuôn mặt ông, cùng với cảm giác ngứa ran khó tả… Lông mi, môi, ruột, da của ông dường như đều có ý chí riêng, muốn hòa nhập vào những sợi rễ máu thịt đang mọc lên kia.

Cơ thể ông đau đớn dữ dội, ý thức dần mất đi… Đúng lúc ông đang trên bờ vực tan rã, ánh sáng thiêng liêng từ những lá cờ rực rỡ bỗng nhiên trở nên chói lọi hơn!

“Hãy tiến lại gần tôi,

Vào khoảnh khắc đó, một tia sáng khổng lồ bất ngờ bùng phát từ hướng cung điện, xuyên thủng bầu trời đen kịt. Khi tia sáng ấy chạm vào những sợi râu dày đặc che phủ bầu trời, ánh sáng vàng chói lọi cùng với tiếng nổ dữ dội liền bùng nổ!

“Boom! Boom!”

Những sợi râu ấy trở nên chói lọi hơn; lớp da nhăn nheo, dính bám của chúng cũng trở nên trong suốt bất thường. Những mạch máu và mảnh thịt lộn xộn bên trong bỗng nhiên được chiếu rọi bởi ánh sáng vàng lấp lánh; toàn bộ bầu trời dường như được phủ một lớp viền màu vàng nhạt.

Người thợ may cố gắng nhìn về phía hai học trò bên cạnh mình để bảo vệ họ, nhưng lúc này, cô học trò nữ đang mỉm cười mơ hồ, đắm chìm trong ánh sáng ấy. Từ mắt, mũi và miệng cô ấy, những sợi vàng lạnh lẽo bắt đầu tuôn ra, hướng về phía tia sáng vàng kia!

Lúc này, người thợ may mới nhận ra rằng tia sáng vàng hùng vĩ ấy thực chất là sự tổng hợp của vô số những sợi vàng siêu nhỏ, không thể nhìn thấy được. Những sợi vàng tuôn ra từ miệng và mũi cô học trò chỉ là một phần nhỏ trong biển vàng bao la ấy mà thôi.

Mặc dù tia sáng ấy hùng vĩ, nhưng ánh sáng lạnh lẽo cùng hàng ngàn sợi vàng đập động như mạng nhện khiến nó mang lại cảm giác kỳ quái, đáng sợ; chỉ cần nhìn thoáng qua đã khiến người ta choáng váng, như thể bị hút hết năng lượng tinh thần.

“Nhắm mắt lại! Đừng nhìn nữa!”

Người thợ may muốn vươn tay kéo hai học trò của mình, nhưng ngay khi anh ta vừa nâng tay lên, ánh sáng kinh hoàng và tiếng nổ dữ dội lại bùng phát, khiến anh ta mất thị lực trong chốc lát.

Bức tường bằng thịt và máu được tạo thành từ những sợi râu đỏ thẫm đã bị tia sáng đó phá hủy!

Trong mùi ozone nồng nặc, những mảnh thịt cháy đen và xương vụn, cùng với dầu mỡ màu xám trắng, rơi xuống đất như những bông tuyết. Còn tia sáng đã phá hủy bức tường ấy thì tiếp tục bay ra ngoài khí quyển, hướng về phía mặt trời!

“Tách tách… tách tách…”

Những giọt dầu mỡ nóng hổi rơi xuống đất, mùi hôi thối và khói bụi lan tỏa khắp nơi.

Người thợ may chớp mắt, vô thức nhìn về phía bên cạnh… Lúc này, cô học trò nữ đã biến thành xác khô, nằm gục trên đất, miệng cô vẫn nở nụ cười mơ hồ.

Chết rồi?!

Trái tim người thợ may đã gần như tê dại vì những gì vừa xảy ra; bây giờ, khi nhìn thấy người thân mà mình đã sống bên cạnh suốt thời gian qua đã qua đời, anh ta cảm thấy mình nhẹ nhõm, không còn cảm giác

“Thánh nhân ơi, Thánh nhân ơi…” Học trò nam kia ngây người nhìn xuống xác chết dưới đất, lặp đi lặp lại lời cầu nguyện một cách mê muội.

Trong lúc đó, anh ta dường như nhận ra điều gì đó; cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy như đang lọc cám, sau đó anh ta ngã quỵ xuống đất, nước mắt và nước mũi tuôn trào không ngớt, và anh ta bắt đầu la hét:

“Tôi đã thấy rồi… Tia sáng đó thật sự giết người! Nó đã ăn thịt Jessmin!”

Người thợ may vội vàng kéo lên học trò duy nhất còn sót lại của mình, chạy về phía Bast, người đang run rẩy không ngừng. Mùi nước tiểu tanh thối cùng nước mắt rơi xuống lớp dầu đen trên mặt đất.

Lúc này, không chỉ họ mà tất cả những người đi đường, thậm chí cả đội ngũ những người truyền ánh sáng trông có vẻ ngăn nắp ở gần đó, cũng đều rơi vào tình trạng tuyệt vọng và hoảng loạn. Mọi người khóc lóc một cách vô nghĩa, những con ngựa cũng gầm thét điên cuồng; tất cả các sinh vật đều như những xác sống biến dạng, rơi vào hỗn loạn.

Nhưng giữa cơn tuyệt vọng và điên loạn ấy, bỗng nhiên vang lên tiếng kiếm được rút ra khỏi vỏ.

“Vùm…”

Ánh kiếm lạnh lẽo lóe lên trong chốc lát; người thợ may quay đầu và ngạc nhiên khi thấy Bast đã rút ra thanh kiếm dài. Lưỡi kiếm run rẩy phản chiếu ánh sáng vàng rực rỡ từ xa.

“Đồng đội ơi, lúc thử thách ý chí của chúng ta đã đến! Tia sáng đó không phải là ánh sáng mà chúng ta theo đuổi, mà là ác quỷ!” Giọng Bast run rẩy như tiếng chim cút, nhưng anh ta vẫn nắm chặt chuôi kiếm. “Ánh sáng của thế giới phụ thuộc vào hành động của mỗi chúng ta!” Trong bóng tối tuyệt vọng này, ngay cả lòng dũng cảm yếu ớt nhất cũng trở nên rực rỡ. Người thợ may và học trò cảm thấy được truyền cảm hứng bởi lòng dũng cảm ấy; họ nhìn Bast một cách mơ hồ.

Lá cờ Thánh Hoàng bắt đầu sáng lên rõ ràng hơn. Mặc dù Bast đang cổ vũ mọi người, giọng nói của anh ta lại trở nên mạnh mẽ hơn.

“Đồng đội ơi, chúng ta đã đánh bại Quân đội Tín ngưỡng Thánh Cổ, cũng như Nhóm Giáo phái Diệt Vong, thậm chí cả những ác quỷ to lớn như núi non. Chúng ta không bao giờ từ bỏ, bởi vì chúng ta biết rằng Ngài Xaron và Ah Wu sẽ bảo vệ chúng ta!” Bast hét lên to. “Nhưng đồng đội ơi, ngay cả khi Ngài Xaron và Ah Wu không còn bảo vệ chúng ta nữa, ngay cả khi mọi người đều từ bỏ hy vọng, liệu các bạn có sẵn lòng thực hiện công lý và trở thành những anh hùng không?”

Mặc dù lời nói của Bast có vẻ hỗn loạn, như