Nghe thấy tiếng cười quen thuộc, Xà Lâm bất ngờ ngẩng đầu lên và sau đó nhìn thấy thuyền trưởng Glade giữa đống gỗ đổ nát.

Lúc này, nữ thuyền trưởng đầu trọc đang tựa vào tường; phần ngực của cô ấy đã sụp xuống rõ rệt.

“Chết tiệt, Xà Lâm, cuối cùng cậu cũng kể được một câu chuyện hài hước rồi… ha ha ha,” giọng nói của Glade khá khàn đặc, từng tiếng nói đi kèm với những tiếng thở hổn hển như thể cô ấy đang gắng sức hít thở.

Nghe thấy âm thanh đó, Xà Lâm bỗng cảm thấy có một linh cảm xấu xa.

Anh tiến lại gần hơn và nhìn kỹ, mới phát hiện ra Glade bị thương rất nặng. Một số xương sườn của cô ấy đã gãy vào bên trong, như những con dao sắc nhọn đâm thủng phổi; phần bụng của cô ấy thì hoàn toàn là mớ máu me, dưới vết thương hở lớn là những khối nội tạng bị nén nát dưới áp suất cao.

Thuyền trưởng đầu trọc ho khan vài tiếng; những giọt máu hồng đầy bọt rơi xuống đất, giống như những quả bóng nước bị thủng đột ngột, bên trong còn lẫn lộn những mảnh nội tạng vỡ vụn.

—Với điều kiện y tế hiện tại, những vết thương của Glade là không thể chữa khỏi; cô ấy chỉ cách cái chết một bước chân, bất cứ lúc nào cũng có thể qua đời.

Nhìn thấy một người quen nữa đang đối mặt với cái chết, Xà Lâm không khỏi cảm thấy buồn bã. Anh hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại và cố gắng kiểm soát cơn giận dữ trong lòng mình.

“Đừng cau có như vậy, hãy cười lên đi… Trong nghề này, chết là chuyện bình thường mà.”

Glade vật vã lấy chiếc ống thuốc ra, khó khăn đưa miệng vào ống thuốc rồi hít một hơi thật sâu; khói trắng từ miệng cô ấy và phần ngực đầy máu me từ từ bay ra ngoài.

“Nghe này, cậu phải nhanh chóng rời khỏi đây ngay… Nếu không, khi con tàu chìm xuống, sẽ hình thành những vòng xoáy nước và lúc đó cậu sẽ không thể thoát ra được nữa.”

“Con quái vật ở đâu?” Xà Lâm hỏi một cách nghiêm túc, “Tôi đến đây để giết nó.”

Glade nhướng mày; dưới ánh lửa le lói, những vết sẹo kinh hoàng trên khuôn mặt cô ấy dường như như sống dậy: “Con quái vật đó ở phía trước… Nó cũng bị thương rất nặng… Nghe này, tôi có một ý tưởng.”

Cô dừng lại một chút, sau đó hít thêm một hơi thuốc nữa.

“Vết thương của tôi chắc chắn là không thể chữa khỏi… Và may mắn thay, phía trước còn có một cái thùng thuốc súng chưa nổ… Thay vì cậu đi đối đầu với con quái vật đó, sao không để tôi hít hết cái thuốc này, sau đó tôi sẽ cầm cái thùng thuốc súng đó và cùng con ‘tướng’ đáng sợ kia ch

**Gretl đột nhiên ngẩng đầu lên, giọng nói trở nên cáu kỉnh:** “Đừng tỏ vẻ anh hùng ở đây nữa, Xaren. Giữa tôi và vị tướng đó có mối thù sâu đậm; còn bạn thì không… Bạn chiến đấu với con quái vật đó chẳng có ý nghĩa gì cả, để tôi làm đi.”

Nói xong, cô ta nhanh chóng nắm lấy khúc gỗ phía trước mình, đẩy mạnh và đứng dậy.

Các động tác của cô ta rất nhanh nhẹn, như thể những vết thương nặng nề trên người cô hoàn toàn không tồn tại.

