“Thay vì chỉ trò chuyện về triết học, tôi thà sửa chữa pháo hơn.” Xạ lan lắc đầu từ chối.

Anh cầm theo chiếc hộp dụng cụ và bước đi chậm rãi dưới mái hiên được phủ đầy bùn đất, cành khô và lá cây.

Những giọt mưa to như hạt đậu rơi xuống mái hiên, chảy dài xuống nền đất; tiếng mưa ồn ào nghe giống như tiếng hạt ngọc rơi vang không ngừng.

“Sửa chữa pháo hỏa không phải là việc đơn giản đâu.” Vị chuẩn tướng bước vào cùng anh, “Chúng ta có thể vừa làm việc vừa trò chuyện.”

Anh nhìn chằm chằm vào ống pháo một lúc, sau đó vuốt ve bộ râu bạc trắng trên cằm bằng tay phải.

“Cái ống pháo này có vẻ không có vấn đề gì lớn; các rãnh xoắn trên ống vẫn còn nguyên vẹn. Vì vậy, chúng ta chỉ cần sửa lại ‘trục kết nối’ là pháo sẽ có thể sử dụng được ngay.” Anh nhìn Xạ lan, “‘Trục kết nối’ chính là bộ phận nối ống pháo với giá đỡ pháo. Đưa cái tuýp cho tôi, chúng ta sẽ lắp lại lò xo trước đã.”

“Anh cũng biết sửa chữa pháo hỏa sao?” Xạ lan nhướng mày, sau đó đưa cái tuýp cho vị chuẩn tướng.

Vị chuẩn tướng nhận lấy tuýp, quỳ xuống và bắt đầu vặn những con ốc trên nòng pháo: “Nếu một người lính không hiểu biết gì về vũ khí của mình, làm sao họ có thể đánh bại đối thủ được?”

Trong lúc nói, anh đã nhanh chóng vặn xong các con ốc trên nòng pháo. Sau đó, anh dùng tuýp để tháo ra những bộ phận bên trong ống pháo, rồi sắp xếp chúng một cách ngăn nắp bên cạnh chân mình.

“Pháo hỏa có thể được sửa chữa, nhưng những điều đáng tiếc thì không thể được khôi phục. Những nỗi tiếc ấy sẽ như những chiếc đinh xiên vào ký ức bạn, từ từ làm cho quá khứ của bạn bị hủy hoại và phát sinh nhiều nỗi đau, cuối cùng biến thành sự hối tiếc và liên tục ám ảnh bạn.” Vị chuẩn tướng như đang tự nhủ với mình, “Vậy nên, ông Xạ lan, ông có điều gì đáng tiếc không?”

“Tại sao anh lại quan tâm đến những nỗi tiếc đến vậy?” Xạ lan quan sát những hành động của vị chuẩn tướng và lặng lẽ học hỏi cách tháo rời và sửa chữa pháo hỏa.

Vị chuẩn tướng mỉm cười: “Nỗi tiếc chính là những mong muốn bị tổn thương. Nếu hiểu được nỗi tiếc của một người, bạn sẽ hiểu được con người đó.”

“Rất có triết lý.” Xạ lan đáp lại một cách thoải mái, “Vậy thì, chuẩn tướng, ông có điều gì đáng tiếc không?”

“Ước muốn của tôi rất đơn giản, vì vậy nỗi tiếc của tôi cũng rất thuần khiết. Tôi mong muốn Vương quốc Borland trở nên mạnh mẽ hơn, và vì điều đó, tôi sẵn lòng hy sinh mọi thứ…

“Ha, suốt cả cuộc đời mình, tôi đã dành rất nhiều thời gian để tranh đấu vì quyền lực và lợi ích riêng, tin rằng mình có thể dẫn dắt vương quốc đi đến tương lai tươi sáng hơn… Nhưng cuối cùng, chính tôi lại phá hủy ước mơ của mình.”

Vị chuẩn tướng “đập” mạnh cái nòng súng lại, từ từ vặn chặt nó; vì quá dùng sức, các đốt ngón tay anh ta đều trở nên bầm tím: “Tôi đã nói hết những điều mà mình hối tiếc rồi; bây giờ đến lượt bạn.”

“Tôi có quá nhiều điều để hối tiếc…” Xialun suy nghĩ một lát, sau đó quyết định kể một câu đùa buồn: “Thậm chí, những điều này còn không thể xếp thứ tự được nữa… Điều khiến tôi hối tiếc nhất hiện nay, có lẽ là ‘Tôi không nên đi bơi.’”

— Bệnh nan y của anh ta chính là do việc bơi lội trong các con sông của thành phố Bai Huan mà gây ra.

“Bơi lội?” Chuẩn tướng sửng sốt, đứng yên một lúc lâu rồi mới từ từ lắc đầu: “Xin lỗi, tôi không hiểu ý bạn muốn nói gì… Có gì đáng để hối tiếc khi bơi lội chứ?”

“Bạn thấy đấy, đó chính là điểm khác biệt giữa chúng ta,” Xialun giải thích: “Hầu hết mọi người chỉ hối tiếc về những hậu quả xấu xa do hành động của mình gây ra, nhưng lại rất ít người hối tiếc về chính hành động đó… Theo tôi, việc hối tiếc về những hậu quả xấu xa là điều rất đáng thương.”

