Gió lạnh buốt thổi từ bóng tối về phía họ. Xà Lâm đứng giữa làn gió ấy; cảm giác lạnh giá trên da như thể có hàng ngàn cây kim đang chích vào, dường như muốn xuyên qua lỗ chân lông và thấm sâu vào tận xương tủy.

Ánh nến mờ ảo, le lói, khiến bóng của những người tị nạn trong bóng tối rung rinh. Biểu cảm trên khuôn mặt họ u ám đến lạ; Xà Lâm có thể cảm nhận rõ sự lạnh lùng của họ.

Những đôi mắt như đang chứa đựng ý định chết chóc; những ánh nhìn tê dại từ khắp các góc tối đều hướng về phía đứa bé đang co giật như con vật, cũng như về phía Raine đang vuốt ve trán cô gái nhỏ.

ⓈⓉⓄ55.ⒸⓄⓂ Cung cấp thông tin cập nhật nhanh nhất

Trong những ánh nhìn ấy không hề có chút thương hại, tò mò hay đau buồn nào; chỉ có sự tê dại, cảnh giác, và một nỗi tuyệt vọng nhẹ nhàng sau khi chấp nhận số phận bi thảm ấy mà thôi.

Ánh nến đỏ thắm lấp lánh; những bóng tối mờ ảo được ánh lửa kéo dài ra rất xa. Những bóng tối ấy như thế nước triều nuốt chửng đi biểu cảm của mọi người, trong khi ánh sáng đỏ như máu lại chiếu rọi lên cô gái nhỏ và Raine – những người giống như những vật hiến tế trong một nghi lễ.

Ánh nến lung lay, bóng tối lấp lánh, máu tươi chảy tràn ngập khắp nơi, đứa bé đang co giật, đám đông đứng nhìn, và Raine đang cúi xuống vuốt ve cô gái nhỏ – tất cả những điều này trong khoảnh khắc này tựa như tạo thành một bức tranh sơn dầu cổ điển với ánh sáng và màu sắc tối tăm.

Đối mặt với hành động đột ngột của Raine, lòng Xà Lâm bỗng nhiên chuyển động.

Không hề do dự, anh ta ngay lập tức kích hoạt “trạng thái tập trung cao độ”.

Ánh nến lung lay dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc ấy; gió lạnh cũng như dừng lại; biểu cảm của mọi người cũng trở nên bất động.

Xà Lâm nhanh chóng phân tích và suy nghĩ.

Raine rõ ràng muốn sử dụng khả năng chữa trị của mình để cứu cô gái nhỏ, nhưng điều này chắc chắn sẽ làm tăng nguy cơ bị phát hiện danh tính của cô ấy.

Tuy nhiên, nguy cơ này không quá lớn, bởi vì cả Gui Weite lẫn những kẻ theo đạo giáo dị đoan đều đã từng thực hiện những phép thuật chữa trị tương tự; điều này chứng minh rằng khả năng chữa trị không phải là điều đặc biệt chỉ có ở Raine, thậm chí có thể nói rằng khả năng này khá phổ biến.

Hơn nữa, ngay cả khi Raine thực sự bị phát hiện danh tính, tình huống tồi tệ nhất cũng chỉ là phải đối đầu với những kẻ theo đạo giáo dị đoan mà thôi.

Tại nhà tù Mù Tuyết, những kẻ theo đ

Vài khoảnh khắc sau, Xialun đã xác định được một số ứng viên tiềm năng, trong đó có một người đặc biệt thu hút sự chú ý của anh.

Đó là một người tị nạn có dáng vẻ gù lưng, khuôn mặt đầy vết sẹo do bị roi đánh.

Chính người này là kẻ tự nhận mình là tên cướp, và đã cố gắng dụ dỗ Bastor tấn công mình.

Lúc này, người đó đang nhìn chằm chằm vào cô bé và Reni với vẻ mặt mơ hồ. Dáng vẻ gầy yếu, quần áo rách rưới, nhưng trong đôi tay teo lại của anh ta vẫn nắm chặt một con ngựa bằng gỗ nhỏ.

