Tuy nhiên, như người ta thường nói, chỉ trong lúc gian khổ mới thấy được tình bạn chân thành.

Nhờ vào cơ hội hiếm có này – khi mọi người đều cho rằng anh ấy “đang bị bệnh nan y và sắp qua đời” – Xialun đã phát hiện ra một số người có nhân cách đáng tin cậy.

Hầu hết những người này, Xialun đã dự đoán trước, nhưng chỉ có một người khiến anh ấy rất ngạc nhiên.

Tại một buổi tiệc gây quỹ bán công khai nhằm hỗ trợ dự án giao thông đường sắt của Thành phố Bạch Hoàn, Xialun đã gặp lại một thành viên của Cục An ninh mà trước đây thường xuyên đối đầu với mình.

– Buổi tiệc gây quỹ được tổ chức tại Trung tâm Giao dịch Chứng khoán cũ của Thành phố Bạch Hoàn. Tòa nhà này có thiết kế kiểu ba tầng điển hình; những bậc thang đá cao lớn được trang trí bởi các cột Doric hùng vĩ, ánh sáng rực rỡ từ những ô cửa sổ lớn len lỏi ra ngoài, âm nhạc du dương hòa quyện với tiếng cười và trò chuyện của mọi người, tạo nên không khí vô cùng sôi động.

Là khách mời quan trọng, Xialun không hề bị ai lãng quên, nhưng hầu hết cuộc trò chuyện với mọi người chỉ dừng lại ở mức độ an ủi mang tính lễ nghi mà thôi. Ngay cả khi anh muốn thảo luận sâu hơn về các thông tin có giá trị hoặc kế hoạch đầu tư, cũng không ai sẵn lòng trao đổi với anh.

Dù sao thì, ngoại trừ di chúc, bất kỳ thỏa thuận nào được thực hiện với một người sắp chết đều vô nghĩa cả.

Mặc dù các nỗ lực nhằm khôi phục ảnh hưởng của mình lại một lần nữa gặp trở ngại, nhưng Xialun vẫn bình tĩnh và kiên nhẫn. Thành thật mà nói, anh rất mong chờ đến lúc vài tháng sau, mọi người sẽ thấy anh vẫn sống khỏe mạnh và năng động như trước.

Xialun liên tục trò chuyện với mọi người, hy vọng tìm được những đồng minh đáng tin cậy, nhưng cuối cùng, xung quanh anh chỉ còn lại những kẻ lừa đảo đang nói lung tung không ngừng.

Có lẽ là vì những kẻ lừa đảo này quá khôn ngoan, hoặc có lẽ là vì một số người quá tham lam và dễ tin người, một số người tại buổi tiệc thực sự đã tin vào những kẻ lừa đảo bên cạnh Xialun. Đối với điều này, Xialun chỉ nhắc nhở một cách mập mờ rồi tìm cơ hội để rời xa đám đông.

Mặc dù sở hữu những kỹ năng lén lút điêu luyện, Xialun vẫn mất đến nửa giờ mới thoát khỏi những kẻ lừa đảo nhiệt tình và không ngừng nói năng đó.

Anh bước ra khỏi hội trường rực rỡ ánh đèn, từ từ bước vào hành lang tối tăm. Trong hành lang không có quá nhiều người, nhưng cũng không hề ít; hầu hết họ đều đang thì thầm với nhau.

Xialun đi đến bàn thức

Người đàn ông trung niên tựa vào tường, ngón tay cầm một điếu thuốc vừa cháy dở; trong ánh lửa cam le lói ấy, anh ta nhìn chằm chằm về phía đám đông ồn ào phía xa.

“Ồ, đó không phải là Xialun sao?” Người đàn ông trung niên nhướng mày, giọng nói khàn khàn của anh ta mang chút thái độ thờ ơ, “Khả năng lẩn tránh của anh bạn thật sự rất giỏi, gần như sánh ngang với những kẻ trộm mà sống nhờ vào việc này rồi đấy.”

