“Tách tách, tách tách…”

Nếu muốn đọc thêm những chương hấp dẫn, vui lòng truy cập sᴛ𝐨➎ ➎.ᴄ𝑜𝗆.

Mưa rơi lả tả từ mái nhà hai bên, tí tách rơi xuống con hẻm lầy lội, tạo ra những làn sương ướt mang mùi đất. Hầu hết các ngôi nhà trong khu ổ chuột đều được xây dựng bằng gỗ ghép lại với nhau một cách tự phát; ánh sáng lọt qua khe hở của những tấm gỗ, xen lẫn với những ánh mắt soi mói – hoặc e ngại, hoặc tò mò.

Trong con hẻm chật hẹp và lộn xộn này, có một bóng dáng gầy yếu, mặc chiếc áo choàng màu xám đen, đang bước nhanh trên mặt đường ướt đẫm.

“Hừ, hừ…”

Reine thở hổn hển, hơi thở ra khỏi miệng cô lập tức biến thành những làn sương trắng mờ ảo.

Đôi mắt màu xanh thẳm của cô lấp lánh le lói; Reine co ro, vai gầy nhỏ bé run rẩy dữ dội, hoàn toàn khác với vẻ bình tĩnh lạnh lùng mà cô đã thể hiện khi đối đầu với “Fairy” – kẻ cai trị thành phố không lâu trước đó.

Mặc dù kế hoạch đã thành công, nhưng việc đặt khẩu súng ngắn vào đầu mình và bóp cò vẫn quá đáng sợ đối với Reine. Cô không hề là một kẻ điên cuồng hay tuyệt vọng; cô chỉ đang cố gắng bắt chước hành động của Sharon trong trí nhớ để làm cho “Fairy” sợ hãi mà thôi.

Dù đã giành được một chiến thắng phi thường, nhưng khi adrenaline tan biến, nỗi sợ hãi tích tụ bên trong cô bắt đầu tràn ra ý thức. Tuy nhiên, nỗi sợ đó không hoàn toàn thuần túy; bên trong nó còn ẩn chứa một chút hy vọng – cô sắp có thể cứu được Sharon rồi.

“Đợi tôi…” Reine cố gắng kiềm chế sự run rẩy trong lòng, nắm chặt “liều thuốc thần kỳ” trong túi và tiếp tục bước nhanh về phía nơi ẩn náu. Sau khoảng nửa giờ, cô đã sử dụng những con đường phức tạp để thoát khỏi những kẻ đuổi theo có thể tồn tại, che giấu mùi vị và dấu vết, và cuối cùng quay trở lại khu vực nơi “nơi ẩn náu” nằm.

Nhưng khi cô ngẩng đầu nhìn về phía nơi ẩn náu, tim cô bỗng se lại.

Ngọn lửa trong lò sưởi đã tắt; con ngựa chiến “Daisy” được buộc bên ngoài nhà thì đang bất an, đào chân liên hồi; còn bên cạnh con ngựa, hai người lạ mặt mặc mũ len màu xanh lá cây và áo giáp lấp lánh đang cúi đầu, co giật nhẹ.

Chỉ cần nhìn qua một cái, Reine đã hiểu chuyện gì đã xảy ra – trước khi “Bánh xe tử thần” bắt đầu, Fairy đã sai người đi tìm Sharon, và bây giờ họ đã tìm thấy nơi ẩn náu của họ!

Những giọt mưa lạnh buốt rơi trên mũi Reine, tụ lại trên cằm cô, rồi từ từ rơi xuống

Tiếng ồn ào đủ loại vang lên từ các tòa nhà xung quanh. Laine bước đi thật nhẹ nhàng và trong lòng bàn tay mình, ánh sáng của thanh kiếm bỗng nhiên xuất hiện.

“Rầm!”

Tia sét xé toạc bầu trời, ánh sáng chói lọi chiếu rọi lên những con phố tối tăm như vực thẳm.

Bỗng nhiên, hai tên gián điệp cùng lúc ngẩng đầu lên; đôi mắt đỏ hoe của họ trông giống như những con quỷ dữ hung ác. Nhưng ngay sau đó, chúng bắt đầu co giật như những con chó hoang điên, rồi dùng hai tay chống xuống đất và chạy ngược lại phía xa!

