Xialun nắm chặt những trang sách đã phai màu, cẩn thận lật từ sau ra trước.

Bởi vì kỹ năng “Cảm nhận văn bản” mới mà anh ta có được chỉ cho phép dịch một số lượng hạn chế các ký tự, vì vậy nếu muốn hiểu rõ nội dung chính của cuốn sách này ngay hôm nay, anh ta buộc phải sử dụng một số kỹ thuật đọc sách.

Theo phần lời giới thiệu ở đầu cuốn sách, cách viết của Isovell rất có hệ thống; các văn bản của ông ta đều tuân theo logic “tổng – chi tiết – tổng”. Điều này có nghĩa là Xialun có thể dựa vào thói quen viết này của tác giả để nhanh chóng tìm ra những nội dung quan trọng.

Xialun lấy ra cây bút than và cuốn sổ đen do thuyền trưởng để lại, lật đến trang cuối cùng, sau đó nhanh chóng ghi chép lại những nội dung quan trọng trong cuốn sách, sắp xếp chúng theo thứ tự thời gian.

Tiếng bút than cạch cạch trên trang giấy, ánh nắng bên ngoài cửa sổ dần dịch chuyển, thời gian cũng trôi qua.

Một lúc sau, Xialun vận động cổ tay mình đã mỏi nhức, rồi hài lòng đặt cây bút xuống.

“Cuối cùng cũng đã sắp xếp xong tất cả thông tin quan trọng rồi.” Anh ta nhấp một ngụm cà phê, “Thật may mắn, khi tôi hoàn thành việc ghi chép, kỹ năng ‘Cảm nhận văn bản’ của tôi cũng vừa đạt đến khả năng dịch tối đa.”

Anh ta nghỉ ngơi một lát, sau đó lấy cuốn sổ đen lên và bắt đầu đọc lại những nội dung mình đã ghi chép.

“Isovell ban đầu là một hoàng tử của người Morner, nhưng ông ta đã mất hết danh dự và bị Hội đồng các bậc trưởng lão của người Morner lưu đày. Ông ta dẫn theo 93 người theo đuổi rời bỏ bộ lạc, nhưng trên đường đi họ đã gặp tai nạn hàng hải và phải lưu lạc trên một hòn đảo hoang.”

“Trên hòn đảo hoang, họ đã xây dựng một nơi ẩn náu, nhưng không lâu sau đó họ lại bị những con quái vật biển tấn công. Trong tình thế nguy cấp, họ đã đến bên cạnh ‘Hang Đại Hiến Tế’, và rồi một phép màu đã xảy ra.”

“Vào lúc nguy cấp nhất, một người tự xưng đến từ tương lai đã bước ra từ hang đó. Người này đã sử dụng súng để tiêu diệt những con quái vật biển đuổi theo Isovell, và vào buổi tối hôm đó, ông ta đã truyền đạt cho Isovell những quy tắc liên quan đến nghi lễ hiến tế.”

“Để đền đáp ân huệ cứu mạng, Isovell đã tiếp nhận người đến từ tương lai đó và hứa với ông ta rằng sẽ sử dụng nghi lễ hiến tế để xây dựng một thành phố có thể ngăn chặn những lời nguyền tâm linh.”

“Isovell đã hiến tế 6 người sợ hãi trước nguy hiểm cho hang đó. Mong muốn đầu tiên của ông ta là trở thành một anh hùng được mọi người công nhận, từ đó có c

Anh ấy đã vượt qua mười ba trở ngại lớn, đánh bại mười hai kẻ thù mạnh mẽ, và giờ đây, để theo đuổi những vinh quang lớn hơn nữa, anh ấy cùng những người theo đuổi mình đã đến hòn đảo hoang này.”

Xialun nhíu mày nhẹ, cầm lên cây bút than và viết thêm phần chú thích.

“Chú thích 1: Theo lời giải thích của nữ tu Delis, ‘Isovel’ là tổ tiên anh hùng của dân tộc Moen. Từ đó có thể thấy rằng hiệu quả của nghi lễ hiến tế đủ lớn để ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới khác – điều này thật điên rồ.”

Anh ấy đặt xuống cây bút than và tiếp tục đọc.

“Sau khi xác nhận rằng lời cầu nguyện của mình có hiệu quả, Isovel đã ra lệnh cho thuộc hạ chế tạo thuyền, vì ông muốn trở về bộ lạc để đòi lại những quyền lợi mà mình xứng đáng được hưởng. Việc chế tạo thuyền mất rất nhiều năm; để đảm bảo an toàn cho bản thân, ông còn ra lệnh cho con trai cả của mình hiến tế ba người theo đuổi, để con trai mình thay mình thực hiện lời cầu nguyện, và từ đó họ đã tạo ra một thành phố nhỏ có thể ngăn chặn sự ô nhiễm tâm linh – đó chính là ‘Thành phố Isovel’.”