“Nếu không có kỹ năng lẩn tránh, làm sao có thể thoát khỏi tầm mắt của bọn lừa đảo được.” Xialun vừa ăn bánh quy vừa nói một cách mơ hồ, “Gawett, anh vẫn luôn sống cô đơn và độc lập như vậy nhỉ.”

“Hừ…”

Cảnh sát trưởng trung niên Gawett không nói gì, anh chỉ im lặng thổi ra một hơi khói đen ngòm; khói trắng lan tỏa xung quanh, anh lắc đầu nhẹ, sau đó lấy hộp thuốc ra và đưa cho Xialun: “Muốn thử một cái không?”

“Hút thuốc có hại cho sức khỏe, thậm chí còn có thể gây ra những căn bệnh nan y.” Xialun nhướng mày nói.

Người đàn ông trung niên ngập ngừng một lát, rồi cười khinh, thu lại hộp thuốc: “Anh thật là thoải mái khi nghĩ về những điều đó, dám đùa cợt về chính căn bệnh nan y của mình… Thật không ngờ anh lại có mặt tính như vậy.”

“Tôi luôn như vậy thôi; chỉ là anh có định kiến về tôi mà thôi.” Xialun cầm lấy miếng bánh quy thứ hai, “Sao không để tôi giúp anh loại bỏ định kiến đó hôm nay nhỉ? Theo anh, tôi là người như thế nào?”

Anh vừa nói vừa nhìn lên tầng hai dưới ánh đèn rực rỡ.

Nếu không có gì thay đổi, người tổ chức sắp bắt đầu phát biểu rồi đấy.

Cảnh sát trưởng trung niên Gawett vứt tàn thuốc xuống, đạp lên tấm thảm màu đỏ; những tia lửa cam liền tắt ngay lập tức: “Giả dối, xảo trá, lạnh lùng, giỏi trong việc điều khiển tình hình để trục lợi… Những người như anh chính là những người đã tạo nên thành phố này đầy tội lỗi và điên rồ.”

“Phần đầu tiên anh nói rất đúng; nếu nhìn từ một góc độ khác, nhận xét của anh cũng có thể được coi là ‘hiểu lòng người, thông minh bình thường, lý trí, biết tìm cơ hội từ mọi tình huống bất lợi’.” Xialun cười nói, “Nhưng phần sau thì tôi không đồng ý đâu… Tôi không có khả năng lớn lao đến mức có thể tạo nên thành phố White Wash đâu.”

Cảnh sát trưởng trung niên Gawett gật đầu đồng ý: “Trước đây tôi chắc chắn sẽ phản bác anh, nhưng bây giờ tôi thấy anh nói đúng.”

“Điều gì đã thay đổi suy nghĩ của anh?”

“Bệnh tật của anh.” Gawett nói thẳng thắn, “S

Tôi không tự cao tự đại đâu, nhưng thật sự tôi thuộc về nhóm người tuân thủ quy tắc nghiêm ngặt nhất.”

Cảnh sát trưởng Gia Vĩt rút cây thuốc lá thứ hai ra, do dự một lát rồi lại cất nó vào.

“Lời nói có thể lừa gạt con người, nhưng số liệu thì không. Trong suốt hơn mười năm bạn trỗi dậy, số vụ án mạng ở Thành phố Bạch Hoàn đã tăng gấp ba lần.”

“Thật vô lý,” Xà Lâm nhướng mày phản bác, “Vậy trước khi tôi xuất hiện, số liệu đó không tăng à? Hay là sau khi tôi ẩn mình, số liệu đó lại giảm đi?”

“Sau khi bạn ẩn mình, tốc độ tăng trưởng còn nhanh hơn nữa, gần như tăng vọt theo cấp số nhân; chưa đầy nửa năm, số vụ án đã tăng gấp đôi,” Cảnh sát trưởng Gia Vĩt thở dài, “Vì vậy, ông Xà Lâm, tôi nhận ra mình đã oan phạt ông. Những gì tôi đã làm trái với ông trước đây, e rằng hoàn toàn là sai lầm… Xin lỗi.”

