Giọng nói của Xia Lan vang vọng khắp sân vườn; vào khoảnh khắc đó, tiếng gió lạnh thổi rít dường như cũng biến mất hết.

“Tuổi tác bị xóa sổ?” Bạch Tiên bỗng nhiên ngẩn ngơ.

Một lúc sau, cô vươn tay ôm lấy chiếc mũ kiếm thuật và tuột nó ra khỏi đầu mình.

“Sau khi tuổi tác bị xóa sổ thì sẽ xảy ra điều gì?” Cô nghiêng đầu, hỏi một cách mơ màng.

Xia Lan lắc đầu: “Tôi cũng không biết, nhưng chắc chắn không phải là điều tốt đâu… Dù sao thì những thứ ma quỷ phóng thích ra cũng chỉ mang lại sự tấn công, chứ không phải lời chúc phúc. Có lẽ sau khi tuổi tác bị xóa sổ, bạn sẽ hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này.”

Trong ánh mắt mơ màng của Bạch Tiên, bỗng nhiên hiện lên vẻ lo lắng.

Xia Lan liền quyết định kể một câu đùa để an ủi cô: “Nếu nói rằng sống lâu quá sẽ chết già, thì có lẽ sống quá trẻ cũng sẽ ‘chết non’… Hãy cố gắng suy nghĩ tích cực đi, Bạch Tiên ạ. Chết già thì rất phổ biến, nhưng chết non thì không hề dễ xảy ra đâu.”

“…” Bạch Tiên nhíu mày, im lặng một lúc; sau đó, đôi lông mày cô bỗng nhiên được tháo ra, và cô cười một cách thoải mái: “Xia Lan, câu đùa này cũng không tồi đâu… Thôi, bỏ qua những chuyện đó đi, chúng ta hãy tập kiếm trước đã. Miễn là tôi còn có hình ảnh con ốc sên đó, chắc chắn tôi sẽ tìm ra cách giải quyết.”

Cô lại đeo chiếc mặt nạ lên đầu, giọng nói dần trở nên vui vẻ hơn: “Chỉ cần trí thông minh của tôi được phục hồi lại thành 10 điểm, trở thành một người bình thường, thì sức chiến đấu của tôi chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể. Bây giờ tôi lại có sức chống chịu tinh thần cao như vậy, có lẽ sức chiến đấu của tôi còn tăng lên nhiều hơn nữa đấy.”

Xia Lan bỗng nhiên im lặng; anh quan sát cô một lúc lâu, rồi bất ngờ nhận ra rằng Bạch Tiên thực sự rất vui vẻ, dường như cô hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi tin tức tiêu cực đó.

Nhìn vào đôi mắt trong trẻo phía sau chiếc mặt nạ đen carbon, Xia Lan bỗng nhiên nhận ra một lợi ích bất ngờ của việc “ngu ngốc” – kẻ ngốc thì luôn vui vẻ, không lo âu gì cả!

Không hiểu tại sao, Xia Lan thậm chí còn cảm thấy rằng Bạch Tiên không chỉ không có cảm xúc tiêu cực nào, mà còn rất háo hức muốn bắt đầu cuộc đấu kiếm sắp tới.

Xia Lan không nói thêm gì nữa, anh lặng lẽ bước đi về phía xa.

Đi được khoảng mười mấy bước, anh dừng lại, quay đầu lại, thanh kiếm hơi chùng xuống trước người, tạo thành tư thế phòng thủ đặ

Xialun gật đầu một cách khó nhận thấy được. Phải nói rằng, kỹ năng cơ bản về kiếm thuật của Bạch Tuyến thực sự rất tốt; ngay cả so với trình độ kiếm thuật 79% mà anh ta đã thành thạo, thì tư thế và động tác chiến đấu của Bạch Tuyến cũng đáng được ghi nhận. Rõ ràng là cô ấy có một nền tảng kiếm thuật khá vững chắc.

