Xia Lan nhìn kỹ vào, Bạch Tuyến lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi được làm từ dây bạc. Cô lật tay, và chiếc đồng hồ treo xuống ngực cô; dây bạc lung lay giữa các ngón tay, phát ra tiếng róc rách.

Khi cô tập trung tầm nhìn, những dòng ánh sáng màu xanh lam như thủy ngân chảy tràn ra từ chiếc đồng hồ.

**[Tên vật phẩm: Đồng hồ Bịt Khe Hở]**

**[Cấp độ vật phẩm: Vật phẩm Nghịch Lý]**

**[Mô tả vật phẩm: Di tích còn lại sau vụ nổ lớn ở khu vực hối lộ. Theo điều tra, chiếc đồng hồ này từng được một quản lý an ninh cấp V mang theo bên mình. Tuy nhiên, do bị phơi trước bức xạ không gian mạnh tại điểm bị khe hở khi vụ nổ xảy ra, chiếc đồng hồ đã biến đổi thành một vật có khả năng liên tục sản sinh năng lượng tâm linh.]**

**[Hướng dẫn quản lý 1: Cấp độ quản lý của vật phẩm này là…, rất an toàn; có thể được sử dụng làm tài liệu huấn luyện cho người mới nhập ngũ.]**

**[Hướng dẫn quản lý 2: Khi phát nhạc có giai điệu nhẹ nhàng gần chiếc đồng hồ, nó sẽ sản sinh năng lượng; nhưng nếu phát nhạc mạnh mẽ, mặt số đồng hồ sẽ cố gắng “cắn” người đang phát nhạc, tuy nhiên những hành động này thường không gây chết người.]**

**[Để đọc chương mới nhất của cuốn sách này, vui lòng truy cập ʂƭơ55.ƈơɱ.]**

**[Hướng dẫn quản lý 3: Chiếc đồng hồ này có thể phát hiện những người đã tiếp xúc với “thần tính” trong vòng một tuần. Theo thí nghiệm, khi những người này đứng trong phạm vi 3 mét gần chiếc đồng hồ, nó sẽ dừng hoạt động trong 5 phút; nếu có vật gì đó liên quan đến “thần tính” chạm vào chiếc đồng hồ, kim đồng hồ sẽ quay ngược lại! Lưu ý: Đối với những cá nhân khiến kim đồng hồ dừng lại, chiếc đồng hồ sẽ có thời gian “nguội” là 720 giờ; còn đối với những cá nhân khiến kim đồng hồ quay ngược lại, không có thời gian nguội nào cả.]**

**[Lưu ý: Ngay khi chiếc đồng hồ bắt đầu quay ngược lại, người giám sát ở cấp độ tương ứng cần lập tức phong tỏa khu vực và báo cáo ngay lên cấp trên!]**

“Chính là thứ này.” Bạch Tuyến nói; “Bạn vừa nói rằng ‘kiến thức’ giống như trái tim của linh hồn sao, và con người có thể hấp thụ nó… Khi bạn nói như vậy, tôi liền nghĩ đến ‘thần tính’.”

Xia Lan hít một hơi thật sâu, nhìn kỹ vào khuôn mặt tươi cười của Bạch Tuyến và hỏi: “Sao bạn lại biết đủ thứ như vậy?”

“À, dù sao thì tôi cũng đã tham gia khá nhiều trò chơi rồi mà. Thứ này là tôi lấy trộm được từ một kịch bản khá nguy hiểm… Mọi người trong kịch bản đó đều sống trên m

“Tất nhiên.” Bạch Tuyến vừa điều khiển con ngựa tiếp tục di chuyển trên đường, vừa dùng ngón tay cái bật nắp chiếc đồng hồ bỏ túi của mình.

“Tách.”

Ngay lúc nắp đồng hồ được mở ra, cô không khỏi sững sờ.

Gió nóng thổi qua, những đám mây trắng dày đặc che khuất mặt trời màu cam vàng; con ngựa vang lên tiếng hí mạnh mẽ.

“….” Bạch Tuyến im lặng một lát, ánh mắt đen đẹp của cô dán chặt vào chiếc đồng hồ. Lúc này, các kim đồng hồ đã dừng lại hoàn toàn. “Cái này… Chẳng lẽ chiếc đồng hồ này hỏng rồi sao?”

