Buổi sáng sớm, sương mù dày đặc bao phủ khắp con đường núi. Sương lướt qua những cành thông lạnh giá hai bên đường, rồi lại bị làn gió nhẹ do xe cộ tạo ra thổi tan đi.

“Đúng rồi, ở ngã rẽ tiếp theo rẽ phải.”

Bên trong chiếc xe hơi màu đen, Xialun ngồi ở ghế phụ, cúi đầu nhìn bản đồ và hướng dẫn BaiXian lái xe.

Luồng không khí ấm từ điều hòa thổi vào má, anh ta buông lỏng người và liếc nhìn đồng hồ điện tử trước cốp xe – lúc này đã là 7 giờ sáng.

Họ xuất phát lúc 6 giờ, và giờ đây đã ngồi trên xe được 1 giờ rồi.

“Chúng ta thực sự không lạc đường chứ?” Giọng BaiXian có vẻ lo lắng, “Phía trước có một trạm xe buýt, nhưng tôi nhớ lần trước đến đây thì không có trạm đó đâu.”

“Đó là trạm Blue Valley, tuyến đường mới mở cách đây ba năm,” Xialun nhìn bản đồ để xác nhận họ đang đi đúng hướng, “Lần cuối cùng bạn đi con đường này là khi nào?”

“Ừm…” BaiXian nghĩ ngợi một lát, “Tôi không nhớ rõ lắm, nhưng có lẽ là gần 10 năm trước rồi.”

“Vậy là hiểu rồi… Bạn đã 10 năm không đi con đường này rồi.” Xialun cười nói, “BaiXian, thả lỏng đi. Chúng ta đến đây để nghỉ ngơi và hẹn hò mà, đừng lo lắng quá.”

“….” BaiXian chớp mắt, “Tôi có lo lắng lắm sao?”

“Trên đường này, đây đã là lần thứ năm bạn bày tỏ sự lo lắng của mình rồi đấy,” Xialun lấy ra một cốc cà phê từ không gian cá nhân và nhâm nhi một hơi, “Nói thật lòng, bạn còn căng thẳng hơn cả khi chơi game nữa đấy.”

“Xialun…” BaiXian đột nhiên nói.

Xialun quay đầu lại: “Có chuyện gì vậy?”

“….” BaiXian im lặng một lúc, sau đó thì thầm, “Không có gì cả.”

Tiếng xe rú lớn, sương mù càng trở nên dày đặc hơn. BaiXian bật đèn pha, ánh sáng vàng óng lập tức xuyên thủng màn sương.

Cô ấy thở dài nhẹ, rồi đột nhiên nói nhanh lên:

“Xialun, dù có hơi không kịp thời, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng thẻ trò chơi vẫn rất quan trọng đấy. Vì vậy, nếu lần này tôi chết trong kịch bản này, hãy nhớ trả lại thẻ trò chơi cho Bộ Nội vụ nhé. À, tôi đã để lại một đĩa mềm màu đen trong căn cứ của mình ở eo biển Herno; bên trong có rất nhiều tài liệu mật, bạn có thể đến xem… Hơn nữa, tôi còn có một tài khoản bí mật, trong đó có những thứ mà tôi đã lưu trữ…”

Xialun nhìn BaiXian với vẻ ngạc nhiên, rồi lập tức ngăn cô lại: “Không cần phải viết di chúc đâu, bạn sẽ ổn thôi mà.”

Tôi đã bói cho em rồi, em còn nhớ không? Vòng đấu tiếp theo của em sẽ diễn ra rất suôn sẻ đấy.”

“Nhớ chứ… Nhưng ai có thể dự đoán tương lai một cách hoàn hảo được chứ?”

“Nếu không thể nhìn thấy tương lai, thì hãy nhìn về quá khứ đi. Em đã vượt qua hàng chục vòng đấu mà không gặp vấn đề gì cả; năng lực của em chắc chắn là đủ, không có lý do gì để lo lắng cả.” Xialun kiên nhẫn an ủi cô.