“Ông chỉ đang thực hiện trách nhiệm của mình mà thôi,” Xà Lâm không để tâm, vẫy tay nói, “Không cần xin lỗi đâu. Nếu tất cả mọi người trong Sở Cảnh sát đều làm tròn bổn phận của mình, an ninh thành phố chúng ta đã sớm được cải thiện rồi.”

Gia Vĩt muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại thôi. “Nhưng có lẽ thành phố này thực sự có điểm gì đó… đặc biệt.”

“Đúng vậy, Thành phố Bạch Hoàn này, có lẽ thực sự có vài điều kỳ lạ,” Xà Lâm cảm thán, “Ngay cả khi có người nói với tôi rằng dưới lòng đất thành phố này ẩn chứa một vị thần ác cổ đại, không khí đầy những chất lạ từ ngoài hành tinh khiến con người trở nên điên cuồng, và nước thì chứa đầy ma thuật đen ác liệt, tôi cũng không hề ngạc nhiên đâu.”

“Câu đùa đó hay đấy,” Gia Vĩt cười gật đầu, “Còn thú vị hơn cả những lời tự giễu của bạn nữa… Có vẻ như những tin đồn nói rằng bạn thích kể những câu đùa kinh dị chỉ là tin đồn mà thôi.”

Xà Lâm ngập ngừng một lát, rồi miệng anh ta hơi co giật: “Tôi vừa mới chỉ bày tỏ sự lo ngại về tình hình an ninh kém mà thôi, không hề kể đùa đâu.”

…” Cảnh sát trưởng im lặng.

Lúc này, tiếng điều chỉnh âm thanh của micrô bỗng nhiên vang lên, tiếp theo là giọng người dẫn chương trình giới thiệu về người tổ chức buổi tối.

Người tổ chức buổi tối – “Kẻ Mặc Áo Choàng” – bước ra từ bóng tối tầng hai.

“Kẻ Mặc Áo Choàng” mặc một chiếc áo choàng đỏ rực rỡ, đứng thẳng người, oai vệ và tự tin; thái độ kiêu ngạo của anh ta hiện rõ qua dáng vẻ uy nghiêm đó. Tuy nhiên, đầu anh ta lại nhọn, có hình dạng tam giác.

Anh ta vui vẻ

Chưa kịp cho Xà Lâm nói gì, anh ta đã tự phát bàn: “Người này có điểm đặc biệt gì không nhỉ? Tôi nhớ trước đây anh ta từng phục vụ cô, đúng không?”

“Nói là phục vụ thì hơi quá,” Xà Lâm lắc đầu, “Tôi chỉ là một thương nhân; đôi khi tôi bán cho anh ta một số nguồn lực bảo vệ khác thôi. Mối quan hệ giữa chúng tôi trước đây cũng khá tốt, nhưng bây giờ thì không còn nữa. Thực ra, sau khi tôi ẩn dật, anh ta đã không ít lần trộm đồ của tôi… À, tính cách của ‘kẻ mặc áo choàng’ này luôn rất không ổn định.”

“Hừ, đó chính là thành phố Bạch Hoàn,” Gia Vĩ Đức lẩm bẩm với vẻ chán ghét, “Hỗn loạn không ngớt, kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu; ngay cả những kẻ điên rồ cũng có thể leo lên được vị trí cao.”

“Đó lại là điều tốt đấy,” Xà Lâm cười và lắc đầu, “Sự hỗn loạn chính là bậc thang để tiến lên; sống lâu dài thì luôn có cơ hội.”

“Lời nói của anh giống hệt với Tổng Cảnh Sát Trưởng đấy,” Gia Vĩ Đức hít một hơi thuốc sâu, “Thưa ông Xà Lâm, ông nghĩ dự án giao thông đường sắt này có thể thành công không? Dự án này dường như sẽ cần phải xây dựng lại nhiều khu vực.”

“Việc đầu tư vào đó còn không bằng việc tài trợ cho tôi nghiên cứu thuốc trường sinh,” Xà Lâm phàn nàn, “Kết quả duy nhất của việc đổ tiền vào đó chính là làm cho ‘kẻ mặc áo choàng’ đó trở nên giàu có hơn.”