“Nhiều năm sau, khi thuyền đã được chế tạo xong, để đảm bảo an toàn trong hành trình, ông ra lệnh cho vài người thuộc hạ lên thuyền rời khỏi hòn đảo và vẽ bản đồ hải đường. Tuy nhiên, khi thuyền đến gần chân trời, nó lại đột nhiên di chuyển trở lại bến cảng một cách bất ngờ.”

“Đối với Isobel, nếu vinh quang không thể phục vụ cho mục đích tranh đấu giành quyền lực, thì nó chẳng có ý nghĩa gì cả. Vì vậy, ông đã liên tục thử nhiều lần, nhưng kết quả mỗi lần đều giống nhau.”

“Cuối cùng, Isobel đã thực hiện lời cầu nguyện thứ hai; ông hiến tế tổng cộng năm người theo đuổi, và nhận được ‘Cây Isobel’ – thứ có thể giúp họ rời khỏi hòn đảo.”

“Tuy nhiên, khi ông mang cây đó trở về thành phố và chuẩn bị đốt nó để rời đi, tất cả những chiếc cây đó đều biến mất không dấu vết; số người theo đuổi ông cũng chỉ còn lại mười ba người. Điều kỳ lạ là những người sống sót không hề nhớ gì về những người mất tích, chỉ có Isobel là vẫn nhớ họ.”

“Cho đến lúc này, Isobel mới cuối cùng nhận ra rằng hòn đảo này chính là một nhà tù mà họ mãi mãi không thể rời khỏi. Trong nỗi tuyệt vọng, ông đã tìm đến một người đến từ tương lai, người đã già yếu và sắp chết, hy vọng nhận được sự chỉ dẫn từ họ.”

“Để đảm bảo người đó chấp nhận điều kiện của mình, Isobel đã đề xuất một thỏa thuận: ông sẵn lòng hiến tế vài người theo đuổi để đổi lấy sự bất tử cho người đó. Tuy nhiên, điều khiến Isobel không

Xialun ngừng đọc, cầm lấy bút than và đánh dấu một ký hiệu đặc biệt trước đoạn văn này, sau đó viết thêm những ghi chú bên cạnh.

“Ghi chú 2: Dựa vào cuốn sách mà Isovel để lại, tôi nên tránh việc cầu nguyện trực tiếp để hóa giải lời nguyền linh hồn; điều này có thể dẫn đến những hậu quả không lường trước được. Tôi cần phải tìm cách thực hiện một chiến lược khác.”

Anh nhìn sang phần văn bản tiếp theo mà mình đã sắp xếp.

“Tuy nhiên, có lẽ do cái chết đang đến gần, người từ tương lai sau khi chia tay Isobel, chỉ vài ngày sau đó, đã cho anh ta biết kế hoạch rời khỏi hòn đảo này.”

“Người từ tương lai khẳng định rằng anh ta không phải là người đầu tiên bị mắc kẹt trên hòn đảo hoang. Trước đó, còn có một người sống sót khác cũng bị mắc kẹt ở đây, nhưng người đó đã trở nên điên rồ. Theo lời kể của người sống sót điên rồ đó, để rời khỏi hòn đảo, cần phải có đủ lượng vật hiến tế, nhưng số lượng vật hiến tế trên đảo là không đủ.”

“Vì vậy, người sống sót điên rồ đó đã hy sinh đồng đội của mình để tạo ra một vật hiến tế đủ mạnh mẽ… Anh ta gọi nó là ‘quỷ dữ’.”

“Nhưng mọi chuyện không diễn ra như ý muốn. ‘Quỷ dữ’ sau khi được tạo ra đã trốn vào vùng hẻm núi hình vòng tròn. Trước khi hoàn toàn mất trí, người sống sót đó đã giao kế hoạch này cho người từ tương lai, hy vọng họ sẽ xuống vùng hẻm núi đó, giết chết ‘quỷ dữ’ và hiến tế nó để có thể rời khỏi hòn đảo. Ngoài ra, anh ta còn giao cho người từ tương lai chiếc ‘điện thoại’ – thiết bị không bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng mất trí nhớ – và nói rằng mã số của chiếc điện thoại đó nằm trên người ‘quỷ dữ’.”

