Bụi bặm cuộn trào lên, những tia sáng xanh biếc lượn vòng và từ từ rơi xuống những tảng đá vụn. Những tảng đá nặng nề kia rung chuyển dưới sức gió mạnh, nhưng cuối cùng vẫn không bị thổi bay; chỉ có vài hạt cát mịn khó khăn lọt vào bên trong đường hầm qua những khe hở.

Vui lòng truy cập ⓈⓉⓄ⑤⑤.ⒸⓄⓂ để cập nhật nhanh nhất các chương mới.

Hiệu ứng “đọc suy nghĩ” vẫn chưa kết thúc; lúc này, Xaron có thể trực tiếp nhìn thấy tình trạng cảm xúc của Người Mặt Sắt và Nữ Vũ Dân.

Ánh sáng trắng trên đầu Người Mặt Sắt – biểu tượng cho lý trí – đã bắt đầu lung lay; còn trên đầu Nữ Vũ Dân thì xuất hiện một đám mây đen tượng trưng cho nỗi sợ hãi, và ánh mắt nâu của cô ấy cũng đầy vẻ kính sợ.

Trong khi đó, Bạch Tuyến lại tỏ ra vui mừng; toàn thân cô ấy phủ đầy một màu vàng nhạt rực rỡ, nhưng khuôn mặt vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng, không biểu lộ cảm xúc gì.

“Tách!”

Xaron vỗ tay, đánh thức những người khác khỏi trạng thái sốc.

“Chúng ta hiện tại an toàn rồi.” Anh quay đầu nhìn Người Mặt Sắt và hỏi: “Kế hoạch tiếp theo là gì?”

Người Mặt Sắt có vẻ không thoải mái khi buông lỏng khóa áo choàng của mình: “Thưa ngài, xin lỗi vì những lời nói thiếu tôn trọng của tôi lúc nãy… Phiros Ane đã làm mờ đi con mắt và trí tuệ của tôi. Xin phép được giới thiệu danh tính của mình: tôi tên là Puthara La Sobek Delmonn; ngài có thể gọi tôi là Puthara. Nhiệm vụ của tôi là chiến đấu và thực hiện các nghi lễ tế thần.”

Giọng nói của anh ta không còn chứa đựng sự oán trách nữa; thay vào đó là vẻ e ngại nhưng vẫn cố gắng giữ thái độ kiêu ngạo và bình tĩnh.

“Tôi là Xaron; những lời nói phiền phức không cần thiết đâu. Dù sao thì, nói một cách nghiêm túc, chúng ta vẫn đang ở trong tình thế nguy hiểm.” Xaron bắt tay người đó và một cách thuận lợi, anh đã chuyển hướng cuộc trò chuyện sang chủ đề khác.

“Khi cơn bão cát tan đi, chúng ta có thể đi tiêu diệt hết những con rắn đó không?” Bạch Tuyến bất chợt hỏi nhỏ.

Chưa kịp Bạch Tuyến nói hết, Nữ Vũ Dân bỗng nhiên bật cười; cô ấy liếc mắt và vẽ vài vòng tròn bằng cổ tay đeo chuỗi vàng, nhưng cả Xaron lẫn Bạch Tuyến đều không hiểu ý cô ấy muốn nói gì.

“Trước khi chúng ta chết, cơn bão cát sẽ không bao giờ dừng lại,” giọng Người Mặt Sắt vang vọng trong đường hầm. “Cơn bão cát đen là cái roi của những linh hồn đã chết; chúng sẽ không ngừng tấn công cho đến khi con mồi của chúng

“Bạn có gì đề xuất không?” Xialun bước đi sâu hơn vào trong hành lang ngầm.

Khuôn mặt bằng sắt vuốt lại chiếc áo choàng màu đỏ thắm rồi theo sau anh.

“Đây là thành phố thuộc triều đại thứ 14; lúc bấy giờ, mọi người thờ phượng nữ thần rắn, bò cạp và những điệu nhảy – nữ thần quyền năng Phirosanê. Vì vậy, tại Đền Thánh Rắn ở trung tâm thành phố chắc chắn còn sót lại những di tích có thể kiểm soát hoạt động của loài rắn đỏ, cũng như những con đường bí mật dùng để rắn có thể thoát ra khỏi thành phố này.”

Triều đại thứ 14?

Xialun bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng: trên các bức bích họa trong hội trường được vẽ 13 vòng mặt trời cũ và một vòng mặt trời mới nhỏ hơn… Liệu điều này có nghĩa là mỗi vòng mặt trời đại diện cho một triều đại không?