Nhìn thấy cảnh này, Xaren lập tức liên tưởng đến khả năng đặc biệt mà mình đã thấy trong lần đầu tiên nhập mộng – “Sức mạnh phi thường”.

Gretl im lặng bước đến chỗ đống gỗ, đôi tay chai sần của cô ta nhanh chóng nắm lấy thùng thuốc nổ, nhẹ nhàng nhấc lên và đặt nó dưới nách mình, giống như một người công sở đang cầm túi xách vậy.

Cô ta ho khan hai tiếng, sau đó nhổ chiếc ống thuốc ra khỏi miệng; chiếc ống thuốc rơi xuống đất và bị đôi ủng giày đạp nát.

“Gretl, con quái vật đó đang giữ một cuốn sách bí mật; tôi rất muốn có được nó,” Xaren nói một cách nghiêm túc. “Vì vậy, tôi không đang tỏ vẻ anh hùng đâu; tôi có những lý do riêng của mình.”

Gretl ngạc nhiên một chút trước sự thành thật của Xaren, nhưng ngay lập tức sau đó, tiếng động rùng rinh của thịt xác từ xa vang lên, và con quái vật đang lao về phía họ!

Con quái vật đã chủ động tấn công!

“Kẹt…” Xaren dùng ngón tay cái trái đẩy vào cái búa, còn tay phải thì siết chặt thanh kiếm ngắn.

“Xaren, hãy dịch cho Gretl nghe,” tiếng rít của con quái vật vang lên từ xa. “Chúng ta ba người, hãy nói chuyện một chút.”

“Có gì để nói chứ?” Xaren cười lạnh. “À, đến lúc này rồi mà bạn vẫn muốn thử những trò hòa giải à?”

Anh ta nói xong, liền ngẩng đầu nhìn con quái vật.

Phía sau ánh lửa cam, bóng dáng con quái vật hiện lên mờ ảo; trong đám lửa, một tia sáng trắng óng ánh rõ ràng có thể nhìn thấy – nửa cuối của **“Cuốn Sách Cầu Nguyện của Kẻ Chết Đuối”** vẫn yên bình đang được cắm ở phía sau bên trái con quái vật.

Trong khoảnh khắc đó, một ý tưởng mơ hồ xuất hiện trong đầu Xaren.

Con quái vật vẫn vung vẫy những xúc tu của mình và lặp lại: “Chúng ta ba người, hãy nói chuyện một chút.”

“Đến lúc này rồi mà con quái vật vẫn muốn nói chuyện với bạn à?” Gretl nhướng mày hỏi.

Xaren lắc đầu: “Nó nói rằng nó muốn nói chuyện với chúng ta hai người.”

Anh ta vừa nói vừa lén lút di chuyển về phía bên trái con

“Glyde suýt nữa thì bật cười vì tức giận.”

“Nó nói rằng nó hiểu được,” con quái vật gầm lên, “nó hiểu được.”

“Nó nói rằng nó hiểu được những gì đang xảy ra,” Xaron tiếp tục dịch, lúc này anh ta đã lại gần con quái vật hơn nữa.

Glyde nhíu mày, liếc nhìn vị trí của Xaron và thấy anh ta vẫn đang trong phạm vi ảnh hưởng của vụ nổ, nên cô không khỏi bực bội và buông xuống tay viên đá châm ngòi: “Vậy thì hãy nói đi, Chuẩn tướng, anh có điều gì muốn nói không?”

“Glyde, em còn nhớ ‘Con tàu Bạch Cá voi’ không? Em còn nhớ ‘Thuyền trưởng Haya’ không?” Con quái vật gầm lên, “À, dĩ nhiên là em không nhớ, nhưng bây giờ, em sẽ nhớ lại đấy, bởi vì tôi đã đến để trả thù cho bạn và cho những kẻ theo phe bạn.”

Xaron bỗng nhiên sững sờ, hàng loạt suy nghĩ ùa về trong đầu anh.

Anh nhớ lại lời của người già về việc “thuyền trưởng con tàu săn cá voi đã tự sát”, nhớ lại lời của thủy thủ Dalonte khi nói rằng “bản thân mình giống như thuyền trưởng cũ”, nhớ lại việc con quái vật không tấn công những thủy thủ bị bắt làm tù binh...