Một suy đoán và một kế hoạch bất chợt xuất hiện trong đầu Xialun.

Tư duy của anh diễn ra với tốc độ chóng mặt; đôi mắt anh thu hẹp lại, tập trung chăm chú vào người đàn ông ấy và con ngựa bằng gỗ trong tay anh ta.

Trong chốc lát, tên của người tị nạn gù lưng ấy cùng thông tin về con ngựa bằng gỗ đã hiện lên trên “bảng thông tin”.

Xialun nhanh chóng đọc hết các thông tin liên quan, xác nhận suy đoán của mình, rồi mới rời mắt đi.

Ngay sau đó, anh kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo không sót sót gì trong kế hoạch, sau đó tự nguyện thoát khỏi trạng thái “tập trung cao độ”.

Tốc độ thời gian lại trở về bình thường.

“Ông”

Một tia sáng ấm áp bất chợt xuất hiện; ánh sáng trắng tinh khiết xua tan bóng tối u ám và mùi máu ngọt ngào lan tỏa trong không khí.

Hơi ấm khô ráo lan tỏa qua đám đông, cái lạnh ẩm ướt dần tan biến, và sức sống bắt đầu trỗi dậy.

Xialun nhẹ nhàng quay đầu nhìn về phía Reni đang đứng giữa ánh sáng thiêng liêng.

Lúc này, ánh sáng thiêng liêng trong tay Reni dần tắt đi; một vòng sáng màu trắng sữa từng giọt rơi xuống từ kẽ tay cô, bay lượn trong không trung như những con đom đóm, xoay quanh cô và cô bé nhỏ.

Khoảnh khắc đó, cô bé không còn ho ra máu nữa, cũng không còn co giật; lượng máu thối thỉu bao quanh cô cũng bắt đầu tan chảy dưới ánh sáng trắng tinh khiết.

Hơi thở của cô dần trở nên ổn định hơn, đôi mắt trước đây mờ đục giờ đây cũng dần sáng tỏ hơn, thậm chí còn lộ ra vẻ tươi sáng.

— Cô bé đã được chữa lành hoàn toàn.

Đám đông bắt đầu xôn xao; hơi ấm và ánh sáng dường như đã xua tan nỗi lo lắng và sự lạnh lùng.

Có người cảm thấy xúc động: “Phải chăng đó là linh mục ạ?”

“Hãy tránh xa một chút, đừng dính líu vào việc này,” một người thông minh nói rồi dẫn bạn bè của mình rời đi.

Cũng có người cẩn thận nhìn về phía Xialun, dường như họ nhận ra Xialun và Reni là một nhóm.

Xialun không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ngắm cô bé đang hồi

“A-woo da, da da… A-woo da…” Lene thì thầm, nhưng những âm tiết mơ hồ ấy không ai hiểu được ý nghĩa của chúng.

Ánh sáng thiêng liêng dần tan biến, cơn gió lạnh mang theo mùi hôi thối xác chết lại thổi về, và đám đông vốn đã hỗn loạn bắt đầu yên tĩnh trở lại. Trong sự im lặng không lời ấy, những nghi ngờ lại bùng phát một lần nữa.

Nỗi lo lắng càng làm cho những nghi ngờ ấy gia tăng; những ngọn nến máu vốn rực rỡ giờ đây dường như cũng trở nên mờ nhạt đi.

Cô gái nhìn Lene một cách mơ hồ, sau đó lại quay đầu nhìn đám đông; ánh mắt trong trẻo của cô ấy đầy sự bối rối và hoang mang.

Lene khép mắt lại, thở dài một hơi buồn bã, rồi từ từ đứng dậy, dường như muốn rời đi một cách lặng lẽ.

Xaron lặng lẽ quan sát đám đông, chờ đợi cho những nghi ngờ ấy phát triển đến đỉnh điểm… Khi những nghi ngờ ấy đạt đến độ cao nhất, anh ta bắt đầu hành động.

“Tất nhiên là cô ấy vẫn còn sống,” Xaron bước ra khỏi đám đông, “Đó là ý muốn của Thánh Nhân Mộ Sâu.”

Giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ của anh ta vang vọng trong không gian của chiếc lều; trong chốc lát, mọi người đều quay đầu nhìn về phía Xaron.

Đôi mắt đen tuyền của anh ta từ từ quét qua đám đông; mọi người đều né tránh ánh mắt anh ta, không ai dám đối diện với anh ta.

Xaron bắt chước kiểu cử chỉ và thái độ của những kẻ lừa đảo, những thủ lĩnh giáo phái xấu xa mà anh ta đã từng gặp trong những vụ việc trước đây; vẻ mặt anh ta trang nghiêm và uy nghiêm.

“Morod, hãy đến đây.” Anh ta từ từ giơ tay, chỉ về phía người tị nạn có dáng vẻ gù gục kia.

Người tị nạn Morod bỗng nhiên sững sờ, ngạc nhiên nhìn Xaron: “Ông… ông làm sao biết tên tôi? Phải chăng là Ngài Bastor đã nói với ông?”

Xaron lắc đầu, giọng nói chắc chắn: “Thánh Nhân Mộ Sâu biết mọi thứ.”

Người đàn ông tên Morod do dự một lúc, anh ta đưa tay vuốt ve vết sẹo trên khuôn mặt mình, vẻ mặt u ám, rồi từ từ bước ra khỏi đám đông.

“Morod, chính lòng tham của ngươi đã khiến con gái ngươi chết,” Xaron nói nhẹ, “Cho đến bây giờ, ngươi vẫn chưa thể thoát khỏi nỗi ám ảnh đó.”

Đôi mắt của Morod co lại; giọng nói của Xaron dường như có một sức mạnh ma thuật nào đó, xâm nhập vào tâm hồn tê dại và đau khổ của anh ta, thấu đến tận não bộ!

Trong khoảnh khắc ấy, những ký ức đã phai mờ từ quá khứ bỗng nhiên trào dâng trở lại trong tâm trí anh ta.

Vào những ngày cuối cùng của thời đại ấy, anh ta từng là một “kẻ trộm ba tay”, hay nói cách kh

Nhưng vào ngày hôm đó, con gái anh ấy tình cờ đã tặng anh một chú ngựa bằng gỗ rất đáng yêu; vì thế, anh đã giữ lại một viên ngọc quý và trao nó cho con gái mình.

Tuy nhiên, thực ra đó không phải là viên ngọc lam, mà là một loại chất nổ được chế tạo từ kim loại.

Và thế là, vào một buổi chiều mà không ai có thể lường trước được, quả bom đã phát nổ. Vụ hỏa hoạn kinh hoàng đã thiêu rụi một nửa khu vực phía dưới thành phố; vợ và con gái anh đều bị thiêu chết, trong khi anh thì chẳng thể làm gì để cứu họ.

“Rắc rắc.”

Bỗng nhiên, một bàn tay to, có các khớp xương rõ ràng, đặt lên vai anh, làm tan biến những ký ức ấy.

Moro đột nhiên giật mình, vô thức ngẩng đầu lên; hormone adrenaline tiết ra dồn dập, cơn giận dữ đã khơi dậy lòng can đảm trong anh.

“Anh biết cái gì chứ?” Moro trừng mắt, tức giận không thể kiềm chế được, “Anh có quyền gì mà đứng đây chỉ đạo người khác?! Đừng nghĩ rằng những lời nói mơ hồ của anh có thể lừa được tôi… Những kẻ lừa đảo như anh, tôi đã thấy quá nhiều rồi!”

“Moro, trước đây anh sống ở Dunwardlin và là một kẻ trộm cắp,” Sharon nhìn thẳng vào mắt anh, giọng nói điềm đạm, “Và anh đã lấy đi những thứ không nên lấy, đã phá vỡ những quy tắc… Vì vậy, anh đã phải chịu sự trừng phạt của vị Thánh.”

“Anh… làm sao anh biết được?” Moro vô thức lùi lại hai bước.

Những lời này không phải là những ám chỉ mơ hồ; chúng liên quan đến quá khứ đau khổ mà anh đã giấu kín sâu thẳm trong trái tim mình… Nhưng vấn đề là, anh hoàn toàn không quen biết người này!