Bỗng nhiên, tảng đá dưới chân Bạch Tuyến phát ra tiếng nổ đầy ẩn chứa nguy hiểm; theo sau đó là tiếng lưỡi dao cắt qua không khí, và thanh kiếm trong tay cô ấy biến thành một bóng ma, từ trên xuống dưới, lao thẳng về hướng sườn Xialun!

Xialun lùi lại nửa bước, ngón tay hơi cong lên, mũi kiếm nhẹ nhàng chạm vào lưỡi kiếm của Bạch Tuyến. Trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta hạ cổ tay xuống; giữa những tia lửa kim loại va chạm, mũi kiếm của anh ta liên tục đâm và ép, thông qua việc cảm nhận lực đối phương, anh ta đã khóa được đường di chuyển của thanh kiếm đối thủ.

Bạch Tuyến phản ứng rất nhanh, cô ấy xoay cổ tay để thoát khỏi sự kiềm chế của Xialun, nhưng ngay khi cô ấy bắt đầu dùng sức, Xialun lập tức hạ vai và di chuyển sang một bên, lực lượng được dồn xuống cánh tay, tạo ra một đòn tấn công mạnh mẽ.

Kiếm thuật – Bùng nổ!

“Boom!”

Lực lượng dâng trào, xung quanh Bạch Tuyến phát ra tiếng nổ đầy ẩn chứa nguy hiểm; cô ấy lập tức mất thăng bằng và bị đẩy lùi. Xialun lại một lần nữa di chuyển sang một bên, ngón tay uốn lại, thay đổi cách cầm kiếm, và một cú đánh ngược tay đã trúng vào điểm yếu của đối thủ!

“Bang!”

Trong lúc nguy cấp, Bạch Tuyến không cố gắng lấy lại thăng bằng, mà thay vào đó, cô ấy tiến lên phía trước, vung kiếm một cách nhanh nhẹn, và may mắn tránh được đòn tấn công đó.

Giữa tiếng nổ đầy ẩn chứa nguy hiểm, hai người lướt qua nhau như những con chuồn chuồn bay qua mặt nước.

“Keng!”

Theo sau một tiếng vang nhẹ, thanh kiếm huấn luyện trong tay Bạch Tuyến đột nhiên vỡ tan; lưỡi dao lạnh lẽo xoay tròn và rơi xuống đất, phản chiếu ánh mắt ngạc nhiên của cô ấy, sau đó rơi xuống mặt đất. Vị trí gãy của thanh kiếm phát ra tiếng “sī sī”, và do nhiệt độ cao, một số giọt thép nóng chảy cũng rơi xuống đất.

Dòng chất lỏng thép nóng chảy màu cam óng rơi xuống đất, hòa lẫn với đá, tạo thành những khối đen xám kinh tởm.

“Á?!” Bạch Tuyến hoàn toàn sửng sốt, “Chúng ta…”

“Cậu cũng không tồi đâu,” Xialun nhẹ nhàng khen ngợi, “Cậu có thể cho tôi biết trình độ chuyên môn kiếm thuật của mình là bao nhiêu không?”

“Trình độ kiếm thuật của tôi

Nói đến đây, cô ấy bỗng nhiên thay đổi chủ đề: “Xialun, có phải bạn đã gian lận bằng các kỹ năng đặc biệt không? Tại sao bạn dường như hoàn toàn không cảm thấy áp lực khi chiến đấu? Làm thế nào mà bạn có thể dùng thanh kiếm tập trận chưa được mài sắc để đánh vỡ thanh kiếm của tôi? Điều này chắc chắn không thể là do kỹ năng kiếm thuật!”

“Hãy đoán xem trình độ chuyên môn kiếm thuật của tôi là bao nhiêu đi,” Xialun cười nói.

Bạch Tiên quăng xuống thanh kiếm gãy và bắt đầu suy nghĩ: “Bạn đã từng đề nghị giao dịch với tôi tổng cộng ba lần, vì vậy bạn chỉ đã vượt qua ba ‘kịch bản’ chiến đấu thôi; xét đến những gì bạn đã đạt được… ừm, thật phức tạp quá, tôi không hiểu nổi. Thôi, cứ đoán một cái đi.”