“Đáng thương ư?” Chuẩn tướng nhíu mắt lại, khuôn mặt đầy nếp nhăn của anh ta hiện lên vẻ mơ hồ không rõ ràng: “Tại sao vậy?”

Xialun mỉm cười với chuẩn tướng, nhưng biểu cảm vốn dĩ ôn hòa của anh ta bỗng nhiên trở nên kiêu ngạo và liều lĩnh: “Bởi vì việc tức giận vô ích trước những điều không thể thay đổi thật là ngu ngốc.”

“Rầm—”

Tiếng sấm vang lên, ánh sáng chớp chiếu rọi lên mái che, làm cho khuôn mặt chuẩn tướng trở nên trắng bệch.

“Cuộc đời này luôn không ngừng thay đổi; đối với mỗi cá nhân mà nói, thế giới này chính là một mớ hỗn loạn hoàn toàn,” Xialun cầm lấy tuýp vít, siết chặt những chiếc ốc vít trên trục súng: “Vì vậy, tôi chỉ tập trung vào những điều mà mình có thể kiểm soát.”

Ngay sau khi nói xong, anh ta đứng dậy, lùi lại một bước và hài lòng ngắm nhìn khẩu pháo đã được sửa chữa xong.

Lúc này, khẩu pháo đã được sửa chữa hoàn toàn; chỉ cần tìm đúng loại đạn phù hợp, khẩu pháo hạng nặng có đường kính lớn này sẽ trở thành một vũ khí đáng sợ, đủ mạnh để tiêu diệt “Muối Tiêu Hóa”.

“À, ra vậy…” Chuẩn tướng cũng đứng dậy theo: “Nếu vậy, có v

Trong lúc dùng bữa tối, vì Horn tự nguyện đảm nhận trách nhiệm, nên Sharon đã sắp xếp lại các công việc cho họ theo cách ban đầu.

Horn và thiếu tướng vẫn tiếp tục phụ trách công tác canh gác tại nơi ẩn náu; trong khi nữ tu Delis thì chịu trách nhiệm mở rộng khu vực này, đồng thời dịch sách và tìm cách thoát khỏi vòng luẩn quẩn hiện tại.

Chẳng bao lâu sau, cơn mưa lớn tạnh đi, thời tiết trở nên quang đãng. Một thời gian trôi qua, mặt trời lặn xuống, đêm buông xuống.

Khi đêm khuya về, ba người kia đã ngủ say, Sharon từ từ mở mắt.

Sau một thời gian nghỉ ngơi, những khả năng “tập trung cao độ”, “cảm nhận văn bản” và “theo dõi chính xác” mà anh có thể sử dụng hàng ngày đã hoàn toàn phục hồi đến mức tối đa. Đã đến lúc anh tiếp tục khám phá “hang không đáy” này.

Lý do Sharon không đánh thức những người khác để xin sự giúp đỡ là vì anh có một số nghi ngờ mơ hồ, khó có thể diễn đạt thành lời.

Anh cũng không thể xác định được mình đang nghi ngờ điều gì, nhưng theo nguyên tắc “tin người hay, ngờ người thì đừng dùng”, anh quyết định hành động một mình.

Anh hít một hơi thật sâu, lặng lẽ rời khỏi chiếc túi ngủ. Nhờ vào việc luyện tập trong thời gian qua, kỹ năng di chuyển lén lút của anh đã đạt đến mức rất cao, và kỹ thuật “giảm bớt tiếng động” trong võ nghệ kiếm cũng giúp anh che giấu bước chân một cách hiệu quả hơn.

Sharon như một bóng ma lẻn ra khỏi phòng ngủ, cầm lấy chiếc ba lô làm từ da heo rừng, rồi rời khỏi nơi ẩn náu an toàn.

Sau cơn mưa, không khí đêm trở nên trong lành và mát mẻ. Mặt trăng treo cao trên bầu trời, ánh sáng dịu nhẹ của nó chiếu rọi xuống mặt đất.

Nhờ vào khả năng cảm nhận mạnh mẽ lên đến 20 điểm, Sharon vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng trong bóng đêm. Chẳng mấy chốc, anh đã rời khỏi khu vực nơi ẩn náu và đi về phía các điểm nghỉ tạm thời trong khu rừng cột muối.

Trước đó, anh đã xây dựng một số điểm nghỉ tạm thời trên đảo, nơi lưu trữ rất nhiều thực phẩm và nước uống để phòng trường hợp cần thiết.

Do thường xuyên di chuyển trong rừng, con đường nhỏ đã hình thành trong khu rừng cọ. Lúc này, Sharon đang đi theo con đường ấy dưới ánh trăng.

“Ga-ò… Ga-ò…” Trên đầu anh, tiếng kêu khó chịu của những con hải âu vang lên.

Bình thường, Sharon chẳng bao giờ quan tâm đến loài chim kỳ lạ này; dù sao thì hải âu cũng có mặt khắp nơi trên đảo này, và thịt của chúng cũng rất khó ăn. Nhưng vào đêm yên tĩnh này, tiếng kêu của chúng quá rõ ràng,