Lý do anh ấy hẹn hò với Bạch Tiêu chính là để giúp cô ấy lấy lại tinh thần ổn định, vì vậy việc an ủi cô ấy là điều quan trọng nhất.

“Nhưng…” Bạch Tiêu vẫn còn ngập ngừng không nói ra được.

“Em có từng nghe về con đường bế tắc chưa?” Xialun đột nhiên ngắt lời cô.

Việc an ủi người khác thực sự là một kỹ năng cần thiết; nếu cứ tiếp tục đồng ý với những lời nói của Bạch Tiêu, có thể chỉ khiến cô ấy càng lo lắng hơn. Vì vậy, cần phải tìm cách chuyển hướng sự chú ý của cô ấy, và kể chuyện ma quỷ chính là một biện pháp hay.

“Con đường bế tắc ư?” Bạch Tiêu quả nhiên bị dụ dỗ, cô ngây ngốc nhìn chằm chằm vào anh: “Ý anh là loại đường chưa được xây dựng xong à?”

“Tất nhiên không phải vậy.” Xialun từ từ nhấp một ngụm cà phê, “Người ta nói rằng ở vùng ngoại ô phía tây thành phố Bạch Hoàn, có một con đường không hề tồn tại. Con đường đó chỉ xuất hiện vào những thời điểm và địa điểm nhất định. Nếu ai đó không may lạc vào con đường đó, họ sẽ cùng với nó biến mất khỏi thế giới này, và không bao giờ có thể thoát ra khỏi con đường vòng luẩn quẩn ấy nữa.”

Anh vừa nói vừa liếc nhìn Bạch Tiêu.

Bàn tay cô nắm vô lăng trở nên căng thẳng hơn, và trán cô cũng bắt đầu đổ mồ hôi.

“Con đường bế tắc đó có đặc điểm gì đặc biệt không?”

Xialun nhìn ra ngoài cửa sổ, đảm bảo rằng xung quanh không có xe cộ nào, rồi bắt đầu kể một câu chuyện tùy hứng: “Sương mù. Sương mù ở đó ban đầu rất loãng, sau đó sẽ dày đặc dần lên…”

“À?!” Bạch Tiêu đột nhiên đạp phanh, lốp xe phát ra tiếng va chạm chói tai.

Cô lo lắng nhìn quanh, rồi nói nhỏ: “Xialun, có lẽ chúng ta đã lạc vào con đường bế tắc rồi… Chúng ta phải lùi xe trở lại.”

“Đừng lo.” Xialun cố kìm nén tiếng cười, vuốt ve mái tóc mượt mà của Bạch Tiêu, “Em hãy thử nghĩ xem: nếu chưa từng có ai thoát ra khỏi con đường bế tắc đó, thì làm sao mọi người lại biết đến sự tồn tại của nó chứ?”

“Hả?” Bạch Tiêu nghiêng đầu, nhíu mày: “Ừm, có lý đấy… Vậy nên…”

“Vậy

Bạch Tuyến ngẩn ngơ một lúc, sau đó tức giận nói: “Anh cố tình làm em sợ đấy!”

Hạ Lâm cười mỉm, không vội vàng trả lời.

Việc khiến Bạch Tuyến xúc động thực ra đã giúp cô ấy thoát khỏi cảm giác lo âu; có vẻ như, hiệu quả mong đợi của câu chuyện ma này đã được đạt được.

“Em tưởng rằng các cao thủ trong Bộ Nội vụ sẽ không sợ ma đâu…” Hạ Lâm ngả người ra sau ghế, nhướng mày nhìn Bạch Tuyến đang tức giận, “Nơi đâu rồi cái Bạch Tuyến bí ẩn, đáng tin cậy, luôn điềm tĩnh kia?”

“Em vốn dĩ đã sợ rắn, và cũng sợ ma từ lâu rồi…” Bạch Tuyến thở dài, khởi động xe lại, “Trước đây, em thậm chí còn bị chính những câu chuyện kinh dị do mình viết làm cho sợ hãi nữa.”

“Câu chuyện kinh dị ư?” Hạ Lâm ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên hứng thú: “Em cũng từng viết truyện kinh dị à?”