Lúc này, anh cảm thấy đôi mắt đen thẳm của người đối diện thật sự kinh hoàng và sâu thẳm, như thể có thể nhìn thấu tất cả suy nghĩ của mình.

Một cảm giác sợ hãi xuất phát từ tận đáy linh hồn anh trào dâng lên như làn sương lạnh; Moro bắt đầu run rẩy.

“Vị ThánhMộ Thuẫm biết tất cả mọi thứ,” Sharon nói với vẻ đầy thương xót; ánh sáng thiêng liêng còn sót lại làm cho bóng dáng anh trở nên dài lê thê.

Ánh mắt anh chuyển sang nhìn đám đông: “Ngài hiểu rõ nỗi đau của chúng ta, hiểu rõ cảm giác mất đi người thân, hiểu rõ sự đói khát, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng… Nhưng đó chính là sự thử thách của chúng ta.”

“Anh đang nói dối! Tất cả những lời này của anh, chỉ vì… thức ăn thôi, đúng không? Chắc chắn là vì thức ăn!” Moro ngẩng thẳng lưng gù của mình, giọng nói run rẩy và phản bác.

Sharon mỉm cười nhẹ nhàng, bàn tay trái của cô lặng lẽ nắm lấy bàn tay phải của anh, rồi dùng ngón tay cái kéo chi

Con gái bạn, Sarah, chắc chắn không muốn bạn tiếp tục sống như này...”

Nói xong, anh ta giơ tay trái lên, cho mọi người thấy con ngựa bằng gỗ nhỏ đang nằm trong tay mình.

Lần này, Moro hoàn toàn sững sờ. Trong khoảnh khắc ấy, anh ta cảm thấy như có một mũi tên bắn xuyên qua trái tim mình; toàn thân anh ta bắt đầu run rẩy dữ dội.

“Nếu muốn khóc, cứ khóc đi.”

Bất ngờ, một giọng nói như tiếng rủa của quỷ dữ vang lên bên tai Moro.

Anh ta từ từ ngẩng đầu lên, hơi thở dần trở nên gấp gáp.

— Niềm tin của Moro đang bị thử thách…

Sụp đổ!

“Tất cả đều là lỗi của tôi… Tất cả đều là lỗi của tôi!!” Moro quỳ xuống đất, ôm đầu và khóc thét đau đớn.

Tiếng khóc thảm thiết vang vọng, đám đông lại bắt đầu xôn xao. Mọi người nhìn về phía Sharon với ánh mắt hoài nghi.

“Thánh nhân Tomb Deep? Chẳng lẽ ngày tận thế này thực sự chỉ là một cuộc thử thách sao?”

“Họ đã từng xung đột với nhau; chắc hẳn họ không phải cùng một phe…”

Lúc này, Reni cũng cảm thấy bối rối và hoang mang. Liệu đây có còn là người Sharon luôn yêu chuộng bạo lực, ít nói và im lặng kia không?

Những câu nói kiểu “Khi mở miệng, thánh nhân ban phước; khi im lặng, thánh nhân thử thách”… Chẳng phải đó chỉ là việc của các linh mục trong nhà thờ sao?

Nhưng nếu Sharon đang giả vờ, thì sự giả vờ của anh ta quả thật quá giống thật… Hơn nữa, làm thế nào mà anh ta có thể biết được thông tin chi tiết về Moro?

Trong khoảnh khắc này, hình ảnh của Sharon – người vốn đã đầy bí ẩn – dường như lại được phủ thêm một lớp sương mù dày đặc.

Sharon quan sát tất cả những gì đang xảy ra, sau đó nhẹ nhàng vỗ đầu Moro và nói: “Cuộc thử thách này rất khó khăn, nhưng các bạn đừng sợ hãi… Trong khó khăn luôn tồn tại một tia hy vọng.”

Anh ta từ từ giơ tay lên, chỉ vào người tiếp theo: “Wayne, hãy đến đây.”

— Dù lúc này mọi người vẫn còn hoài nghi, nhưng chỉ cần tìm được điểm bắt đầu, việc “thuyết phục” những người khác sẽ trở nên rất đơn giản.