Nhưng ngay lúc đó, giọng nói của “kẻ mặc áo choàng” đang phát biểu bỗng nhiên tăng lên, át chế hoàn toàn tiếng thì thầm của Xà Lâm và vị cảnh sát trưởng: “Có lẽ mọi người đang nghi ngờ về năng lực của tôi, nhưng đó chỉ là vì các bạn không nhìn thấy rõ thôi. Hãy mở to mắt ra và chứng kiến sức mạnh phi thường mà con người bình thường không thể nào có được!”

Chưa kịp nói hết, trong đám đông bỗng nhiên vang lên những tiếng reo lên kinh ngạc.

Xà Lâm theo hướng nhìn của mọi người và thấy xung quanh “kẻ mặc áo choàng” bỗng nhiên xuất hiện vài đám lửa sáng chói.

Những ngọn lửa lơ lửng trên không, xoay quanh “kẻ mặc áo choàng”; anh ta từ từ giơ tay lên cao, và ngay lập tức, những đám lửa đó tan thành những dòng lửa nóng bỏng, rơi xuống tầng một như mưa.

“Đó là ảo thuật che mắt à?” Gia Vĩ Đức hỏi.

Xà Lâm không trả lời, anh chỉ nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Với khả năng cảm nhận cao đến mức 21 điểm, anh hoàn toàn tin chắc rằng những gì “kẻ mặc áo choàng” đang thể hiện không phải là ảo thuật che mắt, mà là phép thuật thực sự… hay nói cách khác, là một “kỹ năng” đặc biệt.

Có l

Hiện tại, anh ấy gần như không hiểu gì về môi trường hoạt động của các người chơi trong thế giới thực; những thông tin ít ỏi mà anh biết đều đến từ những lời nói ngắn gọn của Bạch Tuyến.

Nếu mối quan hệ giữa các người chơi trong thực tế đang căng thẳng, thì việc anh ta tự ý tiếp xúc với “Người Mặc Áo Dài” rất có thể gây ra những rắc rối không cần thiết.

Trong thời gian chờ đợi kịch bản được “làm mát”, ngoài việc hàng ngày vào buổi sáng hút máu bò sống và luyện tập kiếm thuật, súng bắn trong một thời gian nhất định, Xia Lân đã dành toàn bộ thời gian còn lại để phục hồi công việc kinh doanh của mình.

Thời gian trôi qua nhanh chóng; chỉ trong vài ngày, thời điểm kịch bản được “làm mát” kết thúc đã đến gần.

Vào buổi sáng hôm đó, khi Xia Lân đang luyện tập kỹ năng đâm bóng khó, thì bỗng nhiên tiếng ho nhẹ của người quản gia làm gián đoạn sự tập trung của anh.

“Thưa ngài, có một cô gái đến từ khu vực eo biển Hèrno muốn gặp ngài,” người quản gia nói. “Cô ấy không hẹn trước, nhưng cô ấy khẳng định chắc chắn ngài sẽ gặp cô ấy.”

Ngay khi nghe đến “khu vực eo biển Hèrno”, Xia Lân liền biết rằng người đến thăm chính là Bạch Tuyến.

Anh đặt thanh kiếm xuống, nhận chiếc khăn lau mồ hôi từ tay người quản gia, rồi nói: “Hãy mời cô ấy vào; đồng thời chuẩn bị thêm vài tách cà phê nữa.”

Mười mấy phút sau, Xia Lân thay đồ xong và đi đến phòng tiếp khách. Lúc này, Bạch Tuyến đã ngồi đợi ở đó một lúc rồi.

Lần này, Bạch Tuyến không mặc chiếc áo khoác trắng quen thuộc, cũng không mặc chiếc áo da màu nâu như lần trước ở trang trại, mà thay vào đó là một chiếc áo hoodie màu xám bình thường.

Cô ngồi co chân, chiếc quần jeans màu xanh ôm sát cơ thể được xếp chồng lên nhau, và đầu ngón chân được đặt nhẹ xuống sàn theo nhịp điệu âm nhạc phát ra từ tai nghe.