“À?“

Laine ngạc nhiên và nhíu mày. Sau một khoảnh khắc do dự, cô không quyết định truy đuổi hai tên gián điệp điên cuồng kia, mà lao nhanh về phía nơi ẩn náu. “Bang!”

Đôi vai gầy yếu của cô đập vào cánh cửa rách nát, và cánh cửa bỗng mở ra. Laine lo lắng nhưng đầy hy vọng ngẩng đầu lên, nhìn qua ngọn lửa đã tắt, về phía chiếc giường.

Chiếc giường trống rỗng… Xaron đã không còn ở đó nữa…

Trái tim Laine dần trĩu nặng, cứ như thể có một bàn tay vô hình đang siết chặt lấy lồng ngực cô, khiến cô khó thở. Nhưng ngay lúc đó, một giọng nam trầm ấm bỗng nhiên vang lên bên cạnh:

“Laine?”

Laine không thể tin được và quay đầu nhìn… Rồi cô nhìn thấy người mà mình mong đợi từ lâu!

Xaron đã tỉnh dậy rồi!

Gần như theo bản năng, Laine lao vào vòng tay Xaron, ôm chặt lấy lưng anh. Cảm giác ấm áp và chắc chắn từ làn da anh khiến cô nhận ra rằng đây không phải là ảo giác!

Xaron không nói gì nhiều, chỉ âu yếm ôm Laine và nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô. Qua tấm áo choàng nặng trĩu mang mùi thông và hoa diên vĩ, anh cảm nhận được những nhịp tim mạnh mẽ và hân hoan của Laine.

“Xaron… em…” Laine nức nở không thành tiếng. Cô không ngẩng đầu nhìn vào mắt Xaron, mà cúi đầu sâu vào vòng tay anh, hít thở mạnh mẽ.

“Em đã vất vả rồi…” Xaron nói nhẹ.

Giọng nói dịu dàng của Xaron như những mũi tên xuyên thủng trái tim đang đóng chặt của Laine. Cô ngẩn ngơ một lúc, rồi bức tường cảm xúc do lý trí xây dựng lên bỗng nhiên sụp đổ hoàn toàn. Nỗi sợ hãi và đau khổ đã tích tụ bao lâu nay bùng nổ ra trong những tiếng khóc nức nở, như một dòng lũ không thể cản trở được!

Những tiếng khóc đầy oan ức vang vọng trong căn phòng, len qua những tấm ván gỗ và thoát ra ngoài dưới cơn mưa, rồi lại bị tiếng ồn ào hỗn loạn xung quanh nuốt chửng. Những giọt nước mắt ấm áp rơi xuống nền nhà, còn những giọt mưa lạnh lẽo bên ngoài thì rơi thành dòng suối.

Nửa là khóc lóc, nửa là tâm sự, Raine rơi nước mắt kể về những gì mình đã trải qua khi Sharon bất tỉnh; cô nói rất nhiều, cho đến khi giọng nói trở nên khàn đặc đến mức không thể phát ra tiếng nào nữa, trong khi Sharon chỉ lặng lẽ nghe chăm chú, như một đại dương yên bình.

Và vào một khoảnh khắc nào đó, cô ngẩng đầu nhìn vào ánh mắt im lặng của Sharon; trùng hợp thay, Sharon cũng hạ đầu nhìn cô, và hai người đối diện nhau.

Như bị điện giật, Raine vô thức quay mặt đi, nhưng sau một lúc, cô lại từ từ quay đầu trở lại, cô cắn môi, đứng trên đầu ngón chân, nhắm mắt lại và từ từ tiến lại gần Sharon.

Sharon hạ đầu và đáp lại nụ hôn ngập ngừng của Raine; nước mắt mặn chát ấy ấm áp và đậm đà.

Bỗng nhiên, cả hai đồng loạt đẩy nhau ra.