“Có lẽ trình độ kiếm thuật của bạn hiện tại khoảng 10% thôi?” Bạch Tiên vỗ tay, “Dù sao thì bạn cũng có thể dùng kiếm để đánh vỡ những ‘ký ức tinh thể’ đó; những con Boss sống lâu trong các kịch bản thông thường cũng chỉ đạt trình độ kiếm thuật như vậy mà thôi.”

Xialun dang rộng hai tay và cho Bạch Tiên xem trình độ chuyên môn kiếm thuật của mình. Một màn hình ánh sáng màu xanh coban tuôn trào như thủy ngân, khiến Bạch Tiên hoàn toàn sửng sốt; cô ấy nhìn chằm chằm vào màn hình, không thể tin được.

“79%?!” Giọng cô run rẩy.

Có vẻ như cô ấy quá khó tin, nên cô vuốt ve mắt mình một lát, sau đó lại nhìn về phía Xialun.

“Xialun, bạn…” Bạch Tiên muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại; khuôn mặt cô hiện lên vẻ kết hợp giữa sự kinh ngạc và thất vọng, “Làm thế nào mà bạn có thể luyện tập kiếm thuật đến mức cao như vậy?”

Xialun cười và chuyển sang chủ đề khác: “Luyện kiếm thuật thực sự có thể nâng cao trí tuệ đấy. Bạn muốn học không? Tôi sẽ dạy bạn.”

“Muốn!” Bạch Tiên lập tức đáp.

“Đầu tiên, tôi sẽ dạy bạn một vài kỹ thuật nâng cao; kỹ thuật này được gọi là ‘tiêu hao sức lực’. Nguyên lý của nó rất đơn giản, nhưng việc học cách sử dụng nó lại có một số khó khăn nhất định. Xét đến việc bạn sẽ phải đối mặt với nguy hiểm ngay sau khi bước vào phiêu lưu, việc học những kỹ thuật sinh tồn là điều vô cùng quan trọng.”

“Tiêu hao sức lực?” Bạch Tiên ngạc nhiên, “Điều này quá giống với công nghệ viễn tưởng rồi… Làm sao có thể coi đó là kiếm thuật được?”

“Bạn hãy thử học xem sẽ biết thôi,” Xialun lấy ra một thanh kiếm tập trận khác và đưa cho Bạch Tiên, “Bước đầu tiên, hãy cố gắng cảm nhận cách sức mạnh được truyền qua lưỡi ki

Dần dần, Xia Lan thậm chí cảm thấy những rào cản đang ngăn cản sự tiến bộ của mình trong kỹ năng kiếm thuật cũng bắt đầu được xóa bỏ – anh đã mơ hồ nhận ra mối liên hệ khó hiểu giữa lực tấn công và những phản ứng khi kiếm va chạm vào đối thủ.

Trong tiếng ầm ĩ của những cuộc đối đầu và giọng chỉ bảo, thời gian trôi qua âm thầm cho đến khi mặt trời lặn và ánh đèn được bật lên; lúc đó, Xia Lan mới ngừng việc huấn luyện kiếm thuật.

“Nói chung, để học cách ‘tiêu hao lực lượng’, bạn cần phải tự mình nỗ lực không ngừng,” Xia Lan nói, đặt chiếc kiếm tập luyện đã bị cong vênh xuống đất, “Ý kiến của tôi là bạn nên thử hiểu điều này thông qua việc quan sát dòng nước chảy… Thậm chí, khi học cách ‘tiêu hao lực lượng’, bạn cũng không cần phải sử dụng kiếm.”

Bạch Tuyến gật đầu suy tư: “Vậy có nghĩa là, ‘tiêu hao lực lượng’ thực chất là cố gắng mở ra một chiều không gian cảm nhận khác?”

“Đúng vậy,” Xia Lan đáp, “Bữa tối đã chuẩn bị sẵn rồi, em có muốn ăn không?”