Thân phận thực sự của con quái vật này... chính là thuyền trưởng của con tàu săn cá voi!

Xaron kìm nén nỗi hoảng sợ trong lòng, tiếp tục dịch những lời đó và từ từ tiến lại gần hơn bên cạnh con quái vật.

“Thuyền trưởng Haya ư?” Glyde tỏ vẻ bối rối, “Haya là ai vậy?”

Ngay sau đó, Glyde dường như nhận ra điều gì đó, đôi mắt màu nâu óng của cô bỗng nhiên tròn lên, khuôn mặt tái nhợt, đôi môi không còn chút máu nào: “Anh… anh không phải là Chuẩn tướng sao?”

Lúc này, người đàn bà cai trị băng đảng cướp biển này, người dường như không hề sợ hãi trước cái chết, đã rõ ràng bộc lộ ra nỗi sợ hãi. Hơi thở của cô trở nên gấp gáp hơn.

“Ha ha ha…” Con quái vật cười ha hả một cách vui vẻ, ngay cả khi không cần Xaron dịch, Glyde cũng có thể nhận ra rằng con quái vật đang cười.

Vài giây sau, con quái vật ngừng cười, nó lao về phía trước, giống như một diễn viên kịch đang đọc một đoạn thoại, nó gầm lên một cách có giai điệu:

“Glyde, có lẽ em đã quên tôi rồi, nhưng tôi sẽ giúp em nhớ lại. Mười năm trước, ở Biển Bắc Borland, vào một ngày mưa lớn, các em đã cướp con tàu của tôi.”

“Các em không chỉ cướp đi tài sản mà còn giết người để giải trí. Người lính canh pháo trong số các em đã xúc phạm con gái tôi trước mặt tôi, rồi ném cô bé xuống biển; người già trong số các em đã dùng anh trai tôi làm mục tiêu để luyện bắn súng; còn em, Glyde… chính em là kẻ chủ mưu tất cả những

“Chúng ta…” Greta mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng ngay lập tức sau đó, cô dường như đã hiểu ra điều gì đó và khuôn mặt cô trở nên tái nhợt hơn,“Thông tin rằng ‘Tướng chỉ huy’ đã lên con tàu này, là do bạn cung cấp cho tôi sao?! Thực ra Tướng chỉ huy chưa bao giờ xuất hiện ở đây cả!”

“Đúng vậy, tôi chính là người đàn ông bí ẩn đó,” con quái vật tự hào rung động những sợi râu của mình, “Cô luôn theo dõi kẻ thù của mình, và tôi cũng vậy. Sau khi may mắn sống sót, không có một ngày nào tôi không nghĩ đến việc trả thù cô. Tôi biết rõ mọi thứ về cô.”

Lúc này, Xaren đã tiến lại gần con quái vật chỉ còn cách khoảng mười bước, nhưng con quái vật dường như đã quá tự mãn đến mức hoàn toàn không để ý đến vị trí của anh.

“Bạn thực sự là ai?!” Greta hỏi với giọng run rẩy.

Lúc này, cô đã nhận ra rằng cái chết của mình hoàn toàn vô nghĩa – Tướng chỉ huy thực sự không hề ở đây.

“Tôi là Thuyền trưởng Haya,” con quái vật từ tốn lau những sợi râu của mình, “À, đúng rồi, tôi cũng chính là thuyền trưởng của con tàu săn hải cẩu này… Nói thật lòng, tôi đã cho các bạn cơ hội, nhưng thật đáng tiếc, các bạn vẫn không thay đổi bản chất xấu xa của mình, vẫn tiếp tục làm nghề cướp bóc và giết người… Vì vậy, chính các bạn đã tự đặt mình vào bẫy của tôi.”

Trong lúc tiếp tục dịch lời con quái vật, Xaren lén lút ném chiếc móc dây xuống, và âm thầm kéo phần dưới của cuốn “Kinh cầu nguyện cho những kẻ chết đuối” lên.

Xin mọi người hãy theo dõi! Hôm nay sẽ có đến mười nghìn từ! Đây là phần đầu tiên của câu chuyện!