Tiếng mưa rơi bên ngoài đột nhiên tắt đi, con ngựa chiến Delis bắt đầu hí hoảng, và tiếng ồn ào của mọi người cũng dần dần lặng xuống. Từ xa, vang lên một tiếng “rầm rộ” kỳ lạ; âm thanh này khiến Sharon liên tưởng đến động cơ diesel, và cùng với nó là tiếng kêu khó chịu phát ra từ các bộ phận kim loại khi chúng quay tròn.

Mặt Raine lại trở nên tái nhợt: “Sharon, đó là vũ khí chiến tranh mới của Felier… Tôi đã nghe thấy tiếng đó rồi… Tất cả đều là lỗi của tôi; sau khi bạn tỉnh dậy, chúng ta nên lập tức bỏ trốn.”

“Chạy trốn cái gì?” Sharon nhướng mày hỏi, “Thư giãn đi.”

Nghe thấy giọng nói bình tĩnh của Sharon, nỗi lo lắng và sợ hãi trong lòng Raine dường như tan biến mất; cơ thể căng thẳng của cô cũng dần được thư giãn. Sau 80 ngày, cuối cùng cô cũng không cần phải sống trong sợ hãi nữa.

Sharon từ từ đi đến khe hở giữa các tấm gỗ, liếc nhìn ra ngoài.

Không gian bắt đầu biến dạng; nước mưa trên trời bay ngược lại hướng trên, và dưới lớp mưa dày đặc, những vũng nước đục ngầu phản chiếu ánh sáng từ các tòa nhà xung quanh.

Trong yên lặng, con phố biến thành một cấu trúc hình vòng; những công trình tạm thời được xây dựng bằng gỗ đều có hình dạng cong, và độ cong của con đường đạt đến mức kỳ lạ, như thể toàn bộ con hẻm đang bị kéo căng lên một bánh xe chuột hamster. Một bầu không khí u ám và đáng sợ dần lan tỏa; mọi người bắt đầu nhận ra rằng một sự nguy hiểm nào đó đang sắp xảy ra, họ trốn sau các tòa nhà, lén lút và lo lắng quan sát con phố.

“Hích…” Delis hít mạnh, nó bất ngờ mở miệng và cắn đứt dây cương buộc mình, sau đó vùng vẫy mạnh mẽ và lao nhanh về phía sau các tòa nhà.

“Rầm rộ… Rầm rộ…”

Tiếng ồn giống như tiếng động cơ diesel ngày càng lớn dần; vô thức, Rémy nắm chặt lấy tay áo của Xạlan.

Mọi người đứng đó như những tù nhân đang chờ bản án cuối cùng, trong sự bất lực…

Cuối cùng, một luồng hơi nước nóng trắng xóa xuất hiện từ phía cuối con đường.

“Đó là khả năng chặn không gian của Hắc Công tước… Chúng ta bị mắc kẹt ở đây rồi,” Rémy lập tức tỉnh táo lại và giải thích tình hình: “Ở cuối con đường kia là vũ khí chiến tranh siêu cấp do Felier chế tạo; quân phòng thủ gọi nó là ‘xe tăng bọc thép’. Thứ đó rất cứng, khả năng phòng thủ cao hơn cả những hiệp sĩ mặc áo giáp đầy đủ.”

Cùng với lời giải thích của Rémy, một con quái vật bằng thép ầm ĩ bắt đầu xuất hiện trước mắt họ – đúng là một xe tăng bọc thép, và được vận hành bằng hơi nước.

Phía trên thân xe có tới sáu khẩu pháo cỡ lớn, đáng sợ; điều khiến mọi người càng sốc hơn là bề mặt con xe này được phủ một lớp màng màu xanh nhạt mang tính chất khoa học viễn tưởng. Bằng trực giác, Xạlan biết rằng lớp màng đó chính là loại “tấm khiên năng lượng”. Lúc này, anh chỉ cảm thấy một sự hoang đường tuyệt vời…

Thật sự có xe tăng bọc thép sao?

Kiểu thiết kế này hoàn toàn trái ngược với phong cách Trung cổ trong kịch bản… Giống như việc kết hợp mì Ý với bê tông, rồi thêm vào đó một quả bom nguyên tử hấp!