Nhiều người nghĩ rằng những vết thương tâm lý của mình là duy nhất, nhưng thực tế, hầu hết những vết thương đó đều giống nhau. Chỉ cần nhìn vào thái độ và biểu cảm của họ, Sharon dường như có thể cảm nhận được mùi đau khổ đồng nhất ấy.

Mất đi người thân, tài năng không được công nhận, bị đối xử bất công, bị coi thường, cảm thấy mình vô giá…

Chỉ cần những lời khuyên tế nhị, kết hợp với những lời nói đơn giản và sự hướng dẫn không quá phức tạp, là có thể kích thích những vết thương tâm lý ấy ở h

Nói một cách nào đó, giữa việc lừa đảo mọi người, bán hàng và thuyết phục họ, có rất nhiều điểm tương đồng; cả ba hoạt động này đều có thể tận dụng những tổn thương tâm lý của con người để đạt được mục đích.

Trong vài phút tiếp theo, René đã phải sửng sốt trước những gì mình chứng kiến; cô hoàn toàn nhận ra một khía cạnh khác của Xialun.

Cô chưa bao giờ nghĩ rằng Xialun, người vốn không thích nói chuyện, lại có khả năng thuyết phục mọi người một cách xuất sắc đến thế.

Chỉ trong vòng mười mấy phút, Xialun đã khiến hơn mười người tin tưởng vào ông ta một cách cuồng nhiệt, coi ông ta là linh mục của Thánh Nhân Mù Sâu, và bản thân mình là người kế vị của Ngài.

Nghe xong, ngay cả René cũng cảm thấy hoang mang.

Phải chăng… mình thực sự là người kế vị của Thánh Nhân Mù Sâu?

Điều này… có thật sao?

“Người kế vị của Thánh Nhân Mù Sâu, xin cảm ơn sự ban phước của ngài,” cô bé nhỏ nói với René một cách chân thành.

René chớp mắt một cách mơ hồ; cô muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể phát ra âm thanh nào cả, chỉ có thể lẩm bẩm một vài từ không rõ nghĩa.

Khi Xialun tiếp tục diễn thuyết, ngày càng nhiều người tập trung lại quanh ông ta. Xialun lập tức nhờ Morode, một người tị nạn có dáng vẻ gầy yếu, cùng với Wayne, một người tị nạn khác mạnh mẽ, phân phát thức ăn cho mọi người. Chỉ trong vài phút, một tổ chức mới bắt đầu hình thành và phát triển với tốc độ chóng mặt.

Cuối cùng, René đã từ bỏ mọi nỗ lực giải thích.

Ban đầu, cô nghĩ rằng những lời nói của Xialun về việc tổ chức cho người tị nạn chỉ là lời nói suông, nhưng cuối cùng, chỉ trong vòng nửa giờ, Xialun đã hoàn thành mục tiêu mà mình đề ra.

Với ánh mắt lặng lẽ, René bắt đầu học hỏi những kỹ năng giao tiếp của Xialun.

Ngôn từ mà Xialun sử dụng không hề phức tạp; sức thuyết phục mà ông ta mang lại không chỉ đến từ những câu nói, mà còn từ giọng điệu, biểu cảm, cử chỉ, và các tín hiệu tinh tế trong không khí xung quanh.

Trong lúc quan sát và suy nghĩ, René bắt đầu liên tưởng đến các nghi lễ tôn giáo, những bức tượng oai vệ của các lãnh chúa, những công trình kiến trúc cao vút…

Trong chốc lát, cô cảm thấy mình đã hiểu ra điều gì đó thật kỳ diệu.

Nhưng ngay lúc đó, một tiếng hét cuồng nhiệt đã làm tan biến mọi suy nghĩ của cô:

Morode, người tị nạn gầy yếu kia, hét lên: “Thưa ngài Xialun, quân lính và vệ sĩ của nam tước đang đến! Chúng ta phải chạy thôi!”

Trong chốc lát, bầu không khí cuồng nhiệt của đám đông bỗng nhiên biến mất.