Biểu hiện của Hạ Lan vẫn bình thản, anh đưa tay nắm lấy vỏ đồng hồ; bề mặt nó lạnh lẽo và cứng cáp.

Và ngay lúc anh nắm chặt chiếc đồng hồ, nó bỗng rung chuyển như bị điện giật; các kim vàng trên mặt đồng hồ bắt đầu quay ngược chiều!

“À!?” Bạch Tuyến sửng sốt, không khỏi hít một hơi thật sâu… Nhưng kết quả là cô nuốt phải một ít cát.

Hạ Lan buông tay ra, chiếc đồng hồ ngừng rung chuyển, các kim đứng yên bất động.

Nhìn thấy vậy, anh gật đầu và không khỏi giơ ngón tay cái lên với Bạch Tuyến.

“Thật là một người chơi giàu kinh nghiệm; trong những lúc quan trọng, cô ấy luôn đáng tin cậy. Giờ thì tôi có thể xác định danh tính của những học giả bí ẩn kia rồi!”

Chỉ cần chiếc đồng hồ dừng lại, anh có thể từ từ xác định mối quan hệ xã hội của họ; còn khi các kim đồng hồ quay ngược, anh sẽ biết được danh tính chính xác của họ!

“Thứ này thực sự rất hữu ích.” Anh không khỏi thốt lên, “Làm tốt lắm, Bạch Tuyến… Nhưng chỉ có bạn mới sử dụng được nó một cách hiệu quả.”

“Thần tính…” Bạch Tuyến ngập ngừng một lát, sau đó mới hiểu ra, “Hạ Lan, anh có thần tính à?!”

“‘Ký ức của tâm linh Thời Gian’ đã được tôi hấp thụ, và sau đó tôi nhận được một thuộc tính đặc biệt bị niêm phong. Sau này, trong một số cuộc phiêu lưu, thuộc tính đó đã được mở khóa thành kiến thức.” Hạ Lan giải thích nhanh chóng.

“Kiến thức và sức mạnh chiến đấu có mối liên hệ nhất định, nhưng không quá lớn. Kẻ tên Herrenman mà chúng ta đã giết trong vòng đấu trước, thực ra cũng có kiến thức… Nhưng rồi anh ta cũng bị anh đầu độc chết, phải không?”

“Tôi?” Bạch Tuyến giơ tay lên, ngón trỏ chỉ vào mũi mình, ánh mắt ngây thơ đầy bối rối, “Tôi đã đầu độc một người có thần tính sao?!”

“Nói một cách chính xác, Star Time Spirit cũng là do anh và nhóm kẻ cuồng tín thuộc Câu lạc bộ Người Nhìn Rộng đã giết chết, phải không?” Hạ Lan tiếp tục nói, “Hơn nữa, anh còn nhớ ‘Mê cung

Bên trong cũng đã viết về những nội dung liên quan đến chủ đề đó, chỉ là lúc chúng ta cùng nhau đọc, em ngủ thiếp đi sau vài phút thôi.”

“Phụ lục của cuốn sách đó quá khó hiểu, ai mà đọc được chứ…” Bạch Tiêu có vẻ áy náy khi liếc nhìn xuống mặt đất, “Ừm, đúng rồi, vị tế lễ Mặt Trời quản lý con đường xanh um dưới Thành Phố Vàng kia, rốt cuộc ở đâu vậy?”

Hạ Lâm nhăn mày nhẹ; việc chuyển đổi chủ đề này thật sự hơi gượng ép quá… Nhưng anh không nói ra suy nghĩ đó, mà cúi xuống lấy bản đồ mà ông lão có vết sẹo đã chuẩn bị sẵn từ trong túi yên ngựa, rồi nhanh chóng xem qua.

“Người đó sống ở vùng phía bắc xa xôi của Thành Phố Vàng, cách đây rất xa. Nếu đi theo tốc độ hiện tại, chúng ta sẽ đến nơi vào khoảng 4 giờ chiều.”

“Thật xa quá…” Bạch Tiêu thở dài, rồi mệt mỏi tựa người vào lưng ngựa, “Đến nơi rồi hãy gọi em nhé, em muốn ngủ một lát trước.”