Nhìn những khẩu pháo đen kịt kia, Xạlan không khỏi liên tưởng đến những con quái vật trong vòng đầu tiên của kịch bản… Nhưng lúc đó, anh là người sử dụng pháo để đánh bại chúng; còn bây giờ, anh lại trở thành con mồi của những khẩu pháo ấy…

Xạlan nhắm mắt lại, sau đó bắt đầu trạng thái “tập trung cao độ”.

Tiếng ồn xa dần, thời gian trở nên chậm lại; tầm nhìn của anh trở nên rõ ràng hơn, và khả năng “nhìn xuyên” đi kèm với trạng thái tập trung cao độ cũng bắt đầu phát huy tác dụng.

Anh có thể nhìn thấy bên trong xe tăng – có đến hơn mười người lái xe; trong số đó, một người đàn ông trọc đầu dường như đã nhận ra ánh mắt của Xạlan, anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên hung ác và đe dọa…

Qua lớp thép của xe tăng, ánh mắt Xạlan và người đàn ông trọc đầu đối diện nhau… Người đàn ông đó bỗng nhiên cười lạnh, rồi vẽ động tác cắt cổ về phía Xạlan…

“Rầm!”

Bên ngoài không gian bị chặn đó, cơn mưa lớn vẫn không ngừng…

Felier đứng giữa các binh sĩ, khuôn mặt tái nhợt: “Xạlan và Rémy đều rất thông minh… Liệu kế hoạch này thực sự có thể thành công

“Hay là chúng ta vẫn nên…”

“Nói nhảm gì thế?” Vị Thống đốc thành phố cầm trên tay quả cầu đen, cười lạnh và nói: “Fairyel, đây là ý muốn của Công tước. Chúng ta có loại vũ khí mới do những sinh vật cao cấp từ chiều không gian khác mang lại, cùng với các hệ thống bảo vệ mạnh mẽ. Khi Sharon và Raine nhìn thấy những thứ này, chắc chắn họ sẽ hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì.” Kế hoạch của vị Thống đốc rất đơn giản:

Bước đầu tiên, sử dụng vũ lực để buộc Sharon và Raine vào tình thế bí ngòi; bước thứ hai, anh ta sẽ can thiệp để ngăn chặn họ, và qua đó có thể thu được bí mật để vào chiều không gian khác và thoát khỏi thế giới này từ miệng Sharon.

Nếu Sharon không đồng ý, anh ta sẽ sử dụng vũ lực để đàn áp họ.

Ngay cả khi sức mạnh chiến đấu của Sharon và Raine quá mạnh mẽ đến mức không thể bị đàn áp bằng vũ lực, anh ta vẫn có thể dựa vào hiệu ứng “phong tỏa không gian” mà Công tước mang lại để trốn thoát trước khi họ phá vỡ được lớp phong tỏa đó.

Nếu kế hoạch này thành công, vị thế của anh ta trong giáo phái Diệt Vong chắc chắn sẽ tăng vọt, anh ta có thể đạt được quyền tham gia cuộc hành hương bốn cấp độ, thậm chí có khả năng thay thế vị trí của Fairyel trước đây; còn nếu thất bại, anh ta chỉ mất đi chức vụ Thống đốc thành phố và bỏ trốn thôi, không hề mất gì cả.

Còn về những tổn thất mà giáo phái phải chịu sau khi thất bại? Lúc đó anh ta đã bỏ trốn rồi, tự nhiên không cần phải quan tâm đến điều đó nữa.

“Nhưng liệu kế hoạch này có quá đơn giản không?” Fairyel yếu ớt hỏi.

“Ngay cả một kẻ lừa đảo tầm thường cũng có thể nghĩ ra được điều này…” Vị Thống đốc cười lạnh và đáp trả: “Trước mặt con quái vật bằng thép khổng lồ như vậy, không ai có thể giữ được bình tĩnh được; áp lực sẽ khiến con người trở nên ngu ngốc. Bà Fairyel, một người thông minh như bà, chẳng lẽ cũng không nhận ra những thủ đoạn nhỏ nhen của Raine sao?”