“Người từ tương lai đã làm theo kế hoạch của người sống sót điên rồ đó, chuẩn bị một sợi dây đủ dài và đủ chắc chắn, sau đó lặn xuống vùng hẻm núi. Thật đáng tiếc, càng lặn sâu, con người càng quên đi nhiều thứ, vì vậy kế hoạch săn lùng của họ cũng thất bại. Khi trở lại mặt đất, anh ta đã gặp phải Isobel – người đang bị con quái vật biển truy đuổi.”

“—Cho đến khi nghe xong câu chuyện của người từ tương lai, Isobel mới hiểu ra lý do tại sao anh ta không thể rời khỏi hòn đảo: lượng vật hiến tế mà anh ta đưa ra quá yếu ớt.”

Xialun nhướng mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh suy nghĩ một lát rồi bắt đầu viết nhanh.

“Phụ lục 3: Hiện tại, có ít nhất 5 nhóm người đã từng tồn tại trên hòn đảo này: người sống sót điên rồ, người từ tương lai, bộ lạc Moen do Isobel dẫn đầu, những người sống sót ở trại số hai, và chú

Vì vậy, tôi có thể đoán một cách hợp lý rằng, dù là những người sống sót điên cuồng hay những người đến từ tương lai, họ đều đã từng có rất nhiều đồng bọn, chỉ là họ đã quên mất họ mà thôi.”

Sau khi viết xong, anh chuyển ánh mắt xuống phần cuối của văn bản.

“Để rời khỏi hòn đảo và giành lại ngai vàng, Isovell không do dự gì mà hy sinh người con trai cả tin tưởng mình, cũng như những người đến từ tương lai – những người đã không còn giá trị gì nữa – để đổi lấy khả năng ghi nhớ những người đã khuất. Sau đó, anh ta sử dụng những sợi dây mà những người đến từ tương lai để lại để lặn xuống vực xoáy dưới lòng đất.”

“Tuy nhiên, đáng tiếc là càng lặn sâu, tâm trạng của anh ta càng trở nên bất ổn. Mặc dù anh ta đã đổi lấy khả năng ghi nhớ những người đã khuất, nhưng anh ta lại không đổi lấy được sức mạnh tinh thần để chống chịu những ảnh hưởng tiêu cực đó, vì vậy kế hoạch của anh ta cuối cùng cũng thất bại.”

“Sau khi thất bại, Isovell hoàn toàn mất đi can đảm và ý chí chiến đấu. Thêm vào đó, khi rời khỏi hang động, anh ta lại bị một con heo rừng đâm gãy xương sườn. Vì vậy, trong suốt phần đời còn lại, anh ta sống ẩn dật trong ‘Thành phố Isovell’, tập trung viết cuốn sách này ghi lại cuộc sống trên hòn đảo hoang vu trong hơn mười năm, cho đến khi qua đời. (Hết.)”

“Ga-ơ, ga-ơ…”

Tiếng kêu khó chịu của những con chim hải âu vang lên từ bên ngoài, làm gián đoạn việc đọc sách của Xialen.

Anh ta liếc nhìn ra ngoài cửa sổ; ánh nắng mặt trời ấm áp buổi chiều đã biến thành ánh hoàng hôn mờ ảo.

“Thật không ngờ, sự thật đằng sau huyền thoại về Isovell lại là như vậy… Isovell chỉ là một kẻ vô nhân đạo, sẵn sàng làm mọi thứ vì quyền lực mà thôi.” Anh ta không khỏi lẩm bẩm.

Sau đó, anh ta cầm cây bút than lên và viết thêm một đoạn cuối cùng vào sổ ghi chép:

“Ghi chú 4: Bước tiếp theo của tôi rất rõ ràng: sẽ lặn xuống vực xoáy, bất chấp những ảnh hưởng tiêu cực đó, tìm ra ‘con quỷ’ đó, giết nó, và sau đó hiến tế nó để có cơ hội giải phóng lời nguyền của mình!”

Bút than đột nhiên dừng lại; anh ta thả cây bút xuống mạnh.

“Bang!”

Bàn ăn rung nhẹ; những hạt bụi bay lên trong ánh sáng.

Nhưng chỉ sau một lát, Xialen lại nhặt up cây bút than và viết thêm vài dòng ở cuối:

“Nhật ký của Isovell có thể giải thích hầu hết các bí ẩn, nhưng vẫn còn bốn bí ẩn chưa được giải đáp.”

“1. Tại sao xác ướp trong hang động đá guano lại không biến thành những con quái vật muối sau khi chết?”

“2. Tại sao ‘Isovell’ lại nhớ rằng có rất nhiề