Bạch Tuyến lắc đầu; mồ hôi rơi từ cằm xuống ngực cô: “Em muốn tiếp tục nghiên cứu về kiếm thuật, hy vọng sớm lấy lại trí tuệ của mình.”

“Được thôi,” Xia Lan nói, “Nếu có điều gì không hiểu, ngày mai cứ hỏi em nhé. Em sẽ đi làm việc khác.”

Nói xong, anh quay người và bước đi xa, rời khỏi sân vườn.

— Bây giờ, những vật dụng mới cho trò chơi đã được chuẩn bị sẵn; đã đến lúc thu dọn đồ đạc và bắt đầu vòng chơi tiếp theo rồi!

Vài giờ sau, khoảng 9 giờ tối, Xia Lan mang theo “chiếc hộp gỗ trống rỗng” đến tầng hầm.

Trước đó, anh đã chuẩn bị sẵn tất cả những vật dụng cần thiết cho vòng chơi tiếp theo: chất nổ nhựa, thuốc men, kem dinh dưỡng, nước uống, đạn dược, nhiên liệu, thiết bị chiếu sáng, nhựa… Tất cả đều được xếp gọn gàng ở góc tầng hầm.

Xia Lan đặt chiếc hộp gỗ xuống đất, sau đó vỗ nhẹ vào mặt bàn và biến ra chiếc hộp gỗ trống rỗng đã đồng hành cùng anh trong thời gian dài.

Anh mở chiếc hộp, lấy ra những vật phẩm đặc biệt như “con mắt của Kẻ sống trong Vòng Hoàng Đạo”, “Cuốn sách về Ngày Tận Thế của Vũ Trụ”, “bàn tay trái của Kẻ sống trong Vòng Hoàng Đạo”… rồi đặt chúng trở lại trong hộp.

Sau đó, anh cẩn thận xếp gọn tất cả các vật dụng vào hộp, rồi mang nó đến bên cạnh buồng chơi game.

Khi mọi việc hoàn tất, Xia Lan dọn dẹp gọn gàng bàn và căn phòng; sau khi kiểm tra một lần nữa, anh lấy một con ốc sên từ “đồ vật kỳ quái dạng ốc sên” và đốt nó bằng bật l

Khói đen cuồn cuộn bay lên, ánh lửa màu cam đỏ lấn át hết ánh sáng màu lạnh phía trên tầng hầm. Xaren đặt chiếc bật lửa xuống, rồi thì thầm ngân nga điều ước của mình:

“Tôi muốn tìm ra cơ hội có thể chữa khỏi lời nguyền của mình một cách triệt để và không gây ra bất kỳ tác dụng phụ nào… Tôi muốn tìm ra cơ hội đó.”

Giữa mùi khói đậm đặc, Xaren lại một lần nữa cảm nhận được sự ảnh hưởng lạnh lẽo và nhớp nhúa đó… Nhưng lần này, anh dường như đã bắt đầu hiểu rõ bản chất thực sự của nó.

— Đó là thứ “tiếng vang” kỳ lạ phát sinh sau khi thiêu đốt những con ốc sên…

Loại “tiếng vang” này khác với những tiếng vang do hành động hay sự tồn tại của vật thể tạo ra; nó mang tính ảo giác hơn nhiều, như thể là “tiếng vang của chính những tiếng vang đó”.

Nhưng trước khi Xaren kịp suy ngẫm kỹ hơn, trong khoảnh khắc tiếp theo, những con ốc sên đã hoàn toàn cháy thành tro bụi, và “tiếng vang” ấy cũng biến mất.

Bụi bặm tan biến, mọi thứ trở lại yên tĩnh hoàn toàn.

Xeren nhặt lên cái thùng gỗ trống rỗng, rồi bước vào buồng trò chơi. Ngay lập tức, cảm giác lạnh lẽo quen thuộc cùng với bóng tối nhớp nhúa lại ập đến.

Một phiên chơi mới bắt đầu…