“Tôi vẫn nghĩ rằng nên chọn một phương pháp nhẹ nhàng hơn… Dù sao thì Công tước cũng đã có thỏa thuận với họ rồi; tôi nghĩ việc đàm phán hòa bình trước cũng chẳng có hại gì.” Mặt Fairyel càng lúc càng trở nên tái nhợt. “Hơn nữa, nếu Raine thực sự được thế giới ưu ái thì sao? Dù sao cô ấy cũng là con gái của vua mà…” Ánh mắt của vị Thống đốc nhìn Fairyel càng lúc càng đầy khinh thường; anh ta thật sự không thể tin nổi rằng một kẻ thiếu quyết đoán như vậy lại từng là cấp trên của mình!

“Thưa bà, xin hãy nhớ rằng kế hoạch này đã được Công tước chấp thuận rồi.” Anh

Anh ta từ từ rút thanh kiếm ra, nhìn về hướng mà Xialun đang ở, rồi hét lên với giọng điệu trầm bổng: “Ngay lập tức ra đây, nếu không, cơn thịnh nộ của vị Thánh sẽ nuốt chửng các ngươi!”

Là tín đồ thân cận của viên quan cai trị thành phố, người đàn ông trọc đầu biết rõ việc mình đang làm rất nguy hiểm, nhưng như người ta thường nói, nguy hiểm chính là bậc thang dẫn đến thành công; nếu anh ta có thể nắm bắt được cơ hội này, thì anh ta sẽ vươn lên cao!

Khi tiếng hét vang lên, sáu khẩu pháo dần được hướng về phía nơi Xialun đang ẩn náu. Những người nghèo khó sống trong các tòa nhà hai bên con phố đều im lặng, họ cẩn thận nhìn về phía Xialun, ánh mắt họ đầy oán giận – dù sao thì cũng chính Xialun là người đã kéo những con quái vật bằng thép kinh hoàng này đến đây.

“Xialun, trong căn nhà này có một tầng hầm, chúng ta hãy trốn vào đó đi?” Laine nói nhỏ, giọng run rẩy, “Chắc chắn đó có thể chống lại những loạt đạn pháo…” Xialun lắc đầu, không nói gì, chỉ mở cửa và bước ra ngoài.

Laine ngập ngừng một chút, nhưng sau đó cũng theo sau Xialun ra ngoài.

“Cậu chính là Xialun à?” Người đàn ông trọc đầu nhíu mắt lại, “Tôi tưởng rằng Hiệp sĩ Xialun trong truyền thuyết sẽ là….”

“Tám giây,” Xialun đột nhiên nói. Giọng anh ta không lớn, nhưng tất cả mọi người có mặt đều nghe thấy.

“Tám giây cái gì?” Người đàn ông trọc đầu vô thức hỏi.

Xialun mỉm cười nhẹ nhàng: “Trong vòng tám giây đó, các ngươi hãy quỳ xuống đầu hàng.”

Người đàn ông trọc đầu sững sờ; anh ta không thể tin nổi rằng Xialun, vị hiệp sĩ huyền thoại mà các nhạc sĩ hát vang, lại yếu đuối đến mức không thử chống trả mà muốn đầu hàng ngay!

“Có thể kéo dài thêm thời gian cũng được,” giọng người đàn ông trọc đầu trở nên nhẹ nhàng hơn, “Và cũng không cần phải quỳ xuống, chỉ cần đứng thôi cũng được.”

“Ý tôi là, các ngươi tự mình quỳ xuống đầu hàng đi,” Xialun cười giải thích, “À, các ngươi vẫn còn bốn giây nữa.” Người đàn ông trọc đầu không thể tin nổi, anh ta gấp mép mày, không dám tin vào tai mình.

Người này có phải điên rồ không? Anh ta không thấy con quái vật bằng thép khổng lồ kia sao?

Lúc này, Laine cũng rất sốc. Trong suy nghĩ của cô, Xialun có thể hung ác, máu lạnh, xảo quyệt, nhưng anh ta chưa bao giờ có vẻ kiêu ngạo đến thế. Nhưng lời nói của Xialun lúc này thực sự quá đáng ngờ.

Ngay cả khi không tính đến con quái vật bằng thép kia, hai người họ cũng không thể chống lại toàn bộ lực lượng vệ binh