Vậy “Thành phố Vàng” kia thuộc về triều đại nào?

Trong khi Xialun đang suy nghĩ, Khuôn mặt bằng sắt tiếp tục giải thích cho Xialun và Bạch Tuyến về những thuật ngữ đặc biệt này.

“Con đường bí mật mà tôi đang nói đến chính là những hành lang được xây dựng dựa trên các dòng sông ngầm vào thời triều đại thứ 14. Ngày nay, những người sống bên cạnh Con Hươu Trắng Nuwen Eus cũng chủ yếu sử dụng những con đường này để lan tỏa sự sống ra sa mạc.”

Xialun liếc nhìn Bạch Tuyến đang tỏ vẻ bối rối và giải thích: “Vậy mục tiêu của chúng ta là đến Đền Thánh Rắn ở trung tâm thành phố để tìm ra con đường bí mật đó?”

“Đúng vậy,” Khuôn mặt bằng sắt gật đầu, “Vài ngày trước, tôi và Oxis đã tìm ra vị trí khoảng của con đường đó, nhưng ở đó có những phép thuật cấm ma, tôi không thể phá hủy con đường đó được. Hơn nữa, tôi còn cần tìm bản đồ nữa, vì vậy tôi vẫn chưa rời khỏi đây. Thực ra, con đường ngầm này chính là con đường dẫn đến Đền Thánh Rắn.”

Oxis chính là tên của nữ vũ công đó.

Có vẻ như Oxis đã nghe thấy tên mình được nhắc đến, nữ vũ công mặc trang phục hở hang đó liền nhìn Xialun một cách lo lắng.

Lúc này, Khuôn mặt bằng sắt vẫn tiếp tục nói không ngừng, dường như anh ta đã bắt đầu kể chuyện một cách say sưa.

“Việc tôi và cô ấy tìm ra con đường ngầm này thực sự là do may mắn. Khi lũ quái vật âm phủ tấn công chúng tôi, tôi định chiến đấu đến cùng, nhưng tôi vô tình bước vào một cái hố, và hố đó chính là con đường ngầm này. À, lỗi này có lẽ là do tôi… Là trưởng đội tuần tra, tôi lẽ ra phải chuẩn bị sẵn tinh thần đối mặt với nguy cơ từ những loại độc tố của lũ quái vật âm phủ… Thật không

Chẳng lẽ những người am hiểu rộng lớn đều thích giảng đạo sao? Xia Lan không khỏi nghĩ trong lòng.

Tuy nhiên, anh ta không hề cảm thấy phiền lòng với kẻ hay lải nhải đeo mặt nạ sắt kia; dù sao thì hiện tại, kiến thức của anh ta về thế giới trong câu chuyện này vẫn còn quá ít, và bất kỳ thông tin nào cũng đều vô cùng quý giá.

Lúc này, cảm xúc của kẻ đeo mặt nạ sắt vẫn là màu trắng, biểu tượng cho lý trí, trong khi cảm xúc của cô vũ công điếc cũng dần trở lại trạng thái bình tĩnh.

Cô vũ công điếc có vẻ hơi e ngại; cô luôn đi sát bên cạnh kẻ đeo mặt nạ sắt và từ chối giao tiếp trực tiếp với Xia Lan hoặc Bạch Tuyến.

Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang; khi họ tiếp tục đi sâu xuống dưới lòng đất, tiếng gió cát dữ dội bên ngoài cũng dần yếu đi. Đúng lúc Xia Lan muốn đưa ra một câu đùa để làm phấn chấn không khí, thì một dòng thông báo cảnh báo màu đỏ thẫm bỗng nhiên lướt qua khóe mắt anh.

**“Bạn đang bị ảnh hưởng bởi ‘Vầng Sáng suy tàn’; sinh lực của bạn đang dần bị tiêu hao!”**

Vầng Sáng suy tàn?

Xia Lan nhíu mắt lại, cảm nhận tình trạng sức khỏe của mình, và sau đó anh nhận ra rằng tác động tích cực mà trạng thái “Quang Diệt” mang lại đối với sức sống đã giảm sút đáng kể, thậm chí gần như ngừng hẳn.

Lúc này, kẻ đeo mặt nạ sắt cũng đột nhiên dừng bước và nắm lấy chuỗi bạc quàng quanh ngực mình.