Bạch Tuyến hạ mắt xuống, không nói gì, chỉ lặng lẽ bật radio lên.

Rõ ràng, cô ấy không muốn nói về chủ đề này.

Radio trên xe phát ra tiếng xào xạc, sau đó là những giai điệu nhẹ nhàng, êm ái. Âm nhạc lan tỏa khắp khoang xe, hòa quyện với không khí ấm áp, tạo nên một bầu không khí yên bình, thoải mái như ở vùng nông thôn.

Hạ Lâm lặng lẽ kích hoạt chức năng “Đọc Cảm Xúc”, nhìn kỹ khuôn mặt thanh tú của Bạch Tuyến một lúc, sau đó nhận thấy rằng cảm giác lo âu của cô ấy đã giảm bớt đi nhiều, nhưng vẫn còn tồn tại.

Anh lặng lẽ mở “Bảng Thông Tin” để kiểm tra tình trạng sức khỏe tâm thần của Bạch Tuyến, và nhận ra rằng tình trạng hiện tại của cô ấy là [Lo âu (140/200) (Ám ảnh nhẹ, Hưng cảm)].

Nhìn thấy điều này, anh lặng lẽ sử dụng phép “Thực Thể Hóa Tinh Khí” để giúp Bạch Tuyến phục hồi sức khỏe tâm thần, rồi tiếp tục cười hỏi:

“Em đã viết câu chuyện kinh dị loại nào vậy?”

Ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, Hạ Lâm đã nhận ra rằng chủ đề này có vẻ hơi quá mức, bởi vì Bạch Tuyến nhăn mày lại.

Cô ấy nắm chặt môi, dường như đang suy nghĩ gì đó… Rồi, ngay lập tức, cô ấy đặt ra một câu hỏi đáng ngạc nhiên:

“Hạ Lâm, Leini là ai vậy?”

!?

Hạ Lâm giật mình, lòng anh như bị sóng gió cuốn trôi, da đầu tê dại như thể vừa bị điện giật!

Làm sao Bạch Tuyến lại biết về Leini được? Điều này hoàn toàn vô lý…

Chẳng lẽ Bạch Tuyến đã phục hồi trí thông minh của mình rồi sao?

Nhưng dù trong lòng hoảng sợ đến thế, khuôn mặt anh vẫn không hề thay đổi, anh vẫn cười nói:

“

Trong những tình huống như thế này, tuyệt đối không được để lộ vẻ nghi ngờ hay lo lắng; phải tìm cơ hội giành lại quyền chủ đạo trong cuộc trò chuyện.

Bạch Tuyến có vẻ hơi bất an khi liếm môi một cái, sau đó cố gắng chuyển đề tài một cách gượng ép: “Ở phần kết của vòng đấu trước, khi tôi sử dụng đầu con hươu dồi dào… tôi đã nghe thấy những lời bạn nói qua tai nghe tâm linh; lúc đó bạn nói rằng lời hứa với Raine sẽ bị phá vỡ.”

Xialun thở phào nhẹ nhõm; hóa ra là thông tin từ chiếc tai nghe tâm linh đã bị rò rỉ. Như vậy, anh ta vẫn có thể tìm cách giải quyết vấn đề này.

Sau khi suy nghĩ nhanh chóng, Xialun bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt Bạch Tuyến, cố tình tỏ ra rất tự tin. Hai người nhìn nhau khoảng hai giây, sau đó Bạch Tuyến e ngại liếc đi.

Không do dự chút nào, Xialun ngay lập tức cười và tiếp tục hỏi: “Vậy câu chuyện kinh dị mà bạn viết là gì? Chẳng lẽ nó là thứ gì đó quá kinh khủng đến mức không thể nói ra sao?”

Lông mi Bạch Tuyến run rẩy, anh ta giảm tốc độ xe và phản pháo một cách thụ động: “Thông tin vô giá không thể đổi lấy thông tin có giá trị như vậy được.”

Xialun nhún vai, từ từ rời mắt khỏi Bạch Tuyến và nhanh chóng suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo cho cuộc trò chuyện này.

“Nếu bạn không muốn nói, thì tôi cũng không tiếp tục hỏi nữa.”