Bộ trang phục này của Bạch Tuyến hoàn toàn không giống với hình ảnh của một nhân viên bộ nội vụ kín đáo, u ám mà mọi người thường hình dung; ngược lại, sức sống tràn đầy và năng động dường như đang trào ra từ cơ thể cô.

Khi nghe thấy tiếng cửa mở, Bạch Tuyến bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi môi được trang điểm nhẹ nhàng của cô không khỏi nhếch lên, mang theo vẻ duyên dáng.

“Chẳng phải bạn nói là ba tuần nữa mới có thời gian sao?” Xia Lân kéo ghế ngồi đối diện Bạch Tuyến và hỏi. “Sao lại nhanh đến thế?”

Bạch Tuyến nghiêng đầu sang một bên, dùng tay trái đỡ má và cười nhẹ: “Hừm, tất nhiên là vì mọi việc diễn ra rất suôn sẻ rồi. Thực tế đã chứng minh rằng bạn qu

“À?” Xia Lan ngạc nhiên, “Thật sự cậu đã tiêu diệt hết tất cả họ sao?”

“Không hẳn đâu, vẫn còn một người trốn thoát được.” Bạch Tuyến ngả người ra sau, tự hào nói, “Nhưng kẻ đã rủa bỏ cậu – ‘Chú Vong’ – thì đã bị tôi dùng phép thuật thiêu thành tro bụi; những thành viên khác cũng đều đã bị tiêu diệt hết. Chỉ có ‘Hoàng Kim Nha’ là tạm thời trốn thoát được, nhưng đừng lo lắng, không lâu nữa hắn cũng sẽ bị bắt.”

Xia Lan chớp mắt; lúc này anh thậm chí còn cảm thấy mọi chuyện giống như một giấc mơ.

Câu lạc bộ Những Người Có Tầm Nhìn – thứ luôn gây áp lực cho anh – lại bị tiêu diệt một cách đơn giản như vậy sao?

Điều này có hợp lý không? Hay đây chỉ là một chiêu trò để đối phương trốn thoát?

Bản năng khiến Xia Lan liên tưởng đến những trải nghiệm của mình tại Thành Qū Tiêu.

Anh vừa định nói gì đó, thì Bạch Tuyến đã nhanh chóng lên tiếng trước:

“Để sau đi đã.” Bạch Tuyến cười nói, “Hãy xem tôi đã tìm thấy cái gì trên xác của ‘Chú Vong’.”

Cô vỗ tay, và ngay lập tức trong lòng bàn tay mình xuất hiện một viên thuốc tròn, phát ra ánh sáng bạc lấp lánh.

“Hãy xem này.” Bạch Tuyến nói, đồng thời đưa viên thuốc bạc cho Xia Lan.

Xia Lan đón lấy viên thuốc, nhìn xuống và đôi mắt đen của anh bỗng co lại.

**[Tên vật phẩm: Hồi Ức Tro Bụi (Tăng thêm 1 tháng tuổi thọ)]**

**[Cấp độ vật phẩm: Bí Mật]**

**[Loại vật phẩm: Đồ tiêu hao/Hàng đổi lấy giá trị]**

**[Mô tả vật phẩm: Thời gian chính là tro bụi của lịch sử; thông qua quá trình chế tạo đặc biệt, những kho tàng lịch sử ấy có thể được biến thành những viên Hồi Ức Tro Bụi quý giá. Mỗi viên Hồi Ức Tro Bụi đều mang lại sức mạnh to lớn và có thể được coi là một ‘vật phẩm nghịch lý’. Khi đốt cháy các viên này, người sử dụng cũng sẽ được tăng thêm 1 tháng tuổi thọ. Tuổi thọ được tăng thêm theo cách này có thể vượt qua giới hạn lý thuyết, đồng thời bảo vệ được tuổi thọ linh hồn, và không thể bị các phép thuật làm giảm tuổi thọ nào ảnh hưởng đến.]**