Mặt trời buổi trưa dần nghiêng về phía tây; ánh nắng chói lọi từ màu vàng sáng dần chuyển thành màu đỏ thắm. Bóng tối đang đến gần; gió lớn rít gào, các đám mây trên bầu trời cuộn tròn và bay đi, mép của những đám mây cũng đượm một màu đỏ đáng sợ.

Cỏ dọc theo đường bị gió thổi cong queo; những bàn chân ngựa phủ vải trắng đạp lên những cành cây khô cằn.

“Dậy đi, chúng ta sắp đến rồi.” Hạ Lâm nhắc nhở.

Bạch Tiêu chớp mắt, lắc đầu, ngồi thẳng dậy và duỗi người dài.

“Nơi này thật hoang vắng…” Cô uể oải thốt lên, ngước nhìn cảnh vật xung quanh.

Cây cối xanh thưa thớt, cỏ dại um tùm mọc lẫn lộn trên những sườn núi dốc; biệt thự của vị tế lễ Mặt Trời quản lý con đường xanh um nằm không xa, trên một ngọn đồi nhỏ.

Có lẽ vì giá đất ở đây tương đối thấp, nên biệt thự này có diện tích lớn hơn nhiều so với dinh thự của Đức Lý Nỗ… Nhưng lúc này, xung quanh lại yên tĩnh hoàn toàn; chỉ có những cây cọ phía sau bức tường sân vang lên tiếng rì rà trong gió buổi tối.

Không một bóng người nào cả…

“Gà, gà, gà…”

Vài con quạ lông đen bóng loáng bay đến ngồi trên cành cây cọ; chúng nghiêng đầu, đôi mắt đỏ thắm nhìn chằm chằm vào hai người.

“Có điều gì đó không ổn…” Hạ Lâm nhíu mày, nhảy xuống ngựa, dắt dây cương đi đến một gốc cây, “Chắc chắn Đức Lý Nỗ đã thông báo cho hắn rồi… Không thể nào hắn không hề biết về sự đến thăm của chúng ta được.”

Bạch Tiêu cũng nhảy xuống ngựa, liếm môi và nhanh chóng đi đ

“Cửa đã được khóa rồi à?” Xia Lan có vẻ ngạc nhiên; anh đang định nói điều gì đó thì bỗng nhiên, một tiếng “kẹt” rõ ràng vang lên trong tai anh.

Bạch Tuyến vỗ tay và nói: “Giờ thì cửa đã mở rồi. Mặc dù có các thiết bị bảo vệ kèm theo, nhưng loại khóa này vẫn khá dễ phá.”

“…”, Xia Lan cảm thấy không biết nói gì, “Tại sao em lại phá khóa vậy?”

Bạch Tuyến ngập ngừng một chút, sau đó cười nhỏ và lắp bắp: “Xin lỗi, đó chỉ là phản xạ tự nhiên thôi… Ừm… Chúng ta có nên vào bên trong không?”

Xia Lan liếc nhìn bên trong sân, không thấy ai cả; ở lối vào của hành lang hình chữ U, có những chiếc bình tưới cây và cuốc xẻng được để lung tung, có vẻ như người làm vườn vội vàng rời đi.

“Không.” Xia Lan trả lời mà không chút do dự.

Anh đến đây để giả danh thành viên của bộ lạc Thần Mặt Trời, việc kiếm tiền từ việc đúc tiền Pérs chỉ là điều phụ thôi. Nhưng hiện tại, ngôi biệt thự này toát ra vẻ kỳ lạ, rõ ràng có vấn đề; nếu anh dính líu vào những chuyện lạ lùng như thế này, thì mục đích ban đầu của mình sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Nhiệm vụ quan trọng hiện tại là tìm ra những học giả bí thuật ẩn náu trước khi bị phát hiện.

“Ồ…” Bạch Tuyến đáp lại, có vẻ hơi thất vọng; cô nhẹ nhàng sử dụng đôi tay khéo léo của mình để khóa cửa trở lại và thậm chí còn khôi phục lại các thiết bị bảo vệ.

Xia Lan ngạc nhiên: “Em học cách khôi phục những thiết bị này từ khi nào vậy?”