“Hừ…” Bạch Tuyến thở phào nhẹ nhõm.

Ngay lập tức sau đó, Xialun lại mở miệng: “Raine là người tôi gặp trước hai vòng đấu; cô ấy là một con rồng, và cô ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Tôi đã hứa với cô ấy rằng sẽ gặp lại cô ấy một lần nữa, và lúc đó cô ấy sẽ đền đáp tôi một cách xứng đáng. Bây giờ tôi đã có ‘Nghi thức: Điều kiện vượt qua không gian khác’, nên chắc chắn sẽ sớm gặp lại cô ấy.”

Trong hệ thống từ ngữ của Liên minh Lớn, các đại từ nhân xưng đều có cùng cách phát âm; nói cách khác, “cô ấy” và “nó” có cùng âm thanh.

Và những gì Xialun vừa nói đều là sự thật; dù sao thì Raine cũng thực sự là một con rồng. Hơn nữa, nếu anh ta thực sự có thể trở lại Thế giới Hành hương, thì ít nhất cũng sẽ nhận được một lãnh địa rất lớn – đó chắc chắn là một sự đền đáp xứng đáng…

Bạch Tuyến tò mò hỏi: “Những nhiệm vụ xuyên qua các vòng đấu như thế này chắc chắn sẽ mang lại lợi ích rất lớn. Nói thật lòng, con rồng đó có tham lam không? Nếu nó tham lam, thì lời hứa của nó chắc chắn sẽ mang lại những phần thưởng cực kỳ lớn. À, bạn đã từng c

À?

  Xialun giật mình; anh hạ đầu nhìn bản đồ và thấy rằng trên đó dường như không có ghi chú nào về trạm xe buýt này cả...

  Chẳng lẽ thực sự có điều gì bất thường xảy ra sao?!

  Không thể nào lại xui xẻo đến thế được…

  Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén nỗi lo lắng trong lòng, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Con rồng đó không tham lam tiền của, nhưng nó ăn rất nhiều và ngủ cũng rất nhiều… Vì vậy, nó rất thông minh.”

  Để bảo vệ tâm trạng tinh thần của Bạch Tuyến, phải tìm cách khiến nó ngủ mới được.

  Bạch Tuyến cười nói: “So với em, con rồng đó ai thông minh hơn?”

  “…”, Xialun im lặng một lúc, sau đó tiếp tục giải thích: “So sánh trí tuệ giữa bạn và con rồng là vô nghĩa… Ý tôi muốn nói là, nếu muốn trở nên thông minh hơn, thì bạn cần phải ăn nhiều và ngủ nhiều hơn; chỉ như vậy não bộ mới có thể phát triển được.”

  “Vậy thì bây giờ em muốn ngủ một lát luôn!” Bạch Tuyến nói với vẻ mong đợi.

  Xialun gật đầu.

  “Dừng xe đi, để anh lái; em ăn uống và nghỉ ngơi một chút nhé.”

  Bạch Tuyến liền nở nụ cười ngọt ngào: “Xialun, anh thật tốt bụng… Tiếp theo này, anh sẽ phải vất vả lái xe đấy.”

  Cô vừa nói vừa giảm tốc độ, và cuối cùng chiếc xe đã từ từ dừng lại trước trạm xe buýt.

  Xialun nhíu mắt nhìn về phía trước.

  Sương mù dày đặc cuồn cuộn; ánh đèn xe chiếu sáng trạm xe, và trên tấm biển sắt đã gỉ sét có ghi dòng chữ “Trạm Hồng Sắc Thung Lũng”.

  Quanh thành phố Bạch Hoàn quả thực có một nơi tên là “Hồng Sắc Thung Lũng” – nơi đó trồng đầy cây phong; vào mùa thu, cả khu vực sẽ chuyển sang màu đỏ rực, và đó cũng là một trong những địa điểm nổi tiếng nhất trong thành phố Bạch Hoàn để vứt xác người.

  Và xét về khoảng cách đường đi, họ hiện đang ở trong khu vực “Hồng Sắc Thung Lũng”.