“Cẩn thận, những sinh vật khô cằn kia đang đến rồi.” Anh buông chuỗi bạc xuống và cảnh báo khẽ, “Chúng sẽ hút hết mọi sự sống xung quanh, kể cả sức khỏe và tuổi thọ con người… À, những dấu ấn bạc này đều đang nóng đến mức sắp tan chảy rồi; có lẽ số lượng những linh hồn này khá đông… Hãy cẩn thận nhé.”

Bạch Tuyến gật đầu nhẹ, lặng lẽ rút thanh kiếm ra; còn cô vũ công điếc thì liếc nhìn Bạch Tuyến một cái trước khi lấy ra một con dao nhỏ từ những chiếc trang sức kim loại rực rỡ treo trên ngực mình.

Bầu không khí dần trở nên căng thẳng; không lâu sau, nhóm người im lặng đi đến một cái thang gỉ sét.

“Phía trên là giếng nước trong sân của Đền Thánh Rắn,” kẻ đeo mặt nạ sắt nói khẽ, “Nhưng có thể có những sinh vật khô cằn ở đó; nếu bị phát hiện, tình hình sẽ rất nghiêm trọng.”

“Thì chúng ta hãy đợi một lát đi,” Bạch Tuyến đề xuất.

“Không được,” kẻ đeo mặt nạ sắt lập tức lắc đầu, “Những sinh vật khô cằn này là cư dân bản địa của thành phố này; chúng chắc chắn biết về sự tồn t

Lúc này, Xialun đang ngước đầu nhìn tấm bảng đá nặng nề ở cuối cái thang, với vẻ mặt rất tập trung, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Thưa Ngài Xialun,” kẻ đeo mặt nạ sắt hỏi giọng thấp, “Tôi đề nghị chúng ta thử liều một lần. Mặc dù nắp giếng rất khó mở, nhưng nếu chúng ta có thể leo lên được, thì chúng ta sẽ có thể đi thẳng vào con đường của loài rắn, và tránh bị quân đội của những xác sống khô cứng đó quấy rối.”

Xialun hạ mắt xuống từ trần nhà: “Sau khi một con xác sống khô cứng chết đi, liệu những con khác có nhận ra không?”

“Không, nhưng chúng sẽ hồi sinh trở lại từ cơn bão cát đen sau khoảng mười mấy ngày.” Kẻ đeo mặt nạ sắt nói. “Ngài có cách nào không?”

“Các bạn hãy ở lại phía dưới, tôi sẽ quay lại ngay.” Xialun xoay cổ tay, cầm chặt thanh kiếm ngắn Yè Líng, sau đó bám lấy cái thang sắt và nhanh chóng bắt đầu leo lên trên.

Trong phiên bản kịch bản thứ hai, ông đã đọc cuốn sách “Huyền Quân Đồng Luật” về những sinh vật ác quỷ, và điều này đã giúp ông có được khả năng nhìn xuyên qua vật thể khi ở trạng thái “tập trung cao độ”.

Lúc nãy, khi ông ngước đầu lên, không phải để nhìn trần nhà, mà là để nhìn xuyên qua trần nhà xuống mặt đất.

Quả nhiên, trên mặt đất lúc này có vài xác ướp cầm dao cong, nhưng số lượng không nhiều, chỉ có ba con thôi. Trong số đó, chỉ có một con xác ướp mặc áo giáp đang nhìn chằm chằm về phía miệng giếng.

Theo lý thuyết thông thường, việc mở nắp giếng mà không làm động đến những người canh gác là điều hoàn toàn bất khả thi, nhưng đối với Xialun, điều này lại không phải là vấn đề.

Vài giây sau, Xialun đã leo đến miệng giếng. Cát vàng thô ráp bắt đầu thổi vào qua các khe hở trên tấm bảng đá, và bay vào mặt ông.

Nắp giếng nằm ở phía sau đầu ông, tức là phía hướng gió mạnh.

Xialun dùng tay trái để đỡ cái thang, còn tay phải thì giơ ngón tay cái lên, trượt nhẹ lưỡi kiếm; ngay lập tức, những giọt máu nhỏ bắt đầu rỉ ra từ vết cắt.

Ông lắc cổ tay một cái, và như thể đang ném mũi tên vậy, ông phun máu của mình lên không trung.

Những giọt máu vừa mới bay ra khỏi khe hở, lập tức bị cơn bão cát cuốn đi theo hướng gió. Chưa đầy nửa giây, chúng đã đập vào bức tường đá nứt nẻ và vỡ tan thành những tiếng rít rắc.

Ngay lập tức sau đó, Xialun nhắm mắt lại và thực hiện phép “hồi sinh bằng máu”!