“Với danh tính là thành viên của bộ lạc Thần Mặt Trời, em được học những thứ này,” Bạch Tuyến nói, vừa vỗ tay vừa tiếp tục, “Được rồi, mọi việc đã xong. Bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

“Trở về căn cứ của bộ lạc Người Chăn Cừu.” Xia Lan bước về phía gốc cây nơi con ngựa của anh đang được buộc lại, “Sau này, chúng ta sẽ chờ đợi lần chia lợi nhuận đầu tiên; sau lần chia lợi nhuận đầu tiên, chắc chắn sẽ có nhiều người khác đầu tư vào chúng ta, và số tiền Pérs mà chúng ta có sẽ tăng vọt.”

Nhưng chưa kịp nói hết, anh bỗng dừng bước.

Những hòn sỏi trên mặt đất rung nhẹ; tiếng móng ngựa vang lên gần hơn từng cái một.

Xia Lan quay đầu lại và thấy một đám người cưỡi ngựa đang lao về phía họ từ hướng họ vừa đến; những lá cờ màu vàng bay phấp phới, trên đó in hình một con sư tử đang há miệng và vung vẩy vuốt.

“Thế là lý do tại sao không ai ở đây… Hóa ra họ đã đi ra ngoài rồi.” Bạch Tuyến cầm lấy chiếc bình tưới và uống một ngụm nước, “Chúng ta thật may mắn… Đã đến đúng lúc.”

“Không chắc

Gió giật mạnh thổi qua tai, tiếng móng ngựa càng lúc càng rõ ràng; những kỵ sĩ đó đang lao nhanh về phía họ. Chỉ đến lúc này, Xialun mới nhận ra rằng nhóm kỵ sĩ này chỉ là đội tiên phong mà thôi; phía sau không xa, vẫn còn có một chiếc kiệu.

Hai tên nô lệ khỏe mạnh, trần truồng, đang gánh chiếc kiệu và cố gắng bám sát đội tiên phong. Những giọt mồ hôi tròn xoe rơi dài xuống lưng họ, văng xuống đất rồi nhanh chóng bay hơi dưới ánh nắng mặt trời, chỉ để lại trên mặt đất những vết muối trắng mờ.

Bỗng nhiên, một tiếng roi vang lên, làm tan biến suy nghĩ của Xialun.

“Phạch!”

Roi vung lên ngay trước mặt Xialun, khiến bụi bặm bay tứ tung.

“Sao mà ngẩn ngơ thế? Này!” Người phụ nữ cầm đầu đội kỵ sĩ kéo mạnh cương ngựa; con ngựa lập tức nhảy cao, lông ướt sũng phấp phới trong gió. “Người canh gác ở đâu rồi?”

Khi cô ấy nói ra điều đó, hơn mười kỵ sĩ được huấn luyện bài bản xung quanh cô ấy liền xếp thành hình chữ fan, những thanh kiếm sáng loáng được rút ra và đều hướng về phía Xialun và Bạch Tuyến.

Xialun nhíu mày, ngẩng đầu nhìn họ. Anh muốn tránh sự chú ý và rời khỏi nơi này, nhưng theo tình hình hiện tại, có lẽ điều đó sẽ rất khó thực hiện… Dù sao, anh vẫn có thể thử một lần cuối.

Đúng lúc anh chuẩn bị nói gì đó, người phụ nữ cầm đầu bỗng nhiên mở to mắt.

“Ừm… Cậu không phải là nô lệ à?” Giọng nói trước đây đầy kiêu ngạo của cô ấy bỗng trở nên e dè; giọng điệu của cô ấy mang theo chút xấu hổ. “Không… Ý tôi là… Xin lỗi. Không đúng, các bạn là ai vậy? Người canh gác trong lâu đài đâu rồi?”

Xialun ngửi thấy một mùi thảo dược đậm đà từ người phụ nữ này, cùng với mùi máu và mùi thối của xác chết. Khuôn mặt cô ấy được che kín bằng khăn, chỉ lộ ra đôi mắt mệt mỏi với quầng thâm đen. Tay áo cô ấy được thêu hoa văn – đó là đặc trưng của bộ trang phục dùng cho nghi lễ thờ mặt trời.