  Xialun thở phào nhẹ nhõm, sau đó đổi chỗ ngồi với Bạch Tuyến.

  “Nhớ buộc dây an toàn nhé.” Anh nhắc nhở.

  Bạch Tuyến ngáp một cái, rồi gật đầu mơ màng và từ từ buộc dây an toàn.

  “Em có thể điều chỉnh góc ngồi để thoải mái hơn nhé.” Xialun tiếp tục gợi ý.

  “Ừm.” Bạch Tuyến đáp lại, sau đó nằm xuống ghế và không lâu sau đã chìm vào giấc ngủ say sưa.

  Xialun hít một hơi thật sâu, nhìn lại trạm xe buýt phía trước, rồi khởi động xe lại.

Lúc này, trên những con đường nhỏ của trường đại học, người qua kẻ lại tấp nập, rất nhiều người đang đi về phía sân khấu chính.

Vì người lùn có thân hình khá thấp bé, anh ta bị dòng người đẩy vào góc tường; không còn cách nào khác, người đàn ông có khuôn mặt thanh tú đó đành phải ôm người lùn vào lòng và dựa vào tường để từ từ tiến về phía trước.

“Thế nào rồi?” Người đàn ông thanh tú hỏi nhỏ trong khi tiếp tục đi, “Có kết quả gì chưa?”

Người lùn gật đầu: “Đã có kết quả rồi.”

“Đừng giấu giếm nữa… Xaron rốt cuộc có ở trong trường đại học này không?” Người đàn ông thanh tú liếc xung quanh một cách cảnh giác rồi hỏi, “Chắc chắn có người đang theo dõi chúng ta ở đây… Tôi có thể cảm nhận được…”

Người lùn lắc đầu: “Thật không may, anh ấy không ở đây. Chúng ta đã bị phát hiện rồi… Thứ ác tính kia luôn đang theo dõi chúng ta. Chúng ta phải nhanh chóng trở về viện dưỡng lý… Nơi đó mới là nơi an toàn.”

“Đúng vậy… Viện dưỡng lý mới là…” Người đàn ông thanh tú vừa nói vừa bỗng nhiên cau mày, “Không đúng… Không đúng rồi!”

“Cái gì không đúng?” Người lùn hỏi ngạc nhiên.

“Mặc dù viện dưỡng lý ấm áp, ẩm ướt và thoải mái, và cũng rất an toàn… Nhưng chúng ta phải rời khỏi thế giới này.” Giọng người đàn ông thanh tú có vẻ cứng nhắc và bất tự nhiên, “Khi đã thu thập đủ thông tin, chúng ta hãy liên hệ với Hội Đạo học… Để họ giúp chúng ta rời khỏi thế giới này.”

“Đúng là vậy.” Người lùn ngay lập tức đồng ý, “Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi không gian bị bao quanh bởi hàng rào sắt và những tòa nhà hình vuông này… Phải đi qua những khoảng trống giữa các con người, tìm một nơi không có “con mắt” nào cả… Vẽ ra những quy tắc cần thiết để rời khỏi thế giới này… Và biến những nơi khác thành những nơi ấm áp, ẩm ướt, thoải mái và an toàn.”

Mặc dù những lời nói của người lùn có vẻ rất kỳ lạ, nhưng người đàn ông thanh tú vẫn không để ý đến những điểm bất thường đó, và tiếp tục đi về phía cổng trường.

Gió thổi qua đám đông người, mùi hôi của mồ hôi nóng bức bay vào mũi người đàn ông thanh tú, khiến anh ta không khỏi hắt hơi.

“Ài!”

“Ài!” Bạch Tiêu hắt hơi và từ từ mở mắt.

Gió ấm từ điều hòa thổi lên cổ, cảm giác như bàn tay mẹ đang nhẹ nhàng xoa dịu làn da… Cô ta thư giãn và ngáp một cái, liếc nhìn chiếc đồng hồ điện tử trước mặt… Con số phát sáng trên đó cho thấy bây giờ là 12 giờ trưa.

“Đã đến chưa?” Bạch Tiêu hỏi.

Xaron gật đầu