Xialun lại liếc nhìn chiếc kiệu phía xa; dấu chân của những người gánh kiệu rất nhẹ, điều này có nghĩa là bên trong kiệu không có ai cả.

Suy nghĩ nhanh chóng trôi qua đầu anh; anh nhìn người phụ nữ cầm đầu và nói: “Tôi đến đây thay mặt cho những người chăm sóc cây cối, tôi đến để thăm cha của cô.”

Nghe thấy từ “những người chăm sóc cây cối”, những kỵ sĩ còn lại lập tức thu lại vũ khí; một số người còn gật đầu chào Xialun.

“Những người chăm sóc cây cối ư?” Cô gái bỏ khă

Nói mãi, bỗng nhiên cô ấy nhíu mày lại và giảm giọng xuống: “Khoan đã, tại sao anh biết tôi là ai?”

“Cô rất trẻ, hơn nữa hoa văn trên tay áo lại cho thấy cô là người thực hiện nghi lễ tế Thái Dương – sự kết hợp này khá hiếm gặp,” Xia Lan nói trong khi mỉm cười nhìn thẳng vào mắt đối phương.

Nghe thấy từ “người thực hiện nghi lễ tế Thái Dương”, đồng tử của cô ấy co lại nhỏ, nhưng ngay sau đó, đôi môi lạnh lùng của cô bỗng nhiên nở thành nụ cười, hai nốt ruồi nhỏ hiện ra trên má.

“Theo đạo lý của người chăm sóc cây cối, anh thật sự rất nhạy bén,” cô gái mỉm cười nói.

Xia Lan cũng mỉm cười, không vội vàng nói gì thêm. Qua vài câu trò chuyện, ông nhận ra rằng cô gái này có ý thức về địa vị rất mạnh; những người như vậy thường rất tuân theo sự chỉ đạo của cấp trên và quyền lực.

Để đối phó với những người này, cần phải vừa dùng lời nói nhẹ nhàng vừa sử dụng sức mạnh, nhưng phải ưu tiên việc sử dụng sức mạnh.

“Hôm qua, Đại sứ Đierno hẳn đã sai người thông báo cho các bạn rồi,” Xia Lan dang tay ra, nói một cách vừa uyển chuyển vừa đe dọa, “Chúng tôi đến đây nhưng cửa lại đóng chặt, các bạn đã làm gì vậy?”

“…”, đôi lông mày của cô gái nhíu lại, ánh mắt trở nên lạnh lùng, nhưng sau một lát, khuôn mặt cô bắt đầu run rẩy, ánh mắt nhìn Xia Lan trở nên nghiêm túc hơn, “Là Đại sứ cấp cao Đierno ạ?”

“Cô vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi,” Xia Lan nghiêng người về phía trước, khuôn mặt không còn nụ cười nữa.

“Là Đại sứ chăm sóc cây cối ạ,” bỗng nhiên, một người cưỡi ngựa da đen xen vào cuộc trò chuyện, “Tình hình hiện tại có vẻ không ổn lắm, thưa ngài, liệu ngài có thể quay trở lại không? Khi chúng tôi giải quyết xong vấn đề, chúng tôi sẽ mời ngài quay lại, ngài nghĩ sao?”

“Khoan đã!” Cô gái bỗng nói, cô vươn tay lục lọi trong túi yên ngựa một lúc, sau đó lấy ra một viên ngọc bích, “Rất xin lỗi vì sự thiếu sót của chúng tôi, lúc nãy tôi đã xúc phạm ngài.”

Cô nhảy xuống ngựa, mặt đỏ bừng và đưa viên ngọc cho Xia Lan.

Xia Lan liếc nhìn thông tin trên màn hình, khi viên ngọc được nhận vào tay, tài sản của ông cũng tăng thêm 5 Pers.

Ông gật đầu nhẹ và cho viên ngọc vào túi quần: “Như vậy thì, vài ngày nữa chúng ta sẽ quay lại.”

Nói xong, ông đi về phía cái cọc để buộc ngựa và vẫy tay về phía con đường trắng.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, con đường trắng bỗng nhiên ho khan: “Khóc… khóc…”

“?” Xia Lan ngạc nhiên nhìn con đường tr